Bab Empat Belas: Membunuh dengan Pujian (Bagian Satu)

Cahaya pedang yang dingin menusuk! Pedang memang diciptakan untuk menyerang. Sejak awal, tekanan dari Luo Jian Guang membuat kekuatan pedang Jiang Chu tak pernah benar-benar berkembang. Namun, ketika semangat pedangnya mulai terwujud, situasi pun berbalik dengan cepat.

Tatkala semangat pedang mencapai tahap awal kematangan, Jiang Chu seakan terbebas dari segala belenggu. Gerakan pedangnya mengalir laksana awan dan air, dan dalam hitungan napas saja, ia sudah melingkupi seluruh ruang gerak Luo Jian Guang dengan cahaya pedang. Setiap benturan antara pedang dan golok membuat cahaya Golok Roh Gelap di tangan Luo Jian Guang semakin redup. Dalam keadaan terluka parah, Luo Jian Guang hampir tak mampu melawan sama sekali.

Keadaan kini jauh lebih buruk dibandingkan saat Luo Jian Guang belum menggunakan Golok Roh Gelap dan hanya mengandalkan teknik untuk melawan Jiang Chu. Bukan karena luka berat membuatnya kehilangan kekuatan penuh, melainkan pemahamannya terhadap jurus rahasia Golok Roh Gelap masih dangkal. Begitu ia menggunakannya, ia tak mampu mengendalikan jurus golok dengan presisi. Sebelumnya, ia memang bisa menekan Jiang Chu berkat kekuatan luar biasa Golok Roh Gelap, sebab kekuatan mereka memang terpaut jauh. Namun kini, dengan kematangan semangat pedang Jiang Chu, kekuatan itu cukup untuk menutup celah yang ada.

Dengan demikian, perbedaan keduanya segera terlihat. Jiang Chu memang tak mampu mengendalikan Jurus Inti Bintang dengan sempurna—ia hanya bisa menggunakannya secara kasar, mengandalkan kekuatan untuk mengalahkan teknik lawan. Namun dalam hal pedang, Jiang Chu benar-benar mampu memanfaatkan setiap energi yang ia miliki. Tiga bagian semangat pedang di tangannya benar-benar digunakan secara maksimal.

Dalam waktu singkat, tubuh Luo Jian Guang sudah terkena tujuh tusukan pedang. Meski tak mematikan, luka-luka itu sudah menjerumuskannya ke dalam situasi tanpa harapan—bahkan untuk melarikan diri pun tak mungkin.

"Lindungi Tuan!" Di tengah bahaya, dua pengawal yang dibawa Luo Jian Guang segera menerjang, menarik Luo Jian Guang dari cengkeraman Jiang Chu.

"Tuan, cepat pergi! Kami akan menahan dia!" Mata mereka memerah, dan kedua pengawal itu bertarung dengan nekat, sama sekali tak peduli dengan keselamatan sendiri, bertarung hidup mati. Walau kekuatan mereka tak setara Luo Jian Guang, keduanya telah mencapai tingkat Konsentrasi Bintang. Dengan bertarung mati-matian, mereka berhasil menahan Jiang Chu untuk sementara.

Meski telah melesat ke tingkatan semangat pedang, kekuatan bintang di tubuh Jiang Chu hampir habis terkuras. Dalam pertarungan sengit melawan Luo Jian Guang, ia pun terluka cukup parah. Menghadapi dua orang yang bertarung tanpa peduli nyawa, ia tak mungkin segera mengalahkan mereka.

Dengan mata yang sedikit memerah, Luo Jian Guang menggertakkan gigi keras-keras dan akhirnya tak berani lagi berlama-lama. Ia segera berbalik dan melarikan diri dari kediaman keluarga Zhang.

Kini ia sangat paham, kekuatan Jiang Chu sudah tidak bisa dikalahkan hanya dengan tambahan dua orang. Bertahan lebih lama hanya akan membuat mereka bertiga terbunuh bersama. Dahulu Luo Jian Guang nekad bertaruh nyawa karena merasa punya peluang besar untuk menang. Kini, situasinya berbalik—keberanian untuk bertaruh pun lenyap, tak mampu lagi bertarung mati-matian.

Orang seperti dia memang selalu tegas dan kejam dalam mengambil keputusan. Begitu mengambil keputusan, tak akan ragu sedikit pun. Ia bahkan tak menoleh lagi ke arah Jiang Chu, dan langsung melesat keluar kediaman keluarga Zhang seperti seekor burung besar. Ia tak khawatir Jiang Chu mengejar, karena begitu keluar dari Zhang, ia bisa segera menghubungi Pasukan Besi Hitam. Dengan seribu Pasukan Besi Hitam melindungi, Jiang Chu tak akan berani datang. Jika datang, itu sama saja mencari mati.

Melihat siluet Luo Jian Guang yang semakin menjauh, Jiang Chu hanya menghela napas pelan, tanpa niat untuk mengejar. Jika di awal Luo Jian Guang adalah tantangan berat, maka kini, setelah pertarungan ini, ia telah meninggalkan lawan tersebut di belakang. Apalagi, pelarian Luo Jian Guang dalam keadaan seperti ini pasti akan meninggalkan bayang-bayang ketakutan di hatinya. Sejak saat ini, Luo Jian Guang mungkin takkan berani lagi menantangnya. Lawan seperti itu, bagi Jiang Chu, sudah kehilangan makna.

Pedang di tangan Jiang Chu, bagai jaring yang menjerat, dalam sekejap sudah membungkus kedua pengawal. Begitu semangat bertarung mereka luntur, keduanya tak lagi mampu bertahan, dan segera saja tertebas pedang Jiang Chu.

Halaman yang tadinya tenang dan sederhana, kini sudah hancur lebur, bahkan sulit menemukan tempat untuk berpijak. Orang-orang keluarga Zhang yang melihat Luo Jian Guang melarikan diri, segera masuk ke halaman.

“Tuan, saya akan segera mencarikan tabib untuk Anda.” Melihat tubuh Jiang Chu berlumuran darah, Zhang Heng pun terkejut dan buru-buru berkata demikian.

Pertarungan tadi begitu mengerikan, bahkan dari halaman depan pun aura kematiannya terasa. Melihat kondisi Jiang Chu yang lemah, Zhang Heng sempat muncul niat untuk membunuhnya demi mengambil kesempatan. Namun, pikiran itu hanya sekelebat saja dan segera ditekan dalam-dalam. Bukan karena ia setia pada Jiang Chu, melainkan ia tahu persis, kedudukannya kini sepenuhnya berkat Jiang Chu. Belum lagi, dengan kekuatan yang ia miliki, ataupun kekuatan keluarga Zhang, belum tentu bisa membunuh Jiang Chu yang sedang terluka.

Lagipula, meski berhasil, ia hanyalah anak sampingan keluarga Zhang. Siapa yang akan mengakuinya sebagai kepala keluarga?

Pembersihan berdarah semalam memang telah membangun wibawa baginya, namun sumber wibawa itu adalah Jiang Chu. Zhang Heng sendiri cuma seperti rubah yang berlindung di sisi harimau—hanya selama harimau itu hidup, ia bisa menikmati kedudukannya dengan aman. Jika harimau mati, ia pun hanya seekor rubah yang sewaktu-waktu bisa dibunuh siapa saja.

Dengan mata sedikit menyipit, merasakan tidak ada niat buruk dari Zhang Heng, Jiang Chu akhirnya mengangguk dan perlahan berjalan ke dalam rumah. Luka luar masih bisa dibiarkan, tapi luka dalam harus segera diobati. Keluarga Zhang bukanlah Istana Bintang, segalanya bisa terjadi. Hanya dengan memulihkan kekuatan, ia bisa menghadapi segala kemungkinan.

...

“Uhuk!” Darah kental keluar dari paru-paru Luo Jian Guang, tubuhnya lemas luar biasa, seolah bisa tumbang kapan saja.

Kembali ke paviliun kecil, dilindungi Pasukan Besi Hitam, Luo Jian Guang akhirnya bisa bernapas lega. Selama perjalanan, ia bahkan tak berani menoleh ke belakang. Bayangan Jiang Chu telah tertanam dalam-dalam di hatinya, tak bisa diusir.

“Pemimpin!”

Beberapa pengawal berlutut di sampingnya dengan wajah tegas. “Asal pemimpin beri perintah, kami akan menghancurkan keluarga Zhang dan mengepung Jiang Chu sampai mati!”

“Tutup mulut!” bentaknya keras, wajah yang pucat tetap memancarkan wibawa, “Dengarkan baik-baik, tanpa perintahku, siapa pun tak boleh bertindak gegabah. Siapa melanggar, penggal!”

Pasukan Besi Hitam adalah pasukan elit. Jika tidak diberi perintah tegas, mereka bisa saja bertindak sendiri tanpa pikir panjang.

“Pemimpin!”

“Cukup! Lakukan saja seperti yang kukatakan.” Alis Luo Jian Guang langsung naik, memotong ucapan bawahannya dengan suara berat.

Mengepung dan membunuh Jiang Chu? Jika itu mungkin, tentu saja ia mau. Namun, mengerahkan Pasukan Besi Hitam untuk itu terlalu mengundang perhatian. Begitu Istana Bintang mendapat kabar, pasti akan sangat murka. Konsekuensinya sangat berat, bukan hanya ia yang menanggung, bahkan penguasa Jingzhou pun akan mendapat masalah besar.

Yang terpenting... kini, sekalipun Pasukan Besi Hitam digerakkan, ia belum yakin benar bisa membunuh Jiang Chu.

Pasukan Besi Hitam memang luar biasa. Bahkan jika Jiang Chu dalam kondisi puncak, ia tetap tak mampu melawan! Tapi, siapa yang bisa menjamin Jiang Chu takkan melarikan diri?

Kecuali benar-benar memojokkan ke jalan buntu tanpa celah, memburu dan membunuh orang sekuat itu sangatlah sulit. Jika nekat, bisa jadi Jiang Chu lolos, malah mendatangkan segudang masalah. Apalagi, jika Istana Bintang murka, seribu Pasukan Besi Hitam yang terlibat pasti akan dihabisi tanpa tersisa.

Ia memejamkan mata, merasakan sakit yang membakar seluruh tubuh, hati Luo Jian Guang makin dipenuhi rasa benci dan marah.

Kekalahan ini membuat Wilayah Chu sepenuhnya jatuh ke tangan Jiang Chu!

Dengan Wilayah Chu sebagai pijakan, Jiang Chu akan segera mendapatkan sumber daya melimpah untuk berlatih. Dan... sebentar lagi, Formasi Pengumpulan Bintang akan dibuka. Jika Jiang Chu mendapat hak masuk, dengan bakatnya, ia pasti melesat jauh, sampai bayangannya pun tak terkejar.

Memikirkan itu, hati Luo Jian Guang dipenuhi kepahitan. Ia datang ke Wilayah Chu saat ini, sepenuhnya demi mempersulit Jiang Chu, hanya untuk memperebutkan kesempatan masuk Formasi Pengumpulan Bintang.

Mungkin saja, di mata para petinggi Istana Bintang, menempatkan Jiang Chu di Wilayah Chu memang bertujuan seperti itu. Jelas, persaingan ini dimenangkan oleh Jiang Chu!

Memikirkan itu, Luo Jian Guang tiba-tiba membuka matanya dan memerintahkan dengan suara berat, “Sampaikan pesan—katakan bahwa Jiang Chu telah menguasai Jurus Inti Bintang, dan aku dikalahkan hanya dengan satu jurus! Pastikan kabar ini tersebar ke seluruh Sembilan Wilayah Jingxiang secepat mungkin!”

“Apa?” Para pengawal yang mendengar perintah itu langsung tertegun.

Kalah dari Jiang Chu bukanlah sesuatu yang patut dibanggakan, mengapa justru harus menyebarkan kabar demi membuat nama Jiang Chu semakin terkenal? Jika kabar itu tersebar, dalam sekejap Jiang Chu akan menjadi bintang paling bersinar di seluruh Jingxiang, bahkan menjadi idola baru para pemuda.

“Lakukan saja seperti perintahku!” Ia melotot kepada dua pengawal, menghardik dengan suara garang.

“Baik, Pemimpin!”

Tabib yang ikut serta masuk perlahan, dengan hati-hati mengobati luka-luka Luo Jian Guang. Namun, Luo Jian Guang seolah tak menyadari apa-apa, matanya terpejam, dan ia pun tertidur lelap.

Namun, Luo Jian Guang yang pingsan tak menyadari, selepas pertempuran ini, ia telah kehilangan kepercayaan diri untuk menantang Jiang Chu lagi, dan sekali lagi kembali ke jalan tipu muslihat dan siasat, meskipun cara seperti itu mungkin lebih efektif. Namun, sejak saat itu, ia telah kehilangan semangat seorang pejuang sejati.