Bab Empat Puluh Delapan: Mandrake Kematian!

Di dunia ini, ada sejenis bunga yang konon tumbuh di alam baka, di mana ia mekar, di situlah kematian menari. Bunga ini seharusnya tidak pernah muncul di dunia manusia, namun kini ia telah menampakkan diri di hadapan banyak orang.

Pada saat ini, bunga itu tiba-tiba berkembang dengan megah, sekaligus membawa... kematian!

Nama bunga ini adalah Mandorla Maut.

Kelopaknya yang indah berwarna kelabu mati, diam-diam bermekaran di belakang Pangeran Pecinta Bunga. Aura kematian yang pekat segera menyebar, membuat lautan bunga di sekitarnya layu dalam sekejap.

Kelabu mati—warna yang seharusnya sangat tidak menarik, apalagi jika menghias bunga. Namun, Mandorla Maut yang kini mengembang justru memancarkan keelokan yang menakjubkan dan mempesona, begitu memesona hingga sulit mengalihkan pandangan.

Berdiri di pusat Mandorla Maut, Pangeran Pecinta Bunga bagaikan penguasa tertinggi yang melangkah di alam baka, menguasai hidup dan mati, tak terjamah oleh siapa pun.

Keadaan yang tadinya menguntungkan kini berbalik dalam sekejap. Bahkan aura pedang yang mengerikan dari Jiang Chu pun, di bawah penetrasi aura kematian ini, seolah-olah ikut layu, tersisa hanya secuil yang mengitari tubuh Jiang Chu, melindunginya dari pengaruh aura maut itu.

“Betapa indah rasanya. Apakah kau mencium harum kematian?” Mata Pangeran Pecinta Bunga tampak mabuk dalam ekstasi, dan ketika ia menatap Jiang Chu, tersirat belas kasihan.

Baru saat itu Jiang Chu memahami sumber firasat buruk yang sebelumnya menghantuinya. Ketika bunga kelabu mati itu bermekaran, kekuatan Pangeran Pecinta Bunga langsung melonjak berlipat ganda; baik aura kematian maupun kekuatannya, semuanya jauh melampaui perkiraan Jiang Chu. Bahkan, untuk sesaat Jiang Chu merasakan aura yang mirip dengan Xiao Luofei dan Yi Wuyan dari tubuhnya. Tekanan demikian besar membuat alis Jiang Chu langsung mengernyit rapat.

“Aku sudah bilang, lawanku adalah Xiao Luofei! Kau sama sekali tidak layak.” Tatapan Pangeran Pecinta Bunga pada Jiang Chu kini dipenuhi kepuasan dan kelegaan. Selama ini ia selalu berada di bawah bayang-bayang Xiao Luofei, dan kini Jiang Chu hampir saja melangkah naik melalui dirinya. Penghinaan seperti itu cukup membuat siapa pun gila.

Untunglah, semua itu telah berakhir. Segel Mandorla Maut dalam tubuhnya telah terbuka, memperbolehkannya kembali merasakan penguasaan mutlak atas kekuatan. Bukan hanya Jiang Chu, bahkan Xiao Luofei pun kini tak lagi ia pandang sebelah mata.

Ia bahkan merasakan, selama ia menghendaki, ia akan segera melangkah ke Ranah Penyatuan Bintang, menyapu bersih para jenius di Sembilan Wilayah Jingxiang, dan membalaskan dendamnya pada Yi Wuyan dengan tangannya sendiri.

Sungguh kenikmatan yang menggoda hati, membuat jiwa terbuai.

“Mandorla Maut.”

Kata-kata itu keluar perlahan dari mulut Jiang Chu. Namun, ia justru terlihat tenang, menatap Pangeran Pecinta Bunga yang tengah berbangga diri, dengan sorot mata yang walau mengandung keheranan dan kewaspadaan, sama sekali tidak ada rasa takut.

“Kau tahu Mandorla Maut?” Mendengar Jiang Chu menyebut nama Mandorla Maut, mata Pangeran Pecinta Bunga pun tak pelak memancarkan keterkejutan. Nama itu dulu juga ia ketahui dari wanita cantik itu, jika tidak, meski bintang kelahiran bunganya adalah Mandorla, ia pun tak akan tahu nama itu.

Namun, semua itu kini tak lagi penting!

“Lantas apa gunanya kau tahu?” Dengan suara dingin, Pangeran Pecinta Bunga menatap Jiang Chu dengan penuh ancaman. “Tadinya aku memberimu kesempatan untuk berlutut dan mengaku kalah, tapi sekarang, bahkan jika kau ingin menyerah pun sudah terlambat. Pergilah ke neraka!”

Sorot matanya dipenuhi kegilaan, ia membentak dengan dendam membara.

Hampir bersamaan dengan ucapannya, Mandorla Maut di punggungnya bersinar terang, menyebar dengan kecepatan mengerikan, dan dalam sekejap sudah membungkus Jiang Chu sepenuhnya. Di bawah kekuatan maut yang memenuhi udara, seperti halnya bunga-bunga di sekitarnya yang dilahap, dalam waktu singkat seluruh kehidupan dan darah dalam tubuh Jiang Chu akan dihisap, menyisakan segumpal abu mati.

Mandorla Maut memang melambangkan merekahnya kematian, membawa kematian yang paling murni.

“Wung!”

Sikap Menghunus Pedang! Tanpa ragu sedikit pun, Jiang Chu menggerakkan tangan kirinya membentuk jurus pedang, kaki kirinya terangkat. Aura pedang yang dahsyat meledak dari dalam tubuhnya, memaksa aura kematian terhenti. Namun, sehebat apa pun aura pedangnya, ia tak mampu sepenuhnya menerobos kepungan Mandorla Maut. Jiang Chu tetap terkurung, perlahan-lahan aura kematian mulai menggerogoti aura pedangnya, hingga akhirnya akan melumat Jiang Chu sepenuhnya.

Dalam sekejap, wanita cantik itu berdiri tegak. Meski melihat Mandorla Maut membungkus Jiang Chu, matanya tak bisa menahan sorot ketakutan.

“Sikap Menghunus Pedang?!”

Meski hanya sekilas, ledakan aura pedang itu cukup membuatnya mengenali jurus itu sebagai salah satu teknik pedang terkuat milik Tuan Pedang di masa lalu.

Mampu mengenali Mandorla Maut dan sekaligus menguasai Sikap Menghunus Pedang—ini jelas bukan kebetulan.

Hampir seketika, wanita cantik itu menyadari bahwa Jiang Chu mungkin adalah pewaris Tuan Pedang, membuatnya sangat waspada. Meski Tuan Pedang sudah lama meninggalkan Sembilan Wilayah Jingxiang, bahkan ia sendiri tak pernah melihat Tuan Pedang bertarung, namun tidak diragukan lagi, Tuan Pedang masih hidup.

Tuan Pedang, yang begitu mengerikan, bahkan jauh lebih menakutkan daripada Kepala Istana Bintang. Jika benar Jiang Chu adalah pewarisnya, membunuh Jiang Chu pasti akan menimbulkan masalah yang tak berkesudahan.

Namun kini, panah telah terlepas dari busurnya, tak mungkin ditarik kembali!

Setelah diam sejenak, wanita cantik itu akhirnya menahan niatnya untuk menghentikan Pangeran Pecinta Bunga.

Di titik ini, Jiang Chu harus mati. Sekalipun harus menyeret Tuan Pedang, tak ada jalan mundur lagi. Jika bicara soal kekuatan pendukung, Kepala Istana Bintang saja sudah cukup membuatnya tak berdaya.

Namun, ini adalah duel yang adil, disaksikan banyak orang.

“Sial, kekuatan maut! Ini ternyata kartu as Pangeran Pecinta Bunga?” Dengan tatapan dalam pada Pangeran Pecinta Bunga, hati Xiao Luofei pun bergetar hebat. Mandorla Maut yang mengerikan ini bahkan membuat dirinya diliputi perasaan bahaya yang luar biasa.

Duel yang awalnya ia yakini akan dimenangi dengan mudah, kini dalam sekejap berubah menjadi situasi mematikan.

Hal itu benar-benar mengacaukan strateginya. Sebagai jenius nomor satu Istana Bintang, ia tahu benar arti penting seorang jenius seperti Jiang Chu bagi Istana Bintang. Ia bahkan sempat ingin turun tangan untuk menyelamatkan Jiang Chu, namun setelah merasakan tatapan tajam wanita cantik di paviliun, niat itu terpaksa ia kubur dalam-dalam.

Benar, Jiang Chu saat ini memang baru terperangkap, belum benar-benar tewas. Namun, di bawah erosi aura maut yang demikian pekat, bahkan Xiao Luofei yang optimis pun tak yakin Jiang Chu masih punya harapan besar untuk bertahan hidup.

Jari Inti Bintang memang kuat, tapi jelas Jiang Chu belum benar-benar menguasai inti dari teknik itu. Mencoba memecahkan kepungan Mandorla Maut dengan kemampuan setengah matang jelas tak mungkin.

Kecuali...

“Kecuali, Jari Inti Bintang mampu menembus batas!”

Terperangkap di dalam Mandorla Maut, hati Jiang Chu justru semakin tenang. Dikelilingi kematian pekat, ia tanpa sadar mengenang begitu banyak hal.

Termasuk tentang asal-usul dirinya!

Bahkan dengan meledakkan aura pedang dari Sikap Menghunus Pedang pun, tak cukup untuk bertahan lama menghadapi Mandorla Maut! Kini, satu-satunya jalan untuk bertahan hidup hanyalah dengan membuat terobosan pada Jari Inti Bintang.

Walau di ambang maut, Jiang Chu tetap mampu menjaga ketenangan luar biasa, tak gegabah mengeluarkan Jari Inti Bintang.

Ia tahu betul kedahsyatan Mandorla Maut. Meski Pangeran Pecinta Bunga yang melepaskannya sekarang bukan Mandorla Maut yang utuh, melainkan kekuatan dari Mandorla Maut yang telah lama layu, tetap saja tak bisa dihancurkan begitu saja dengan satu jurus terburu-buru.

Membabi buta mempertaruhkan nyawa hanya akan membuang satu-satunya peluang bertahan yang ia miliki.

Dengan kekuatannya kini, Jiang Chu hanya mampu melancarkan satu serangan Jari Inti Bintang. Tanpa keyakinan penuh, ia tak boleh sembarangan mengeluarkannya.

Dalam helaan napas, Jiang Chu bisa merasakan hidupnya perlahan terkikis. Meski aura pedang masih menahan laju kematian, waktunya tidak banyak.

Dalam sekejap, Jiang Chu seolah melupakan segalanya, tenggelam dalam kondisi menyatu jiwa dan raga dengan alam.

Catatan: Identitas tokoh utama adalah misteri besar yang nanti perlahan akan terungkap. Sementara itu, Jiang Chu benar-benar dalam bahaya, para pembaca, dukunglah dengan hadiah atau suara rekomendasi!