Jilid Ketiga: Bab Dua Puluh Lima — Pertempuran Berdarah di Jalan Panjang!

(1/3) Halaman
Malam paling gelap, jalanan yang senyap.

Begitu satu langkah dimasukkan, semuanya seketika bungkam. Seakan seluruh dunia berhenti dalam satu napas, dan dari keheningan itu menjalari rasa ngeri sampai ke tulang.

Jiang Chu berjalan tenang di jalan, tak cepat tak lambat, tetapi dengan ritme yang unik, seolah setiap langkahnya menginjak jantung manusia. Derit langkahnya menjadi satu-satunya suara saat itu—dalam, sepi, dan sunyi.

“Krek.”

Di tengah malam, seberkas kilat menyobek langit. Dalam sekejap cahaya itu menerangi kegelapan, suatu semburat cahaya pedang menyibak dari gelap seperti bunga plum beku yang mekar mendadak, gerakannya seperti guntur yang mengejutkan; pedang lebih cepat dari guruh, lebih kejam.

“Kring.”

Dalam satu hembus napas, suara bunyi besi pun terdengar, nyaris seirama dengan guntur. Namun kilau pedang tetap lebih dulu. Dengan sekali angkat tangan, pedang panjang menyayat menyilang, seperti ular melata yang memeluk tajam bilah lawan, menetralkan serangannya, lalu sudut bilahnya naik dan mengincar tenggorokan musuh secara langsung.

“Gong-gong-gong.”

Petir lenyap seketika; malam kembali hitam pekat. Namun pada detik itu, di tanah sudah terbaring satu mayat dingin.

Langkah Jiang Chu tetap di atas genangan darah seolah tak menyadari segala perubahan, ia terus maju. Tangan yang memegang pedang tak berkedip pun.

“Plak, plak, plak.”
Suara tepuk tangan jernih tiba-tiba terdengar. Karena jalanan begitu hening, bunyinya memecah udara dengan sangat tajam.

“Benar-benar kau ini bakat yang berani menembus tingkat kedelapan Menara Bintang. Refleksmu cepat, pedangmu cepat.”
Dari kegelapan muncullah seorang pemuda. Sorot matanya memuat secuil pujian. Kakinya memang telah menyentuh darah tipis, dan tatapannya ke Jiang Chu sarat dengan niat bunuh yang jernih.

Niat membunuh itu begitu pekat, hingga orang yang paling lamban pun bisa merasakannya.
Bukan karena pemuda itu tak mampu menahan niat, melainkan karena ia tak perlu. Tangan yang satu-satunya dia kenal memang tak pernah membawa siapa pun pulang hidup-hidup.

Jiang Chu tetap berjalan tenang, langkahnya tak kacau. Namun niat pedang pun mengalir alami dari dirinya, seperti pedang pusaka baru disingkap: tajam mengilap, memotong jalan di tengah rawa niat jahat yang menyerbu.

“Kau ini berbakat, tapi aku benci orang berbakat.”
Pemuda itu mengangkat tangan pucatnya. Pada telapak itu menyala api merah darah yang menyala menyilaukan di malam.

“Krek.”
Petir menyambar sekali lagi. Cahaya kilatan menyambar wajah pemuda itu, menampakkan luka yang merebak sampai separuh wajah; kulit terkoyak, daging terbuka, mengerikan.

“Jelasku jelek?”
“Tenang, sebentar lagi wajahmu akan lebih menakutkan dari milikku… aku benci wajah putih.”

Jiang Chu tetap melangkah pelan. Jarak di antara mereka masih belum sepuluh meter.

“Hum.”
Tanpa satu kata pun, dalam sekejap pedang Jiang Chu tersingkap. Jarak sepuluh meter itu terlintas dan hilang; kilau pedangnya dingin tanpa kelambatan.

Jiang Chu tak suka berdebat. Malam ini, suasananya memang buruk.

(2/3) Halaman
Pada orang biasa, hati yang buruk tidak mengubah apa-apa. Tapi bila hati Jiang Chu buruk, ia akan membunuh. Sayangnya, orang lain justru datang menabraknya.

Pedang panjang disinggung anggun ke atas, menggambar lengkung di udara. Pedang tak tampak sangat cepat, tapi udara di sekelilingnya ikut bergetar. Saat tebasan dilepas, seketika seperti ribuan bunga plum beku menutup seluruh jalan mundur—tak ada yang bisa menghindar.

Gerakan terasah itu membuat pemuda itu berubah wajah. Ia yang merasa unggul mutlak tak pernah membayangkan Jiang Chu akan menyerang lebih dulu—apalagi sebelum sepatah kata diucapkan. Rasanya, orang yang datang untuk membunuh justru bukan dirinya, melainkan Jiang Chu.

“Gong!”
Warna merah di bawah kakinya naik meluap, memadat jadi jaring merah darah yang menyambar menolak pedang Jiang Chu. Dalam selang waktu yang sama, ia menjejakkan kaki dan meluncur keluar. Dengan satu gerak tangan ia meraih pedang perang merah. Saat mundur, tubuhnya seketika berakselerasi sepuluh kali lipat dan menyerang balik.

“Puf!”
Secepat kilat, pedang dan bilah berpadu bertumbukan. Jaring merah darah yang membawa niat membunuh bahkan tak sempat membentuk ancaman, remuk dimakan niat pedang. Pedang panjang yang menyerang naik, seperti naga membuang seluruh belenggu, melonjak ke udara dengan raung seperti petir.

Yang menakutkan, Jiang Chu seolah tidak melihat niat kematian yang memuntahkan diri dari pedang perang itu. Ia tak berniat sedikit pun menahan bilah untuk bertahan. Mengangkat pedang baginya adalah pembunuhan paling murni: menukar luka dengan luka.

Bahu Jiang Chu disapu pedang perang; darah segar memancar dari mulutnya. Tapi tenaganya tidak melemah, malah makin kuat. Dengan gerak yang hampir tak masuk akal, ia menghantam pedang itu dan dengan kejam menancapkan bilahnya ke dada samping lawan.

“Si gila.”
Satu saat, dua kata itu menerobos pikirannya. Ia kira dirinya sudah cukup kejam, tetapi di hadapan Jiang Chu ia sadar: Jiang Chu jauh lebih liar, lebih brutal.

Ia tak sanggup membayangkan seorang remaja belum cukup dua puluh tahun bisa memunculkan kemarahan membunuh sebesar itu. Kekejaman semacam itu tak bisa lahir dari latihan atau adu domba sesama rekan. Tanpa ratusan nyawa di tangannya, tak mungkin ia bergerak seolah enteng.

“Ledakan Darah!”
Mata kirinya berkedut keras. Kekuatan bintang meletup. Pedang panjang yang menancap setengah inci di dada tiba-tiba diselubungi merah darah. Awan darah yang meledak itu memaksa pedang berhenti seketika, sekaligus memuntahkan daya tolak yang melempar tubuh pemuda itu ke belakang.

Tidak ada ragu di wajahnya. Di tanah, langkah Jiang Chu menghantam kuat; tanah retak, tubuhnya menelusup seperti anak panah. Pedang tetap menapak terus, tak mundur satu inci pun.

Awan darah itu membentuk daya tolak mengerikan. Namun Jiang Chu tetap menembusnya, dengan harga terpaksa luka lagi, lalu sekali lagi memasukkan pedang ke dada pemuda.

Baru saat itulah pemuda itu merasa betul. Ia yang yakin posisi dekat akhir tahap Penyatuan Bintang dapat menekan Jiang Chu dari kejauhan baru menyadari—Jiang Chu lebih gila, lebih kejam darinya.

Dalam sekejap ia juga mencium bau kematian pekat.
Rasa dekatnya maut, yang sudah lama tak ia rasakan, membuat darahnya mendidih. Dorongan membunuhnya melonjak dua kali lipat, mulutnya meraung. Dengan satu tangan, ia mencengkeram dan menahan bilah, telapak menahan daya serang pedang.

“Baiklah, Jiang Chu. Kini kau berhak tahu namaku.”
Di matanya tampak riak lega. Darah yang memancar dari dadanya berubah jadi beberapa anak panah menyerang balik. Rambut panjang di kepalanya seketika memerah, berdiri satu per satu tajam dan mengerikan.

“Ingat, namaku Asura Darah.”
Telapak yang memegang bilah tergores. Darah dari luka mengalir, lalu menyala mendadak menjadi nyala api merah.

“Dong!”
Pedang perang dari tangan satunya jatuh dari udara, memotong lurus ke arah kepala Jiang Chu. Dalam sekejap, arus serang-bela berbalik. Tangan yang memegang pedang Jiang Chu seperti tang penjepit besi menekan tegap pada bilah panjang, tak memberi ruang ia menariknya dan menyerang balik, sementara tebasan pedang perang itu ditujukan agar Jiang Chu terpaksa mengangkat pedang.

(3/3) Halaman
Arahnya pedang menentukan: bila tepat mengenai tengah, itu berarti pasti mati. Pada saat itu, Asura Darah pun tidak lagi menyisakan canda pertamanya. Ia sungguh-sungguh menganggap Jiang Chu sebagai lawan sekelasnya, bahkan lawan yang menakutkan, rela kedua-duanya terluka parah, bahkan rela mempertaruhkan nyawa.

Kalau berbicara soal ganas, darah yang menempel di tangannya tak kalah dari siapa pun, dan kebiadaban yang mengabaikan hidup mati itu cukup membuat siapa pun bergetar.

Dari satu tebasan ini, kerugian yang semula dibuat Jiang Chu dapat pulih seketika, bahkan berbalik jadi serangan. Balasan pada kondisi terjepit ekstrem itu hanya bisa dilakukan orang gila yang betul-betul tak memedulikan kematian.
Jelaslah, Asura Darah itulah gila seperti itu.

Potongan ini, bila Jiang Chu tidak menarik pedang, cukup untuk menebasnya. Bila ia menariknya, Jiang Chu tanpa pedang panjang langsung jatuh ke kelemahan mutlak. Mendapat peluang begitu, Asura Darah tentu tak akan melonggar; dalam sekejap ia bisa menerjang lagi.

Mata Asura Darah memancarkan kegilaan. Ia seakan sudah melihat pemandangan menebas Jiang Chu—kemenangan berada di depan.
Namun, di detik berikutnya, pupilnya tiba-tiba menyempit. Sebuah getaran ngeri tanpa sebab menerjang hatinya; rasa yang begitu dekat dengan kematian itu membuatnya hampir menahan pedang untuk bertahan.
Namun pikiran itu baru sebatas kilat. Ia mematikannya seketat-keras. Di bawah tarikan tenaga, ia tak sudi tertundukkan oleh aura Jiang Chu. Sekalipun berakhir saling binasa, ia tak mau mundur selangkah.

Pedang panjangnya dipegang lawan. Saat pedang perang lawan turun ke kepala Jiang Chu, ia sama sekali tak berniat melepaskan pedang. Sebuah pedang adalah nyawa seorang ahli pedang; kalau bilah di tangan sendiri tak bisa diselamatkan, untuk apa masih berlatih?

Jari tangan kiri sedikit menekuk. Jari-jari putihnya menebarkan titik. Esensi pedang yang pekat mendadak meledak dari ujung jari. Dalam krisis, Jiang Chu bahkan menjadikan jarinya sebagai bilah, lalu menoreh langsung ke pedang perang.

“Puf!”
“Esensi Pedang Abadi.”
Seluruh esensi pedang yang terkonsentrasi di ujung jari meledak luar biasa, memutar balik dan merobohkan niat mematikan yang dibawa pedang perang. Meski kilau pedang terus menerjang memutar dan menggerus, ia tak mungkin dihancurkan total, karena esensi ini memang tak fana.

Sinar pedang itu menembus pedang perang dan menancap ke kening Asura Darah. Dengan daya meremukkan hingga hancur, ia menembus ke dalam benak, seketika merobek kesadarannya.

Dalam keadaan nyaris tak mungkin, pertarungan ini pun benar-benar berakhir. Pembalasan di ambang batas—bukan cuma Asura Darah yang sanggup, Jiang Chu juga bisa.

Saat esensi pedang menembus otak dan menebas Asura Darah, pedang merah itu pun turut menggores tubuh Jiang Chu. Bilah yang tak terkendali menghantam pundaknya dengan ganas, mencoreng jubah putihnya dengan darah. Namun ketika tak terkendali, kekuatannya pun memudar, dan ia berhenti mengait di tulang selangka Jiang Chu.

“Puf!”
Darah kembali terhembus dari mulutnya. Alis Jiang Chu berkerut, ia menendang tubuh Asura Darah hingga terjungkal jauh, lalu meraih pedang perang pada bilahnya, menariknya habis-habisan dengan darah memancar deras, dan melemparkannya pergi.

Kekuatan bintang dalam tubuhnya bergelora, lalu langsung menutup luka bahu dan menghentikan pendarahan. Dengan tenang, ia mengembalikan pedang ke sarung, membiarkan darah menetes di pakaian, sementara Jiang Chu tetap berjalan maju seolah tak merasa apa-apa, satu langkah demi satu langkah.

Jalan ini masih panjang, niat membunuh terus mendidih. (Bersambung)