Jilid Tiga Bab Dua Puluh Empat: Kecuali, Kau Menikah Dengannya!

Sebuah anjungan setinggi sepuluh depa, yang dinamai Anjungan Pemetik Bintang!

Cahaya bintang tercurah, berkumpul di sekeliling anjungan tersebut, membentuk siklus energi bintang secara alami seolah-olah ditarik oleh suatu kekuatan. Siapa pun yang mendekati anjungan ini akan merasakan energi bintang yang begitu pekat hingga seolah tak teruraikan; mereka yang tingkat kultivasinya rendah bahkan tidak akan sanggup untuk sekadar mendekat.

Jika diperhatikan dengan saksama, orang akan terperangah melihat bahwa anjungan setinggi seratus depa ini ternyata sepenuhnya terbuat dari batu bintang. Bukan sekadar disusun, melainkan dipahat dari satu bongkahan batu bintang yang utuh dan sempurna bak giok. Kemahiran semacam ini sungguh mencengangkan dan melampaui nalar. Dibandingkan dengan ini, susunan Formasi Pengumpul Bintang yang pernah dibuat Jiang Chu di Wilayah Chu dengan seratus ribu batu bintang hanyalah permainan anak-anak.

Di atas anjungan, seorang pemuda berjubah abu-abu kehijauan bersandar dengan santai di atas meja teh. Di hadapannya tersaji sepoci teh hangat dan beberapa kudapan. Jika ada yang terus memperhatikan, mereka akan menyadari bahwa suhu teh di hadapan pemuda itu selalu terjaga konstan, tepat untuk diminum.

Dengan senyum tipis di wajahnya, pemuda itu mengetukkan jemarinya pada cangkir teh dengan penuh kemalasan. Tidak ada sedikit pun aura yang terpancar dari tubuhnya, namun kehadirannya membuat orang segan untuk menatap langsung, seolah ia adalah sosok abadi dari dalam lukisan yang tidak tersentuh debu duniawi.

"Cukup menarik, tetapi, apa urusannya denganku?" Suara pemuda itu terdengar tenang, persis seperti pembawaannya yang seolah melayang di angkasa.

Memecahkan rekor bertahun-tahun dan langsung menembus lantai delapan Menara Bintang Langit adalah pencapaian yang memukau. Namun, di mulut pemuda itu, hal tersebut hanyalah sesuatu yang "cukup menarik". Jika kata-kata ini tersebar, entah berapa banyak orang yang akan terkejut, namun saat ia mengucapkannya, hal itu terasa begitu lumrah.

"Dia berhasil masuk ke lantai delapan Menara Bintang Langit dan menolak Sekte Bintang Langit. Orang seperti ini layak dibantu," ucap Nangong Xuan lembut sambil menatap pemuda itu.

"Mungkin layak dibantu oleh Sekte Iblis, tapi tidak bagiku." Dengan sedikit nada mengejek di sudut bibirnya, pemuda itu memandang Nangong Xuan dengan acuh tak acuh. "Di dunia ini ada banyak sekali jenius. Jika aku harus menyelamatkan setiap orang yang kutemui, aku tidak perlu lagi berlatih."

"Tetapi..." Melihat sikap pemuda yang tak peduli itu, Nangong Xuan hendak membantah, namun segera dihentikan oleh lambaian tangan sang pemuda.

"Jika ingin aku turun tangan, kau harus memberiku alasan yang masuk akal," ujar pemuda itu dengan senyum tipis, lalu dengan santai menuangkan air ke dalam cangkirnya. "Kecuali..."

"Kecuali apa?" Melihat senyum menyebalkan itu, rasa dingin di wajah Nangong Xuan seketika berubah menjadi kejengkelan.

"Kecuali kau menikah dengannya!"

Satu kalimat yang diucapkan dengan ringan itu membuat wajah Nangong Xuan memerah seketika. Sifat dinginnya runtuh dalam sekejap, dan rasa malu yang bercampur kesal justru menambah daya tariknya.

"Haha, tidak disangka, Xuan-er-ku benar-benar jatuh hati," tawa sang pemuda. Ia mengulurkan tangan dengan penuh kasih sayang dan mencubit hidung Nangong Xuan. "Sekarang aku benar-benar penasaran, cara apa yang digunakan Jiang Chu hingga membuat Xuan-er-ku bisa bersikap seperti gadis kecil seperti ini."

"Kak!" Karena malu, Nangong Xuan mencubit lengan pemuda itu dengan keras, jelas sudah mulai kehilangan kendali karena emosi.

Sambil tertawa dan menggelengkan kepala, pemuda itu tidak keberatan dan berkata dengan santai, "Baiklah, aku mengerti. Karena Xuan kecilku menyukainya, maka aku harus melihat apakah dia layak atau tidak."

Setelah berkata demikian, pemuda itu menjentik dahi Nangong Xuan dan melanjutkan, "Itu hanyalah masalah kecil. Karena dia bisa masuk ke lantai delapan Menara Bintang Langit, pastilah dia punya kemampuan. Masalah sepele seperti ini tidak perlu sampai aku yang turun tangan."

"Saat ini, karena dia menolak Sekte Bintang Langit, semua kekuatan besar pasti akan menyulitkannya. Dia baru saja melangkah ke tahap Peleburan Bintang, bagaimana bisa disebut masalah kecil?"

"Tenang saja, aku akan mengawasi orang-orang tua itu." Kilatan meremehkan muncul di matanya, dan pemuda itu berkata dengan tenang, "Selain itu, sisanya hanyalah ikan teri. Jika dia bahkan tidak bisa menangani masalah sekecil ini, kualifikasi apa yang dia miliki untuk menjaga Xuan kecilku?"

Mendengar itu, Nangong Xuan tahu bahwa keputusan pemuda tersebut sudah bulat dan tidak bisa diubah. Ia sempat membuka mulut, namun akhirnya terdiam. Dengan mendengus kesal, ia berbalik dan turun dari Anjungan Pemetik Bintang.

"Xuan kecil, jika kau benar-benar tidak tenang, aku punya ide bagus," ucap pemuda itu dengan nada jenaka sambil menatap punggung Nangong Xuan. "Asalkan kau menikah dengannya, maka meskipun aku tidak sudi, aku tetap harus turun tangan melindunginya."

Mendengar itu sekali lagi, wajah Nangong Xuan terasa semakin terbakar. Ia menghentakkan kakinya dengan kesal dan melompat turun dari anjungan tanpa menoleh lagi.

Melihat Nangong Xuan menjauh, senyum di wajah pemuda itu perlahan memudar, digantikan oleh niat membunuh yang tipis. "Selidiki Jiang Chu itu. Jika dia orang yang berniat buruk dan ingin memanfaatkan Xuan, tidak perlu melapor padaku, langsung bunuh saja."

"Baik, Tuan Muda!"

Begitu suara pemuda itu mereda, sesosok bayangan hitam muncul di sampingnya, lalu berubah menjadi kelelawar berwarna darah yang terbang masuk ke dalam kegelapan malam. Di depan Nangong Xuan, ia adalah kakak yang baik hati, namun di depan orang lain, ia adalah Tuan Muda Sekte Iblis yang tegas dan kejam.

Sambil mengetukkan jari di cangkir teh, pemuda itu mengangkat alisnya sedikit dan bergumam, "Jiang Chu, menarik. Jika kau tidak memiliki niat tersembunyi, aku bisa memberimu kesempatan. Namun kali ini, aku tidak akan membantumu."

Di halaman, sebuah api unggun menyala. Chou Nu-er dan Jiang Chu duduk di depannya, masing-masing memegang guci arak dan minum dengan gembira.

"Jiang Chu!" Chou Nu-er menggelengkan kepalanya dan akhirnya tidak tahan untuk bertanya, "Kali ini kau menolak Sekte Bintang Langit, kurasa akan semakin sulit bagimu untuk bersama dengan Tuan Putri."

Tangan Jiang Chu yang memegang guci arak terhenti sejenak. Ada senyum getir di matanya, namun ia tetap bungkam.

"Aku tahu, Tuan Putri menyukaimu," ujar Chou Nu-er dengan suara pelan karena pengaruh arak. "Tapi, bagaimanapun status Tuan Putri berbeda. Melewati rintangan dari Tuan Muda bukanlah hal yang mudah."

Saat nama Tuan Muda Sekte Iblis kembali disebut, Jiang Chu tidak bisa menahan rasa penasarannya. "Chou-chou, orang seperti apakah Tuan Muda Sekte Iblis itu?"

Mendengar itu, Chou Nu-er terdiam sejenak, lalu perlahan berkata, "Tuan Muda adalah seorang jenius sejati. Di depan orang lain, ia kejam dan dingin, tetapi di depan Tuan Putri, ia selalu baik dan penyayang. Tuan Muda selalu memanjakan Tuan Putri, ia adalah kakak yang terbaik."

Jiang Chu menyesap araknya lagi dan tidak bertanya lebih jauh. Seberapa kuat Tuan Muda Sekte Iblis itu, ia bahkan tidak memikirkannya. Setidaknya dari situasi saat ini, kekuatannya jauh melampaui jangkauannya. Namun, itu tidak penting. Selama ia yakin bahwa orang itu benar-benar menyayangi Nangong Xuan, itu sudah cukup.

Mengenai keinginan untuk bersanding dengan Nangong Xuan, pikiran itu memang sesekali melintas, namun untuk saat ini, hal itu tampaknya belum realistis.

Jiang Chu menarik napas dalam-dalam dan berdiri dengan tenang. "Chou-chou, aku pergi."

"Ah?" Chou-chou tertegun dan bertanya dengan heran, "Kau tidak menunggu Tuan Putri?"

Jiang Chu menggeleng dan berkata pelan, "Tidak perlu. Jika dia bertanya, sampaikan padanya bahwa setelah aku menyelesaikan masalah-masalah ini, aku pasti akan datang menemuinya."