Jilid Tiga Bab Tiga Belas Keabadian!

Halaman (1/3)

Tiga hari telah berlalu.

Lantai satu dan dua sudah benar-benar kosong, sedangkan di lantai tiga hanya tersisa segelintir orang. Sampai di titik ini, bagi sebagian besar peserta, ujian Menara Bintang Langit sudah berakhir. Dari seratus orang, kini hanya tersisa sekitar dua puluh, dan tentu saja, merekalah para talenta sejati yang menjadi pusat perhatian semua orang.

Nangong Xuan telah melangkah ke lantai enam, begitu pula Pangeran Ketujuh yang sebelumnya selalu memimpin kini juga tertahan di lantai enam. Apakah mereka mampu menembus batas dan melangkah ke lantai tujuh, masih menjadi tanda tanya besar.

Huang Yan dan Bi Jialiang tak tampak di hadapan orang banyak, namun keduanya juga telah mencapai lantai lima.

Hanya Chu Shishi dan Jiang Chu, yang sejak awal dipandang penuh harapan, masih terjebak di lantai tiga. Jika bukan karena kepastian tanda khusus Menara Bintang Langit tidak pernah salah, mungkin sudah ada yang menuduh menara itu mengalami kerusakan.

Namun kenyataannya, Chu Shishi dan Jiang Chu kini telah menghilang dari pandangan umum. Bagi mereka, dua nama ini yang masih tersendat di lantai tiga, sudah pasti tak akan mencetak prestasi apa pun, bahkan tidak layak untuk dilirik lagi.

Namun tak seorang pun menyadari, tatapan kakek aneh itu semakin berat. Yang sebelumnya terlihat tak acuh, kini matanya selalu terpaku pada Menara Bintang Langit, dan areanya... masih lantai tiga.

Kakek aneh itu punya mata tajam luar biasa, sekali lihat saja sudah mampu menebak batas kemampuan seseorang. Bahkan Bi Jialiang dan Huang Yan pun tak mampu memberinya perasaan sulit diprediksi seperti ini, apalagi menarik perhatiannya secara khusus.

Namun kini, Jiang Chu yang seharusnya sudah kehabisan tenaga di lantai tiga, tetap belum jatuh. Ini sudah melampaui nalar umum. Bahkan mata setajam kakek aneh itu pun tak mampu memberikan kesimpulan pasti.

"Batas fisik dan mentalnya sudah lama terlampaui... Bertahan seperti ini, aku khawatir akhirnya semua ini akan sia-sia. Sayang, sungguh sayang," desahnya sambil menggeleng-geleng, bergumam penuh penyesalan.

Ia melihat kebanggaan dan keras kepala Jiang Chu, dan memang, karena itulah ia mengaguminya. Ia bahkan yakin, Jiang Chu pasti bisa menjadi petarung puncak. Namun, justru kebanggaan dan keras kepala itu pula yang bisa saja merenggut nyawanya di sini.

Pertumbuhan seorang kuat bukan hanya soal bakat dan kekuatan, namun sangat dipengaruhi oleh keberuntungan.

Menyentuh inti ujian Menara Bintang Langit, memicu serbuan kawanan semut, tampaknya sebuah keberuntungan, namun sekaligus juga bencana.

"Langit cemburu pada talenta," gumamnya lirih, seolah mengingat dirinya di masa lalu, kembali menghela napas.

...

Chu Shishi sudah kehabisan tenaga, namun tepat ketika ia ambruk, pedang di tangan Jiang Chu terangkat untuk melindunginya.

Seorang petarung Ranah Fusi Bintang saja sudah tumbang kelelahan, sulit dibayangkan bagaimana Jiang Chu mampu bertahan. Chu Shishi terjatuh duduk, kesadarannya mulai kabur, seakan sudah bisa mencium bau kematian. Namun, di saat itu, hatinya tak merasa takut, sebaliknya, justru muncul kehangatan samar.

Ia tahu betul, demi melindunginya, tekanan di pundak Jiang Chu bertambah berat. Namun meski demikian, Jiang Chu tak pernah ragu. Dilindungi seperti ini, bahkan jika harus mati, bukankah itu tak masalah?

Di tangannya masih tergenggam erat tanda khusus. Dengan sekali remas, ia bisa keluar dari sana. Namun, bahkan jika harus mati, bahkan jika tubuhnya dilahap kawanan semut hingga tak tersisa sebutir tulang pun, ia tak rela pergi.

Mati... biarlah mati.

"Krakk..."

Entah sudah berapa lama berlalu, cahaya bintang yang sejak tadi melindungi Jiang Chu tiba-tiba hancur. Itu pertanda, Jiang Chu bahkan sudah tak mampu lagi memanggil secuil pun kekuatan bintang untuk melindungi dirinya.

Halaman (2/3)

Dan di tengah kawanan semut itu... tanpa perlindungan kekuatan bintang, kematian sudah di depan mata.

Chu Shishi bisa melihat jelas kawanan semut yang tak terhitung jumlahnya mengeroyok tubuh Jiang Chu, mulai menggerogoti dan mencabik-cabik.

Pedang di tangannya masih terus menebas, tanpa sedikit pun jeda. Meski sudah di ujung hayat, Jiang Chu tetap tidak menyerah.

Melihat darah mengucur dari tubuh Jiang Chu, melihat tangannya yang berlumuran darah tetap mengayun pedang, mata Chu Shishi tiba-tiba dipenuhi air mata. Tubuh yang sudah kelelahan itu kembali memunculkan secercah kekuatan. Dengan semburan tenaga bintang, tubuhnya berubah menjadi bayangan rubah putih yang menerjang ke arah Jiang Chu, membantu menahan kawanan semut dengan tubuhnya sendiri.

Sungguh menakjubkan.

Seandainya tak melihatnya sendiri, siapa pun takkan mampu membayangkan betapa mengguncangnya peristiwa itu. Tangan kiri Jiang Chu tanpa sadar merangkul tubuh Chu Shishi, dan di matanya yang biasanya dingin, kini tampak kelembutan. Ketika ia merasakan hangat tubuh Chu Shishi, merasakan aroma yang begitu akrab, bahkan Jiang Chu pun harus mengakui, hatinya benar-benar tersentuh dalam.

Tak peduli sekeras apa ia menolak secara naluriah, tak bisa ia pungkiri, sejak saat itu, bayangan Chu Shishi telah terpatri dalam-dalam di hatinya.

Jiang Chu tak berkata apa-apa, tak pula menolak Chu Shishi, hanya semakin erat merangkul pinggang gadis itu, mendekatkannya ke pelukannya sendiri. Lalu, sambil menahan derita tubuh yang dicabik dan dilahap kawanan semut, ia tetap dengan gigih mengayunkan pedang berulang kali.

Seperti yang pernah dikatakan Jiang Chu, tak peduli seberat apa pun penderitaan, selama masih ada satu helaan nafas, selama ia belum mati, ia takkan menyerah.

"Wung..."

Lengan Jiang Chu yang memegang pedang bahkan sudah menampakkan tulang putihnya, seluruh daging di tubuhnya telah habis dilahap. Namun, di ujung kehidupan itu, Jiang Chu tetap mengerahkan seluruh tenaganya untuk menebaskan satu ayunan terakhir.

Pedang kehidupan, pedang jiwa, pedang kehendak.

Semua meluap dalam satu ledakan, memancarkan cahaya terindah. Dentang pedang yang nyaring menggema ke seluruh penjuru. Bahkan di saat maut sudah di depan mata, ia tak pernah takluk, tak pernah meninggalkan harga diri dan kegigihannya.

"Plak!"

Dalam sekejap, mata tetua Menara Bintang Langit dan kakek aneh itu membelalak kencang, menatap tajam ke arah Jiang Chu dan Chu Shishi yang tengah dilahap kawanan semut.

"...Itukah batas kehidupan?"

Ayunan terakhir itu tak bisa disebut kuat, Jiang Chu yang sudah kehabisan tenaga mustahil melancarkan serangan yang menakutkan. Namun, justru tebasan itulah yang mengubah suasana langit dan bumi.

Kawanan semut yang tadinya tak terbendung, seketika bergetar dan gemetar.

Mereka bukan makhluk nyata, namun wujud dari kekuatan kehendak menara yang membentuk kawanan itu menggunakan tenaga bintang. Kekuatan kehendak ini sangat besar, sanggup menghancurkan apa saja. Namun, ketika Jiang Chu di detik terakhir menembus batas kehidupan dengan satu ayunan pedang itu, kehendak menara raksasa itu justru timbul rasa takut. Kawanan semut yang dahsyat itu runtuh dalam sekejap.

Mengagumkan, kawanan semut itu langsung berubah menjadi kekuatan bintang pekat yang mengalir deras ke arah Jiang Chu dan Chu Shishi, dengan cara yang tak masuk akal menyembuhkan luka dan cedera mereka.

Jiwa yang sebelumnya telah suram, kini kembali dinyalakan, memancarkan cahaya yang gemilang.

"Langit dan bumi bisa binasa, tapi aku tetap abadi. Semua makhluk bisa lenyap, tapi aku takkan punah."

Kata-kata yang ditinggalkan Leluhur Jiwa menggema keras di benak Jiang Chu. Kehendaknya yang sempat padam, kini menyala lagi dengan dahsyat.

Halaman (3/3)

Abadi.

Barulah di saat itu, Jiang Chu benar-benar merasakan kehendak abadi itu, dan selesai menuntaskan transformasi dalam dirinya.

Kehendak pedang dan tekad bersatu secara sempurna. Setelah menembus batas kehidupan, ia mencapai satu tingkat baru yang benar-benar miliknya sendiri—Kehendak Pedang Abadi milik Jiang Chu.

Selama kehendak pedang tak sirna, jiwa pun tak sirna.

Kesempatan yang selama ini dicari Jiang Chu akhirnya tiba, kekuatan bintang dahsyat akibat hancurnya kawanan semut tak hanya menyembuhkan tubuh dan lukanya, tapi juga mendorongnya menembus Ranah Fusi Bintang.

"Boom!"

Gelombang kekuatan bintang yang membahana meledak memenuhi seluruh ruang, namun tertahan oleh Menara Bintang Langit, tak sehela pun lolos ke luar.

Namun, itu sama sekali tak mampu menahan penglihatan dan perasaan kakek aneh itu. Sekejap saja, ia melompat berdiri, matanya bersinar penuh sukacita, tanpa peduli tatapan heran dari orang lain, ia tertawa keras tanpa malu-malu.

"Ha ha ha, bagus, bagus sekali, Nak! Ha ha, kehendak abadi... kehendak pedang abadi! Tak kusangka, bahkan sebelum kau menjadi muridku, kau sudah benar-benar mewarisi inti ajaranku. Bagus, bagus, kau benar-benar murid yang akan kuambil!"

Melihat kakek aneh yang seperti orang gila, semua orang di sekitarnya tak sadar bergerak mundur, menjaga jarak dari si kakek.

"Hebat, Nak... harus kuakui, kau membuatku kagum. Sungguh kehendak pedang abadi, kini aku benar-benar menantikan aksimu... Puncak Menara Bintang Langit sudah terlalu lama sunyi!"

Tak peduli seberapa mengesankan penampilan Nangong Xuan atau Huang Yan dan yang lain, di saat ini, semua itu tak lagi punya arti. Bagi para tetua Menara Bintang Langit, kini Jiang Chu adalah satu-satunya pusat perhatian.

Ia telah melewati ujian kawanan semut, dalam situasi yang sama sekali mustahil, menembus batas kehidupan dan benar-benar memasuki Ranah Fusi Bintang. Jiang Chu sungguh layak menantang puncak menara.

Sebagai tetua penjaga Menara Bintang Langit, mana mungkin ia tidak menantikan Jiang Chu menciptakan keajaiban baru dan menaklukkan puncak?

Sedangkan soal hak menjadi murid Menara Bintang Langit, tak perlu melihat prestasi Jiang Chu berikutnya. Sejak ia menghancurkan kehendak kawanan semut dan terlahir kembali, pintu menara sudah sepenuhnya terbuka untuknya.

Tentu saja, selain Jiang Chu, Chu Shishi yang di detik terakhir menggunakan tubuhnya untuk melindungi Jiang Chu dari serbuan semut juga memperoleh balasan besar.

Kekuatan bintang yang kuat seketika membuatnya menembus batas awal Ranah Fusi Bintang, langsung masuk ke tahap menengah. Selain itu, tekadnya pun mengalami peningkatan, setelah melewati ujian hidup dan mati, transformasi itu benar-benar wajar.

Titik cahaya yang mewakili Jiang Chu dan Chu Shishi masih tetap di lantai tiga. Namun, saat semua orang di luar bahkan malas melirik lagi, tak ada yang tahu, di tempat yang mereka remehkan itu, Jiang Chu baru saja menuntaskan kelahiran kembali yang luar biasa.

Mereka masih terus menatap lantai enam, menunggu Nangong Xuan atau Pangeran Ketujuh menorehkan rekor baru Menara Bintang Langit, tanpa menyadari bahwa pusat dari segalanya sudah mulai bergeser...

(Bersambung)