Jilid Ketiga, Bab Enam Belas: Dia Masih Berada di Dalam Menara?

Halaman (1/3)
Jilid Tiga, Bab Enam Belas: Apakah Dia Masih di Dalam Menara?

“Bayangan Cermin Sempurna?”
Orang tua aneh itu menggaruk kepala; rambutnya yang kusut karena digaruk makin berantakan. Ia menurunkan suara sampai hampir tak terdengar, tetapi alisnya yang tiba-tiba berkerut sudah cukup membuktikan bahwa ia sungguh tak senang.

Dari tingkatnya, ia tentu mengerti betapa menyiksanya sesuatu yang disebut Bayangan Cermin Sempurna. Secara teori, itu akan membuat siapa pun pening kepala. Karena ia sudah melampaui ilmu biasa, tidak lagi soal kekuatan, melainkan ujian paling murni sekaligus paling berat.

Aku menyebutnya teori karena dengan kekuatannya, mungkin tak ada daya di dunia ini yang mampu menghadirkan Bayangan Cermin Sempurna menantangnya.

Tak seorang pun tahu dari mana Bayangan Cermin Sempurna datang, namun ada batas besar: makin kuat seseorang, makin sulit ia berhasil melepaskannya. Begitu kekuatan mencapai batas tertentu, tak ada tenaga lagi yang dapat menurunkan teknik cermin itu, apalagi versi sempurnanya.

Namun Jiang Chu bukanlah orang tua aneh itu. Jiang Chu yang baru di tingkat Rongxing tentu tak mampu menahan serangan balik Bayangan Cermin Sempurna.

Jika ini hanya teknik cermin biasa, orang tua itu tak perlu khawatir; dengan bakat dan tekad Jiang Chu, ia cukup seimbang. Tapi Bayangan Cermin Sempurna adalah perkara lain.

Meskipun tahu bahwa lewat batas berikut ia telah memicu uji inti Menara Bintang Surga, pria tua itu tetap tak menyangka kesulitannya sebesar ini.

Seakan teringat sesuatu, ia kembali bungkam. Namun tatapannya ke arah Menara Bintang Surga tetap tajam, bahkan samar memancarkan aura ganas.

“Terobosan, terobosan! Tingkat Tujuh, ha! Bagus sekali, Nangong Xuan, ia benar-benar menjejak Tingkat Tujuh!”
Seketika teriakan kagum menggema; massa yang tadi hening kembali bergelora.

Selama ini, Tingkat Tujuh adalah capaian terbaik sejak Menara Bintang Surga dibuka. Kini Nangong Xuan pun mencapainya, bagaimana tidak membuat mereka takjub?

Pada saat itu, hati semua orang dipenuhi harapan: bagaimana jika Nangong Xuan bisa sekali lagi menembus batas dan menaklukkan Tingkat Tujuh?

Meski sadar hampir tak mungkin, harapan itu tetap hidup.

Namun keraguan itu lenyap cepat. Beberapa saat kemudian bayangan Nangong Xuan sudah muncul di depan mereka. Artinya, setelah menembus Tingkat Enam, dengan kekuatannya ia hanya bertahan sebentar di Tingkat Tujuh sebelum benar-benar mundur.

Dalam sekejap semua orang menghela napas dingin; semakin tak terbayangkan ujian apa yang menanti di Tingkat Tujuh Menara Bintang Surga.

Gaunnya sedikit berantakan; Nangong Xuan tampak kaget. Namun dalam beberapa hembus nafas ia merapikannya, dan sorot matanya kembali dingin, memancarkan rasa tolak yang membuat siapa pun ragu mendekat.

“Nyona Nangong, sebenarnya ujian Tingkat Tujuh itu bagaimana?”
Walau Nangong Xuan seolah sulit didekati, tetap ada yang berani bertanya.

“Aturan Menara Bintang Surga, apakah kalian tak mengetahuinya?” Sebelum Nangong Xuan menjawab, suara Chounuer di sampingnya mengeras, bahkan ada nada jijik di dalamnya.

Halaman (1/3)

Halaman (2/3)
Ia sempat terdiam, tersenyum getir, lalu menyatukan kedua tangan ke dada sebagai permintaan maaf. Aturan Menara Bintang Surga ia pahami. Sejak dulu, uraian ujian Menara selalu berhenti pada Tingkat Lima. Memang karena tak banyak orang yang mampu menapaki Tingkat Enam; lebih penting lagi, siapa pun yang lolos Enam akan diperingatkan para tetua Sekte Bintang Surga agar tak membocorkan apa pun dari atasnya, karena itu dianggap memusuhi Sekte Bintang Surga.

Orang lain mungkin tidak tahu seluk-beluknya, tetapi sejak lama tak ada yang bisa bercerita soal di atas Tingkat Lima, dan itulah pula salah satu aturan Menara.

“Dia, masihkah dia di dalam menara?”
Tanpa memperdulikan orang-orang, Nangong Xuan hanya memalingkan kepala dan bertanya pelan.

Chounuer cepat mengangkat kepala, mengamati titik cahaya pada Menara Bintang Surga miniatur, lalu mengangguk mantap. “Ia juga di Tingkat Enam.”

“Siapa?”
Meskipun ucapan itu tanpa pembuka jelas, semua orang terkejut. Siapa sebenarnya yang masih ia pikirkan pada saat genting ini?

Apakah Pangeran Ketujuh? Jika itu Pangeran Ketujuh, maka semuanya menjadi rumit. Jika Nangong Xuan bersekutu dengan garis istana lewat pernikahan, pengaruhnya dapat mengguncang kembali tatanan kekuatan Kota Kerajaan. Mungkin kemampuan Nangong Xuan sendiri tak terpuncak, namun pemimpin muda Sekte Yao di belakangnya—yang lama tak tampil—jelas cukup menarik perhatian semua orang.

Namun pikiran itu sekilas saja. Sebelum ini tak pernah terdengar relasi apa pun antara Nangong Xuan dan Pangeran Ketujuh; menghubungkan keduanya dengan satu kalimat saja memang terlalu mudah.

Kalau bukan Pangeran Ketujuh, maka siapa lagi?
Tingkat Enam... apakah bocah yang masuk bersama Chu Shishi?

Serempak semua mata tertuju ke Nangong Xuan. Kini, selain Pangeran Ketujuh dan rekan-rekannya, hanya Chu Shishi dan Jiang Chu yang berhasil masuk Tingkat Enam.

Nangong Xuan menyadari itu, tetapi tetap tak memberi tanda sedikit pun, seolah tak pernah berkata apa pun; ia berdiri tenang di luar Menara Bintang Surga.

“Nyona, engkau baik-baik saja?” Chounuer bertanya cemas dengan ragu.
Orang lain tak tahu, tetapi ia yang selalu menyertai Nangong Xuan memahami betapa mengerikannya Tingkat Tujuh.

Ujian Bayangan Tingkat Enam baru saja usai. Kedua orang yang kelelahan sampai tak berdaya itu belum sempat memulihkan diri, tetapi dipaksa masuk Tingkat Tujuh. Hasilnya tentu mudah ditebak. Wajah Nangong Xuan tak menunjukkan sedikit pun perubahan, tapi Chounuer tahu ia telah letih sampai batas.

Dalam keadaan demikian, cara paling baik adalah diam dan beristirahat, namun sekarang Nangong Xuan masih memilih bertahan.

“Aku harus melihatnya sekalian dengan mata kepala sendiri.” katanya pelan sambil menggeleng.

Tak mengerti mengapa, pikirannya mendadak tidak tenang saat memikirkan Jiang Chu. Meski letih hingga ke tulang, ia tetap tak mau pergi.

Seandainya kabar tak datang terlalu terlambat, ia akan menemui Jiang Chu sebelum masuk Menara Bintang Surga. Kini penundaan itu sudah terlalu lama.

“Krek!”
Suara retakan tulang yang nyaring terdengar. Keringat dingin langsung menetes besar dari dahi Chu Shishi. Tulang tangannya berdua patah bersamaan, membuatnya kehilangan daya tempur sekaligus, dan berarti kali ini tantangan Bayangan Cermin Sempurna berakhir penuh kegagalan.

Meskipun ia sudah mengerahkan seluruh kemampuan, menghadapi Bayangan Cermin Sempurna, ia hampir tak punya kesempatan balasan.

Halaman (2/3)

Halaman (3/3)
Teknik yang sama, Jurus Rubah Langit, di tangan Bayangan Cermin Sempurna hampir mencapai puncak. Setiap detailnya dipadatkan hingga maksimal. Bentuk Rubah Rohani yang biasa dimengerti Chu Shishi pun dapat dilepaskan dengan luwes olehnya.

Cara kendali yang demikian halus itu seperti gunung tak terlihat yang menekan dari atas; keduanya bukan pada level yang sama. Bertahan kurang dari setengah jam saja sudah hampir ajaib.

Namun bagi Chu Shishi, manfaat pertarungan ini pun tak terukur.
Untuk pertama kalinya ia menyadari pertempuran dapat seperti ini: melepaskan tenaga dengan ketepatan begitu indah sampai menyerupai seni. Untuk pertama kalinya ia tahu Jurus Rubah Langit menyimpan begitu banyak detail yang dulu ia abaikan. Jika ia beristirahat sejenak lalu menumbuhkan pemahaman itu, kekuatannya pasti akan meloncat mencengangkan.
Menghadapi Bayangan Cermin Sempurna, ia bahkan merasa, jika ia pun sampai pada tingkat itu, ia belum tentu tak mampu menantang para petarung puncak Rongxing.

Namun apa pun itu, ia tetap kalah; kalah dengan patuh, dan dengan perjumpaan ini ia mengerti ketakutan Bayangan Cermin Sempurna secara langsung.

Namun ketika matanya beralih ke Jiang Chu, Chu Shishi tertegun lagi.
Di hadapan Bayangan Cermin Sempurna ia hampir tak punya daya balas, tapi Jiang Chu mampu menyamai Bayangan Cermin Sempurna tanpa sedikit pun tersisih.

Pancaran pedang dingin berkilau memancarkan cahaya mematikan; ia terus memotong udara dengan irama memikat. Keindahan pedang itu membuat dada berdebar. Dalam pertarungan sebelumnya hampir tak ada yang mampu menandingi Jiang Chu dalam seni pedang, maka bentuk paling puncaknya belum pernah terlihat.

Kini justru Bayangan Cermin Sempurna seperti Jiang Chu yang lain. Dalam bentrokan itu, kedua sisi baru memperlihatkan keagungan teknik ekstrem, cahaya pedang pun mekar indah seperti bunga, memikat siapa pun untuk terus memandang.

“Aku harus mengakui, kau telah membuatku amat terkejut!” Kata Bayangan Cermin Sempurna sambil menarik pedang cepat dengan senyum tipis. “Sulit dibayangkan, penguasaanmu atas tenaga dan Jalan Pedang bisa setinggi ini. Bahkan aku yang sempurna pun tak menjumpai satu retak pun.”

Ini sudah pujian tertinggi. Bayangan Cermin Sempurna memang tampil dalam bentuk yang sukar dijangkau manusia, tampak sempurna dan tak tertembus. Tetapi seorang manusia mencapai derajat ini hampir tak terkatakan.

“Aku menghargaimu, tetapi aku pun harus menyampaikan dengan penyesalan: engkau tidaklah yang menang.” Nada bangga merembes dalam suaranya. “Apakah kau belum melihat? Dalam pertarungan seperti ini, meski kau tak pernah tertekan, energi yang kau buang justru jauh lebih besar dari milikku. Ini perang kelelahan; pada akhirnya, yang kalah pasti kau.”

Selama manusia, tak mungkin mengendalikan habis-habisan setiap serat tenaga. Tanpa sadar, tenaga Jiang Chu sudah lebih banyak sekitar tiga puluh persen dari Bayangan Cermin Sempurna. Walau sementara belum mengubah hasil, akumulasi ini saja sudah cukup menentukan kemenangan.

Selain itu, Jiang Chu bisa saja keliru kapan saja, bahkan pikirannya bisa buyar karena pengurasan semacam ini, sementara Bayangan Cermin Sempurna takkan pernah membuat kesalahan.

Sehingga kemenangan seolah sudah terlanjur ditentukan.

Catatan: Selamat merayakan Festival Tengah Musim Gugur untuk semuanya!

Halaman (3/3)