Jilid Tiga Bab Delapan Belas: Cobaan Iblis Hati (Bagian Satu)

Alun-alun yang luas itu seketika bergemuruh, dipenuhi orang-orang yang dilanda kegilaan. Mereka tidak mungkin tidak gila, karena betapapun kerasnya mereka berpikir, mereka tidak akan pernah bisa memahami bagaimana seorang pemuda yang tidak dikenal bisa menembus belenggu tingkat keenam seperti halnya Nangong Xuan. Mereka juga tidak bisa mengerti mengapa, setelah waktu yang cukup untuk menyantap satu hidangan berlalu, pemuda terkutuk itu belum juga dilempar keluar dari Menara Bintang Langit.

Tentu saja, bagi sebagian orang, pertanyaan yang lebih penting adalah mengapa Jiang Chu sudah melangkah ke tingkat ketujuh, sementara Chu Shishi masih tertahan di tingkat keenam; ia tidak naik bersama-sama, namun juga tidak tersingkir.

Selain lelaki tua aneh itu, mungkin hanya Nangong Xuan dan si Budak Buruk Rupa yang mengetahui alasannya.

Hanya mereka yang pernah mengalami tantangan bayangan secara langsung yang mengerti bahwa sejak tingkat keenam, jumlah orang tidak lagi berarti, karena setiap tantangan harus diselesaikan dengan mengandalkan diri sendiri sepenuhnya.

Melihat titik cahaya yang mewakili Jiang Chu benar-benar berdiri kokoh di tingkat ketujuh, mata Nangong Xuan tidak bisa menahan keterkejutan. Meskipun ia sudah menilai Jiang Chu sangat tinggi, ia tidak menyangka pemuda yang dulu bahkan pernah menghancurkan bintang takdirnya sendiri itu, kini mampu memancarkan cahaya yang begitu menyilaukan.

Dengan pencapaian seperti ini, hampir bisa dipastikan bahwa ketika Jiang Chu keluar dari Menara Bintang Langit, ia akan disambut dengan sangat meriah. Bahkan keluarga kerajaan yang agung pun tidak akan berani memandang rendah sosok seperti dia.

Ternyata tanpa disadari, pemuda itu telah tumbuh hingga sejauh ini?

Nangong Xuan tidak berkata apa-apa, namun di balik tatapannya yang dingin, terpancar secercah kelembutan yang langka.

Tak lama kemudian, Pangeran Ketujuh yang tampak berantakan juga terlempar keluar dari Menara Bintang Langit. Meskipun ia telah mengerahkan seluruh kemampuannya, ia tetap tidak mampu mengalahkan bayangannya sendiri. Kekuatan tingkat akhir Penggabungan Bintang mungkin terlihat hebat, namun pada dasarnya, fondasinya tidaklah kokoh. Terutama saat menghadapi bayangan, berbagai kelemahan dan cacat akan langsung terekspos menjadi celah yang fatal.

Meski gagal memecahkan rekor untuk mencapai tingkat ketujuh, bagi sang pangeran, hasil ini sebenarnya masih bisa diterima.

Namun, ia benar-benar tidak bisa menoleransi kabar tentang keberhasilan Nangong Xuan, apalagi menerima kenyataan bahwa seorang pemuda kampung justru berhasil mencapai tingkat ketujuh dan belum juga diusir keluar.

Dengan wajah kelam seperti air, secercah niat membunuh melintas di mata Pangeran Ketujuh, namun ia segera menyembunyikannya dan turut mengarahkan pandangan ke titik cahaya milik Jiang Chu.

Hingga saat ini, hanya tersisa dua titik cahaya di dalam Menara Bintang Langit: satu milik Jiang Chu, dan yang lainnya adalah Chu Shishi yang masih terjebak di tingkat keenam.

Tentu saja, tidak ada yang melupakan Huang Yan dan Bi Jialiang yang dimasukkan langsung ke menara oleh lelaki tua aneh itu. Hanya saja, karena tidak memiliki tanda pengenal, orang-orang tidak bisa menentukan posisi mereka. Meskipun penuh tanda tanya, tidak ada yang berani bertanya kepada lelaki tua yang aneh dan sinis itu.

Faktanya, Huang Yan dan Bi Jialiang kini juga sedang berjuang keras di tingkat keenam, namun lelaki tua aneh yang memasukkan mereka ke sana sudah tidak lagi memedulikan mereka.

Keberhasilan Jiang Chu menghadapi bayangan sempurna telah membuat hati lelaki tua itu bergejolak hebat!

Memahami inti pedang, mengubah jurus seketika di saat hidup dan mati ditentukan—tindakan yang terlihat sederhana itu adalah sebuah keajaiban yang mengubah sesuatu yang biasa menjadi luar biasa. Jika Jiang Chu berada di tingkat Pemecah Bintang, itu mungkin wajar, namun hanya dengan kekuatan tingkat Penggabungan Bintang, ia mampu memiliki pemahaman ilmu pedang yang begitu mengerikan. Konsep macam apa itu?

Monster. Saat ini, sepertinya hanya kata itulah yang bisa sedikit menggambarkan betapa tidak masuk akalnya Jiang Chu.

Tentu saja, Jiang Chu yang disebut monster oleh lelaki tua itu kini justru berada di ambang kehancuran. Wajahnya meringis menahan sakit hingga memerah padam, jemarinya mencengkeram lengan sendiri dengan erat hingga berdarah-darah.

Tingkat ketujuh sangat sunyi, tidak ada keanehan, tidak ada bahaya, bahkan ada energi bintang melimpah yang terus mengalir masuk untuk menyembuhkan luka-luka Jiang Chu.

Namun, justru kesunyian inilah yang membuktikan bahaya di tempat itu.

Serangan berwujud, sekuat apa pun, pada akhirnya masih bisa dilihat dan dinilai. Bahkan saat menghadapi bayangan sempurna, yang harus dikalahkan hanyalah kekuatan diri sendiri. Namun di tingkat ketujuh ini, yang harus dihadapi Jiang Chu adalah hati!

Atau dengan kata lain, itu adalah iblis hati!

Banyak orang secara tidak sadar mengira bahwa selama memiliki tekad yang kuat, pengaruh iblis hati akan minim atau bahkan tidak berpengaruh sama sekali. Namun kenyataannya, asumsi itu salah besar.

Dari mana datangnya tekad yang kuat?

Itu tidak muncul begitu saja, melainkan manifestasi dari kegigihan, sebuah hasrat yang ekstrem terhadap sesuatu. Kegigihan dan hasrat inilah yang biasanya mendorong seseorang untuk meningkatkan kekuatan dengan gila-gilaan seolah tanpa lelah. Namun, saat iblis hati datang, semakin kuat tekad seseorang, semakin besar pula tekanan dan bahaya yang harus ditanggungnya.

Sebagai contoh, jika Anda memikul dendam kesumat, lalu Anda berlatih mati-matian, keyakinan yang membuat Anda tidak tergoyahkan oleh hal lain adalah balas dendam!

Namun saat iblis hati datang, justru niat balas dendam itulah yang akan membuat Anda semakin terperosok dalam hingga tidak bisa melepaskan diri. Saat Anda melihat musuh berdiri di depan mata, mengulang kembali adegan berdarah masa lalu, meskipun Anda tahu itu palsu, berapa banyak yang bisa menahan diri untuk tidak menyerang? Namun saat Anda menyerang dan larut dalam kegembiraan membalas dendam, Anda akan semakin jauh terjerumus ke dalam iblis hati, hingga akhirnya kesadaran Anda terkikis habis dan menjadi mayat hidup.

Lantas, apa iblis hati Jiang Chu?

Dari sudut pandang pengamat, Anda tidak akan pernah bisa memahami apa yang dialami orang lain, apalagi menebak kemungkinan keberhasilan mereka untuk melaluinya.

Dibandingkan ujian lainnya, inilah ujian yang benar-benar tidak bisa dipalsukan dan merupakan ujian yang paling menyakitkan.

Baik tetua Sekte Bintang Langit maupun lelaki tua aneh itu terdiam. Seperti sebelumnya, setiap pilihan Jiang Chu selalu mempertaruhkan segalanya tanpa menyisakan ruang sedikit pun. Sekali terperosok ke dalam ujian iblis hati, bahkan jika mereka ingin membantu, tidak ada cara sama sekali, apalagi menghentikan ujian tersebut.

Dalam kondisi ini, bagi Jiang Chu, hanya ada satu pilihan: menang atau mati! Jika kalah, ia akan binasa.

Tenggelam dalam iblis hati, kesadaran akan hancur total dan ia akan menjadi mayat hidup yang dikendalikan oleh iblis hati. Jika sampai pada tahap itu, mereka tidak hanya tidak bisa menyelamatkan Jiang Chu, tetapi justru harus membunuhnya atau menyegelnya selamanya di dalam Menara Bintang Langit.

Jelas, itu bukanlah ide yang baik, baik bagi mereka maupun bagi Jiang Chu sendiri.

Mandala Darah!

Di depan Jiang Chu, bunga mandala kematian berwarna merah darah bermekaran, persis seperti saat keluarganya dibantai di masa kecilnya.

Aroma amis darah yang pekat dan jeritan ketakutan terus menusuk hati Jiang Chu berulang kali, kesedihan yang merasuk ke tulang. Di sekelilingnya tidak ada teman, hanya sebilah pedang yang dingin.

Niat pedang berkecamuk. Berdiri di depan mandala kematian berwarna darah, mata Jiang Chu memerah, namun ia tidak melangkah maju sedikit pun. Meskipun saat ini dengan niat pedangnya, ia mampu mencabik-cabik mandala kematian itu dan menerobos masuk ke dalam lautan darah tersebut.

Hati Jiang Chu dingin, karena setelah bertahun-tahun melewati krisis hidup dan mati, ia lebih tahu dari siapa pun bahwa semua itu sudah berlalu. Apa pun kekuatan yang ia miliki sekarang, ia tidak akan bisa mengubah apa yang telah terjadi.

Ia marah, menderita, dan membenci, namun ia tetap tahu dengan jelas apa yang harus ia lakukan.

Tanah di bawah kakinya seolah ternoda oleh warna darah, darah dari setiap anggota keluarganya, termasuk orang tua yang paling menyayanginya.

"Ugh!"

Seteguk darah dimuntahkan dari mulutnya. Tubuh Jiang Chu sedikit gemetar, namun tangan yang memegang pedang tidak bergerak sedikit pun, seolah sepasang tangan putih itu bukan lagi miliknya dan tidak bisa digerakkan.

Jiang Chu tidak tahu bahwa dirinya kini telah terperosok ke dalam ujian iblis hati, bahkan ia tidak menyadari apa yang sebenarnya terjadi atau apa yang menimpa dirinya. Ia hanya berdiri diam di tempat, menyaksikan darah yang semakin pekat dan api yang semakin berkobar.

Dalam sekejap, Jiang Chu seolah kembali ke malam yang berlumuran darah itu.

Seorang pria paruh baya memeluk tubuhnya, melesat di tengah angin dingin yang menusuk tulang. Salah satu lengan pria itu sudah putus, wajahnya pucat pasi, darah terus mengalir dari lukanya, membasahi pakaian dan wajah Jiang Chu.

"Chu'er, larilah! Gunakan seluruh tenagamu untuk berlari, jangan pernah menoleh ke belakang!"

Jatuh ke tanah, wajah pucat itu telah kehilangan sisa warna terakhirnya. Pria itu berteriak dengan liar kepada Jiang Chu. Raungan yang bercampur dengan suara angin itu membuat Jiang Chu berlari menyelamatkan nyawa ke kejauhan. Angin menderu di telinganya, namun Jiang Chu tidak mendengar apa-apa. Kakinya sudah mati rasa, namun ia tetap berlari sekuat tenaga sampai kehabisan napas dan jatuh pingsan.

Sejak awal hingga akhir, pria itu tidak pernah menyebutkan siapa nama musuhnya, apalagi meminta Jiang Chu untuk membalas dendam. Satu-satunya kata yang diteriakkan adalah: lari!

"Guru, mengapa Anda tidak memberitahuku siapa sebenarnya musuh itu?"

Tubuh kurus Jiang Chu gemetar di tengah angin dingin, air mata mengalir deras, namun ia selalu mengingat kata-kata terakhir pria itu: berlari sekuat tenaga hingga pingsan, lalu saat sadar, ia terus berlari lagi.

Bagi seorang pemuda yang baru berusia dua belas tahun, betapa mengerikan rasa kesepian dan siksaan ini, orang luar tidak akan pernah bisa membayangkannya.

"Raung!"

Di tengah deru badai, ruang dan waktu berubah. Di depan Jiang Chu, mandala kematian berwarna merah darah kembali bermekaran dengan megah. Jeritan menusuk dan rintihan putus asa dari dalam kediaman terdengar jelas di telinganya.

"Bunuh!"

Matanya dipenuhi warna darah. Jiang Chu yang berdiri diam terus mendengarkan raungan penuh niat membunuh yang bergema di kepalanya. Tubuhnya gemetar hebat, namun tangannya yang memegang pedang terasa sedingin es.

"Aku akan membalas dendam... tapi, balas dendam tidak akan menjadi seluruh hidupku!"

Sosok pria paruh baya itu kembali terbayang di benaknya. Jiang Chu berbisik dalam hati, tangannya yang memegang pedang terasa semakin dingin. Jika dulu ia tidak mengerti, maka setelah bertahun-tahun berlalu, ia akhirnya paham bahwa pria itu tidak mau memberitahu nama dan latar belakang musuhnya bukan karena musuh itu begitu kuat hingga tak mungkin dilawan! Juga bukan karena pria itu tidak membenci mereka, melainkan karena sejak awal, ia tidak pernah ingin Jiang Chu memikul beban ini. Ia tidak ingin seorang pemuda yang baru berusia dua belas tahun hidup selamanya dalam kebencian.