Bab Tiga Belas: Sikap Memegang Pedang

Akhirnya, ilusi tetaplah hanya ilusi. Meskipun di dalam ilusi bintang-bintang, kenyataan dan khayalan telah saling bercampur, pada akhirnya itu tetaplah hanya sebuah bayangan. Kematian di dalam ilusi bintang-bintang bukanlah kematian yang nyata, namun tak diragukan lagi, itu berarti langsung tereliminasi dan kehilangan kesempatan untuk memadatkan Bintang Kehendak Sejati. Jika sekadar bintang biasa, hal ini mungkin tidak terlalu berarti, namun untuk bintang khusus seperti Bintang Malam, keberhasilannya sangat bergantung pada keberuntungan. Sekali keluar dari ilusi bintang-bintang, peluang untuk berhasil memadatkan ulang bahkan tidak sampai sepersepuluh dari saat ini.

Bila karena itu Jiang Chu gagal merasakan kehadiran Bintang Malam, itu benar-benar kerugian besar. Namun, semua ini masih dalam batas aturan ilusi bintang-bintang. Meski hatinya diliputi amarah, ia tak bisa berbuat apa-apa.

Sambil pikirannya berputar, beberapa orang dari keluarga Zhang langsung terlempar keluar dari ilusi. Hailan bahkan merasa muak untuk sekadar melirik mereka, dengan satu gerakan melempar mereka keluar dan sengaja membanting mereka hingga wajah mereka babak belur.

“Eh?”

Pikirannya sudah mulai memikirkan bagaimana menangani urusan Jiang Chu, namun tiba-tiba Hailan menyadari bahwa Jiang Chu tidak ikut terlempar bersama yang lain. Ia tertegun sejenak, lalu menajamkan pandangan ke arah ilusi itu.

Detik berikutnya, raut wajah Hailan berubah drastis, matanya terpaku pada sosok samar di tengah kobaran api itu.

“Itu... sikap memegang pedang! Sial, Jiang Chu, Jiang Chu... siapa sebenarnya dirimu?”

Di tengah lautan api, Jiang Chu mengangkat satu kakinya, bersikap seolah melangkah di udara, tangan kanan mengangkat pedang bambu ke atas, tangan kiri membentuk mudra, menarik kekuatan pedang, membentuk sikap memegang pedang yang sangat elegan.

Jika Wei Yuan ada di sini, ia pasti akan sadar bahwa pose yang diperagakan Jiang Chu saat ini persis sama dengan sosok yang selama ini ia pahat di atas bambu. Namun, kali ini, saat Jiang Chu melakukannya, aura pedangnya membubung tinggi, puluhan kali lebih kuat daripada yang pernah ia lihat pada patung bambu itu.

Bintang di bawah kakinya telah lama hancur di bawah tekanan dahsyat itu, namun, pecahan kecil bintang di bawah kaki Jiang Chu tetap utuh. Hanya segumpal kecil batu bintang inilah yang tetap menopang Jiang Chu di situ, sehingga ia tidak jatuh ke langit bintang.

Tatapan matanya memancarkan cahaya tajam, pandangan Jiang Chu langsung terarah ke kejauhan, membara dengan niat membunuh.

Jiang Chu bukan orang bodoh, ia sangat paham kekuatan keluarga Zhang; mengeluarkan jimat api seperti itu jelas bukan kemampuan mereka. Tak diragukan, ini adalah jebakan yang sengaja ditujukan kepadanya, dan dalangnya tak lain adalah Lin Bin.

Tentu saja, Jiang Chu tak punya bukti, tapi ia sama sekali tak memerlukannya. Selama ia mampu menebak, itu sudah cukup.

Dengan sekuat tenaga ia mengendalikan aliran kekuatan bintang, membungkus pecahan bintang yang hanya cukup untuk menjejakkan satu kaki itu. Setelah menghitung-hitung, dengan keterampilannya saat ini, batu kecil itu hanya akan bertahan selama seperempat jam.

Niat membunuh melintas sekejap, tanpa ragu sedikit pun, sosok Jiang Chu berubah menjadi bayangan biru muda, melesat ke kejauhan.

...

"Krakk!"

Cahaya keunguan tipis melintas di tubuhnya, wajah Lin Bin langsung memancarkan kegembiraan yang luar biasa. Walau sudah cukup yakin sebelum datang, namun saat benar-benar menguasai seberkas hukum petir dan bisa mulai memadatkan Bintang Kehendak Sejati, hatinya tetap bergetar penuh semangat.

Bintang Petir, setelah melewati tahap ini, ia akan segera melangkah ke ranah pemadatan bintang, benar-benar masuk ke jalan kultivasi.

Bintang di bawah kakinya masih seluas hampir sepuluh meter. Dengan kecepatan pemahaman saat ini, itu pasti cukup untuk memadatkan Bintang Kehendak Sejati. Dan soal ada yang hendak merebutnya? Dengan status Lin Bin, siapa pula yang berani?

"Wung!"

Belum selesai memikirkan hal itu, Lin Bin tiba-tiba merasakan gelombang niat membunuh yang mengerikan mendekat, secara refleks ia menyingkirkan tubuhnya, lalu merasakan kekuatan pedang yang dahsyat menyapu wajahnya, nyaris mengenainya. Ia terpaksa melepaskan konsentrasi dari pemadatan Bintang Petir.

Pedang bambu menebas udara, dalam sekejap, Lin Bin melihat jelas siapa lawannya. Namun, di saat yang sama, matanya langsung menyempit.

“Jiang Chu?!”

Sorot ketakutan melintas di matanya, Lin Bin langsung berteriak.

“Maaf, mengecewakanmu. Satu jimat api saja tak cukup untuk membunuhku.” Jiang Chu mendengus pelan, nada suaranya datar.

"Jiang Chu, omong kosong apa yang kau ucapkan?" Hati Lin Bin tenggelam, tapi mulutnya menyangkal mati-matian. Semua ini masih dalam pengawasan Balai Bintang; sekalipun semua orang menebak ia pelakunya, selama ia tak mengaku, tak ada yang bisa berbuat apa pun padanya.

Begitu ucapannya selesai, barulah Lin Bin sadar, bintang di bawah kaki Jiang Chu kini hanya tersisa untuk satu pijakan.

"Bintang di bawah kakimu bagus sekali, aku sangat suka. Kumohon, berikan tempatmu padaku." Suara Jiang Chu terdengar datar, tapi ejekan dan hinaan dalam nada bicaranya sama sekali tidak disembunyikan.

"Sombong sekali! Jiang Chu, kau tahu dengan siapa kau bicara?" Mendengar ucapan Jiang Chu, Lin Bin merasa dadanya hampir meledak karena amarah, tak tahan lagi dipermainkan.

“Aku tahu kau putra penguasa Jingzhou, namun pedang di tanganku tak mengenalmu.” Jiang Chu tertawa dingin, tanpa ragu, pedang bambunya melesat secepat kilat, langsung mengarah ke tenggorokan Lin Bin.

“Gila, kau benar-benar gila!” Lin Bin marah bukan kepalang, tapi sama sekali tak berdaya, matanya merah padam, ingin merobek Jiang Chu berkeping-keping.

Pemadatan Bintang Kehendak Sejati sudah di tahap paling penting, waktunya tak boleh terbuang sedikit pun, tapi Jiang Chu justru datang seperti orang gila.

Bodoh jika membiarkan waktu habis. Bukankah ia seharusnya bergegas memadatkan Bintang Kehendak Sejati? Mengapa ia malah datang ke sini untuk bertarung mati-matian denganku?

Lin Bin cukup mengenal kekuatan Jiang Chu. Meski bintang di bawah kakinya tinggal sebesar telapak kaki, di ilusi bintang-bintang ini, selain Long Ao, hampir tak ada yang bisa menandingi Jiang Chu. Dengan waktu dan tenaga yang ia habiskan untuk mencariku, seharusnya ia bisa merebut bintang orang lain.

Setidaknya, jika ia ada di posisi yang sama, Lin Bin yakin tak akan bertindak seberani itu.

"Bang!"

Dalam pertarungan singkat, Lin Bin tetap saja ditekan oleh Jiang Chu.

Teknik Pedang Yi!

Setiap kali Jiang Chu menusukkan pedangnya, seolah-olah sudah diperhitungkan dengan sangat akurat, mengendalikan seluruh ritme pertarungan, seperti laba-laba yang terus merajut jaring, menunggu saat terakhir untuk menutup perangkap.

Jika sebelumnya ia hanya tahu Jiang Chu ahli pedang, maka kali ini, ia benar-benar merasakan betapa besarnya perbedaan di antara mereka.

Teknik pedang yang menakutkan, bahkan dengan pandangannya sendiri, Lin Bin belum pernah melihat yang seperti ini. Ini sudah melampaui rangkaian jurus pedang biasa, sama sekali tak bisa ditandingi oleh siapa pun di bawah ranah pemadatan bintang.

"Jiang Chu, jangan paksa aku!" Lin Bin menggertakkan giginya dan berteriak histeris, "Kalau kau mundur sekarang, masih sempat merebut bintang orang lain. Kalau tidak, walau aku kalah, aku akan hancurkan bintang di bawah kakiku, dan kau tak akan dapat apa-apa!"

Di saat genting seperti ini, Lin Bin tak bisa ragu lagi, ia mengancam tanpa tedeng aling-aling.

Takut Jiang Chu salah paham, ia menambahkan, "Ini hanya ilusi, sekalipun kau membunuhku, aku hanya akan tereliminasi dan keluar dari ilusi ini."

Ucapan itu bukan gertakan kosong. Meski kalah kuat dari Jiang Chu, jika benar-benar nekat, Lin Bin masih punya keyakinan untuk menyeret Jiang Chu keluar bersama-sama. Tapi ia sendiri enggan menyia-nyiakan kesempatan berharga ini.

"Karena kau berani menjebakku, maka kau pun harus siap menerima balasanku. Mengucapkan ini sekarang, bukankah sudah terlambat?" Pedang bambu di tangannya tak sedikit pun melemah, bahkan serangannya semakin gencar.

Sebenarnya, Jiang Chu pun paham maksud Lin Bin. Tapi diperlakukan seperti ini, mengalami kerugian sebesar itu, jika ia tetap diam, untuk apa ia menekuni jalan pedang?

Pedang adalah lambang kebanggaan, tak akan tunduk pada apapun. Tanpa hati yang bangga, mustahil memahami inti sejati pedang.

Merebut bintang orang lain memang mudah, tetapi jika ia melakukan itu, apa bedanya ia dengan Lin Bin?

Hati pedang adalah hati sendiri; kebanggaan semacam itu jelas tak dimiliki Lin Bin.

Keputusannya sudah bulat, Jiang Chu langsung mengerahkan teknik Pedang Yi hingga ke puncaknya, sama sekali tak memberi Lin Bin kesempatan untuk melawan.

"Jiang Chu, kau yang memaksaku!" Tekanan semakin berat, Lin Bin akhirnya tak tahan, matanya merah, melolong dengan gila, dan melemparkan tiga jimat sekaligus, seketika meledakkan seluruh ruang di sekitarnya.

Jimat sekelas jimat api itu memang masih ia miliki, peninggalan penguasa Jingzhou untuk menyelamatkan nyawanya. Menggunakannya di ilusi bintang-bintang memang terasa sia-sia, tapi kini ia tak punya pilihan lain.

Meski ia anak manja, Lin Bin tetap memiliki keberanian di atas rata-rata. Begitu yakin tak bisa mengalahkan Jiang Chu, ia langsung memilih jalan dua sama-sama rugi.

"Boom!"

Tiga jimat meledak sekaligus, guncangannya benar-benar dahsyat!

Kaki kiri Jiang Chu terangkat ringan, pedang bambunya kembali menukik ke atas, jubah birunya berkibar. Ia tampak sudah memperhitungkan segalanya, sama sekali tak panik.

Sikap Memegang Pedang!

Kekuatan pedang yang tajam meledak, menembus langit dan bintang-bintang!

"Plak!"

Ledakan dahsyat itu perlahan mereda, Jiang Chu memuntahkan darah segar, namun matanya semakin jernih. Bintang di bawah kakinya kini hanya sebesar kepalan tangan.

Ia melirik sejenak ke langit berbintang, lalu menghentakkan kaki, menghancurkan pecahan bintang terakhir, satu tangan menekan pedang, dan jatuh perlahan ke dalam kehampaan.

Sekilas kemudian, Jiang Chu telah berdiri di hadapan Hailan.

Memandang pemuda keras kepala yang sekaligus begitu bangga di hadapannya, Hailan tak bisa menahan senyum pahit.

Pilihan yang diambil Jiang Chu jelas tak luput dari perhatiannya. Sekilas tampak ceroboh, namun sesungguhnya, inilah pilihan yang paling masuk akal.

"Benar saja, bahkan wataknya pun begitu mirip... Namun, jika benar begitu... bagaimana mungkin nasibnya berakhir seperti ini?"