Bab Dua Puluh Tujuh: Memaksa Pertempuran!

"Jiang Chu, kau manusia tak tahu malu, keluar dan hadapi aku!"
Di depan gerbang Balai Bintang, seorang pemuda berteriak dengan lantang, diikuti lebih dari sepuluh orang yang turut ribut dan menambah kegaduhan, menarik perhatian banyak orang.
Berani menghalangi gerbang Balai Bintang sambil memaki, puluhan tahun pun belum tentu ada yang berani melakukan hal serupa.
"Berani sekali kalian! Siapa kalian sebenarnya? Berani mencemarkan kehormatan Balai Bintang?"
Dalam sekejap, beberapa murid penjaga Balai Bintang muncul, menegur dengan suara keras, tatapan mereka dingin dan penuh ancaman.
"Saudara, mana mungkin kami berani tak sopan pada Balai Bintang?" Wajah pemuda itu menunjukkan rasa sakit, ia menarik rambutnya dengan penuh dendam, berkata keras, "Namaku Wei Wu, adikku kini juga menjadi murid Balai Bintang. Aku terpaksa berbuat begini, semua ada sebabnya, mohon pengertian."
Ucapannya membuat wajah para murid Balai Bintang melunak. Kalau dia keluarga murid Balai Bintang, mendengar alasannya tentu tak ada salahnya.
"Karena adikmu adalah orang Balai Bintang, harusnya tahu aturan di sini." Murid itu menatap Wei Wu, lalu berkata, "Katakan alasanmu, jika tidak bisa meyakinkan kami, kalian pun tak luput dari hukuman."
Wei Wu menunduk, lalu mengadu dengan suara bergetar, "Bukan kami yang tak sopan, melainkan Jiang Chu yang menindas terlalu jauh. Adikku masih dalam cengkeramannya, aku datang untuk menuntut keadilan."
"Begitu?" Murid Balai Bintang mengangkat alis, rasa ingin tahunya meningkat. Murid Balai Bintang memang banyak, kalau Wei Wu menyebut nama sembarang, mungkin ia tak kenal, tapi Jiang Chu? Sebagai mantan jenius Balai Bintang yang kini jadi murid terlemah, siapa di Balai Bintang yang tak tahu namanya?
"Dulu, Jiang Chu hanyalah pesuruh di keluarga Wei. Tapi saat keluarga kami sedang kesulitan, dia menculik adikku dan kabur hingga ke Jingzhou." Wei Wu mengepalkan tangan, menggeram, "Awalnya aku bisa memaafkan, karena dia juga orang keluarga Wei. Tapi siapa sangka, bajingan itu berani melawan atasan, mengincar kecantikan adikku, bahkan berniat buruk padanya."
Ucapannya langsung menghebohkan kerumunan. Topik seperti ini mudah menarik perhatian, apalagi kedua tokohnya sama-sama murid Balai Bintang, membuat suasana semakin panas.
"Adikmu itu... Wei Yuan?"
Dengan kata-kata seperti itu, nama Wei Yuan seolah sudah dipanggil. Perlu diketahui, perjalanan ke Makam Bintang kali ini, Wei Yuan juga membawa pulang sepuluh kepala musuh. Selain itu, ia sangat cantik sehingga namanya cepat tersebar di Balai Bintang.
"Benar!" Wei Wu mengangguk mantap, berkata serius, "Sebenarnya aku tak ingin membicarakannya di depan umum, demi menjaga nama baik adikku. Tapi kini adikku masih dalam kendali manusia tak tahu malu itu, terus diganggu olehnya. Karena itu, aku terpaksa menuntut keadilan, meminta Jiang Chu memberi penjelasan pada keluarga Wei."
Meski Jiang Chu sudah hancur bintang kehidupannya dan menjadi murid terlemah, ia tetap murid Balai Bintang. Tak bisa sembarangan dihina, ini menyangkut kehormatan Balai Bintang.
Namun, dengan alasan seperti ini, Balai Bintang pun enggan campur tangan, sebab Wei Yuan juga murid Balai Bintang.
Seandainya Jiang Chu masih jenius, Balai Bintang pasti turun tangan dan menekan masalah ini.
Tapi sekarang Jiang Chu hanya murid terlemah, bintang kehidupannya sudah hancur.
Murid Balai Bintang itu terdiam sejenak, lalu matanya menunjukkan ejekan, akhirnya mengangguk, "Kalau begitu, jangan ribut lagi. Aku akan mengirim pesan pada Jiang Chu agar ia keluar dan menjelaskan."
Ucapan Wei Wu sebenarnya banyak kelemahan, mudah ditebak jika ditelaah, tapi siapa peduli?
Seorang murid terbuang, nyawanya tak perlu dibela, malah ini kesempatan untuk mengusirnya dari Balai Bintang, agar tak jadi bahan tertawaan dan mencemarkan nama baik Balai Bintang.
Tentu saja, hanya sedikit yang paham situasi ini, lebih banyak yang termakan tuduhan Wei Wu dan semakin bersimpati pada Wei Yuan, ramai-ramai menuntut Jiang Chu.
Di belakang, Wei Yongxin mengamati situasi dengan tenang.
Meski Jiang Chu sudah hancur bintang kehidupannya, keahlian pedangnya masih menakutkan. Kalau benar-benar bertarung, Wei Wu bukan tandingannya. Jika Jiang Chu keluar, dialah yang akan menuntut keadilan bagi keluarga Wei.
...............
Jiang Chu mendengarkan dengan tenang saat murid Balai Bintang menyampaikan ucapan Wei Wu, tangan yang sedang memahat bambu sempat terhenti, lalu kembali bergerak seperti biasa, menyelesaikan ukiran, baru ia menjawab datar.
"Aku mengerti."
Murid Balai Bintang mengerutkan alis, menegur, "Apa maksudmu? Hanya bilang mengerti? Bukankah seharusnya kau memberi penjelasan pada Balai Bintang?"
"Menjelaskan apa?" Jiang Chu memasukkan ukiran bambu dan pisau kecil ke dalam baju, lalu balik bertanya dengan tenang.
....... Murid itu langsung terdiam, memang, menjelaskan apa?
"Masalah yang kacau itu bukan urusanku, tapi kini keluarga Wei menghalangi gerbang Balai Bintang, mencoreng kehormatan kami, urus sendiri." Murid Balai Bintang itu mengibaskan lengan, wajahnya berubah kelam, lalu berbalik meninggalkan halaman kecil itu.
Jiang Chu menatap ke atas dengan ejekan di mata, "Gerbang Balai Bintang, semudah itu dihalangi?"
...............
"Bin muda, sudah tiga hari, Jiang Chu masih tak menunjukkan reaksi."
Seorang pesuruh mengetuk pintu kamar Lin Bin dan melapor dengan suara pelan.
Tiga hari, Wei Wu berteriak di gerbang Balai Bintang selama tiga hari penuh, kejadian itu sudah tersebar di seluruh Jingzhou, namun Jiang Chu tetap tak bereaksi, seolah tak tahu apa yang terjadi. Meski dihina dan dicaci, ia sama sekali tak keluar untuk menjelaskan.
Di mata orang lain, diamnya Jiang Chu seolah membuktikan rasa bersalah, semakin menegaskan tuduhan tak tahu malunya.
Sementara tokoh lain, Wei Yuan, juga tak pernah muncul.
"Mau jadi kura-kura dalam tempurung?" Lin Bin tersenyum sinis, berkata dingin, "Kelihatannya kau tetap tak paham, ada beberapa hal... tidak bisa dihindari."
Tangan yang memegang cangkir teh tiba-tiba terlepas, cangkir giok yang mahal jatuh ke lantai dan hancur berkeping-keping.
"Panggil orang, aku sendiri akan ke Balai Bintang."
................
"Berderit!"
Pintu halaman kecil kembali terbuka.
Wei Yuan muncul tanpa suara, memandang ke arah batu hijau, menggigit bibir, wajahnya penuh keraguan.
"Jiang Chu!"
Tangan putih Jiang Chu tetap bergerak, ia masih fokus pada ukiran bambu, bahkan tak mengangkat kepala, hanya menjawab datar,
"Putri besar."
Setelah lama diam, Wei Yuan akhirnya memecah keheningan.
"Maaf."
Sebelum datang, Wei Yuan sudah menyiapkan banyak kata-kata, namun begitu bertemu Jiang Chu, ia sadar semua kata itu terasa kosong. Yang bisa ia ucapkan hanya permintaan maaf.
"Masalah keluarga Wei, sudah selesai kan?" Jiang Chu tetap tak mengangkat kepala, bicara santai.
"Seharusnya kau tidak menyinggung Lin Bin." Wei Yuan menjawab, tak sesuai pertanyaan.
"Putra muda penguasa Jingzhou, memang cukup berpengaruh menyelesaikan masalah keluarga Wei." Jiang Chu mengangguk, pisau kecilnya mengukir bambu semakin cepat.
"Maaf... tapi aku, tak punya pilihan lain." Melihat Jiang Chu tak mau bicara lebih jauh, Wei Yuan membungkuk sedikit, menggigit bibir, berkata pelan.
Jiang Chu tiba-tiba berhenti mengukir, mengangkat kepala, menatap Wei Yuan dengan serius.
"Aku mengerti rasa terpaksa yang kau alami, tapi aku... tidak suka difitnah."
Jiang Chu berbicara sangat serius, Wei Yuan belum pernah melihatnya se-serius itu. Kata-kata sederhana, namun Wei Yuan tak mampu memahami sepenuhnya.
Ia pun tak tahu harus menjawab apa, hanya membungkuk sekali lagi pada Jiang Chu, lalu berbalik meninggalkan halaman kecil itu.
Jiang Chu tetap mengukir bambu dengan tenang, seolah Wei Yuan tak pernah datang, dan ia pun tak pernah mengatakan apa-apa.
Sampai... Long Ao masuk ke halaman itu.

"Bintang kehidupanmu benar-benar sudah hancur?"
Long Ao duduk di batu hijau bersama Jiang Chu, mengambil mangkuk air di sisi dan meminumnya, lalu tiba-tiba bertanya.
"Sudah hancur." Jawaban singkat, tanpa emosi.
"Aku sudah dengar, hanya sekelompok badut." Long Ao mengangguk, berkata datar, "Kau adalah lawan yang pernah aku akui, jadi aku tak akan membiarkan orang menghina dirimu."
Mendengar itu, Jiang Chu akhirnya mengangkat kepala, berhenti mengukir bambu.
Ia bisa merasakan ketulusan Long Ao, bukan belas kasihan, melainkan pikiran tulus dari hati, tanpa sedikit pun motif lain, seperti kebanggaan yang selalu melekat pada Long Ao.
"Bintang kehidupan yang hancur, belum tentu tak bisa pulih." Long Ao menatap Jiang Chu, berkata dengan tenang, "Balai Bintang sekarang tak ada yang layak dikenang, kau bisa ikut denganku."
Seketika, Jiang Chu tersenyum.
"Terima kasih, tapi aku, tidak suka jadi pesuruh orang lain."
Meski Long Ao tak mengucapkan, Jiang Chu tahu jika ikut Long Ao sekarang, statusnya pasti jadi pesuruh Long Ao. Status itu bukan masalah, tapi Jiang Chu tak suka posisi seperti itu.
Ini sudah kedua kalinya ia mendengar orang bilang bintang kehidupan bisa pulih.
Jiang Chu percaya, baik Nangong Xuan maupun Long Ao, kalau mereka bicara begitu pasti sangat yakin bisa melakukannya.
Tatapan Long Ao tiba-tiba tajam, berkata serius, "Aku paham kebanggaanmu, tapi kadang, mempertahankan kebanggaan itu sendiri adalah sebuah kebodohan."
Jiang Chu tak menjelaskan, hanya menatap Long Ao dengan tenang, balik bertanya, "Kalau kau jadi aku, apa kau akan ikut aku?"
Long Ao pun terdiam, ada kebanggaan yang tertanam dalam jiwa, bahkan mati pun tak mau tunduk.
"Maaf, tapi apapun yang terjadi, kau tetap temanku, Long Ao."
Orang yang bangga bertemu dengan orang lain yang juga bangga, tanpa perlu penjelasan, bisa memahami dan menghargai satu sama lain.
Di tengah perbincangan, terdengar langkah kaki ramai, beberapa murid Balai Bintang masuk ke halaman, wajah mereka dingin memandang Jiang Chu.
"Jiang Chu, Lin Bin datang membawa orang, katanya kau harus dihukum atas tindakan tak tahu malu. Jika tak bisa memberi penjelasan, Balai Bintang pun tak bisa melindungimu."
Jiang Chu terdiam, sudut bibirnya penuh ejekan, ia menghela nafas.
"Bukan tidak bisa melindungi, tapi tidak mau... seorang yang bintang kehidupannya hancur, meski masih berstatus murid, pada akhirnya bukan lagi murid Balai Bintang."
Mata Long Ao memancarkan ketegasan, ia berkata serius, "Masalah ini, biar aku yang selesaikan."
"Tidak perlu."
Jiang Chu memasukkan pisau dan ukiran bambu ke dalam baju, berdiri dengan tenang, "Ini paksaan untuk bertarung, kecuali aku mati, pertarungan ini tak bisa dihindari."
Tatapan Long Ao mengecil, ia teringat sesuatu, memandang Jiang Chu dengan sulit percaya, namun akhirnya tak berkata apa-apa, hanya ada harapan samar di matanya.
Dengan senyum tipis, Jiang Chu menatap pedang di pinggang Long Ao, berkata pelan,
"Saudara Long, bolehkah... meminjam pedangmu?"

PS: Kali ini, benar-benar akan terasa memuaskan.