Jilid Ketiga Bab Dua Belas: Taruhan Nyawa dan Kebanggaan Seorang Pendekar Pedang!

Jilid Tiga, Bab Dua Belas: Mempertaruhkan Kehidupan dan Kebanggaan Seorang Pendekar Pedang!

Fajar mulai menyingsing. Setelah tidur nyenyak di tanah di depan Menara Bintang Langit, kakek aneh itu menggulingkan matanya, tampak tidak puas pada sinar matahari yang menusuk matanya dan membangunkannya. Namun akhirnya, dengan malas ia mengalihkan pandangannya ke Menara Bintang Langit.

Berbeda dengan orang lain yang menatap menara itu dengan penuh kekhawatiran, sang kakek hanya mengamati menara itu dengan saksama, seolah-olah baginya bangunan itu sama sekali tidak menyimpan rahasia.

Huang Yan dan Bi Jialiang kini telah berhasil mencapai lantai keempat. Setelah melalui satu kali transformasi, bakat menakutkan keduanya kini benar-benar terlihat. Bahkan lantai keempat pun tampaknya tak lagi mampu menghalangi langkah mereka.

Melihat hasil itu, kakek aneh itu pun mengangguk puas, lalu kembali mencari-cari pemuda menarik yang menggunakan pedang.

“Eh?” Beberapa saat kemudian, kakek itu berseru kaget, lalu menggelengkan kepala. “Aneh, ke mana perginya dia...”

Baru setengah berkata, kakek itu tiba-tiba tertegun. Dengan sudut matanya, ia mengunci pandangan pada lantai tiga.

Lantai tiga?!

Hasil itu benar-benar membuatnya terkejut. Menurut perhitungannya, pemuda yang menjadikan kehendak sebagai pedang itu seharusnya bergerak lebih cepat dari Huang Yan dan Bi Jialiang. Meski membawa seorang gadis, ia tak seharusnya masih terjebak di lantai tiga, bukan?

Setelah melirik sekilas keadaan Jiang Chu, pupil mata sang kakek tiba-tiba mengecil. Rasa herannya langsung sirna. Ia mencubit jenggotnya, matanya menyipit tajam. Andai ada yang berpapasan dengan tatapan kakek aneh itu saat ini, pasti akan merasakan hawa dingin menusuk tulang, bahkan mungkin akan curiga, apakah tatapan itu bisa membunuh seseorang seketika.

Di balik pupil matanya terpancar kilatan merah gelap, bagai kilat berdarah, menakutkan siapa saja yang menatapnya.

“Benar-benar masih terjebak di lantai tiga? Nenek Lou, tampaknya kali ini anak itu benar-benar menjadi beban bagi Shishi.”

Keanehan Jiang Chu dan Chu Shishi juga tak luput dari perhatian orang lain. Mereka tak mengenal siapa Jiang Chu, apalagi mengetahui betapa menakutkannya kekuatan yang tersembunyi di balik tahap Konsolidasi Bintang miliknya. Dalam pandangan mereka, seorang anak muda biasa di tahap Konsolidasi Bintang, tanpa Chu Shishi, pasti sudah tereliminasi di lantai pertama. Jika kini bisa bertahan sampai lantai tiga, itu semua berkat kemampuan Chu Shishi. Namun, demi melindunginya, kemungkinan besar Chu Shishi juga kehabisan tenaga, sehingga akhirnya terjebak di lantai tiga.

Tentu saja, mereka yang memikirkan hal itu, bahkan berani mengucapkannya, sama sekali bukan bermaksud baik atau benar-benar menyesali nasib Chu Shishi. Kebanyakan hanya sekadar merasa senang melihat orang lain kesulitan.

“Selama mereka belum keluar, pertandingan belum selesai.” Jawab Lou Po dengan tenang, matanya memancarkan kilatan dingin, namun ia tidak meluapkan kemarahan.

Ia pernah menyaksikan kekuatan Jiang Chu, jadi tidak sepakat dengan anggapan bahwa Jiang Chu menjadi beban Chu Shishi. Namun, kenyataan di depan mata, ia juga tidak mengetahui apa yang terjadi di dalam menara, sehingga tak paham kenapa Chu Shishi dan Jiang Chu bisa terperangkap di lantai tiga.

Semalam telah berlalu, kini, masih banyak orang yang tertahan di lantai tiga. Namun jelas, hampir semuanya sudah kehabisan tenaga, dan lantai ketiga kemungkinan adalah akhir bagi mereka.

Namun, seharusnya tidak ada nama Chu Shishi di antara mereka!

Perlu diketahui, bahkan Xu Huanyan yang dikenal manja pun kini sudah menginjakkan kaki di lantai keempat.

Waktu terus berlalu, Jiang Chu dan Chu Shishi semakin kelelahan.

Bisa bertahan sampai sekarang, mereka sudah berkali-kali melampaui batas kemampuan sendiri. Dalam ancaman kematian, mereka berhasil menembus batas. Namun, semua itu tetap saja masih belum cukup!

Tak seorang pun mengerti seberapa besar jumlah kawanan semut itu. Jika dihitung berdasarkan kecepatan membunuh mereka berdua, seharusnya miliaran semut itu sudah habis. Namun nyatanya, kawanan semut yang menutupi langit dan bumi itu sama sekali tidak berkurang.

Satu-satunya penjelasan adalah, kawanan semut mengerikan itu, seperti halnya di dua lantai sebelumnya, bisa terus bangkit kembali. Bahkan kali ini, jumlah kebangkitannya mungkin jauh lebih banyak dari sebelumnya.

Tanpa ujung, tanpa harapan. Itulah teror yang paling menakutkan.

Jangankan Jiang Chu dan Chu Shishi yang sudah berjuang sampai kehabisan tenaga dan bisa tumbang kapan saja, bahkan jika mereka dalam keadaan sehat sekalipun, kawanan semut tanpa henti itu akan membuat siapa pun putus asa. Tak peduli seberapa gigih seseorang bertahan, setidaknya harus ada secercah harapan. Jika harapan hilang, kehancuran seolah menjadi takdir.

Chu Shishi sudah berkali-kali melirik Jiang Chu. Andai hanya dirinya sendiri, ia pasti sudah menyerah sejak lama. Meski selalu meyakinkan diri bahwa ia bertahan karena tak mau kalah dari Jiang Chu, namun sebenarnya ia sangat paham, satu-satunya alasan ia bisa bertahan sampai sekarang hanyalah karena ia tak mau meninggalkan Jiang Chu sendirian.

Setiap kali membayangkan bahwa jika ia pergi, Jiang Chu mungkin akan mati di sini, hatinya terasa amat sakit. Tak peduli seberapa berat dan menyakitkan, ia tetap menggigit bibir dan meneruskan perjuangan. Baginya, melihat Jiang Chu hidup adalah harapan di hatinya, dan alasan yang membuatnya tetap bertahan.

Namun, Jiang Chu seolah tak menyadari apa pun di sekitarnya, hanya terus mengayunkan pedangnya dengan tekad bulat.

Dari awal hingga akhir, meski tubuhnya sudah kelelahan dan ototnya kaku, tangan Jiang Chu yang memegang pedang sama sekali tak pernah gemetar. Bagi dia, selama masih hidup dan bernafas, pedang di tangannya tak boleh goyah. Itulah kebanggaan dan keyakinan seorang pendekar pedang.

Sampai pada titik ini, Jiang Chu sebenarnya sudah samar-samar memahami syarat untuk menaklukkan lantai ini.

Bukan soal berapa banyak semut yang dibunuh, bukan juga soal berapa lama bertahan di sini. Satu-satunya cara untuk bertahan hidup adalah kemenangan! Dengan sikap seorang pemenang, dengan tekad paling kuat, menghancurkan kehendak kawanan semut yang begitu besar.

Ini adalah pertarungan paling mendasar, paling murni—pertaruhan hidup dan kebanggaan seorang pendekar pedang.

Tak peduli seberapa berbahaya, seberapa sulit, selama masih bernafas, ia tak akan pernah menyerah.

Cahaya bintang samar bergetar di tangannya, para tetua Sekte Bintang Langit sudah berkali-kali mengangkat tangan, namun akhirnya selalu menurunkannya kembali.

Dalam keadaan normal, di dalam Menara Bintang Langit tidak akan benar-benar ada kematian. Jika seseorang gagal, bahkan tanpa menghancurkan jimat di tangan, saat mencapai batas tertentu, mereka akan otomatis dipindahkan keluar menara.

Namun, pengecualian khusus berlaku untuk kawanan semut ini!

Jika peserta lain hanya menghadapi ujian biasa, maka kawanan semut adalah inti ujian Menara Bintang Langit. Menghadapi ujian inti yang paling murni ini, kegagalan berarti kematian.

Ia sangat memahami kemampuan Jiang Chu. Jika saja tingkatannya sedikit lebih tinggi, jika Jiang Chu memasuki menara dengan kekuatan Penggabungan Bintang, mungkin ia masih bisa lolos dari ujian kawanan semut. Namun sekarang, dengan kekuatan Konsolidasi Bintang yang dipaksakan menghadapi kehendak kawanan semut, itu sudah di luar batas yang bisa ia tanggung.

Meski Jiang Chu sudah berkali-kali menembus batasnya, semua itu tetap belum cukup!

Jiang Chu seperti itu, bahkan sang tetua pun tak bisa menahan rasa sayang pada bakat luar biasa itu! Jika ia mau, sebenarnya ia masih bisa memaksa menghentikan kawanan semut dan mengeluarkan Jiang Chu dari menara.

Namun, setiap kali hendak bertindak, ia melihat sorot mata Jiang Chu yang teguh, melihat tangan yang memegang pedang tanpa pernah gemetar meski sudah kehabisan tenaga. Ia sama sekali tak sanggup menuruti penilaiannya sendiri untuk memutuskan kalah-menangnya pertarungan ini.

Benar, Jiang Chu saat ini benar-benar dalam posisi terdesak. Walau sudah berkali-kali menembus batas dan bertahan sekuat tenaga, jarak untuk menaklukkan kehendak kawanan semut masih sangat jauh. Namun, di hadapan pendekar pedang yang begitu teguh pada keyakinannya, selama ia masih bernyawa, siapa yang berani memastikan ia pasti kalah?

Sang tetua menghela napas, akhirnya menyerah dari niatnya menghentikan Jiang Chu, dan secara refleks menoleh ke arah kakek aneh di luar menara.

Harus diakui, kali ini ujian Menara Bintang Langit benar-benar memberinya kejutan besar.

Tak hanya Jiang Chu, baik Huang Yan maupun Bi Jialiang, keduanya membuatnya kagum. Bakat sebagus ini, bahkan ia pun tergoda. Hanya saja, sepertinya ia sudah tak punya kesempatan untuk turut campur. Namun, ia sama sekali tak kecewa. Meski mereka adalah murid kakek aneh itu, tak ada halangan untuk bergabung dengan Sekte Bintang Langit!

Karena kakek aneh itu… adalah salah satu tokoh terkuat di Sekte Bintang Langit. Sekalipun sifatnya aneh, sekalipun ia selalu mengaku tak ada hubungan dengan sekte, namun itu tak mengubah kenyataan.

Selain itu, penampilan Nangong Xuan juga lumayan. Hanya dengan beberapa orang itu saja, sudah cukup baginya untuk menyelesaikan tugas ujian Menara Bintang Langit kali ini dengan gemilang.

Sebaliknya, sang pangeran ketujuh yang meski melaju paling cepat, tak menarik perhatiannya sama sekali.

Orang lain mengira semakin tinggi lantai yang dicapai, semakin bagus nilainya dan semakin mungkin mendapat perhatian. Padahal, mereka tak paham bahwa yang diuji menara sebenarnya adalah potensi seseorang. Jumlah lantai hanyalah angka… kecuali ada yang bisa mencapai puncak, nilainya tak berarti besar.

Memikirkan Jiang Chu, hatinya tak bisa menahan harapan.

Bahkan ia sudah bertekad, asalkan Jiang Chu tak mati di kawanan semut, meski gagal, ia akan melanggar aturan dan menerima Jiang Chu sebagai murid.

Sayang, harapan itu sangat tipis. Ia paling paham, dalam pertarungan kehendak se-ekstrem ini, pada akhirnya yang kalah hanya berujung pada kematian!

Sementara gadis kecil yang bersama Jiang Chu, meski gagal, nyawanya tak akan terancam. Karena, saat ini yang benar-benar sedang bertarung melawan kehendak kawanan semut hanyalah Jiang Chu. Gadis itu meski berjuang keras, tetap belum cukup pantas untuk masuk ke inti pertarungan ini.

Tentu saja, dalam tempaan seperti ini, jika Jiang Chu benar-benar mampu menciptakan keajaiban, keuntungan yang didapat gadis itu juga pasti sangat besar.

Bahkan, jika benar-benar terjadi keajaiban dan ia bisa terus melangkah bersama Jiang Chu, kesempatan menjadi murid Sekte Bintang Langit pun bisa terbuka untuknya.

Menghela napas, menyingkirkan semua pikiran, sang tetua Sekte Bintang Langit kembali menatap Jiang Chu, menunggu dengan sabar apakah pemuda di hadapannya akan menciptakan keajaiban—atau justru gugur di tempat ini!

Dan pada saat itu pula, malam kedua pun perlahan kembali turun tanpa suara…