Bab Enam: Istana Bintang, Monumen Bintang

Memandang ke tepian sungai, tak terlihat siapa pun yang datang menjemput. Meski sejak awal sudah mempersiapkan diri, sebersit kekecewaan tetap tersirat di mata Wei Yuan. Dari Wilayah Chu menuju Jingzhou, mengikuti arus sungai, perjalanan telah memakan waktu tiga hari penuh. Dalam kurun waktu ini, seharusnya para pengurus keluarga Wei di Jingzhou sudah menerima kabar. Namun tak ada yang datang; satu-satunya penjelasan adalah Jingzhou pun kini tidak aman, atau tangan keluarga Zhang telah menjangkau hingga ke sini.

Selesai mengayunkan pisau terakhir dengan tenang, Jiang Chu mengangkat wajahnya. “Nona, kita sudah tiba di Jingzhou.”

Diam-diam menambatkan perahu ke tepian, Wei Yuan menggigit bibirnya. Baru setelah benar-benar menjejakkan kaki di daratan, ia tak mampu menahan diri untuk berkata, “Jiang Chu, bisakah kau tinggal dan membantuku?”

Perjalanan ini penuh bahaya. Selamat tiba di Jingzhou membuat Wei Yuan semakin menyadari kekuatan Jiang Chu. Namun, janji di antara mereka telah berakhir. Seandainya ia sedikit lebih berani, mestinya ia sendiri yang mengusulkan untuk berpisah. Tetapi Wei Yuan bukanlah orang yang tegar, ia juga bukan lelaki gagah—ia hanyalah seorang gadis.

“Meski belum sepenuhnya selesai, jika kau menyukainya, simpanlah.” Jiang Chu menyerahkan ukiran bambu di tangannya, wajahnya tersenyum lembut. “Nona, biarkan aku mengantarmu masuk ke kota.”

Jiang Chu tersenyum begitu jernih, seperti matahari pagi yang baru terbit. Namun hati Wei Yuan tetap tenggelam. Betapapun lembut kata-kata itu, kenyataan bahwa Jiang Chu menolak tak bisa diubah.

Ia ingin menahan Jiang Chu, tapi tak menemukan alasan. Atau mungkin, kini ia memang tak punya apa pun untuk menahan Jiang Chu.

“Masuklah ke kota, menuju Balai Bintang, ambil hak untuk mengikuti Warisan Bintang.” Ada kepedihan di hati Wei Yuan, namun ia tetap berbalik dan melangkah menuju Jingzhou.

........

Di depan Balai Bintang, orang-orang sudah berkerumun, situasi ini telah berlangsung sejak tiga hari lalu.

Masih dua belas hari sebelum Warisan Bintang dimulai. Meski tahu peluang untuk memperoleh hak sangat kecil, banyak orang tetap bertahan di depan pintu dengan harapan tipis, enggan beranjak.

Syarat mengikuti Warisan Bintang sangat sederhana, hanya dua.

Pertama, usia di bawah dua puluh tahun.

Kedua, daya indera terhadap kekuatan bintang minimal tiga bintang.

Di gerbang Balai Bintang berdiri sebuah monumen batu tua. Jika diperhatikan, di atas batu tertanam sembilan permata. Letakkan tangan di atas batu, rasakan kekuatan bintang, maka kekuatan indera akan diuji secara jelas. Semakin banyak permata menyala, semakin kuat daya indera. Syarat tiga bintang berarti harus menyala minimal tiga permata.

Di depan monumen, siapapun tak mungkin berbuat curang. Bahkan mereka yang berusia di atas dua puluh, sekalipun memiliki sembilan bintang, takkan bisa menyalakan satu permata pun.

Dalam tiga hari, sudah ribuan orang mencoba, tapi yang berhasil lolos dan memperoleh hak, tak sampai tiga puluh orang.

Hal ini sebenarnya sudah diketahui Wei Yuan. Namun berdiri langsung di depan Balai Bintang, menyaksikan satu demi satu orang gagal, hatinya tetap diliputi kecemasan.

Ujian sederhana itu baginya bukan sekadar menentukan hak mengikuti Warisan Bintang, tapi juga nasib keluarga Wei.

Jika hak mengikuti Warisan Bintang pun tak didapat, maka segala usaha lari ke Jingzhou menjadi lelucon belaka. Jika kabar itu sampai ke Wilayah Chu, keluarga Zhang takkan lagi menahan diri—keluarga Wei benar-benar akan lenyap.

Telapak tangannya mengeluarkan keringat dingin, Wei Yuan tanpa sadar menatap Jiang Chu.

“Nona, jika kau tak percaya pada dirimu sendiri, maka sekalipun lolos ujian, bahkan Warisan Bintang, itu takkan berarti apa-apa.” Jiang Chu menatap tenang, penuh makna.

“Wah, Nona Wei, Anda juga mau mencoba?” Seseorang mendorong orang di depannya, tersenyum sinis, beberapa orang menghampiri Wei Yuan tanpa segan mengejek.

Tatapan Wei Yuan sempat terhenti, namun segera tenang kembali. “Sejak kapan keluarga Zhang bisa mengambil alih keputusan Balai Bintang?”

Ucapan itu benar-benar menusuk. Mereka hanya budak keluarga Zhang, bahkan kepala keluarga Zhang sendiri pun tak punya nyali untuk mengiyakan.

“Kami tentu tak berani. Tapi Nona Wei, Anda harus serius. Kalau gagal, Anda mungkin takkan bisa keluar dari kota Jingzhou.” Orang di depan tersenyum sinis, mengancam, lalu membuka jalan dengan hormat yang penuh ancaman.

“Tangan keluarga Zhang belum sampai ke Jingzhou.” Sebelum Wei Yuan menjawab, Jiang Chu melangkah maju, satu tangan mengenggam pedang bambu. Meski tak bergerak lebih jauh, beberapa orang langsung merasakan hawa dingin di punggung.

Jiang Chu memang kuat, ia mengawal Wei Yuan menembus bahaya hingga ke Jingzhou—kabar itu sudah mereka dengar. Tadi sempat jumawa melihat Wei Yuan, kini Jiang Chu bicara, mereka langsung sadar; orang ini lebih kejam daripada mereka.

“Lima bintang! Astaga, ternyata lima bintang.” Tiba-tiba terdengar seruan kagum di depan monumen, riuh memenuhi alun-alun.

Seorang pemuda tampak angkuh, menerima tanda dari petugas Balai Bintang, lalu berjalan ke arah Wei Yuan.

“Bin Muda!” Melihat pemuda itu, orang-orang keluarga Zhang langsung bersikap sopan, memberi salam, “Selamat Bin Muda.”

Pemuda itu menatap Wei Yuan, bicara dengan tenang, “Ini gadis keluarga Wei yang kalian sebut itu? Memang lumayan cantik, tapi entah apakah hanya bunga tanpa isi. Aku tak tertarik pada bunga kosong.”

Wei Yuan menarik napas dalam, tak menjawab, melangkah ke monumen. Saat ini, bicara apa pun tak ada gunanya; hanya dengan menunjukkan kekuatan, ia bisa mendapatkan penghormatan.

Jiang Chu berdiri tenang, matanya tak berubah sedikit pun, seolah semua itu tak menarik perhatian.

“Kau pelayan keluarga Wei?” Pemuda itu beralih pada Jiang Chu, angkuh berkata, “Kudengar kau menebas satu orang setengah langkah menuju Kondensasi Bintang, lumayan juga. Aku beri kau kesempatan, ikutlah denganku, kau akan dapat banyak keuntungan.”

Jiang Chu akhirnya tersenyum, tapi senyum itu penuh ejekan.

Jiang Chu tak menjawab, namun ejekan itu cukup jelas, membuat pemuda itu merasa terhina, wajahnya berubah kelam, dingin berkata, “Hanya pelayan, kau kira aku tak berani membunuhmu?”

Berbeda dari orang keluarga Zhang, pemuda itu bicara tanpa membangkitkan niat membunuh yang kuat, tapi ada kepercayaan diri yang nyaris obsesif—seolah membunuh orang baginya hal sepele, bahkan di Jingzhou, di depan Balai Bintang.

“Kau, punya hak itu?” Jiang Chu menatap pemuda itu, bertanya serius.

Pemuda itu tersenyum puas, lalu berkata, “Aku bermarga Lin, anak Penguasa Jingzhou, Lin Xiaodong.”

Penguasa Jingzhou! Mendengar itu, Jiang Chu mengerti mengapa dia begitu angkuh. Sebagai putra Penguasa Jingzhou, memang ia layak bertindak semaunya. Tentu saja, itu tak berlaku untuk Jiang Chu.

“Hanya ayah yang hebat, itu tak cukup.” Mata Jiang Chu tetap tenang, mengejek tipis.

Ini pertama kali ada orang di Jingzhou bicara padanya dengan nada seperti itu, wajah pemuda itu langsung memerah. “Aku baru saja diuji, lima bintang, sebentar lagi masuk Kondensasi Bintang, itu cukup kan?”

Benar, ia memang putra Penguasa Jingzhou, tapi tanpa itu pun, lima bintang sudah cukup membuatnya bangga. Kebanggaan itu tak berkaitan dengan status.

“Belum cukup.”

Dua kata sederhana, Jiang Chu berkata pelan, seolah itu hal yang wajar.

Tak ada yang tahu dari mana Jiang Chu mendapat kepercayaan diri sebesar itu. Pemuda itu merasa sangat terhina, segera tersenyum sinis, “Kau kira kau siapa? Di Wilayah Chu mungkin kau orang penting, di Jingzhou kau hanya semut kecil.”

“Lima bintang! Lagi-lagi lima bintang, gila, aku tak salah lihat kan? Bagaimana mungkin? Dua orang berturut-turut dapat lima bintang!” Suasana kembali riuh, kali ini, semua terpusat pada seorang gadis cantik.

Wei Yuan menggenggam tanda dengan erat, hatinya bergetar hebat hingga sulit berkata-kata.

Setelah melarikan diri dari Wilayah Chu, kini ia akhirnya bisa bernapas lega. Lima bintang dalam indera kekuatan bintang, prestasi yang sangat menakutkan. Dengan potensi seperti ini, masuk Kondensasi Bintang akan menjadi kepastian. Bahkan Balai Bintang akan memberi perhatian lebih.

“Selamat, Nona.” Jiang Chu tersenyum tipis, menatap Wei Yuan yang mendekat.

Sesaat, bahkan pemuda itu pun menatap serius. Sebagai putra Penguasa Jingzhou, ia lebih tahu makna lima bintang. Jika sebelumnya ia bisa bebas menghina, bahkan membunuh sekehendak hati, kini ia harus berhati-hati, terutama menjelang dimulainya Warisan Bintang.

“Nona Wei, aku akan mengingatmu.” Pemuda itu mengangguk, mengulurkan tangan, “Mari berkenalan lagi. Lin Bin, putra Penguasa Jingzhou.”

“Wei Yuan, Wilayah Chu, keluarga Wei.” Wei Yuan sempat ragu, lalu mengulurkan tangan. Lin Bin berbeda dengan keluarga Zhang; meski ia masuk Kondensasi Bintang, terhadap putra Penguasa Jingzhou, ia tetap harus menghormati.

“Nona Wei, aku ingin meminta seseorang darimu.” Lin Bin menunjuk Jiang Chu, “Pelayan ini, bolehkah aku memilikinya?”

Lin Bin bicara tanpa ragu, tetap angkuh. Baginya, sehebat apapun Jiang Chu, tetap hanya pelayan. Tak ada orang waras yang mau bertengkar dengan keluarga Lin demi seorang pelayan.

Apa pun yang dipikirkan Jiang Chu, tak penting. Orang sekecil itu tak punya hak apa pun.

Senyum sinis tersungging di bibir Lin Bin, tatapannya dingin. Kau memang sombong, nanti setelah jadi milikku, pasti kau akan menyesal.