Bab Satu: Pelayan Muda Berpakaian Biru, Mengukir Pedang dari Bambu

Gunung sunyi setelah hujan.

Sepuluh li hutan bambu, sunyi dan indah bak lukisan. Di sebuah pondok kecil di tengah hutan bambu, suara kecapi mengalun lembut, seolah menggambar sebuah pemandangan yang memukau.

Hutan bambu itu amat tenang, begitu hening hingga terasa menakutkan. Meskipun suara kecapi tak pernah putus, tetap saja tak mampu menutupi rasa tertekan seolah badai akan segera datang. Beberapa pelayan muda mondar-mandir di depan pintu, bingung dan gelisah, namun tak seorang pun berani bersuara, apalagi masuk ke dalam.

Sebagai seorang pelayan juga, kehadiran Jiang Chu tampak berbeda dengan yang lain. Meski hanya mengenakan pakaian kasar berwarna biru, ia terlihat bersih dan segar. Duduk di bawah naungan bambu di depan pintu, Jiang Chu memegang sebilah pisau kecil dan dengan tekun mengukir potongan bambu di tangannya. Kedua tangannya yang putih bersih begitu mantap dan tenang, setiap goresan pisau begitu presisi, halus seperti aliran air. Meskipun ukiran bambu di tangannya baru setengah jadi, sosok manusia di atasnya telah memancarkan pesona yang sulit diungkapkan dengan kata-kata.

Tiba-tiba, suara langkah kaki berat dan kacau terdengar dari dalam hutan bambu. Para pelayan dan pengawal yang berjaga di depan pintu serentak berdiri tegang, menatap lekat ke arah hutan. Hanya Jiang Chu yang tetap duduk tenang di depan pintu, sepenuhnya fokus menyelesaikan ukiran bambunya.

“Haha, pondok bambu ini sungguh anggun, dan Nona Wei juga pandai memetik kecapi, benar-benar membuat hati siapa pun tergelitik,” suara tawa keras terdengar.

Belasan pengawal bersama seorang pemuda mundur dengan wajah kacau ke depan pondok, menghunus pedang dan menjaga pintu dengan sekuat tenaga.

Tak lama kemudian, seorang pemuda berbaju panjang kuning muda berjalan perlahan sambil memainkan kipas lipat, senyum mengejek tersungging di bibirnya, diikuti tiga atau lima pengawal dengan langkah tenang, tampak tak gentar sedikit pun.

“Zhang Yin, jangan keterlaluan!” Pemuda yang wajahnya kusut itu menggenggam pedangnya erat-erat, berucap dengan nada penuh kebencian, meski terdengar kurang percaya diri.

“Wei Wu, bukan aku meremehkanmu, tapi dengan kemampuanmu seperti itu, apakah kau layak untuk kubully?” Zhang Yin mengangkat alis, tersenyum dingin sambil menggoyangkan kipas lipatnya. “Sekarang aku hanya ingin melamar putri sulung keluarga Wei, kau berkali-kali menghalangi, apa kau kira aku tak berani mematahkan kakimu?”

Wajah Wei Wu memerah, tubuhnya gemetar karena marah. “Begini caranya melamar? Ini namanya memaksa menikah!”

Ada kilatan jijik di mata Zhang Yin. Ia bertanya santai, “Kalau pun memaksa, lalu kenapa? Di antara generasi muda keluarga Wei, kalau ada satu orang saja yang bisa menahan sepuluh jurusku tanpa kalah, aku akan segera pergi. Kalau kemampuan kalian sebatas itu, apa pantas menghalangi aku?”

Kata-kata itu terdengar sombong, tapi tak seorang pun bisa membantah.

Di Wilayah Chu, keluarga Zhang dan Wei adalah yang paling dihormati. Namun, setelah leluhur keluarga Wei meninggal dunia akibat luka lamanya kambuh, keluarga Wei langsung jatuh ke dalam posisi terdesak yang sulit dibalikkan. Sementara keluarga Zhang melahirkan banyak tokoh hebat, terutama Zhang Yin, putra ketiga keluarga Zhang, yang dijuluki pemuda nomor satu di generasi muda Wilayah Chu.

Kali ini ia menggunakan alasan memaksa menikah sebagai ujian, bahkan mungkin sebagai tanda awal keluarga Zhang akan menyerang keluarga Wei. Seluruh generasi muda keluarga Wei sudah dikalahkan satu per satu, bahkan Wei Wu yang paling diharapkan pun tak mampu bertahan lebih dari sepuluh jurus melawan Zhang Yin.

“Teng!”

Di tengah perbincangan, tiba-tiba senar kecapi putus, suara indah kecapi pun mendadak terhenti.

“Kakak, tak perlu berkata apa-apa lagi. Pernikahan ini, aku terima.” Suara perempuan yang agak dingin perlahan terdengar dari dalam pondok, memutuskan segalanya.

Pintu yang tertutup rapat tiba-tiba terbuka, seorang gadis berwajah cantik melangkah keluar, wajahnya datar, tak terlihat bahagia maupun sedih.

Ada sedikit keterkejutan di mata Zhang Yin, lalu ia berkata tenang, “Nona besar keluarga Wei memang pantas dengan namanya. Tapi dengan kedudukan keluargamu saat ini, kau hanya bisa menjadi selir.”

Ini benar-benar penghinaan terang-terangan. Keluarga Wei dan Zhang setara kekuatan, dipaksa menikah saja sudah keterlaluan, apalagi kini harus menjadi selir, jelas-jelas sebuah tantangan.

“Zhang Yin!” Mata Wei Wu membelalak, ia tak tahan lagi dan berteriak keras, mengacungkan pedang menyerang Zhang Yin.

Plak!

Dengan tatapan meremehkan, Zhang Yin mengangkat kipas lipatnya, bahkan tak perlu bergerak sedikit pun. Begitu kipas tertutup, ia menepis pedang Wei Wu dengan mudah.

“Berhenti!”

Mata indahnya menatap tajam, putri sulung keluarga Wei berteriak dingin, “Keluarga Wei memang kalah kemampuan, aku Wei Yuan menerima saja.”

“Nona!” Saat Wei Yuan berbicara, pelayan perempuan di sampingnya langsung berlutut, air mata jatuh seperti butiran mutiara. Penghinaan seperti ini bahkan tak bisa diterima para pelayan, namun Wei Yuan tetap tegas menerima.

Zhang Yin mengangguk pelan, matanya akhirnya tampak serius. Sebenarnya ia tak pernah berharap Wei Yuan akan menyetujui. Niatnya hanya memancing amarah keluarga Wei dan mencari alasan untuk menyerang, tapi keputusan tegas Wei Yuan membuat keluarga Zhang sementara waktu tak bisa berbuat apa-apa.

“Tak perlu bicara lagi.” Wei Yuan menggeleng pelan, lalu mengambil beberapa lembar kertas tipis dari lengan bajunya, bicara perlahan, “Kalian telah mengikutiku bertahun-tahun. Kini, kekuatan orang lain lebih besar, aku tak tega melihat kalian terus menderita bersamaku. Ini surat pembebasan kalian, mulai sekarang kalian bebas.”

Begitu kata-kata itu selesai, para pelayan yang berjaga di depan pintu langsung berlutut dan membenturkan kepala ke tanah, wajah mereka penuh duka.

Mendengar itu, tangan Jiang Chu yang sedang mengukir bambu akhirnya berhenti sejenak. Ia berpikir sejenak, lalu perlahan meletakkan ukiran bambunya, berdiri dan berjalan ke arah Wei Yuan.

“Ini surat pembebasanmu. Aku masih punya beberapa uang perak, nanti biar Qian’er bagikan pada kalian. Anggap saja itu balas jasa selama bertahun-tahun. Jangan menolak,” Wei Yuan menyerahkan surat pembebasan Jiang Chu, berbicara lembut. “Aku tahu kau suka mengukir bambu, aku pun pernah melihat hasil karyamu. Dengan keterampilan ini, setelah keluar dari keluarga Wei, kau pasti bisa hidup dengan mudah.”

Jiang Chu menerima surat itu tanpa suara, lalu menghela napas pelan. Ia langsung merobek surat itu hingga hancur, “Terima kasih, Nona, atas kemurahan hatimu.”

“Jiang Chu, Nona sudah sangat baik padamu. Selama ini kau tiap hari mengukir bambu, Nona pun tak pernah menegurmu. Sekarang kau malah tak tahu balas budi, hendak pergi meninggalkan Nona di saat seperti ini?” Beberapa pelayan lain langsung menatap Jiang Chu dengan marah, seolah hendak menerkamnya.

“Jangan ribut. Ini keputusanku. Bukan hanya Jiang Chu, kalian semua juga sama, tak ada yang boleh menolak.” Mata Wei Yuan tampak mantap, suaranya dalam.

Jiang Chu tak mempedulikan keraguan orang lain, ia berbalik masuk ke hutan bambu, memetik sebatang bambu, lalu dengan pisau kecilnya, dalam beberapa gerakan sederhana ia membentuk sebilah bambu sebesar pedang, digenggam erat di tangan. Ia kembali ke hadapan Wei Yuan dan membungkuk sopan.

“Nona, kini aku bukan lagi orang keluarga Wei. Tapi, ada satu hal yang ingin kutanyakan padamu.”

Wajahnya sangat tenang, Jiang Chu menatap mata Wei Yuan tanpa gentar, bertanya pelan, “Nona, benarkah kau rela menikah dengannya?”

Wei Yuan menatap Jiang Chu dengan heran, untuk sesaat belum mengerti mengapa Jiang Chu bertanya demikian. Ia menggeleng, “Tak perlu berkata apa-apa lagi, pergilah.”

“Aku hanya ingin jawaban yang jujur. Rela, atau tidak?” Mata Jiang Chu tampak tegas, ia sekali lagi bertanya.

“Haha, pelayan yang lucu. Apa gunanya pertanyaan tak penting seperti itu? Mau dia rela atau tidak, hasilnya pun tak akan berubah.” Zhang Yin memandang Jiang Chu dengan minat, bicara meremehkan.

Jiang Chu tak menoleh, bahkan alisnya tak bergerak sedikit pun, tetap menatap mata Wei Yuan dengan tenang.

Hati Wei Yuan melembut, ia menghela napas, “Tentu saja aku tidak rela. Tapi demi keluarga Wei, aku tidak punya pilihan...”

Jiang Chu tak peduli pada penjelasan selanjutnya. Mendengar jawaban itu, ia tiba-tiba tersenyum, cerah seperti bintang.

“Tidak rela, itu sudah cukup.”

Suara lembutnya bergema di antara hutan bambu, tak terlalu keras namun mengandung keteguhan yang membuat semua orang terpana.

Tangan putihnya menggenggam bambu hijau seolah menggenggam pedang, sedikit terangkat.

“Sudah lama kudengar nama Tuan Muda Zhang, pemuda nomor satu di Wilayah Chu. Aku, Jiang Chu, ingin belajar satu-dua jurus darimu.”

Ia bicara tenang, mengangkat tangan tenang, menggenggam pedang pun tenang!

Namun, ucapan sederhana ini justru menggemparkan seluruh hutan bambu.

Gemuruh!

Semua orang terperanjat dan terdiam karena ucapan berani Jiang Chu, bahkan lupa untuk memarahinya.

Siapa itu Zhang Yin? Putra keluarga Zhang, dijuluki pemuda nomor satu di Wilayah Chu, yang paling mungkin menembus tingkat bintang.

Sedangkan Jiang Chu? Hanya pelayan rendahan di keluarga Wei, bahkan namanya baru saja dikenal semua orang. Namun pelayan hina ini berani menantang putra keluarga Zhang, bukankah ini lelucon besar?

“Konyol!” Zhang Yin menatap Jiang Chu dingin, bahkan tertawa karena marah, “Siapa saja kini berani menantangku? Kau hanya budak keluarga Wei, apa hakmu berlaku lancang di depanku?”

Bermaksud menunjukkan kesetiaan itu baik, tapi memilih cara seperti ini sungguh menggelikan.

Jiang Chu menggeleng pelan, berkata datar, “Surat pembebasan sudah kurobek, kini aku bukan orang keluarga Wei, hanya orang yang ingin membunuhmu.”

Ia melangkah maju, bersuara tenang, “Hunuslah pedangmu, atau kau tak akan pernah mendapat kesempatan lagi.”

“Bunuh dia!” Wajah Zhang Yin berubah dingin, memerintah dengan suara tajam.

Melawan pelayan seperti ini hanya akan menjatuhkan martabatnya, tentu ia tak mau turun tangan sendiri. Tapi ia juga tak bisa membiarkan Jiang Chu bertindak sesuka hati.

Dalam sekejap, dua pengawal di belakang Zhang Yin langsung bergerak. Terhadap budak tak tahu diri seperti ini, mereka memang sudah lama jengkel. Membunuhnya sekalian memberi peringatan agar tak ada orang lain yang berani mempermalukan tuan mereka.

Crat!

Jiang Chu tak bergerak sedikit pun, hanya menatap datar saat dua orang itu menyerang, bahkan tak mengedipkan mata. Namun begitu keduanya mendekat satu meter di sekitarnya, pedang bambu di tangannya tiba-tiba bergerak.

Dalam sekejap, bayangan hijau berkelebat, gerakannya begitu cepat hingga tak sempat dilihat siapa pun.

Tubuh kedua pengawal itu langsung terjatuh ke tanah, bahkan tak sempat mengerang, mati seketika.

Jiang Chu tetap berdiri di tempat, bahkan posisinya sama sekali tak berubah. Hanya noda tipis warna merah di pedang bambu, membuktikan semua itu nyata, bukan ilusi.

Ekspresi wajahnya tetap datar, seolah baru saja melakukan hal sepele saja, suara tenang Jiang Chu kembali menggema.

“Hunus pedangmu, atau kau tak akan pernah punya kesempatan lagi.”