Jilid Kedua Bab Enam Puluh Delapan: Lembah Kematian

Sepanjang perjalanan menuju utara, meski sudah meninggalkan Jingzhou beratus-ratus li jauhnya, suatu naluri yang tajam akibat melewati banyak krisis hidup dan mati terus mengingatkan akan bahaya. Tak perlu bukti, hanya sebuah perasaan yang timbul dari insting.

“Kau bilang mungkin ada bahaya?” Dong Sheng menatap sinis, matanya berputar, “Mana mungkin? Kalau kau jalan sendiri, jelas bahaya. Tapi bersama rombongan Sekte Siluman, siapa yang berani menyerang?”

Walau kini Dong Sheng tak lagi meremehkan kekuatan Jiang Chu, namun dalam hatinya ia tetap menganggap Jiang Chu hanya seorang anak kampung yang baru keluar, meski punya bakat lebih, tetap saja wawasannya rendah, belum pernah melihat dunia. Kekhawatiran Jiang Chu dianggapnya sebagai bukti nyata.

Sebagian besar murid Sekte Siluman pun bersikap sama. Di sembilan wilayah Jingxiang, mereka merasa tak ada satu pun yang berani menantang murid sekte mereka—sebuah masalah pola pikir.

Begitu Dong Sheng bicara, banyak yang segera mendukungnya.

Namun Chu Shishi tampak ragu. Bukan karena meragukan pengaruh Sekte Siluman, tetapi ia punya kepercayaan tanpa alasan pada Jiang Chu—orang yang selalu menciptakan keajaiban. Ada aura yang membuat perkataannya terasa bisa dipercaya, walau seaneh apapun, setidaknya akan dipercaya sebagian.

Sedangkan Bi Jialiang dan Huang Yan, mereka percaya pada Jiang Chu tanpa perlu alasan, dan sama sekali tak menaruh hormat pada keyakinan Sekte Siluman itu.

“Di lembah depan, mungkin ada bahaya. Kalau bisa, sebaiknya kita menghindarinya,” ujar Jiang Chu pada Chu Shishi dengan tenang, tanpa emosi, tapi sangat serius.

“Bercanda? Menghindar? Kau tahu ini lembah, membentang ratusan li. Kau mau menghindar berapa lama?” Dong Sheng menentang keras sambil memutar matanya, “Shishi, kau jangan-jangan percaya pada dia?”

Chu Shishi ragu sejenak, “Tuan Jiang, waktu kita sudah tak banyak. Kita tak bisa membuang waktu lagi di tengah jalan.”

“Membuang sedikit waktu, dibandingkan nyawa, mana yang lebih penting?” Jiang Chu balik bertanya dengan tenang tanpa marah.

“Masalahnya, di sini tak ada bahaya!” Dong Sheng berdiri di depan Chu Shishi, “Aku berani bertaruh, lembah ini tak berbahaya sama sekali.”

“Kalau kau pengecut, lebih baik pulang saja ke Jingzhou!”

“Kurang ajar!” Chu Shishi mengerutkan dahi, membalas dengan suara dingin, “Dong Sheng, kau meragukan keputusan saya?”

Bagi para murid Sekte Siluman, walau Chu Shishi tampak cantik dan menggoda, ia tetap sosok yang menakutkan. Begitu ia marah, tak ada yang berani menentang lagi.

“Bukan, Shishi, aku cuma... aku hanya tak suka dia terlalu pengecut.” Dong Sheng berkeringat dingin, buru-buru membela diri.

“Kalau kau mau bertaruh, mari kita bertaruh.” Jiang Chu akhirnya bicara dengan suara berat setelah hening sejenak.

Pada titik ini, Jiang Chu sadar tak mungkin mengubah sikap murid-murid Sekte Siluman, kecuali mereka mengalami kerugian besar sendiri.

Karena harus ke Kota Raja, Jiang Chu tak bisa pergi sendiri, hanya bisa berusaha memperkuat pertahanan.

Mendengar Jiang Chu mengalah, Dong Sheng malah bersemangat, “Bertaruh? Jiang Chu, kau mau taruhan apa? Aku ikut sampai akhir!”

Jiang Chu menggeleng pelan, menatap semua orang, “Tak perlu. Kita ada dua puluh tiga orang, setelah keluar dari lembah, kau harus bertanggung jawab atas siapa yang mati—tentu saja, kalau kau bisa keluar hidup-hidup dari lembah ini.”

Taruhan? Dalam krisis sembilan mati satu hidup, nyawa adalah taruhan terberat.

Pembicaraan itu membuat suasana jadi sunyi. Dong Sheng, meski sinis, jadi merasa tak nyaman.

“Semua, hati-hati. Ayo lanjutkan perjalanan.”

Setelah berpikir sejenak, Chu Shishi akhirnya mantap mengambil keputusan. Jika menghindar tak bisa meyakinkan semua, cara terbaik adalah tetap waspada dan berjalan perlahan.

Lembah itu tak terlalu panjang, hanya sekitar dua puluh li. Mereka sudah berjalan separuh, tak menemukan hal aneh, sehingga kewaspadaan pun mulai luntur. Bahkan beberapa murid yang akrab dengan Dong Sheng sudah siap menertawakan Jiang Chu.

“Tiba-tiba, bumi bergetar hebat, suara gemuruh menggelegar, batu-batu besar runtuh dari sisi gunung!”

Mendadak, krisis seolah datang dari langit, rasa bahaya dan ancaman kematian muncul seketika.

Mata Chu Shishi terbelalak penuh ketakutan, ia melompat, mengangkat tangan halusnya, menahan batu-batu yang jatuh agar menjauh.

Namun, hanya satu orang, hasilnya tetap terbatas.

Batu-batu besar tetap menghantam kerumunan, bahkan murid-murid Sekte Siluman yang merasa hebat pun jadi panik, yang lamban langsung terluka dihantam batu.

Jiang Chu tak bergerak, satu tangan menempel pada pedang, matanya menyorot tajam, berdiri tenang, menatap ke langit.

Dalam krisis, kekuatan Huang Yan dan Bi Jialiang segera tampak. Huang Yan memancarkan cahaya kuning, tak menghindar, kokoh seperti gunung, dengan mudah menangkis batu-batu di sekitarnya, bahkan membantu Jiang Chu dan beberapa murid lain.

Bi Jialiang bergerak cepat seperti bayangan, sulit dilihat, meski batu berjatuhan, ia tetap tak terluka sedikit pun.

“Boom!”

Langit yang cerah tiba-tiba menggelegar, suara petir menghebat, muncul tekanan mengerikan yang menyelimuti seluruh lembah.

“Siapa kau? Berani memusuhi Sekte Siluman?” suara Chu Shishi lantang menggema.

Namun, lawan jelas tak berniat bicara, pengaruh Sekte Siluman tak berarti apa-apa.

Petir yang menggelora membuat situasi makin kacau.

“Kenapa masih diam? Mau mati di sini?” Jiang Chu melompat di atas batu, pedang di tangan membuka jalan, melaju cepat ke depan.

Melarikan diri!

Dalam situasi seperti ini, tak mungkin bertarung, satu-satunya jalan adalah kabur dari lembah.

Yang bisa menggerakkan kekuatan langit seperti itu pasti seseorang yang sudah mencapai Tingkat Penyatuan Bintang, dan bahkan di tingkat itu pun sangat menakutkan. Jangan katakan murid Sekte Siluman, bahkan Chu Shishi tak yakin bisa menang.

Petir ungu di langit membuat Jiang Chu tahu siapa yang datang.

Setelah kegagalan berkali-kali, kali ini Lin Xiaodong turun tangan sendiri. Kekuatan petir yang dahsyat membuat semua merasa putus asa, seperti akhir dunia.

Jiang Chu teringat kata-kata Kepala Istana Bintang sebelum berangkat, pikirannya tegang sampai batas tertinggi.

Dilepas menghadapi Lin Xiaodong sendirian, sang guru benar-benar percaya pada muridnya.

Harus diakui, Lin Xiaodong bergerak begitu cepat, bahkan Jiang Chu terkejut. Awalnya ia kira Lin Xiaodong akan mengirim orang lain dulu.

Namun Jiang Chu lupa, sebelumnya Lin Xiaodong sudah mengirim banyak orang, dan semuanya gagal!

Bahkan orang yang diharapkan seperti Cheng Qi dan Cheng Badao pun tewas di tangan Jiang Chu.

Dalam situasi ini, Lin Xiaodong sudah kehabisan kesabaran, tak mau buang waktu lagi! Sebagai penguasa Jingzhou, Lin Xiaodong memang terkenal kejam dan tegas. Begitu memutuskan, ia tak ragu, bersumpah membunuh semua yang menuju ke Kota Raja.

“Crack!”

Saat Jiang Chu dan lainnya mulai kabur, petir ungu di langit akhirnya turun.

Bukan sekadar ujian, melainkan benar-benar serangan penghancur, mereka yang di Tingkat Penguatan Bintang biasa tak akan mampu melawan, bahkan murid Sekte Siluman pun tak sanggup menahan petir itu!

Jarak kurang dari sepuluh li, jika normal, berlari sekuat tenaga hanya butuh waktu makan untuk keluar.

Tapi sekarang, jalan itu benar-benar jadi jalan kematian, sepanjang perjalanan, orang-orang mati, darah dan nyawa mewarnai tanah.

Ketika akhirnya mereka keluar dari lembah, dari dua puluh tiga orang, hanya tujuh yang masih hidup. Dong Sheng tampak pucat, jarinya gemetar, pukulan itu terlalu berat, ia bahkan tak mampu berkata-kata.

Siapa yang menyangka sebelum masuk lembah, akan memb