Bab Empat Belas: Misteri Ukiran Bambu

Jubah biru dan pedang bambu. Bahkan ujung pakaiannya pun tak sedikitpun berantakan. Jiang Chu sempat terpana, namun segera kembali tenang, pandangannya beralih pada Lin Bin yang tak jauh dari sana, menatapnya dengan penuh kebencian bak seekor ular berbisa, lalu sudut bibirnya terangkat, menampakkan seulas senyum mengejek.

“Jiang Chu, apa kau kira aku tak berani membunuhmu?”

Melihat bintang utamanya hampir berhasil dipadatkan, namun gagal total di saat terakhir, Lin Bin yang biasanya tenang kini hampir kehilangan kewarasan. Ia menatap Jiang Chu, mengucapkan ancaman satu kata demi satu kata dengan suara dingin menusuk.

“Berani sekali!”

Belum sempat Jiang Chu menjawab, suara Hailan sudah terdengar. Meski orangnya belum muncul, tekanan halus sudah menindih, membuat semua orang sulit bernapas.

“Kau kira ini tempat apa? Berani sekali kau bertindak sesukamu di sini?” Tatapannya dingin, Hailan menoleh pada Lin Bin, “Atau kau pikir, karena ayahmu, kau bisa berbuat semaumu di Balai Bintangku?”

“Tuan Hailan.” Tatapan Lin Bin langsung berubah tajam, namun ia hanya terkekeh dingin, “Aku tentu tak berani menantang kewibawaan Balai Bintang. Namun, orang ini juga bukan anggota Balai Bintang, bukan?”

Biasanya, Lin Bin tak akan berani melawan Hailan. Tapi kini, ia sudah hampir gila karena marah, apalagi melihat Hailan tampak berpihak pada Jiang Chu, ia pun langsung meledak.

“Tempat ini tetaplah Balai Bintang.” Hailan menjawab datar, tanpa sedikit pun menunjukkan amarah, hanya menatap Lin Bin sekilas.

“...Hei, bocah, sebaiknya kau terus bersembunyi di dalam Balai Bintang.” Setelah diam sejenak, Lin Bin akhirnya tak berani terlalu jauh, matanya yang kelam melintas pada Jiang Chu, mengancam dengan suara seram.

Usai berkata demikian, Lin Bin pun berbalik meninggalkan Balai Bintang tanpa menoleh lagi. Kegagalan dalam memadatkan bintang utama berarti ia kehilangan hak menerima warisan bintang. Tak ada lagi gunanya ia bertahan di sini.

“Terima kasih, Tuan Hailan.” Jiang Chu membungkuk sedikit, berkata pelan, “Saya pamit.”

“Tunggu dulu!”

Diluar dugaan Jiang Chu, belum sempat ia berbalik, Hailan telah menahannya.

“Jiang Chu, darimana kau belajar ilmu pedangmu?” Hailan menatapnya lekat-lekat, bertanya perlahan dengan penuh kesungguhan di matanya.

“Tak ada yang mengajariku,” Jiang Chu terdiam sejenak, lalu menjawab pelan, “Aku tahu kau mungkin tak percaya, tapi memang begitulah kenyataannya.”

“Kalau begitu, darimana kau mempelajari cara memegang pedang itu?” Hailan sama sekali tidak terpengaruh dengan jawaban Jiang Chu, ia langsung bertanya lagi tanpa jeda. Ini memang pertanyaan terbesar yang mengganjal di hatinya, ia harus mencari kepastian.

“Maksudmu yang ini?” Jiang Chu terdiam sebentar, lalu melangkah maju, menggenggam pedang bambunya dan menunjukkan posisi memegang pedang itu sekali lagi.

Tatapan Hailan langsung tajam, ia mengangguk, “Benar! Apa kau juga ingin bilang, posisi memegang pedang ini kau ciptakan sendiri?”

Pada titik ini, Hailan merasa ia telah menemukan kebenarannya. Ia menatap Jiang Chu seperti menatap seekor rubah kecil yang licik yang akhirnya memperlihatkan ekornya.

“Tidak sepenuhnya, tapi juga bukan orang lain yang mengajarkan.” Jiang Chu perlahan menggeleng, tak berniat berdebat. Ia mengeluarkan sepotong bambu dari pelukannya, lalu dengan tangan putih bersih dan pisau kecil, ia mulai mengukir di hadapan Hailan.

Tangan Jiang Chu sangat stabil, gerakan pisaunya cepat. Dalam waktu kurang dari sepuluh menit, sebuah ukiran bambu berbentuk manusia berdiri di hadapan Hailan, begitu hidup seperti nyata.

Begitu sentuhan terakhir selesai, seberkas aura pedang halus langsung terpancar dari ukiran bambu itu—tepat sama dengan posisi memegang pedang, tanpa sedikit pun meleset.

“Aku pernah melihat sebuah patung, maka aku mengukir bambu bertahun-tahun.” Jiang Chu menyerahkan ukiran bambu itu pada Hailan, berkata dengan tenang seolah hal itu sangatlah sederhana.

Namun, bagi Hailan, satu kalimat itu sama saja dengan sebuah gempa dahsyat.

“Mengukir bambu?” Suara Hailan terdengar agak serak, ia pun langsung teringat saat di Tangga Nebula, ia melihat Jiang Chu mengukir bambu. Waktu itu, ia tak paham, tapi sekarang, bukankah itu sumber kekuatan Jiang Chu yang mampu menghancurkan Laut Bintang dengan aura pedang?

Secara teori, Laut Bintang yang tersumbat hanya bisa ditembus oleh para ahli di atas tingkat Penghancur Bintang. Namun, bila menguasai posisi memegang pedang milik orang itu, dengan aura pedang pun bisa menghancurkannya—masuk akal juga.

Tapi... mungkinkah hanya dengan mengukir bambu, seseorang bisa memahami posisi memegang pedang?

Sekilas terlihat seperti posisi sederhana, siapa saja bisa menirunya setelah melihat beberapa kali. Namun tanpa esensi dan aura pedang di dalamnya, itu tak layak disebut posisi memegang pedang.

Ukiran bambu yang sama, bahkan bila diberikan pada pemahat terbaik, tetap tak akan mampu memahat aura pedang sehebat ini.

Sama halnya dengan Hailan, ia tahu benar posisi memegang pedang dan bisa menirunya tanpa salah sedikit pun, namun tetap saja itu bukan posisi yang sebenarnya.

Sesaat Hailan tampak linglung, ia tak yakin seberapa benar ucapan Jiang Chu, dan bahkan tak tahu harus menjawab apa.

“Kalau tak ada lagi, saya pamit.” Jiang Chu berkata.

Mendengar ini, Hailan akhirnya sadar, “Tunggu! Kau tak bisa pergi sekarang.”

“Hm?” Jiang Chu berhenti melangkah, tatapannya tetap tenang, tak sedikit pun curiga Hailan akan berbuat buruk padanya.

“Lin Bin adalah anak bungsu Penguasa Jingzhou. Apa pun penyebabnya, kau telah menghancurkan kesempatan baginya untuk memadatkan bintang utama—itu adalah dendam besar! Begitu kau keluar dari Balai Bintang, kau pasti tak akan punya kesempatan lolos dari Jingzhou.” Hailan menggeleng dan berbicara mantap.

Jiang Chu terdiam. Memang itulah sebabnya ia ingin segera pergi. Lin Bin butuh waktu untuk membuat persiapan, hanya dengan segera meninggalkan Jingzhou, ia masih punya sedikit harapan hidup.

“Apa kau berniat jadi buronan selamanya?” Hailan seolah bisa membaca isi hati Jiang Chu, sudut bibirnya menyunggingkan senyum mengejek, “Sembilan wilayah Jinxiang, semuanya di bawah kendali Penguasa Jingzhou, kau kira bisa lolos?”

“Kalaupun kau berhasil melarikan diri, kau masih muda, apakah kau ingin hidup seperti tikus got yang dikejar-kejar?”

Kata-kata itu tajam, dan memang menohok kelemahan Jiang Chu. Kalau punya pilihan, siapa yang mau menghabiskan masa mudanya lari tanpa henti?

“Kalau tidak, apa aku harus berlutut dan memohon ampun?” Alis Jiang Chu sedikit terangkat, di wajahnya tergambar dengan jelas keangkuhan seorang pemuda, ia balik bertanya dengan nada datar.

“Kau tak pernah berpikir berlindung pada Balai Bintang?” Hailan tersenyum, bertanya pelan.

“!!!”

Satu kalimat sederhana itu seperti petir yang menyambar Jiang Chu, ia bahkan sempat terdiam tak bisa bereaksi.

“Bukankah aku sudah gagal?” Jiang Chu mengangkat kepala, perlahan berkata.

Sebelumnya Hailan sudah bilang, siapa yang gagal dalam Ujian Ilusi Bintang akan langsung tersingkir. Sejak awal Jiang Chu datang ke sini hanya karena kebetulan, tak pernah ia benar-benar berharap besar pada warisan bintang, hanya sekadar mencoba peruntungan.

“Selalu ada pengecualian dalam segala hal.” Hailan tersenyum tipis dan menggeleng, “Lagipula, aku pun tak langsung menerimamu sebagai murid Balai Bintang. Aku hanya memberimu satu kesempatan lagi, bisa kau manfaatkan atau tidak, semuanya terserah pada dirimu.”

Sampai di sini, Jiang Chu jelas tahu, Hailan memang sengaja ingin menolongnya.

“Bolehkah aku bertanya, Tuan Hailan, kenapa anda menolongku?” Meski ini kabar baik, Jiang Chu tetap tak bisa menahan diri untuk bertanya.

“Walau kau bukan pewarisnya, tapi bisa memahami posisi memegang pedang, itu berarti kau berjodoh dengannya.” Hailan perlahan menggeleng, di matanya tersirat kenangan, ia menghela napas lirih, “Dulu aku pernah sangat berterima kasih padanya, hingga kini aku belum bisa membalas. Sekarang kau sudah berjodoh dengannya, membantumu adalah balasan dariku, kenapa tidak?”

Jiang Chu kembali terdiam, cukup lama sebelum akhirnya ia membungkuk hormat pada Hailan.

“Terima kasih atas bantuan Tuan Hailan. Jiang Chu akan selalu mengingatnya.”

Meski ia sombong, Jiang Chu bukan orang keras kepala. Dalam situasi seperti ini, menolak bantuan Hailan adalah kebodohan.

“Jangan buru-buru berterima kasih.” Hailan menepuk bahu Jiang Chu, menggeleng, “Balai Bintang punya aturan sendiri. Untuk menjadi murid Balai Bintang tak semudah itu. Jika kau tak memenuhi syarat, aku pun tak bisa membantumu.”

“Itu aku mengerti!” Jiang Chu tak keberatan sama sekali. Bagaimanapun juga, Hailan hanya petugas Balai Bintang, tak mungkin melanggar aturan yang ada. Lagipula, Jiang Chu sangat percaya diri, ia tak percaya dirinya akan gagal memenuhi syarat.

“Ikut aku, nanti setelah warisan bintang berakhir, itulah saatnya kau membuktikan dirimu.” Hailan mengangguk, lalu membawa Jiang Chu ke ruang bagian dalam.

Di sana ada sebuah halaman kecil sederhana, dengan tujuh atau delapan kamar yang tertata rapi. Tentu saja, ini bukan tempat tinggal pribadi Jiang Chu.

Meski Hailan menyukai Jiang Chu, tetap saja dalam ujian sebelumnya Jiang Chu gagal, ia tak termasuk anggota Balai Bintang sehingga tak bisa menikmati hak istimewa.

“Semua peserta yang lolos ujian Ilusi Bintang akan ditempatkan di halaman ini. Kalian bisa saling mengenal.” Hailan menjelaskan, “Kau tinggal di sini untuk sementara. Silakan mencoba memadatkan bintang utama, semakin kuat dirimu, semakin besar pula peluangmu lolos ujian.”

Jiang Chu baru tersadar, ternyata ia diberi perlakuan yang setara dengan yang lolos tahap kedua.

Tentu saja, ia tak mungkin ikut serta dalam warisan bintang berikutnya.

Kegagalan tetaplah kegagalan, apa pun alasannya tak bisa menutupi kenyataan itu. Bahkan Hailan pun tak mungkin memberinya perlakuan sama persis, karena itu melanggar aturan.

Namun bagi Jiang Chu, ini saja sudah lebih dari cukup.

“Terima kasih, Tuan Hailan.”

Tanpa banyak pesan, Hailan segera meninggalkan halaman kecil itu. Ujian Ilusi Bintang belum usai, ia harus mengawasi peserta lain.

Adapun untuk Jiang Chu, inilah yang bisa ia lakukan, selebihnya tergantung kemampuan Jiang Chu sendiri.

Dalam hati, Hailan hanya bisa menghela napas dan menahan segala pikirannya untuk sementara.

“Sungguh bocah yang penuh misteri. Namun, jika memang benar kau keturunan atau pewaris orang itu... ujian ini pasti bukan halangan bagimu... Bocah kecil, jangan kecewakan aku!”