Bab Tiga: Menyandera Nona Besar

Hujan turun membasahi seluruh wilayah Kabupaten Chu, membuat suasana menjadi kelam dan menekan, persis seperti suasana hati Zhang Xingtian saat ini. Anggota keluarga Zhang memang banyak, namun yang seberbakat Zhang Yin sungguh sangat langka. Bagi Zhang Xingtian, kehilangan penerus seperti itu jauh lebih berat daripada kematian beberapa anak muda nakal. Yang lebih buruk lagi, perasaan bahwa semuanya di luar kendalinya menimbulkan kegelisahan di hatinya. Jika ular tidak mati, pasti akan berbalik menggigit; keluarga Wei jauh lebih menakutkan daripada seekor ular.

“Tuan, orang-orang kita sudah menutup seluruh Kabupaten Chu. Siapa pun dia, tak akan bisa lolos,” ucap kepala pelayan tua itu sembari melangkah masuk ke ruang kerja, suara tenangnya menyiratkan aura membunuh yang kuat.

“Apa reaksi keluarga Wei?” tanya Zhang Xingtian dengan suara dalam, alisnya terangkat.

“Para pengawal dan pelayan keluarga Wei semuanya tewas, hanya Wei Wu yang berhasil melarikan diri. Putri sulung keluarga Wei disandera, dan keluarga Wei juga mengerahkan banyak orang untuk mengejar. Untuk saat ini belum ada kabar lebih lanjut.” Setelah jeda singkat, kepala pelayan itu melanjutkan, “Saya curiga, mungkin ini memang rekayasa keluarga Wei. Mana mungkin seorang pelayan kecil sanggup menyandera putri sulung keluarga Wei?”

“Apa pun yang terjadi, bawa orang itu kembali padaku, hidup atau mati,” kata Zhang Xingtian datar sambil mengangkat cangkir tehnya.

Kereta kuda berguncang hebat. Wei Yuan mengerutkan kening, namun akhirnya pandangannya jatuh pada Jiang Chu.

Tangan yang pucat dan ramping itu, mirip tangan perempuan, namun mantap seperti gunung. Bahkan di tengah guncangan kereta, jemarinya yang menggenggam pisau ukir tak goyah sedikit pun. Sebuah patung bambu perlahan terbentuk, sementara sorot mata Jiang Chu tetap setenang telaga.

“Kau sama sekali tidak khawatir?” Akhirnya Wei Yuan memecah keheningan.

“Khawatir, lalu apa gunanya?” Jiang Chu bahkan tidak mengangkat kepala, tetap mengukir bambu di tangannya, seakan pertanyaan Wei Yuan adalah pertanyaan paling bodoh di dunia.

Wei Yuan tercenung sesaat, lalu tersenyum pahit. Sebenarnya ia hanya ingin mencairkan suasana, bukan benar-benar mengharapkan jawaban. Suasana di dalam kereta memang menekan, meski tampaknya hanya ia sendiri yang merasakannya.

Alasan penyanderaan ini hanyalah dalih; bahkan keluarga Wei pun tidak tahu kebenaran sesungguhnya. Kini, baik keluarga Wei maupun keluarga Zhang memburu mereka dengan segenap kekuatan. Meskipun Wei Wu sudah sengaja menyesatkan arah pengejaran, jalan pelarian ini tetap penuh bahaya.

Tak peduli seberapa tegar di luar, kecemasan tetap tak mudah ditekan. Namun Jiang Chu di hadapannya tampak benar-benar tanpa beban, membuat Wei Yuan merasa frustrasi sekaligus semakin penasaran: siapa sebenarnya orang ini?

“Mengapa selalu mengukir bambu?” Wei Yuan mengganti pertanyaan. Jika Jiang Chu hanyalah pelayan biasa yang menyukai seni ukir, tak jadi soal. Namun jelas Jiang Chu tak memerlukan keahlian itu.

“Daripada memikirkan itu, lebih baik kau pikirkan, berapa lama lagi kita bisa keluar dari Kabupaten Chu,” jawab Jiang Chu setelah menyelesaikan ukirannya, meletakkan patung bambu yang belum selesai, lalu meraih pedang bambu di sampingnya dan melompat ringan keluar dari kereta.

Dalam hujan dan angin, terdengar derap kuda serta aura pembunuh yang tajam.

Wei Yuan tak mengintip keluar. Meski ingin melihat kemampuan Jiang Chu, ia tetap menahan diri.

Pandangannya jatuh pada patung bambu yang belum selesai. Ia meraihnya, dan meski masih setengah jadi, jelas terlihat sosok lelaki membawa pedang. Lebih dari itu, ketika patung itu berada di tangannya, Wei Yuan seolah bisa merasakan sedikit aura pedang yang lembut.

Jiang Chu keluar dengan cepat, kembali pun sama cepatnya. Tak sampai lima menit, ia sudah kembali ke kereta tanpa sedikit pun memperlambat lajunya. Pakaian sederhana warna biru telah basah kuyup, menempel di tubuhnya. Pedang bambu di tangannya masih berlumur darah yang tak sepenuhnya hilang meski diguyur hujan. Diletakkannya pedang itu di samping, lalu menatap patung bambu di tangan Wei Yuan.

“Kalau kau suka, akan kuberikan. Tapi itu belum selesai,” ucapnya.

“Ke utara sedikit lagi, kita akan sampai di Sungai Ling. Sebelum gelap, kita pasti sampai di tepi sungai. Kapal sudah siap. Menyeberangi Sungai Ling, kita sudah sampai di Jingzhou.” Wei Yuan menatap Jiang Chu serius dan tidak berniat mengembalikan patung bambu itu.

Jiang Chu tidak menjawab. Tatapannya tetap tertuju pada patung bambu di tangan Wei Yuan, membuat gadis itu agak kesal. Masa, sebagai putri sulung keluarga Wei, pesonanya kalah dari sepotong bambu?

“Kau tidak penasaran, kenapa aku ingin ke Jingzhou?” Di hutan bambu tadi, Wei Yuan hanya berkata singkat: minta Jiang Chu berpura-pura menyanderanya agar bisa keluar dari Kabupaten Chu. Ia sudah menyiapkan banyak penjelasan, namun Jiang Chu sama sekali tak bertanya. Bahkan sekarang pun, ia tetap diam.

“Tak perlu banyak tanya. Tugasku hanya membawamu pergi dari sini,” jawab Jiang Chu dingin setelah terdiam sejenak.

“Kau marah karena aku memerintahkan pembunuhan semua saksi di hutan bambu?” tanya Wei Yuan tiba-tiba. Ia bisa merasakan sikap Jiang Chu berubah sejak ia memerintahkan menghabisi semua orang di sana.

Jiang Chu tetap diam. Tapi itu mungkin saja sebuah jawaban.

“Aku bukan sendirian. Di belakangku ada seluruh keluarga Wei yang harus kulindungi! Mereka mungkin setia, tapi belum tentu sanggup menahan siksaan keluarga Zhang. Hanya orang mati yang tak akan membocorkan rahasia apa pun.” Wei Yuan sendiri tak tahu kenapa ia harus menjelaskan, tapi semua itu seperti batu berat yang menghimpit dadanya.

“Kalau kau tak menyukainya, kau bisa pergi sekarang. Hutangmu padaku sudah lunas.” Ia melempar patung bambu itu ke arah Jiang Chu, matanya memerah, air mata jatuh tanpa suara.

Jiang Chu tanpa sadar menangkap patung itu. Lama ia terdiam, sebelum akhirnya menghela napas dan meletakkan kembali patung bambu itu.

“Nona, kalau sudah sampai Jingzhou, apa kita pasti aman?”

“Tak bisa dipastikan. Tapi setidaknya, ada harapan untuk membalikkan keadaan dan memberikan keluarga Wei secercah peluang,” jawab Wei Yuan pelan. “Setengah bulan lagi, Kuil Bintang akan membuka pewarisan Kekuatan Bintang.”

Alis Jiang Chu terangkat, namun ia tetap diam.

“Kau mengerti tentang Kekuatan Bintang? Keluarga Wei punya metode latihannya. Aku bisa mengajarkannya padamu sebagai balasan. Tapi kalau boleh, aku juga ingin kau mengajarkan ilmu pedangmu pada keluarga Wei,” ucap Wei Yuan ragu.

“Tak perlu. Untuk saat ini, aku belum bisa mengumpulkan Kekuatan Bintang.” Wajah Jiang Chu tetap tenang, seolah hal itu bukan masalah besar.

Belum bisa mengumpulkan Kekuatan Bintang?

Kalimat sederhana itu bagi Wei Yuan bagai petir di siang bolong. Andai sebelumnya ia sangat yakin pada Jiang Chu, kini harapan itu runtuh seketika. Di dunia ini, hanya Kekuatan Bintang yang menentukan segalanya. Tanpa itu, sehebat apa pun ilmu pedang, tetap tak berarti apa-apa. Wei Yuan tak habis pikir bagaimana Jiang Chu bisa menjawab dengan begitu tenang, apalagi ia tak menyadari kehadiran kata “sementara” dari Jiang Chu.

Wei Yuan tetap diam, namun Jiang Chu mudah membaca isi hatinya.

Ia menggeleng pelan, lalu mengambil patung bambu itu dan berkata lirih, “Ilmu pedangku, tak bisa dipelajari orang lain.”

“Sungai Ling!” teriak seseorang.

Zhang Ye yang menggenggam cambuk kuda dengan satu tangan, menatap penuh keyakinan. “Siapa pun dia, tujuan membawa pergi putri keluarga Wei hanya bisa ke Jingzhou. Kita tunggu dia di Sungai Ling.”

Putri keluarga Wei bukan sekadar seorang wanita. Alasan keluarga Wei membiarkan pemaksaan pernikahan oleh Zhang Yin adalah karena Wei Yuan, mungkin, satu-satunya harapan keluarga Wei untuk bangkit lagi. Meski kekuatannya kini biasa saja, bakatnya dalam Kekuatan Bintang sangat luar biasa. Dan setengah bulan lagi, upacara pewarisan Kekuatan Bintang akan digelar di Jingzhou. Jika berhasil, ia bisa memasuki tahap Konsentrasi Bintang, bahkan mungkin menarik perhatian Kuil Bintang.

Sebelum tahap Konsentrasi Bintang, Kekuatan Bintang hanya mampu memperkuat tubuh, namun tak terlalu berpengaruh pada kekuatan tempur. Begitu mencapai tahap itu, Kekuatan Bintang bisa dikeluarkan, menciptakan perubahan luar biasa. Seorang ahli Konsentrasi Bintang bahkan bisa menopang berdirinya satu keluarga.

Lebih penting lagi, jika Kuil Bintang sudah mengakui, keluarga Zhang pun tak akan berani menyentuh Wei Yuan.

Sayangnya, rencana yang sudah matang itu berantakan gara-gara kemunculan pelayan misterius itu. Bahkan Zhang Yin, yang diharapkan mampu menerima pewarisan, kini tewas.

Zhang Ye tak percaya kemunculan pelayan itu hanya kebetulan. Ia bahkan menduga ini adalah langkah yang sudah dipersiapkan leluhur keluarga Wei sebelum wafat.

Namun, semua itu sia-sia. Bagaimanapun, ia tak akan membiarkan Wei Yuan melarikan diri ke Jingzhou, bahkan jika harus berperang habis-habisan melawan keluarga Wei.

Di dalam aula, Wei Yongxin mengetuk-ngetukkan jarinya di atas meja.

“Wei Wu, katakan yang sebenarnya. Apa yang sebenarnya terjadi?”

Orang-orang keluarga Wei sudah mengejar keluar, namun Wei Yongxin tidak membiarkan para jagoan keluarga turun tangan. Dalam hati, ia masih ragu terhadap kebenaran kejadian ini.

“Paman, aku sendiri tak tahu bagaimana pelayan itu bisa menyembunyikan kemampuannya begitu dalam. Bahkan Zhang Yin pun bukan tandingannya,” jawab Wei Wu ragu-ragu.

“Kau tahu, bukan itu yang kutanyakan.” Tatapan Wei Yongxin menjadi dingin. “Saat ini, sebenarnya itu tidak penting. Bahkan jika Yuan benar-benar disandera, itu masih lebih baik daripada jatuh ke tangan keluarga Zhang. Aku hanya ingin tahu yang sebenarnya agar bisa mengambil keputusan yang tepat. Kau pasti paham.”

Sejak leluhur keluarga Wei wafat, posisi Wei Yongxin sebagai paman kedua di keluarga Wei tak tergoyahkan. Mendengar nada tegas itu, Wei Wu akhirnya menyerah.

“Memang benar pelayan itu membunuh Zhang Yin, tapi Yuanlah yang memintanya membawa lari dari Kabupaten Chu,” jawab Wei Wu akhirnya. “Paman, dalam situasi seperti ini, kita tak boleh mengakui hubungan pelayan itu dengan keluarga Wei. Jika tidak, bencana besar akan menimpa keluarga kita. Semua orang yang hadir saat itu sudah kuhapuskan. Apa pun yang terjadi, mereka tak akan bisa menyeret nama keluarga Wei.”