Jilid Ketiga Bab Kelima: Aturan Menara Bintang Langit

Anggur yang disajikan adalah hasil fermentasi terbaik selama seratus tahun, hidangan yang terhidang pun merupakan makanan lezat nan langka, bahkan perempuan yang mengisi gelas dan menyajikan makanan pun semuanya adalah wanita cantik yang sulit ditemukan. Sebagai pengorbanan, harga di Paviliun Tiansuan benar-benar membuat orang terkejut, bukan hanya orang biasa, bahkan para ahli tingkat Penggabungan Bintang pun bisa mundur karena harganya yang sangat tinggi.

Tentu saja, semua itu bagi Xǔ Huanyan yang terbiasa hidup mewah bukanlah masalah. Dengan statusnya, jika ia mengundang orang makan, tentu bukan sekadar makan biasa, melainkan sebuah pesta kemewahan. Jika tidak cukup mewah dan mahal, bukankah itu akan merusak reputasi Tuan Muda Xǔ?

“Ikan perak dari Danau Qinghu yang masih segar, cobalah, inilah hidangan yang paling aku sukai di Paviliun Tiansuan.” Setelah menyingkirkan keraguan tentang saingan cintanya, Xǔ Huanyan berusaha keras menarik perhatian Jiang Chu, bahkan diam-diam berharap bisa menjalin hubungan baik agar Jiang Chu membantunya mendekati Chu Shishi.

Hidangan demi hidangan dihidangkan seperti aliran air, namun setiap hidangan hanya dicicipi beberapa suap lalu diganti dengan yang baru. Xǔ Huanyan sama sekali tidak peduli, benar-benar menunjukkan kemewahan dan pemborosan khas anak bangsawan.

Jiang Chu sendiri memang berkarakter tenang. Ia tak begitu menyukai cara makan seperti itu, tapi juga tidak membenci, jadi ia membiarkan Xǔ Huanyan bertindak semaunya.

Namun, percakapan yang hampa seperti ini mulai membuat Jiang Chu bosan. Ia meletakkan sumpit, lalu menoleh kepada Xǔ Huanyan dan berkata, “Saudara Xǔ, aku baru tiba di Kota Raja dan belum banyak tahu tentang Menara Bintang Langit. Bolehkah kau jelaskan padaku?”

Mendengar pertanyaan tentang Menara Bintang Langit, Xǔ Huanyan pun kembali bersemangat. Meski ia ingin memanfaatkan kesempatan itu untuk mendekati Chu Shishi, namun ia juga paham betul pentingnya Menara Bintang Langit, jadi ia tak berani menyia-nyiakan kesempatan berharga ini.

Ia menyadari bahwa Jiang Chu memang kuat, tapi berasal dari tempat terpencil seperti Jingzhou, sehingga Xǔ Huanyan merasa sedikit bangga. Tentu saja, hal itu tidak ia tunjukkan. “Saudara, kau baru tiba di Kota Raja, tidak tahu soal ini adalah hal yang wajar.”

“Cara mendapatkan hak masuk Menara Bintang Langit tidak perlu aku jelaskan, penuh darah dan hampir sepenuhnya dikuasai kekuatan besar, orang biasa bahkan bermimpi pun sulit mendapatkan satu tempat.” Ia melirik Chu Shishi, lalu melanjutkan, “Tentu saja, karena Shishi mengundangmu, kau tak perlu khawatir soal hak masuk.”

“Angka sembilan adalah angka tertinggi di dunia, jadi Menara Bintang Langit terdiri dari sembilan lantai. Kita harus menaklukkan setiap lantai mulai dari yang pertama, dan setiap lantai jauh lebih sulit dari sebelumnya. Syarat masuk minimum adalah tingkat Penggabungan Bintang, namun kebanyakan yang berada di tingkat itu bahkan gagal menaklukkan lantai pertama.” Meski terkesan sombong, Xǔ Huanyan sangat paham detail Menara Bintang Langit, bukan rahasia, jadi ia menjelaskan tanpa menutupi apapun.

“Apa yang sebenarnya ada di dalam Menara Bintang Langit?” Jiang Chu bertanya, masih bingung.

“Tak ada yang tahu. Setiap orang akan menemui hal berbeda saat masuk, tapi secara umum, tiga lantai pertama adalah pertarungan dengan berbagai monster. Tentu saja, kekuatan di setiap lantai sangat berbeda.” Xǔ Huanyan menjawab dengan serius, “Menara Bintang Langit tidak melarang masuk berkelompok, tetapi semakin banyak orang, tingkat kesulitan akan semakin tinggi. Biasanya, dua orang bersama, paling banyak lima orang.”

“Jadi tidak semua orang masuk bersama?” Jiang Chu bertanya, sedikit terkejut. Dalam pikirannya, jika pembukaan Menara Bintang Langit terbatas waktu, bukankah seharusnya semua yang punya hak masuk melangkah bersama? Kalau ada yang bertahan di lantai bawah, yang lain bisa menunggu tanpa batas waktu?

“Memang masuk bersama,” Xǔ Huanyan menjelaskan sambil menggeleng, “tapi kecuali sebelum masuk sudah menandatangani kontrak dengan tanda identitas, begitu masuk, kau akan kehilangan kontak dengan yang lain, seolah setiap kelompok masuk ke menara yang benar-benar terpisah.”

“Berapa pun jumlah orang, tetap begitu?” Mendengar hal itu, Jiang Chu benar-benar terkejut, hampir tak percaya.

“Benar!” Xǔ Huanyan mengangguk tegas, “Menara Bintang Langit memang berada di Kota Raja, namun bukan milik kekuatan manapun di kota ini, melainkan didirikan oleh Sekte Bintang Langit. Rahasianya, bahkan kita atau Kepala Bintang sekalipun tak mampu menembusnya.”

Untuk disebut Kepala Bintang, minimal harus berada di tingkat Penghancur Bintang, namun bahkan yang setingkat itu tak mampu memahami rahasia menara tersebut, sungguh luar biasa!

Meski belum pernah masuk Menara Bintang Langit, dari penjelasan Xǔ Huanyan saja, Jiang Chu sudah bisa merasakan betapa kuatnya Sekte Bintang Langit. Ia teringat kata-kata Pemimpin Istana Bintang sebelumnya: bila benar-benar mendapat kesempatan masuk Sekte Bintang Langit, haruskah ia menolak?

Tentu saja, memikirkan hal itu sekarang masih terlalu dini.

“Jangan sekali-kali meremehkan kekuatan Sekte Bintang Langit.” Melihat ekspresi Jiang Chu, Chu Shishi pun tak kuasa menahan diri untuk mengingatkan, “Konon, setiap kali Menara Bintang Langit dibuka, selalu ada tetua Sekte Bintang Langit yang mengamati. Tak perlu bicara soal kekuatan sekte, bahkan tetua yang datang saja sudah cukup untuk menaklukkan sebagian besar Kota Raja.”

“Kalau kau berbakat, dan tetua Sekte Bintang Langit berkenan, kau bisa diterima sebagai murid. Itu benar-benar seperti ikan yang melompat ke gerbang naga.” Mendengar itu, Xǔ Huanyan pun tak kuasa menahan rasa iri. Namun ia sadar diri, dengan kekuatannya, ia nyaris tak punya harapan untuk terpilih.

Harus diketahui, bahkan dalam sepuluh kali pembukaan Menara Bintang Langit secara berturut-turut, belum tentu ada satu murid yang diterima. Untuk menarik perhatian Sekte Bintang Langit sangatlah sulit, dan sama sekali tak ada celah untuk berbuat curang.

“Tunggu, kenapa dua orang yang masuk bersama adalah pilihan terbaik?” Jiang Chu masih penasaran.

“Menara Bintang Langit tidak memberi kesempatan untuk mengatur napas. Sekuat apapun, pasti ada saat kehabisan tenaga dan lelah. Jika sendirian, sulit menjaga kondisi. Menara Bintang Langit tak bisa diselesaikan dalam waktu singkat, semakin banyak lantai yang ditaklukkan, semakin lama waktu yang dibutuhkan.” Xǔ Huanyan menjelaskan dengan serius, “Biasanya, menaklukkan tiga lantai saja butuh setidaknya dua hari. Pernah ada ahli yang menembus lantai ketujuh, bahkan butuh lebih dari setengah bulan.”

“Kalau jumlah orang lebih banyak, tingkat kesulitan meningkat berkali-kali lipat. Dalam catatan, belum pernah ada dua orang yang berhasil menembus lantai kelima.”

Jumlah dua orang bukan sekadar tebakan, melainkan hasil dari banyak penyaringan brutal, ditemukan sebagai kombinasi terbaik. Pernah ada para jenius yang mencoba masuk dengan kelompok besar, tapi semua pulang dengan kegagalan.

Akhirnya, dua orang yang masuk bersama menjadi aturan tak tertulis.

Kalau tidak begitu, dengan kepercayaan diri Xǔ Huanyan, ia pasti akan mencoba ikut bersama Jiang Chu dan Chu Shishi menaklukkan menara. Tentu saja, jika hanya dua orang, ia tidak berani meminta Jiang Chu mundur agar ia bisa masuk bersama Chu Shishi.

Padahal, menaklukkan Menara Bintang Langit adalah cara terbaik untuk mendekatkan dua orang.

Karena, tanpa kepercayaan mutlak, tidak mungkin dua orang bisa masuk bersama ke Menara Bintang Langit.

Mendengar itu, Jiang Chu teringat pada Nangong Xuan, ia mengangkat alis, “Nangong Xuan, apakah dia masuk bersama dengan pewaris Sekte Monster?”

“Tidak,” Chu Shishi menggeleng dan menjelaskan, “Pewaris Sekte Monster punya warisan sendiri, jadi tidak ikut dalam urusan Menara Bintang Langit.”

Hal itu bukan rahasia, dulu pewaris Sekte Monster muncul dengan kehebatan luar biasa, membuat nama besar, tapi tak pernah menaklukkan Menara Bintang Langit. Konon ia memperoleh warisan dari seorang ahli, tak punya hubungan dengan Sekte Bintang Langit. Dengan kebanggaan pewaris Sekte Monster, jika tidak masuk Sekte Bintang Langit, ia tidak tertarik menaklukkan Menara Bintang Langit.

Namun bagi orang lain, itu adalah sebuah mitos yang tak bisa diulang. Bahkan Jiang Chu saat ini pun merasakan tekanan besar.

Mendapatkan satu hak masuk saja sudah sulit, tapi pewaris Sekte Monster bahkan tidak tertarik menaklukkan Menara Bintang Langit. Perbedaannya benar-benar tak bisa diungkapkan.

Orang seperti itu benar-benar layak disebut naga di antara manusia.

Namun, pikiran itu hanya melintas sekejap dalam benak Jiang Chu. Tekadnya telah ditempa sangat kuat. Setiap orang punya nasib masing-masing, tidak bisa dibandingkan begitu saja. Mungkin sekarang ia masih jauh dari pewaris Sekte Monster, tapi siapa tahu masa depan?

Seakan memahami isi hati Jiang Chu, Chu Shishi melanjutkan, “Kau tak perlu khawatir tentang adik Nangong. Meski pewaris Sekte Monster tak bisa ikut menaklukkan Menara Bintang Langit, pasti akan ada pengaturan untuknya. Lagipula, adik Nangong memang sangat berbakat, setidaknya bisa menaklukkan lantai kelima dengan mudah.”

Mendengar itu, Xǔ Huanyan pun tak kuasa menahan rasa iri, “Lantai kelima itu perkiraan paling konservatif. Menurutku, dia punya peluang menaklukkan lantai ketujuh.”

“Lantai kelima, sulitkah?” Jiang Chu masih belum punya gambaran jelas tentang Menara Bintang Langit. Jika ada sembilan lantai, menaklukkan lantai kelima seharusnya tidak terlalu sukar?

“Sulit? Bukan hanya sulit!” Xǔ Huanyan tersenyum pahit, “Selama sejarah pembukaan Menara Bintang Langit, pencapaian tertinggi Kota Raja hanya lantai ketujuh, dan hanya ada tiga orang yang berhasil, semuanya diterima sebagai murid Sekte Bintang Langit.”

“Tiga orang?” Jiang Chu sedikit terkejut, bukankah seharusnya dua orang bersama?

“Saudara, pernahkah kau mendengar tentang Penguasa Pedang?”

“Oh?” Mendengar nama itu lagi, hati Jiang Chu sedikit bergetar.

“Dulu Penguasa Pedang menaklukkan Menara Bintang Langit sendirian, satu-satunya legenda yang berhasil menaklukkan tujuh lantai sendirian.” Xǔ Huanyan menggeleng, sedikit menyesal, “Sayang, sifat Penguasa Pedang terlalu sombong, enggan berkolaborasi. Kalau saja ada yang bekerja sama, mungkin bisa menembus batas tujuh lantai.”

Satu orang dengan pedang!

Seketika, di benak Jiang Chu terbayang ekspresi angkuh Penguasa Pedang dan kemegahan luar biasa sosok itu. Sungguh karakter yang menakutkan!

Teringat pada gaya memegang pedang yang ia pelajari dari sosok itu, Jiang Chu pun terdiam lama, tak segera menjawab. Bersambung...