Bab Dua Puluh Empat: Malam Turun, Pejamkan Mata

Mata gadis itu yang tadinya telah kehilangan cahaya kehidupan, kini dipenuhi keterkejutan. Dari jarak sedekat itu, ia bisa melihat dengan jelas setiap langkah Jiang Chu menuju kerangka, melihat senyum tenang di wajah Jiang Chu saat ia dengan santai meraih kerangka tersebut, lalu menutup matanya dengan damai.

Kerangka itu beracun!

Bahkan Chounuer, harimau siluman peminum darah, kini hampir tak bisa bergerak akibat racun yang terkandung dalam Kerangka Bintang Pengikis. Tubuh Jiang Chu jelas tak bisa dibandingkan dengan siluman sekuat itu; jika racun ini menyebar dalam tubuhnya, nyaris mustahil ia akan selamat.

Belum lagi apakah Jiang Chu mampu memanfaatkan kerangka itu untuk memadatkan Bintang Utamanya, sekalipun berhasil, dalam kondisi keracunan parah seperti ini, berapa lama kekuatannya bisa bertahan?

Bahkan jika benar-benar mampu membunuh lawan, bukankah racun itu akan tetap merenggut nyawanya?

Pilihan ini sama sekali bukanlah usaha untuk merebut peluang hidup, melainkan menukar nyawa sendiri demi memberi kesempatan gadis itu melarikan diri.

Bagaimanapun Jiang Chu mencoba menjelaskan, tak mungkin bisa menyentuh hati gadis itu yang telah mati rasa. Namun, tindakan seperti ini justru membuat gelombang kecil kembali muncul di hatinya, jantungnya seolah membeku ketika Jiang Chu menggenggam kerangka itu.

Ada orang dan peristiwa tertentu yang memang tak butuh penjelasan. Saat itu, gadis itu sadar, mungkin seumur hidup ia tak akan pernah bisa melupakan senyuman itu.

Sekilas, Bintang Utama di atas kepalanya tiba-tiba kembali bersinar terang.

Secercah harapan menyala lagi di lubuk hatinya. Ia tidak yakin Jiang Chu pasti akan berhasil, namun ia takkan membiarkan situasi ini berubah sebelum Jiang Chu gagal.

Chounuer masih dalam wujud siluman, lemah terbaring di samping gadis itu, sorot matanya pun penuh dengan ketidakmengertian dan keterkejutan.

Tak jauh dari sana, tatapan Wei Yuan jauh lebih rumit.

Ia tahu lebih daripada siapa pun, Jiang Chu bukanlah seperti yang Lin Bin tuduhkan, penuh perhitungan dan tipu daya.

Sejak dulu, sejak pemuda itu mengukir bambu di depan hutan, Jiang Chu selalu begitu sederhana, bahkan lebih sederhana dari pedang bambu di tangannya.

Orang seangkuh itu, takkan pernah sudi berbohong.

Langit makin kelam.

Energi dari kerangka terus mengalir ke dalam tubuh Jiang Chu, menyatu dengan setiap kekuatan bintang di dalamnya, lalu dengan kekuatan itu ia mulai menggerakkan aturan malam, sedikit demi sedikit membentuk bintang dalam dirinya.

Sejak di ilusi langit berbintang, Jiang Chu telah menuntaskan proses merasakan Bintang Utamanya; yang kurang hanyalah kesempatan sedikit lagi untuk memahami aturan itu, maka ia bisa memadatkan Bintang Utama dengan lancar.

Kini, setengah kerangka Penguasa Bintang Malam ini jelas dapat membantunya memahami aturan malam dalam waktu singkat dan menyesuaikan diri dengan energi bintang malam.

Sejak menggenggam kerangka hingga benar-benar menyerap seluruh kekuatannya, Jiang Chu hanya membutuhkan kurang dari seperempat jam.

Darah perlahan merembes keluar dari tubuh Jiang Chu, racun dari Kerangka Bintang Pengikis juga menyebar bersamaan dengan penyerapan kekuatan itu.

Dalam waktu singkat, Jiang Chu sudah mengeluarkan darah dari tujuh lubang di wajahnya.

Di bawah serangan racun itu, ia benar-benar berpacu dengan waktu. Jika pemahamannya melambat sedikit saja, sebelum Bintang Utama selesai dipadatkan, ia akan terlebih dahulu tewas karena racun.

Di luar es, Lin Bin mulai merasakan keanehan.

Kini, di dalam es terlalu sunyi. Kesunyian ini menimbulkan firasat buruk yang amat kuat, meskipun ia tak bisa membayangkan apa lagi yang bisa dilakukan Jiang Chu atau gadis itu untuk membalikkan keadaan.

Seperempat jam bukan waktu yang lama, namun bagi Lin Bin, setiap detiknya terasa seperti bertahun-tahun.

Bintang Utama di atas kepala gadis itu terus memancarkan aura es dan salju, menjaga es di depannya agar tak runtuh. Dalam waktu singkat itu saja, kekuatannya telah hampir habis, Bintang Utamanya sangat terkuras; sekalipun selamat, ia akan butuh waktu lama untuk memulihkan kekuatan bintangnya.

Kesadaran gadis itu mulai mengabur, namun ia tetap memaksa diri bertahan, apa pun yang terjadi, ia ingin melihat akhirnya.

Ia ingin melihat, apakah Jiang Chu, orang dari Balai Bintang ini, benar-benar bisa memecah kebuntuan maut ini, atau justru membawa kepalanya untuk ditukar keuntungan.

Sebelum melihat hasilnya, sebanyak apa pun kelelahan dan derita, ia akan tetap bertahan. Itulah satu-satunya tekad yang masih tersisa dalam dirinya.

“Krakk!”

Suara tulang remuk terdengar tiba-tiba, kerangka di tangan Jiang Chu mendadak hancur menjadi debu.

Sesaat kemudian, mata Jiang Chu yang sejak tadi terpejam tiba-tiba terbuka!

Dalam matanya tampak semburat merah darah, akibat racun yang menyerang dan merembes dari bola mata. Namun, sepasang mata berdarah itu justru memancarkan sinar tajam yang sulit diungkapkan, seolah mampu menembus langit yang kelam ini.

Dengan satu tangan memegang pedang, Jiang Chu melangkah maju, muncul di sisi gadis itu, memeluk tubuhnya yang hampir rubuh dengan lembut, “Sudah cukup, kau telah melakukan lebih dari cukup. Urusan selanjutnya... serahkan padaku.”

Suara Jiang Chu pelan, namun mengandung kekuatan magis yang sukar dijelaskan.

Kesadaran gadis yang sudah nyaris hilang, makin lelah mendengar kata-kata itu. Hampir tanpa sadar, ia bersandar di dada Jiang Chu, diam-diam, Bintang Utama di atas kepalanya perlahan kembali ke dalam tubuh, dan es yang selama ini dipertahankan pun mulai mencair seketika.

Dengan lembut Jiang Chu meletakkan gadis itu di punggung harimau siluman peminum darah, tangan putihnya menggenggam pedang bambu dengan tenang, melangkah maju.

Langkah itu cukup untuk keluar dari jangkauan es dengan mudah.

Detik berikutnya, sosok Jiang Chu tampak jelas di hadapan Zhang Ye dan Lin Bin.

“Akhirnya kau keluar juga?” Sorot pembunuhan melintas di mata Zhang Ye, golok di tangannya langsung terangkat, pijakannya menghentak tanah hingga tercipta jejak dalam, aura tajam membahana.

Penantian selama seperempat jam membuat amarah dan kecemasan menumpuk dalam dada Zhang Ye, dan kini semua itu meledak dalam satu tebasan.

Api panas membara menyertai golok panjangnya, bagaikan meteor yang jatuh dari langit.

“Wung!”

Pedang bambu terangkat ringan, tubuh Jiang Chu seolah melebur dalam kegelapan, dalam sekejap menjadi bagian dari malam, sama sekali tak bisa ditemukan jejaknya.

“Bintang Malam?!”

Lin Bin segera menyadari, jantungnya berdebar kencang.

“Ia menyerap kekuatan kerangka Penguasa Bintang Malam, Bintang Utamanya telah berhasil dipadatkan.”

Begitu sadar, Lin Bin langsung berteriak, “Racun Kerangka Bintang Pengikis sudah bereaksi, selama kita bertahan, ia pasti segera mati karena racun!”

Kekuatan bintang bergejolak dalam tubuhnya, pandangan dingin Jiang Chu menatap Lin Bin.

Memang harus diakui, pengamatan Lin Bin sangat tajam. Kini racun itu mengamuk dalam tubuh Jiang Chu, bahkan kekuatan bintangnya mulai berbalik menyerang.

Dengan perhitungan saat ini, Jiang Chu hanya mampu bertahan sepuluh napas lagi sebelum racun benar-benar menguasai, kehilangan kendali atas kekuatan bintang, dan tak lama kemudian tewas karena racun.

Namun, sepuluh napas... sudah cukup!

Menyatu dalam kegelapan, Jiang Chu bagaikan angin sepoi yang melintas di hadapan mereka, tenang tak tergesa.

Tiga napas!

Tak seorang pun berani lengah, termasuk Lin Bin dan kurang dari sepuluh orang yang tersisa, semua tegang menatap Jiang Chu, berbagai jurus maut dilancarkan bagai badai, menghantam Jiang Chu tanpa ampun.

“Plak!”

Sekejap, darah berhamburan!

Tiga orang pertama yang menerjang Jiang Chu, leher mereka serempak tergores luka tipis, mereka merintih pendek lalu ambruk ke tanah.

“Boom!”

Melihat Jiang Chu bergerak ke arahnya, Lin Bin panik, tiga jimat api terakhir ditempel sekaligus, menciptakan dinding api mengerikan di depannya.

Lima napas!

“Matilah kau!”

Tatapan penuh kebencian, kekuatan tersembunyi dalam tubuh Zhang Ye pun meledak, golok panjangnya membelah udara, menebas ke arah Jiang Chu bagai meteor, bahkan dengan risiko saling membinasakan, tebasan ini harus mengenai Jiang Chu.

Begitu bersumpah mati-matian, kekuatan Zhang Ye setara dengan pendekar tingkat tertinggi, auranya luar biasa, bahkan lebih mengancam daripada dinding api Lin Bin.

Tujuh napas!

Senyum dingin muncul di sudut bibir Jiang Chu, tangan putihnya menggenggam pedang bambu erat-erat, secercah cahaya bintang biru gelap memancar dari dalam tubuh, membangkitkan badai kekuatan bintang.

Bintang Utama!

Bintang biru gelap itu tiba-tiba muncul di atas kepala Jiang Chu, menyatu dengan aura pedang di tangannya, memancarkan sinar menakutkan!

Sembilan napas!

“Gelaplah, pejamkan matamu!”

Bintang Malam yang menggantung di atas kepala Jiang Chu meledak, suara dingin menggema samar di udara, mengguncang langit dan bumi.

Saat itu juga, semua orang merasa dunia tiba-tiba menjadi gelap, seolah mereka terjerumus ke dalam malam yang mutlak, tak bisa melihat apa pun. Setiap orang memaksa membuka mata lebar-lebar, berusaha menemukan secercah cahaya dalam kegelapan itu.

Hingga semburat merah darah menyebar tanpa suara, menelan kesadaran mereka yang tersisa.

Rahasia Malam!

Begitu malam turun, Zhang Ye dan Lin Bin segera menyadari, memanfaatkan momen Bintang Utama meledak, Jiang Chu akhirnya berhasil melepaskan Rahasia Malam.

Sebagai salah satu Bintang Utama paling istimewa, efek Bintang Malam jarang diketahui orang. Yang pasti, para pembunuh paling mematikan di dunia ini rata-rata memiliki Bintang Malam sebagai Bintang Utama mereka.

Sepotong malam sekejap, seperti paksa menutup mata.

Saat malam turun, berarti maut telah tiba.

Tak ada yang bisa selamat dari malam sekejap itu, menanti fajar berikutnya.

Itulah Rahasia Malam!

Sepuluh napas!

Saat pikiran itu melintas, leher mereka telah tergores luka menganga, cepat dan bersih.

“Krakk!”

Hampir bersamaan dengan pedang bambu menembus tenggorokannya, secercah cahaya hijau menyelimuti tubuh Lin Bin, berubah wujud menjadi bayangan tipis yang melesat menembus celah, lenyap dari Makam Bintang.

Dengan pandangan tajam, Jiang Chu hanya bisa menyaksikan Lin Bin menghilang.

Bintang Utama meledak, Jiang Chu setengah berlutut di tanah, wajahnya pucat seperti mayat, menyaksikan semua orang ambruk, pedang bambu di tangannya pun patah, kesadarannya lenyap seketika.

Racun Kerangka Bintang Pengikis telah sepenuhnya menyatu dalam Bintang Utama, dan saat Bintang itu meledak, racunnya pun turut lenyap.

Namun, kehilangan Bintang Utama berarti Jiang Chu terkena dampak baliknya, kehilangan seluruh penopang kekuatannya, bahkan lebih lemah dari manusia biasa, dan dalam derita yang sangat itu, ia pun pingsan dengan sendirinya.

Malam, turun tanpa suara!

Di langit, bintang-bintang samar masih berkelip, memantulkan medan perang berdarah dan pilu di bumi, sunyi sepi.