Volume Tiga, Bab Lima Puluh Enam: Apa Itu Wilayah!

Halaman (1/3)

Angin mulai bertiup.

Duduk di atas atap Istana Bintang sambil memeluk kendi arak, pakaian putihnya yang seputih salju berkibar ditiup angin di tengah malam. Angin musim gugur terasa sejuk, menciptakan suasana hening laksana lukisan.

Jiang Chu sudah lama tidak minum arak. Ketika arak keras itu mengalir melewati tenggorokan, terasa sedikit membakar.

Di sekelilingnya terdapat cukup banyak murid Istana Bintang, tetapi tak seorang pun berani mendekat. Bagi para murid itu, Jiang Chu adalah sosok yang mereka kagumi, tetapi mereka tidak berani mendekat karena tanpa sadar, mereka seolah telah menjadi orang-orang dari dua dunia yang berbeda.

“Sepertinya aku terlambat kembali.”

Sosok samar melompat ke atas atap tanpa suara, lalu duduk di samping Jiang Chu. Dengan sedikit senyum, ia berkata pelan.

Jiang Chu mendongak. Menatap wajah yang dikenalnya itu, akhirnya tampak sedikit kegembiraan di wajahnya.

“Mau minum?”

Hanya ada satu kendi arak, tetapi Jiang Chu maupun Xiao Luofei sama sekali tidak mempermasalahkannya. Sambil tersenyum, Xiao Luofei menerima kendi itu dari tangan Jiang Chu dan meneguknya sebelum berkata, “Entah setelah ini, masih akankah ada kesempatan bagi kita untuk duduk dan minum bersama seperti sekarang.”

Nada suaranya sangat tenang, tetapi tanpa disadari terselip sedikit rasa mencela diri sendiri.

Ketika Jiang Chu pertama kali tiba di Istana Bintang, ia tidak dipandang penting. Bahkan para murid Istana Bintang enggan berbicara dengannya. Namun seiring berjalannya waktu, Jiang Chu selangkah demi selangkah meninggalkan semua orang di belakangnya. Kini, hampir tidak ada seorang pun yang berani datang dan duduk minum bersamanya.

Itu bukanlah sikap berpura-pura angkuh, melainkan jarak yang ditimbulkan oleh perbedaan kekuatan. Tanpa disadari, sebuah batas yang jelas telah terbentuk di antara mereka.

Saat ini Xiao Luofei masih bisa duduk di sini, tetapi bagaimana dengan kelak? Jika perbedaan kekuatan mereka mencapai tingkat tertentu, apakah ia masih bisa duduk di sini dengan santai?

Menatap Xiao Luofei, Jiang Chu berkata dengan sungguh-sungguh, “Selama kau bersedia, kapan pun kau mau, kau bisa datang.”

“Aku mengerti maksudmu. Namun... kurasa aku tidak akan mampu melakukannya.” Xiao Luofei tersenyum lepas dan berkata pelan, “Dulu aku mengira diriku adalah jenius paling menonjol di Sembilan Wilayah Jingxiang. Sampai kau muncul, barulah kusadari bahwa Sembilan Wilayah Jingxiang pada akhirnya tetap terlalu kecil.”

Dengan sedikit perasaan getir, ia meneguk arak lalu melanjutkan, “Sebenarnya, terkadang aku berpikir, seandainya dulu aku pergi ke Kota Kerajaan bersama kalian, mungkinkah hasilnya akan berbeda?”

Mendengar itu, Jiang Chu terdiam sejenak, tetapi pada akhirnya tidak mengatakan apa-apa.

Bagaimanapun, andaikan tetaplah andaikan. Ia tidak dapat mengubah kenyataan, sehingga memikirkannya sebenarnya tidak memiliki arti.

Xiao Luofei menyerahkan kendi itu kepada Jiang Chu, lalu menggeleng sambil mencela dirinya sendiri. “Sebenarnya aku juga tahu. Sekalipun waktu itu aku ikut pergi, mungkin hasilnya tetap tidak akan berubah. Walaupun kita sama-sama berada di tahap awal Peleburan Bintang, aku tahu, bayanganmu pun kini sudah tak mampu lagi kulihat.”

Di jalan kultivasi, kerja keras memang penting, tetapi yang lebih menentukan tetaplah bakat. Kisah tentang orang-orang dengan bakat biasa yang berkat usaha tanpa kenal lelah mampu mendaki hingga ke puncak, selamanya hanyalah sebuah kisah.

Di Sembilan Wilayah Jingxiang, Xiao Luofei mungkin merupakan seorang jenius luar biasa. Namun begitu melangkah keluar, orang-orang dengan bakat seperti dirinya terlalu banyak. Begitu ia terselip di tengah kerumunan, tak akan ada lagi sesuatu yang membedakannya.

Jangankan kesempatan untuk memasuki Menara Bintang Langit bersamanya waktu itu; bahkan jika kesempatan itu ada, mungkin ia hanya akan seperti kebanyakan orang, berhenti di tiga lantai pertama. Ia mungkin memperoleh sesuatu, tetapi pada akhirnya tetap terbatas. Untuk menjadi seperti Jiang Chu, sama sekali tidak mungkin.

Menatap Xiao Luofei, Jiang Chu tidak berkata apa-apa. Ia sebenarnya bisa menghibur sahabatnya, tetapi ia paham, semua itu pada akhirnya hanyalah penghiburan kosong yang samar.

Kesulitan Menara Bintang Langit sangat dipahami Jiang Chu. Dengan bakat dan kekuatan Xiao Luofei, bisa jadi ia bahkan akan kesulitan menuntaskan tiga lantai pertama. Lagi pula, sekalipun berhasil melewati tiga lantai pertama, lalu apa? Setiap kali Menara Bintang Langit dibuka, berapa orang yang pada akhirnya akan dipilih oleh Sekte Bintang Langit?

Tak perlu membicarakan hal-hal yang terlalu jauh. Pendekar Pedang Darah, Dugu, atau pembunuh misterius Yun Xiche—siapa di antara mereka yang bukan jenius mengagumkan? Dibandingkan orang-orang seperti itu, jenius seperti Xiao Luofei sungguh tidak terhitung istimewa.

Halaman (1/3)

Halaman (2/3)

Tentu saja, jika memperoleh kesempatan yang lebih baik, mungkin Xiao Luofei bisa melangkah sedikit lebih jauh. Namun apa yang didapatnya tetap terbatas. Ini memang kejam, tetapi inilah kenyataan.

Selama bertahun-tahun di Istana Bintang, dengan adanya Penguasa Istana Bintang, jika Xiao Luofei benar-benar memiliki bakat seperti itu, tentu sang penguasa tidak akan pelit memberinya lebih banyak kesempatan. Namun pada akhirnya, orang yang dipilih oleh Penguasa Istana Bintang tetaplah Jiang Chu. Hal itu saja sudah cukup menjelaskan banyak hal.

“Kapan kau pergi?” Setelah mengembalikan pikirannya, Xiao Luofei tiba-tiba bertanya.

Peristiwa yang terjadi di Kota Kerajaan bukanlah rahasia. Xiao Luofei tentu mengetahuinya. Setelah menolak kesempatan untuk bergabung dengan Sekte Bintang Langit dan kembali ke Istana Bintang, siapa pun yang berpikir sedikit saja akan memahami bahwa Penguasa Istana Bintang tidak mungkin membiarkan Jiang Chu terus tinggal di Provinsi Jing.

“Setengah bulan lagi.” Jiang Chu mengangguk pelan dan menjawab.

Sesaat setelah kembali ke Istana Bintang, ia telah menemui Penguasa Istana Bintang. Namun sang penguasa tidak banyak berkata-kata. Ia hanya memberi tahu Jiang Chu bahwa beberapa persiapan perlu dilakukan, dan mereka akan berangkat setengah bulan kemudian.

Penguasa Istana Bintang sangat puas karena Jiang Chu mampu menolak godaan Sekte Bintang Langit. Karena itu, begitu Jiang Chu kembali, ia terus terang mengatakan bahwa tempat yang hendak didatanginya bersama Jiang Chu jauh lebih misterius dan kuat daripada Sekte Bintang Langit.

Yang terpenting, setelah mereka pergi, mungkin akan sangat lama sebelum dapat kembali. Meskipun Penguasa Istana Bintang tidak menjelaskan berapa lama yang dimaksud dengan “sangat lama”, sudah pasti hal itu tidak akan selesai hanya dalam dua atau tiga tahun.

Waktu setengah bulan ini juga dimaksudkan untuk memberi Jiang Chu kesempatan mengucapkan perpisahan.

Tentu saja, pada kenyataannya Jiang Chu kini tidak memiliki terlalu banyak hal untuk dirindukan. Chu Shishi dan yang lainnya telah pergi menuju Sekte Bintang Langit. Keluarga Wei yang dahulu telah binasa, dan Penguasa Provinsi Jing juga telah tewas di bawah pedangnya. Di Sembilan Wilayah Jingxiang, orang yang masih dapat disebut sebagai sahabatnya mungkin hanya tersisa satu—Xiao Luofei.

“Tuan Lan baru saja menemuiku,” kata Xiao Luofei tiba-tiba. “Setelah kalian pergi, mungkin... aku akan menjadi Penguasa Istana Bintang yang baru.”

Bagi para murid Istana Bintang lainnya, kedudukan sebagai Penguasa Istana Bintang tak diragukan lagi merupakan kehormatan tertinggi, sesuatu yang cukup untuk membuat darah mereka bergelora. Namun ketika kata-kata itu keluar dari mulut Xiao Luofei, yang terdengar justru sedikit ejekan dan kesuraman.

Alasan Istana Bintang menjadi kuat bukanlah karena hal lain, melainkan karena sosok misterius sang Penguasa Istana Bintang.

Kini, Penguasa Istana Bintang jelas akan membawa Jiang Chu pergi. Istana Bintang yang tersisa sebenarnya tidak lagi memiliki arti. Setelah lingkaran misterinya terlepas, tempat itu tak lebih dari sebuah wilayah yang terbatas pada Sembilan Wilayah Jingxiang. Dunia ini sangat luas, sedangkan Sembilan Wilayah Jingxiang pada akhirnya hanyalah sudut kecil dan terpencil.

Jiang Chu memahami maksud Xiao Luofei, sehingga ia tidak mengucapkan selamat. Sebab, hal itu memang bukan sesuatu yang layak dirayakan.

Di dunia ini, satu-satunya hal yang dapat menentukan segalanya selamanya hanyalah kekuatan. Status yang disebut-sebut itu sebenarnya tidak penting.

Tak ada lagi yang berbicara. Mereka hanya diam-diam minum hingga arak di dalam kendi tandas sepenuhnya.

....................................

Jiang Chu tidak berlama-lama di Istana Bintang. Keesokan harinya, ia mengikuti arus sungai menuju Wilayah Chu.

Keluarga Zhang telah sepenuhnya menguasai Wilayah Chu. Putra cabang keluarga Zhang yang dahulu itu juga sudah lama menempati posisi sebagai kepala keluarga dengan kokoh, bahkan membuat kekuatan Keluarga Zhang semakin berkembang.

Namun Jiang Chu tidak kembali ke sana. Bagi dirinya sekarang, Keluarga Zhang sudah tidak memiliki arti apa pun.

Ia kembali dengan tenang ke hutan bambu. Saat menatap pondok yang terasa akrab sekaligus asing itu, hatinya tak kuasa diliputi perasaan linglung.

Bagaimanapun juga, dahulu Keluarga Wei telah memberinya tempat untuk berlindung. Jika masih ada sesuatu di Wilayah Chu yang membuatnya enggan berpisah, mungkin hanya hutan bambu ini.

Duduk di tengah hutan bambu, ia dengan tenang mengukir bambu. Kedua tangannya yang putih menggenggam pisau kecil, mengukir dengan sungguh-sungguh, persis seperti pelayan muda yang pendiam pada masa lalu.

Waktu berlalu tanpa suara. Ketika Jiang Chu pergi, di dalam pondok bambu telah tertinggal seratus ukiran bambu yang tampak hidup. Namun pada ukiran-ukiran itu kini tak lagi terdapat niat pedang. Semuanya seolah hanyalah ukiran bambu biasa.

Halaman (2/3)

Halaman (3/3)

Tentu saja, jika harus menyebutkan perbedaannya, setiap ukiran bambu itu benar-benar tidak sama. Semuanya tampak hidup, seolah memiliki jiwa masing-masing.

Yang terpenting, ukiran-ukiran bambu itu dengan jelas menggambarkan setiap anggota Keluarga Wei pada masa lalu—tentu saja hanya orang-orang yang masih dapat diingat oleh Jiang Chu.

Bahkan Jiang Chu sendiri tidak tahu mengapa ia meninggalkan ukiran-ukiran bambu tersebut.

Sejujurnya, ia tidak berutang apa pun kepada Keluarga Wei. Bahkan kehancuran Keluarga Wei pun merupakan akibat perbuatan mereka sendiri, sementara Jiang Chu tak lebih dari seorang pengembara yang kebetulan lewat. Namun ketika teringat pada gadis keras kepala yang hatinya dipenuhi oleh keluarganya, pada akhirnya ia hanya mampu menghela napas.

....................................

Mengenakan jubah biru tua, tubuh Penguasa Istana Bintang secara alami memancarkan tekanan kewibawaan yang kuat. Jika ada orang yang mengenalnya, ia pasti akan menyadari sesuatu.

Sejak hari ia tiba di Istana Bintang, belum pernah ada seorang pun yang melihatnya mengenakan jubah seperti itu. Di Istana Bintang pun tak pernah ada jubah semacam itu, sebab jubah tersebut memang bukan milik Istana Bintang, melainkan milik... Wilayah Bintang Suci!

“Mungkin pernah ada orang yang memberitahumu bahwa dunia ini sangat luas.” Sambil menatap jauh ke langit berbintang, Penguasa Istana Bintang berkata pelan, “Namun aku ingin memberitahumu bahwa dunia ini jauh lebih luas daripada yang mampu kau bayangkan.”

Menatap Penguasa Istana Bintang, Jiang Chu tidak begitu memahami maksud perkataannya, tetapi ia tidak menyela.

“Tak peduli bintang asal apa yang dimiliki seseorang atau hukum makna mendalam seperti apa yang ia kultivasikan, kekuatan bintang tetaplah sumber segala sesuatu.” Penguasa Istana Bintang menunjuk bintang-bintang di langit dan berkata perlahan, “Dan aku akan segera memperlihatkan kepadamu, dunia seperti apa yang berada di bawah hamparan langit berbintang ini.”

Jiang Chu sedikit tertegun. Raut keheranan tampak di matanya.

“Tempat yang hendak kudatangi bersamamu bernama Wilayah Bintang Suci!” Penguasa Istana Bintang mengangguk pelan dan berkata, “Dan seharusnya kau juga sudah dapat menebaknya. Aku berasal dari Wilayah Bintang Suci.”

“Sebelum membawamu ke sana, mungkin kau perlu memahami terlebih dahulu apa yang dimaksud dengan wilayah.”

Meskipun belum sepenuhnya mengerti, Jiang Chu tahu bahwa semua ini pasti sangat penting.

“Orang hanya memenuhi syarat untuk disebut Penguasa Bintang setelah mencapai tahap Penghancuran Bintang. Ini bukan kebetulan. Sebab, setelah memasuki tahap Penghancuran Bintang, barulah kau akan memiliki... wilayahmu sendiri!”

Wilayah!

Inilah pertama kalinya Jiang Chu benar-benar memahami makna kata tersebut. Dalam sekejap, hatinya dihantam gelombang dahsyat yang menggelegar.

Akhirnya, kisah ini sampai pada wilayah. Sebelum menulis novel ini, sejak awal aku telah membayangkan suasana dan tirai besar yang hendak kugambarkan. Kini, tirai itu akhirnya akan tersingkap.

Di bawah langit berbintang, terdapat ruang dengan ribuan wilayah!

Aku akan terus menulis...

Hari ini seharusnya masih ada dua bab lagi. Meskipun penyakit malas sedang kambuh dan aku benar-benar tidak ingin bergerak, setelah kupikir-pikir, aku tetap harus melanjutkan pekerjaan! Penyakit malas memang harus disembuhkan!

Bersambung...

Halaman (3/3)