Jilid Tiga, Bab Lima Puluh Tiga: Kembali ke Jingzhou!

Aksi pengejaran yang heboh itu akhirnya berakhir tanpa hasil.

Ada yang bilang Jiang Chu sudah mati, ada pula yang mengatakan dia sudah lama melarikan diri. Namun, satu hal yang pasti, Jiang Chu akhirnya menghilang untuk sementara waktu, dan tak seorang pun mampu membawa kembali jasadnya.

Tentu saja, tanpa jasad berarti tidak ada hadiah besar. Pengerahan orang sebanyak itu, dengan korban jiwa yang begitu banyak, berakhir sia-sia belaka. Ini jelas merupakan pukulan yang cukup telak. Masih ada segelintir orang yang tidak mau menyerah dan terus berkeliaran di pegunungan tersebut, namun sudah ditakdirkan bahwa hal itu tidak akan membuahkan hasil apa pun.

Batas waktu satu bulan berlalu dalam sekejap. Para tetua Sekte Bintang Surgawi muncul kembali sekaligus membawa pulang Chu Shishi dan yang lainnya ke dalam sekte. Hal ini sekaligus menandai berakhirnya gelombang peristiwa tersebut dengan cara demikian.

"Tenanglah, tidak ada kabar adalah kabar yang terbaik." Sembari menoleh untuk terakhir kalinya ke arah Kota Raja, Huang Yan menatap Chu Shishi dan berbisik pelan.

Tidak ada penghiburan yang berlebihan, namun dari kilatan ketegasan yang terpancar di matanya, Chu Shishi merasakan kehangatan yang nyata. Itu bukanlah sekadar kata-kata penenang, melainkan kepercayaan mutlak terhadap Jiang Chu.

"Kali ini kerugian kita besar sekali. Tunggu sampai aku, Tuan Bi, kembali, aku pasti akan menagihnya kembali." Dengan mendengus kesal, Bi Jialiang memaki dengan garang.

Pertarungan melawan Pendekar Pedang Darah bagi dirinya adalah hantaman yang sangat berat. Sejak menguasai ilmunya, dia belum pernah kalah dengan begitu memalukan. Satu jurus, hanya dengan satu jurus, dia dibuat tak mampu melawan sama sekali. Meskipun dia memang tidak terlalu ahli dalam bertarung, dia tidak bisa menerima penghinaan ini. Selama hari-hari berkultivasi ini, dia berlatih lebih keras dari Huang Yan, sesuatu yang belum pernah terjadi sebelumnya.

...

Duduk tenang di dasar danau, luka di tubuh Jiang Chu pada dasarnya sudah pulih sepenuhnya. Kekuatan bintang di dalam tubuhnya juga telah ditata ulang, bahkan terasa jauh lebih kental. Hanya saja, saat ini pikiran Jiang Chu tidak tertuju pada hal itu.

Pertarungan tunggal melawan Pendekar Pedang Darah Dugu juga memberikan keuntungan yang luar biasa bagi Jiang Chu. Kemajuan pesat dalam ilmu pedang bukanlah sesuatu yang selesai begitu saja setelah pencerahan. Faktanya, semakin dalam akumulasi yang dimiliki, hati Jiang Chu justru semakin tenang.

Selama hari-hari di dasar danau ini, dia hampir membuang semua pikiran yang mengganggu. Dia melupakan di mana dia berada, tidak peduli dengan berlalunya waktu, apalagi memedulikan pengejaran yang mungkin masih ada di luar sana. Dia hanya berlatih pedang dengan tenang, sedikit demi sedikit memadukan apa yang dia pahami ke dalam tubuh dan jiwanya.

Di ruang kecil di dasar danau itu, atau melesat seperti ikan ke dalam air danau, serta melompat keluar dari permukaan air di tengah malam untuk berlatih di hutan gunung, di mana-mana ia meninggalkan jejak latihan pedangnya.

Musim berganti, bahkan Jiang Chu sendiri tidak menyangka bahwa dia akan tinggal di sini selama setengah tahun.

Seperti yang dikatakan si orang tua aneh, setelah melangkah ke tahap Fusi Bintang, tanpa dukungan sumber daya yang melimpah, sangatlah sulit untuk meningkatkan kekuatan. Sepanjang setengah tahun, kekuatan bintang di tubuh Jiang Chu hampir tidak mengalami pertumbuhan yang berarti, dan niat pedangnya pun terjebak dalam kebuntuan.

Namun, terobosan dalam ilmu pedang benar-benar bisa dikatakan mengerikan. Berlandaskan Ilmu Pedang Yi, setelah melalui perhitungan yang tak terhitung jumlahnya, Jiang Chu menciptakan satu aliran ilmu pedang baru yang ia beri nama Sembilan Pedang Dugu!

Di saat yang bersamaan, karena terinspirasi oleh Dugu yang memadukan esensi darah ke dalam jurus pedang dan keterkejutan atas penyatuan pedang dengan aura, dia pun menciptakan satu jurus pedang. Hanya saja, saat ini masih ada sedikit penyempurnaan akhir yang belum selesai, dan belum ada kesempatan untuk menguji kekuatannya.

Seperti ikan yang melompat keluar dari permukaan danau, dia berbaring dengan santai di atas batu hijau di tepi danau, sudut bibir Jiang Chu dipenuhi senyuman. Meskipun masih berada di tahap awal Fusi Bintang, jika harus bertarung kembali dengan Iblis Bunga, Jiang Chu kini memiliki keyakinan penuh bahwa dirinya seorang diri saja sudah cukup untuk membunuhnya dengan mudah.

"Sepertinya, sudah saatnya untuk kembali... Ada beberapa utang yang sudah saatnya diselesaikan dengan baik."

...

Jingzhou belakangan ini juga jauh lebih tenang. Nama besar yang diukir Jiang Chu bersama Huang Yan dan kawan-kawan di Kota Raja juga telah terdengar hingga ke Jingzhou. Jiang Chu, yang sejak awal sudah memukau di mata banyak orang, kini menjadi idola di hati semua orang. Ketenarannya bahkan menyusul sang pemilik pedang terdahulu. Sayangnya, keberadaan Jiang Chu kini tidak diketahui, yang tentu saja menimbulkan sedikit penyesalan.

Mengenai kabar kematian Jiang Chu, hal itu justru dicemooh dan hampir tidak ada yang memercayainya. Tentu saja, selalu ada pengecualian. Di Jingzhou, tidak semua orang berharap Jiang Chu selamat; setidaknya, Penguasa Jingzhou sama sekali tidak memiliki pemikiran seperti itu.

"Tuan, orang-orang kita sudah ditarik kembali. Setelah setengah tahun, Jiang Chu pasti sudah mati." Sembari berlutut dengan hormat di tanah, beberapa pengawal menjawab dengan suara berat.

Lin Xiaodong terus memantau kabar dari Kota Raja. Saat kabar tentang Jiang Chu yang menerobos ke lantai delapan Menara Bintang Surgawi terdengar, dia hampir ketakutan setengah mati hingga ingin meninggalkan kota dan melarikan diri. Meskipun sudah menduga bahwa begitu Jiang Chu menginjakkan kaki di Kota Raja dan memanfaatkan peluang di Menara Bintang Surgawi, dia akan menjadi sangat mengerikan, dia tidak menyangka kekuatan Jiang Chu akan meningkat secepat itu.

Setelah tersiar kabar bahwa Iblis Bunga kalah oleh Jiang Chu dan kawan-kawan, dia merasa hampir tidak bisa bernapas. Untungnya, itu semua berakhir sebagai bayang-bayang semu; dalam pengejaran yang mengerikan itu, Jiang Chu menghilang sepenuhnya.

Dibandingkan dengan yang lain, informasi yang dia peroleh jauh lebih detail, termasuk pertempuran terakhir dan jajaran pengepungan yang mengerikan itu. Dia tahu sedikit tentang hal tersebut. Meskipun Jiang Chu luar biasa, dalam situasi seperti itu, dia tidak percaya Jiang Chu bisa pergi dengan selamat. Demi keamanan, dia bahkan mengirim orang untuk memblokir jalan keluar dari pegunungan itu. Tentu saja, dia tidak berharap mereka bisa menangkap Jiang Chu, tetapi hanya ingin memastikan kabar didapat sesegera mungkin.

Untungnya, setelah setengah tahun berlalu, Jiang Chu masih belum memberikan kabar apa pun. Baginya, itu adalah kabar terbaik. Hingga saat ini, dia akhirnya percaya bahwa Jiang Chu kemungkinan besar memang sudah mati.

"Apakah ada keanehan dari pihak Istana Bintang?" Setelah berpikir sejenak, Lin Xiaodong bertanya dengan suara berat.

Sejak awal, dia sudah sangat waspada terhadap penguasa misterius Istana Bintang itu. Kabar yang kembali dari Kota Raja membuatnya terpaku dan tidak berani lagi bersikap tidak hormat sedikit pun terhadap Istana Bintang. Sosok itu benar-benar terlalu menakutkan.

"Tidak ada."

"Lapor... Lapor!" Tiba-tiba, suara langkah kaki tergesa-gesa terdengar dari luar pintu. Dengan raut wajah ketakutan, pelayan itu menerobos masuk, "Tuan, gawat! Jiang Chu... kembali!"

...

Melangkah selangkah demi selangkah memasuki gerbang kota, Jiang Chu berjalan dengan tenang di jalanan. Tidak ada sedikit pun kepanikan di matanya, dan dia tidak memedulikan tatapan orang-orang di sekitarnya.

Pakaian putihnya yang seputih salju tampak sedikit sedih diterpa angin musim gugur. Pedang panjang yang terikat di pinggangnya tampak sangat mencolok. Meskipun tangan Jiang Chu tidak menyentuh gagang pedang dan tubuhnya tidak memancarkan aura apa pun, dia tampak seperti remaja biasa.

Namanya mungkin dikenal luas, namun saat berjalan di jalanan, bagi kebanyakan orang biasa, mustahil bagi mereka untuk mengenali Jiang Chu. Baginya, Jiang Chu hanyalah sebuah legenda, bahan obrolan saat bersantai, namun kehidupan mereka terlalu jauh berbeda.

Sama seperti rakyat yang mungkin menebak-nebak betapa agungnya seorang kaisar dan tak bosan mengenang kejayaan sang raja, namun jika sang kaisar berjalan dengan tenang di jalanan, tidak akan ada orang yang bisa mengenalinya.

Tanpa kemewahan Kota Raja, namun kembali menginjakkan kaki di jalanan yang akrab ini, Jiang Chu tidak bisa menahan perasaan rindu yang muncul begitu saja.

Di kejauhan, ada orang-orang yang melarikan diri dengan tergesa-gesa. Mereka adalah orang-orang yang mengenali identitasnya dan bergegas pergi untuk melapor. Namun, Jiang Chu tidak berniat menghalangi mereka sedikit pun. Dia tidak takut dengan persiapan apa pun yang dilakukan Lin Xiaodong. Di tingkat saat ini, dia sudah tidak perlu lagi menyembunyikan identitasnya. Karena sudah kembali, maka dia akan menyelesaikan dendamnya secara terang-terangan.

Suara derap kuda terdengar di kejauhan, menimbulkan kepulan debu. Meskipun tidak terlihat jelas, dia mengerti bahwa itu adalah getaran yang ditimbulkan oleh pasukan Kavaleri Besi Hitam. Namun, hal itu tidak membuat langkahnya terhenti sedikit pun. Jiang Chu bahkan tidak mengerutkan kening, dia hanya berjalan selangkah demi selangkah menuju kediaman penguasa kota, santai dan tenang seolah sedang berjalan-jalan di taman.

...

"Tuan Lan, Jiang Chu, Kakak Seperguruan Jiang telah kembali."

Kabar yang sama juga sampai ke Istana Bintang dalam sekejap, memicu badai kegembiraan. Bagi para murid Istana Bintang, Jiang Chu saat ini adalah kebanggaan terbesar mereka. Mendengar kabar kembalinya Jiang Chu, darah mereka mendidih dan mereka berharap bisa segera keluar untuk menyambutnya.

Wajah Hai Lan seketika memancarkan sukacita saat dia berdiri dengan tiba-tiba, "Di mana dia?"

"Tuan Lan, hanya ada murid yang melihatnya masuk ke kota, tapi sekarang Kakak Seperguruan Jiang belum kembali." Murid Istana Bintang itu menggaruk kepalanya dengan canggung, "Sepertinya, arah jalan Kakak Seperguruan Jiang juga tidak benar."

Pandangan Hai Lan terhenti sejenak, lalu dia teringat sesuatu dan tertawa getir, "Anak ini, aku sampai lupa... dia ini benar-benar pendendam."

Teringat saat pertama kali bertemu Jiang Chu, wajah Hai Lan tanpa sadar menampilkan senyuman. Jiang Chu adalah orang yang pendendam, hal ini dia ketahui lebih baik dari siapa pun, bahkan sejak Jiang Chu masih menjadi anak kecil yang bahkan belum bisa memadatkan kekuatan bintang.

Harus diakui, menyinggung Jiang Chu adalah hal paling sial yang pernah dilakukan oleh Penguasa Jingzhou selama bertahun-tahun ini. Setelah berpikir sejenak, Hai Lan akhirnya tidak mengatakan apa-apa, melainkan menggelengkan kepalanya, "Menarik, mari kita ikut menyaksikan keseruannya."

Meskipun tahu Jiang Chu sudah memiliki kekuatan Fusi Bintang, namun memikirkan Jiang Chu akan bertarung dengan Lin Xiaodong, Hai Lan tetap memiliki sedikit kekhawatiran. Lin Xiaodong seorang diri tentu bukan tandingan Jiang Chu, tetapi dia adalah tokoh yang menguasai sembilan wilayah Jingxiang; tidak ada yang tahu kartu as apa yang dia miliki di tangannya. Jiang Chu seorang diri mungkin saja akan dirugikan.

Tentu saja, ini bukan masalah besar. Bagaimanapun, di Jingzhou, Jiang Chu bukanlah orang yang sendirian; Istana Bintang adalah pendukung terkuatnya. Karena Jiang Chu ingin bertindak, dia tidak keberatan jika Istana Bintang maju untuk memberikan tekanan lebih kepada sang Penguasa Jingzhou.