Jilid Ketiga Bab Tujuh Puluh Enam Peta Bintang? Lautan Bintang!

Bunga teratai darah asli tentu memiliki nilai yang luar biasa tinggi. Sekali kesempatan ini terlewatkan, belum tentu keberuntungan seperti ini akan datang untuk kedua kalinya.

Terlebih lagi, Jiang Chu kini telah merasakan sendiri khasiat dari teratai darah tersebut, sehingga godaan semacam itu jelas tidak perlu dipertua-kan lagi.

Janji adalah sesuatu yang sangat abstrak. Ketika dihadapkan pada godaan, sungguh bukan hal yang mudah untuk tetap berpegang pada niat awal, apalagi waktu bagi Jiang Chu untuk ragu sangatlah terbatas. Bagi orang lain, selama ada alasan berupa janji yang bisa diingkari, mereka dapat melepaskannya begitu saja tanpa merasa bersalah. Namun, bagi Jiang Chu, keraguan itu hanya terlintas sesaat sebelum akhirnya lenyap sepenuhnya.

Menghabiskan seumur hidup untuk mendalami ilmu pedang, Jiang Chu lebih tahu dari siapapun mengenai betapa sulitnya untuk bertahan pada prinsip. Tidak peduli apa alasannya, begitu seseorang mulai berkompromi, maka akan ada kesempatan kedua, hingga akhirnya benar-benar kehilangan keberanian untuk mempertahankan pendirian.

Menghela napas panjang, pikiran Jiang Chu bergerak. Bintang pedangnya berkelebat, membawa belasan kuntum teratai darah masuk kembali ke antara kedua alisnya.

Arti dari ketekunan yang dipesankan oleh Ye Bing sangat dipahami oleh Jiang Chu. Bahkan, itu bukan sekadar sebuah janji, melainkan sebuah harapan besar yang ditaruh oleh Ye Bing pada dirinya.

Memaksa diri menerobos ke alam Pemecah Bintang memang bisa mendatangkan lebih banyak teratai darah, tetapi dalam jangka panjang, hal itu belum tentu menjadi keputusan yang baik.

Dengan sedikit gerakan di kakinya, Jiang Chu sudah bersiap untuk pergi. Namun, tepat pada saat berikutnya, ia tiba-tiba merasakan perubahan hebat di dalam tubuhnya.

Seketika itu juga, ekspresi Jiang Chu berubah drastis.

Bunga-bunga teratai darah yang tadi berputar di sekitar bintang pedang, begitu kembali ke lautan bintang, secara mengejutkan terlepas dengan sendirinya dan melayang masuk ke dalam lautan bintang tersebut. Seiring dengan menyebarnya teratai-teratai darah ini, Jiang Chu dapat merasakan dengan jelas jiwa-nya bergejolak di luar kendali. Lautan bintang yang tadinya tenang, mendadak menyerap kekuatan jiwa secara gila-gilaan dan mengembang dengan dahsyat dalam sekejap mata.

Menarik napas dingin, pikiran Jiang Chu hampir saja kehilangan kendali. Langkah kakinya sedikit goyah, nyaris membuat dirinya terjatuh ke dalam lautan darah.

Tunggu sebentar, apakah ini peta bintang lautan bintang?

Pikiran Jiang Chu berputar cepat. Baru saja menyaksikan peta bintang yang dibentangkan oleh Luo Yizhi, Jiang Chu secara bawah sadar mengira bahwa bentuk itu hanya bisa dicapai setelah seseorang melangkah ke alam Pemecah Bintang. Berdasarkan logika normal, memang seharusnya demikian.

Namun, bagaimana sebenarnya peta bintang itu berinkarnasi?

Ye Qiu memintanya untuk menguasai domain yang sempurna sebelum melangkah ke alam Pemecah Bintang. Meskipun itu sangat sulit, tetapi selama Ye Bing bisa mengucapkannya, berarti hal itu mungkin untuk dicapai. Jika demikian, mengapa peta bintang tidak dapat dibentangkan sebelum mencapai alam Pemecah Bintang?

Hanya dengan sebuah pemikiran, terbukalah dunia yang sama sekali berbeda.

Sejak awal berlatih kekuatan bintang, kekuatan bintang selalu terkumpul di dalam lautan bintang. Setelah memadatkan bintang takdir, pada kenyataannya, bintang takdir itu pun selalu berada di dalam lautan bintang. Jika demikian keadaannya, mungkinkah peta bintang itu sendiri sebenarnya adalah lautan bintang itu?

Jika benar demikian, maka semuanya menjadi masuk akal! Peta bintang bukanlah sesuatu yang baru dimiliki setelah mencapai alam Pemecah Bintang, melainkan wujud yang terbentuk setelah lautan bintang diinkarnasikan ke luar tubuh usai menembus alam Pemecah Bintang.

Dengan kata lain, lautan bintang pada hakikatnya adalah peta bintang itu sendiri. Jika bunga teratai darah mampu meningkatkan kekuatan bintang takdir, bahkan menstabilkan peta bintang, maka benda itu tentu saja dapat dibenamkan ke dalam lautan bintang untuk mengkonsolidasikannya. Pantas saja hal ini membuat begitu banyak orang bertindak seperti orang gila untuk memperebutkannya!

Semua hal ini terdengar panjang, padahal pada kenyataannya hanya terjadi dalam beberapa detik saja.

Setelah memahami hal tersebut, Jiang Chu tidak lagi ragu-ragu. Titik di antara alisnya berkelebat, bintang pedangnya kembali melesat keluar dan menyapu ke arah teratai darah di bawah kakinya.

Tanpa ada hambatan sedikit pun, bintang pedang itu dengan lancar kembali menggulung teratai darah. Dalam sekejap, belasan kuntum teratai darah kembali mengelilingi bintang pedangnya hingga jenuh. Dengan sebuah gerakan pikiran, bintang pedang itu ditarik kembali ke dalam lautan bintang. Teratai darah yang ditarik kembali itu sekali lagi terpencar secara alami, memicu gelombang lonjakan baru di dalam lautan bintang.

Sampai pada tahap ini, Jiang Chu akhirnya yakin bahwa tebakannya benar. Untuk sesaat, semangatnya terpacu.

Meskipun saat ini ia belum mampu menginkarnasikan lautan bintang menjadi peta bintang, namun dengan memanfaatkan bintang pedang, itu sudah lebih dari cukup untuk terus memasukkan bunga teratai darah ke dalam lautan bintang.

Badai darah di sekitarnya terus melemah, dan beberapa orang sudah mulai mencoba menerobos. Jiang Chu pun merasakan secercah desakan waktu; ia mengerahkan seluruh tenaga untuk mengumpulkan bunga teratai darah bahkan tanpa sempat menoleh ke belakang.

"Bagaimana mungkin?"

Situasi di pihak Jiang Chu tentu saja menimbulkan riak gelombang yang luar biasa di tengah kerumunan. Sebelumnya, mampu mengumpulkan belasan kuntum bunga dengan bintang takdir saja sudah luar biasa, tetapi sekarang ia masih bisa terus menerus mengambilnya tanpa henti? Bukankah ini terlalu tidak masuk akal? Apakah dia benar-benar hanya berada di puncak alam Pelebur Bintang?

Jiang Chu mungkin tidak mengetahui detailnya, tetapi orang-orang di sana sangat memahaminya. Fungsi dari bunga teratai darah adalah untuk menyegel peta bintang dan mengkonsolidasikan domain, namun hal itu bukanlah tanpa batasan.

Selain pemahaman seseorang terhadap aturan domain, poin yang paling penting adalah kekuatan jiwa!

Tanpa dukungan kekuatan jiwa yang cukup, seseorang sama sekali tidak akan mampu memadukan bunga teratai darah ke dalam peta bintangnya. Secara normal, bahkan bagi para ahli yang telah menginjakkan kaki di alam Pemecah Bintang, jumlah bunga teratai darah yang dapat mereka lebur ke dalam peta bintang berkaitan erat dengan jumlah bintang takdir yang pecah saat mereka menembus alam tersebut.

Ambil contoh Luo Yizhi. Bahkan jika Luo Yizhi masih hidup saat ini, menghadapi hamparan teratai darah ini, paling banyak ia hanya bisa mengambil dua puluh satu kuntum saja.

Namun, tindakan Jiang Chu ini tidakkah terlalu berlebihan? Belum lagi melangkah ke alam Pemecah Bintang, ia sudah bisa begitu beringas mengumpulkan bunga teratai darah? Betapa kuatnya kekuatan jiwa yang ia miliki hingga mampu melakukan ini?

Hanya dalam waktu sekejap mata, jumlah bunga teratai darah yang tersisa di atas lautan darah kini tinggal dua atau tiga ratus kuntum saja. Kekuatan badai darah itu akhirnya juga melemah hingga pada tingkat di mana orang-orang bisa menerobos masuk.

Tentu saja, ini bersifat relatif; tidak semua orang mampu menerobos masuk.

Dipimpin oleh Pedang Meminta Langkah, hanya ada lima orang yang berhasil menerobos masuk terlebih dahulu.

Pada saat ini, tidak ada seorang pun yang sempat berbicara. Mata mereka merah menyala, terbang dengan liar di antara bunga-bunga teratai darah, membentuk simbol segel dengan tangan mereka, sementara kekuatan jiwa meluap untuk membentangkan peta bintang demi memperebutkannya secara gila-gilaan.

Meskipun peta bintang yang baru dibentangkan terasa agak rapuh, menghadapi bunga teratai darah ini, mereka sudah tidak peduli lagi. Sekalipun harus mengambil risiko tertentu, tidak ada seorang pun yang mampu menolak godaan semacam itu.

Hampir bersamaan, Jiang Chu akhirnya merasakan lautan bintangnya telah jenuh. Setelah memasukkan beberapa kuntum teratai darah terakhir ke dalam lautan bintang, pandangannya tiba-tiba beralih tertuju pada Zhai Luo.

Situasi seperti ini tanpa ragu merupakan kesempatan emas untuk meloloskan diri. Semua orang terpikat oleh teratai darah, sehingga tidak sulit bagi Jiang Chu untuk pergi. Bahkan Zhai Luo yang tadinya berniat membunuh Jiang Chu pun kini tidak sempat mempedulikannya dan sama sekali tidak akan menghalangi kepergiannya.

Namun, tepat ketika semua orang mengira Jiang Chu akan memanfaatkan kesempatan itu untuk kabur, ia justru kembali melakukan tindakan yang membuat bulu kuduk semua orang merinding.

Titik di antara alisnya berkelebat, bintang pedangnya berputar di udara, lalu meluncur langsung ke dalam peta bintang Zhai Luo, menebas dengan kejam ke arah bintang terdekat.

Memanfaatkan kesempatan untuk kabur?

Zhai Luo tadi baru saja melancarkan serangan mematikan yang hampir merenggut nyawanya, dan jika bukan karena secara kebetulan menemukan teratai darah yang tumbuh di lautan darah serta mendapat berkah di tengah musibah, ia mungkin sudah tewas di dalam pusaran darah tadi. Sekarang, setelah ada keuntungan, pria itu ingin dirinya datang dan mengambil bagian lalu membiarkannya kabur begitu saja? Mana ada hal semudah itu di dunia ini.

Tabiat Jiang Chu tidak pernah suka merugi. Begitu wajah mereka sudah merobek kedok perdamaian, sama sekali tidak ada lagi keraguan yang tersisa!

Sebelum Zhai Luo sempat bereaksi, bintang pedang itu telah dengan telak menghancurkan salah satu bintangnya, memunculkan suara berderak nyaring yang langsung melukai Zhai Luo secara parah hingga memuntahkan seteguk darah segar.

Meskipun telah mengumpulkan belasan kuntum teratai darah, Zhai Luo sama sekali belum sempat meleburnya sehingga tidak memberikan efek apa pun. Hanya dalam satu serangan tunggal, salah satu bintangnya dihancurkan. Wajah Zhai Luo seketika menjadi pucat pasi, dan tanpa berani ragu sedetik pun, pada detik berikutnya ia langsung menarik kembali peta bintangnya.

Kendati demikian, memanfaatkan celah sepersekian detik tersebut, Jiang Chu kembali menghancurkan satu bintang lagi miliknya.

"Jiang Chu, kau mencari mati!!"

Raungan keluar dari mulutnya, Zhai Luo hampir benar-benar menjadi gila. Dihancurkan dua bintang dalam sekali napas pada dasarnya sama saja dengan merusak fondasi hidupnya. Sekalipun ia berhasil mengumpulkan belasan kuntum teratai darah, itu sama sekali tidak akan mampu menutupi kerugian sebesar ini.

Jika sebelumnya, masalah pembunuhan adiknya masih mungkin diselesaikan di bawah kondisi kepentingan tertentu, maka kehancuran dua bintang ini kini telah menjadi dendam darah yang takkan pernah padam. Tidak ada lagi jalan ketiga yang bisa ditempuh.

Hanya saja, yang membuat Zhai Luo tidak habis pikir adalah, setelah menyinggung Sekte Bintang Langit, atas dasar apa Jiang Chu masih memiliki keberanian untuk menjalin permusuhan mati-matian dengannya? Apakah pemuda itu benar-benar tidak takut Sekte Meminta Langkah dan Sekte Bintang Langit bergabung untuk memburunya?

Harus diingat, jika sekadar beberapa murid Sekte Meminta Langkah yang tewas, sekte tersebut tidak akan mengerahkan kekuatan besar-besaran. Namun, menghancurkan bintang milik Zhai Luo sama artinya dengan merusak akar kultivasinya, dan hal itu sudah lebih dari cukup untuk membuat Sekte Meminta Langkah murka.

"Kau boleh mencobanya!"

Alis Jiang Chu sedikit terangkat, sudut bibirnya menyunggingkan senyuman penuh cemoohan. Tanpa ragu sedikit pun, ia menghentakkan kakinya, jurus Ke Abadian Terbang dari Luar Langkah kembali dibentangkan. Dengan cahaya pedang yang menyilaukan, ia memaksa merobek badai darah di sekitarnya dan melesat pergi ke kejauhan.

Bukannya Jiang Chu tidak ingin membunuh Zhai Luo, hanya saja di bawah perlawanan habis-habisan Zhai Luo, sangat sulit baginya untuk menghabisi pria itu dalam waktu singkat.

Yang terpenting, masih ada orang-orang lain yang terus berdatangan ke tempat ini. Begitu ia terjebak hingga teratai darah itu lenyap, maka untuk pergi nanti tidak akan semudah itu lagi. Belum lagi, para pengikut Sekte Bintang Langit yang mendengar berita ini dan menyusul bersama Luo Yizhi sudah cukup untuk membuatnya pusing kepala.

Terlebih lagi, siapa yang bisa menjamin di sekitar sini tidak ada murid Sekte Meminta Langkah lainnya, atau para ahli kuat yang memiliki hubungan baik dengan Zhai Luo dan Luo Yizhi?

Mengetahui kapan harus maju dan mundur adalah kemampuan dasar! Meskipun percaya diri, Jiang Chu sama sekali tidak arogan hingga berani menantang begitu banyak ahli alam Pemecah Bintang seorang diri saat ini. Itu bukanlah kepercayaan diri, melainkan mencari mati.

Bunga teratai darah sudah berada di tangan, dan dua bintang milik Zhai Luo pun telah dihancurkan, ini sudah lebih dari cukup untuk balik modal.

Selama ia berhasil meloloskan diri, mengandalkan teratai darah tersebut, kekuatannya akan segera meningkat pesat, dan saat itu tidak akan terlambat untuk mencari Zhai Luo dan menghitung perkiraan utang mereka.

Mengenai konsekuensi menyinggung Sekte Bintang Langit lalu ditambah Sekte Meminta Langkah, Jiang Chu sama sekali tidak memasukkannya ke dalam hati. Dengan pedang yang membentang melintasi langit, mengapa harus takut pada tantangan apa pun?

Sepanjang hidupnya, kapan pula Jiang Chu pernah hidup dalam keamanan? Jika ingin bertarung, bertarung saja!