Mereka membutuhkan dunia yang runtuh dan kehilangan tatanan moralnya

Meskipun misi "penaklukan" ini telah diputuskan, hal semacam ini sama sekali tidak bisa diselesaikan hanya dengan beberapa patah kata saja.

Pertama-tama, apa tujuan utama dari penaklukan ini?
Bagaimana prosesnya?
Bagaimana pengaturan khususnya?

Ini bukan sekadar membentuk tim untuk melawan monster di dalam game; pertempuran perebutan ini sendiri melibatkan intrik dan pertarungan dari berbagai kekuatan. Entah itu sisa-sisa jajaran inti Pasukan Merdeka, Revolusi Hitam, para Pemulung yang menjadi pusat perhatian, maupun faksi-faksi tersembunyi lainnya yang mungkin masih ada, tingkat keterlibatan mereka dalam pertempuran perebutan ini sangat berbeda-beda.

Bagaimana cara mendefinisikannya, bagaimana cara menyeimbangkannya, dan bagaimana cara mencapai hasil yang paling optimal di dalamnya, semua ini adalah sebuah masalah.

Qiao Xun tentu saja tidak akan begitu naif mengira bahwa ini adalah urusan yang sederhana hanya karena beberapa patah kata dari Lu Zeyuan yang terdengar penuh semangat dan membakar moril.

Dia bertanya:
"Jika aku tidak salah tebak, Malaikat Azrael yang dimaksud seharusnya merujuk pada malaikat agung dalam sistem mitologi Islam. Konon, dialah yang menguasai kematian, penghakiman, dan ketertiban."

Lu Zeyuan mengangguk.
"Kurang lebih begitu. Mitos keagamaan semacam ini pada dasarnya berakar dari budaya totem yang ditinggalkan oleh para dewa, dan identitas para pendiri agama besar di masa lalu sangat layak untuk diteliti. Meskipun informasi di permukaan tampak sangat biasa, pada kenyataannya, kebenaran dari sejarah permukaan didasarkan pada tujuannya masing-masing. Azrael yang kita sebutkan di sini tentu saja tidak seberlebihan seperti yang digambarkan dalam Al-Qur'an. Bagaimanapun, tidak ada cara untuk benar-benar memastikan apakah surga dan neraka itu ada, jadi wajar jika kita memperlakukan cerita-cerita legenda tersebut dengan sikap keyakinan doktrin keagamaan."

Qiao Xun mengangguk, dia memahami hal ini.
"Namun, kita tetap harus memahami kemampuannya, bukan?"

Lu Zeyuan menggelengkan kepala.
"Ini adalah sesuatu yang tidak dapat dipastikan. Karena materi yang masih tersisa tidak dapat memberikan deskripsi sistematis tentang kemampuannya."

"Kalau begitu aku jadi penasaran. Azrael sendiri adalah dewa, tetapi apakah dia yang turun dengan cara seperti ini masih tetap seorang dewa?"

Pencernaan terhadap keinginan tingkat setengah dewa dari Dewa Perang yang Menyendiri sebelumnya membuat Qiao Xun memahami satu hal, yaitu bahwa setiap dewa memiliki misi historis yang unik. Setelah misi tersebut selesai, itu berarti dewa tersebut tidak lagi eksis. Sama seperti apa yang terjadi sebelumnya di Jalan Penjaga Malam Kota Yancheng, Maharaja Bingchen Tai sui Xinya Zhenjun sudah tidak ada lagi; bahkan jika dia turun, itu hanyalah sisa kesadaran yang ada di dalam totem tersebut.

Qiao Xun menambahkan:
"Jika dia benar-benar seorang dewa, maka saat ini seharusnya tidak ada seorang pun yang bisa menghadapinya."

"Tentu saja dia bukan dewa. Meskipun aku tidak tahu banyak, beberapa penelitian akademis terdepan cenderung pada pandangan bahwa 'di dunia saat ini, tidak ada dewa yang sejati'."

"Lalu, mengapa aku mendengar gagasan bahwa para dewa sedang bangkit kembali?"

Lu Zeyuan terkejut. "Apakah argumen semacam ini sudah menyebar seluas itu? Aku pikir itu adalah rahasia yang hanya diketahui segelintir orang."

"Tidak juga," kata Qiao Xun sambil tersenyum. "Mungkin, aku adalah salah satu dari segelintir orang itu."

Lu Zeyuan berkata:
"Dewa yang bangkit bukanlah dewa yang sejati. Bagaimanapun juga, secara logis, para dewa membutuhkan kondisi-kondisi tertentu."

"Kondisi tertentu?"

"Mm. Tapi aku tidak tahu, toh aku bahkan bukan manusia setengah dewa, bagaimana aku bisa melompati tingkatan untuk merasakan urusan para dewa. Jadi, ada desas-desus seperti itu di saluran non-mainstream, yang secara mengejutkan menyatakan bahwa selain metode untuk mengendalikan makhluk yang terkontaminasi, ras perang ternyata juga menyimpan rahasia untuk menjadi dewa."

Namun, Qiao Xun memahami bahwa ini adalah fakta. Rahasia untuk menjadi dewa memang ada di dalam ras perang, hanya saja kehendak tingkat setengah dewa dari Dewa Perang yang Menyendiri tidak memberitahukannya.

"Apakah ini akan menjadi titik perebutan?"

"Tidak. Rahasia untuk menjadi dewa terdengar luar biasa, tetapi pada kenyataannya, titik perebutan yang sebenarnya adalah metode untuk mengendalikan makhluk yang terkontaminasi. Ini sebenarnya sangat mudah dipahami. Evolusioner tingkat tinggi sangat mengerti bahwa menjadi dewa bukanlah kebutuhan utama pada tahap saat ini. Kecepatan transformasi dunia evolusioner saat ini sangat cepat, dan mengarahkan jalannya dunia ke arah yang menguntungkan diri sendiri jauh lebih penting. Seperti, dalam hal Revolusi Hitam... mereka membutuhkan bumi yang kacau balau, di mana tatanan runtuh dan moralitas hancur. Sistem hukum dan masyarakat negara tidak cocok untuk mereka; yang mereka inginkan adalah situasi sosial yang mirip dengan sistem kesukuan di masa lalu, sebuah masyarakat di mana yang kuat memangsa yang lemah."

"Bagaimana dengan para Pemulung?"

Lu Zeyuan menggelengkan kepala. "Para Pemulung terlalu misterius, penelitian tentang mereka terlalu sedikit, jadi sulit untuk mendefinisikannya."

Qiao Xun mengangguk. Dia melihat sekeliling ke kiri dan ke kanan, lalu berkata:
"Komandan Lu, pertempuran penaklukan ini tidak mungkin hanya beranggotakan kita bertiga, bukan? Bagaimana pengaturan tim dan rencana perjalanannya?"

Lu Zeyuan berkata:
"Tentu saja tidak. Jangan mengabaikan satu hal: pasukan sekutu bukan hanya Republik, dan Republik juga bukan hanya kamu seorang prajurit tempur tunggal. Sebagian besar orang belum terekspos dan bersembunyi di dalam kegelapan, menunggu pengaturan misi." Dia tersenyum dan berkata:
"Jangan pernah meremehkan kemampuan kita dalam menyembunyikan kartu As."

Qiao Xun berhenti sejenak, lalu tersenyum tipis.
"Mengesampingkan hal itu, mengapa harus menyebutnya sebagai pertempuran penaklukan?"

"Tentu saja demi keabsahan tindakan tersebut!" kata Lu Zeyuan. "Masalah ini akan disiarkan di media-media arus utama. Melakukan sesuatu di negara lain tidak mungkin dilakukan tanpa mencari alasan yang sah."

"Oh, aku mengerti. Namanya pertempuran penaklukan, tetapi pada kenyataannya, ini tetaplah sebuah pertempuran perebutan, ya?"

"Itu juga tidak bisa dikatakan begitu. Harus dikatakan bahwa ini adalah pertempuran perebutan antara Revolusi Hitam dan para Pemulung. Bagi pasukan sekutu, selama mereka mencegah munculnya ras perang atau menghancurkan ras perang, itu sudah dianggap sukses."

"Kalau begitu, bagi mereka, ini seharusnya menjadi pertempuran pertahanan. Apakah ini akan menyebabkan mereka bergabung untuk melawan kita?"

Lu Zeyuan berkata, "Berdasarkan penelitian akademis arus utama saat ini terhadap para Pemulung, itu tidak mungkin. Para Pemulung secara alami bersifat xenofobia."

"Mengerti. Komandan Lu, ceritakan tentang pengaturan operasi kita."

Lu Zeyuan mengangguk, melirik sekilas ke arah Wang Shian, lalu menatap Qiao Xun dan berkata:
"Pertama-tama, posisi kita bukanlah tokoh inti dalam pertempuran perebutan. Orang-orang yang berada di garis depan adalah para evolusioner tingkat tinggi dari pasukan sekutu, serta evolusioner tingkat tertinggi yang dapat dikirim secara bebas oleh berbagai negara. Basis Kendaraan Darat Nomor 004 memiliki tiga posisi. Pertama, dukungan kesiapan tempur; kedua, koordinasi intelijen garis depan; ketiga, personel siaga."

"Aku bisa memahami dua hal pertama, apa maksud dari personel siaga?"

"Artinya adalah agen bebas. Mungkin ada situasi di mana kita harus maju ke garis depan, atau mungkin juga tidak ada."

Qiao Xun mengangguk.

Lu Zeyuan berkata kepada Wang Shian:
"Shian. Kamu adalah satu-satunya evolusioner tingkat lima di kendaraan basis yang memiliki kemampuan koneksi terarah mental, jadi pekerjaan yang aku atur untukmu di sini adalah koordinasi intelijen garis depan. Kamu bertanggung jawab untuk menerima informasi mental dari garis depan pertempuran perebutan kapan saja, dan pada saat yang sama menghubungi kendaraan basis dari negara lain. Apakah ada hal yang tidak kamu mengerti?"

Wang Shian menggelengkan kepala. "Pekerjaan ini sudah sering kulakukan di atas kapal induk udara."

"Baguslah kalau begitu, aku merasa tenang denganmu," kata Lu Zeyuan sambil tersenyum.

Lu Zeyuan melanjutkan:
"Pekerjaanku di sini adalah memimpin. Karena kita masih harus menghadapi gangguan dari dua ras meteorik, aku harus tetap tinggal di dalam kendaraan basis. Sedangkan untuk dukungan kesiapan tempur, itu harus diserahkan kepada evolusioner tingkat lima lainnya di kendaraan basis."

"Apakah itu dari tim-tim tugas khusus?" tanya Qiao Xun.

"Hmm. Evolusioner tingkat lima yang menetap di kendaraan basis hanya aku dan wakil komandan, dan wakil komandan untuk sementara pergi setelah tiba di sini. Adapun tim-tim tugas khusus itu, mereka bukan bawahan langsungku, melainkan hanya untuk sementara bergantung pada kendaraan basis. Di antara mereka ada banyak evolusioner tingkat lima, tentu saja, pekerjaan komunikasi dengan mereka sudah diatur secara terpisah, jadi kalian tidak perlu khawatir tentang hal itu."

"Lalu, apa yang akan kulakukan?"

Lu Zeyuan memandang Qiao Xun dari atas ke bawah dan berkata:
"Menjadi agen bebas saja."

Qiao Xun merentangkan kedua tangannya. "Artinya tidak ada urusan apa pun untukku."

Lu Zeyuan tersenyum. "Tidak memberimu tugas mungkin jauh lebih berguna daripada memberimu tugas."

"Kenapa?"

"Tugas dikhawatirkan justru akan membatasi pemikiran brilianmu. Qiao Xun, menjadi agen bebas memiliki satu keuntungan."

"Apa itu?"

"Yaitu, kamu tidak akan menerima tugas dari Markas Besar Komando untuk saat ini. Dengan kata lain, tindakanmu saat ini benar-benar bebas. Kamu bisa melakukan apa pun yang ingin kamu lakukan."

Qiao Xun tertegun sejenak, menatap tatapan misterius Lu Zeyuan, dan bertanya:
"Kenapa mengatakan semua ini kepadaku?"

"Siapa tahu." Lu Zeyuan tersenyum dan menepuk bahunya. "Qiao Xun, sudah lah, selanjutnya kuberikan kebebasan untuk berkreasi sendiri."

Setelah mengatakan itu, dia berbalik dan pergi.

Qiao Xun merasa sedikit tercengang. Ini... Tadi mengundungnya untuk bergabung sementara dengan kendaraan basis dengan begitu sungguh-sungguh, tetapi pada akhirnya dia malah dijadikan agen bebas.

Dia melirik Wang Shian di sampingnya.
"Mayor, apakah ini juga keunikan dari Komandan Lu?"

Wang Shian berpikir sejenak dan berkata:
"Aku juga merasa kamu cocok menjadi agen bebas." Tanpa memberi Qiao Xun kesempatan untuk terus bertanya, dia berkata: "Baiklah, Qiao Xun, mulailah beraksi. Aku juga harus pergi untuk menyerahkan tugas."

Setelah berkata demikian, dia berjalan pergi dengan cepat.

"Mulai beraksi..." gumam Qiao Xun. "Aksi apa yang harus kulakukan..."

Kalau dipikir-pikir memang benar juga, dalam pertempuran perebutan inti, permulaannya diperkirakan semuanya adalah evolusioner tingkat lima, ditambah lagi keberadaan seperti para Pemulung yang tingkat kekuatannya tidak dapat didefinisikan. Dirinya yang hanya seorang tingkat empat kecil tentu saja tidak akan diatur oleh organisasi untuk masuk ke dalam pertempuran perebutan inti.

Dia tidak berpikir terlalu banyak. Bagaimanapun, kebingungan sambil menunggu dan merasa terjebak bukanlah kebiasaannya.

Karena sudah disepakati sebagai agen bebas, maka dia tidak ingin ambil pusing lagi dan akan bertindak sepenuhnya sesuai dengan pemikirannya sendiri.

Saat ini, karena informasi kognitif dari kehendak tingkat setengah dewa Dewa Perang yang Menyendiri sebelumnya, hal yang paling ingin dia ketahui adalah sebenarnya apa yang direpresentasikan oleh ras perang tersebut. Serta mengapa para Pemulung merasa bahwa sifat khususnya sangat cocok untuk menjadi seorang Pemulung, atau dijadikan sebagai kurban bagi para dewa.

Obrolan sebelumnya dengan Wang Shian membuatnya semakin penasaran dengan sifat khususnya sendiri dan ingin mencari kejelasan tentang masalah ini.

Bagaimanapun juga, ungkapan "kenali musuh dan kenali dirimu sendiri, maka kamu tidak akan pernah terkalahkan dalam ratusan pertempuran" tidak pernah menjadi prinsip muluk-muluk yang kosong, melainkan telah diuji oleh sejarah.

Dengan berpikir seperti itu, jalan yang ada di hadapannya menjadi sangat jelas.
Hanya dengan menyelami pertempuran perebutan inti barulah dia bisa memahami hal-hal ini.

Dia sama sekali tidak begitu sombong hingga berniat untuk ikut campur secara langsung. Pertarungan dengan "Si Tukang Daging"—bukan, itu tidak bisa disebut sebagai pertarungan, itu adalah pembantaian sepihak—membuatnya sangat merasakan betapa kuatnya seorang evolusioner tingkat lima.

Pertempuran perebutan inti semuanya dipenuhi oleh evolusioner tingkat lima, dengan dasar apa dirinya yang hanya seorang tingkat empat ingin ikut campur?

Kalau begitu, jadilah seorang penonton.

Qiao Xun bukanlah tipe orang yang ragu-ragu, dan dia membuat keputusan dengan cepat. Kurang dari dua menit setelah Lu Zeyuan dan Wang Shian pergi secara berurutan, dia sudah memikirkan semuanya dengan matang dan berbalik untuk berjalan keluar.

Sepanjang jalan dia bisa lewat dengan bebas tanpa ada seorang pun yang memeriksa identitasnya. Pikirannya, ini pasti karena Lu Zeyuan telah memberinya status sebagai agen bebas.

Dia tidak langsung meninggalkan kendaraan basis, melainkan terlebih dahulu bertanya kepada Lu Zeyuan di dalam "Jaringan Menara" untuk melihat apakah ada perlengkapan yang praktis di kendaraan basis agar dia bisa membawanya sedikit.

Lu Zeyuan langsung menyetujuinya tanpa ragu, mengatakan silakan ambil saja sesuka hati dan urusan perizinannya akan dia bereskan.

Mengenai sikap Lu Zeyuan yang begitu proaktif dan antusias ini, Qiao Xun merasa bahwa orang ini tampaknya cukup menilainya tinggi. Diawali dengan teguran yang tegas, diikuti dengan kepercayaan tanpa syarat.

Qiao Xun tidak tahu apakah situasi ini baik atau buruk.
Terutama ketika teringat perkataan Lu Zeyuan bahwa pihak domestik kemungkinan besar ingin menjadikannya sebagai teladan propaganda. Meskipun identitasnya akan disembunyikan, siapa yang bisa menjamin hal itu pasti aman.

Tingkat keamanan gudang perlengkapan sangatlah tinggi, dan modul-modul berbentuk berlian yang mengarah ke tempat ini juga dienkripsi berlapis-lapis, serta dilengkapi dengan sistem pengacau.

Staf terkait membawa Qiao Xun memasuki gerbang gudang perlengkapan.

Berbagai macam perlengkapan disimpan dengan cara yang berbeda-beda; perlengkapan tempur biasa diklasifikasikan dan dipajang di dalam kapsul pemeliharaan, sementara beberapa perlengkapan khusus menggunakan metode khusus.

Pemandangannya sangat bernuansa fiksi ilmiah.
Hal ini membuat Qiao Xun meragukan apakah dirinya sedang berada di lokasi syuting film fiksi ilmiah. Jika tidak melihatnya dengan mata kepala sendiri, dia benar-benar sulit membayangkan bahwa tingkat teknologi dunia saat ini telah mencapai titik ini.

Pemahamannya tentang tingkat teknologi dunia masih berhenti pada level "teknologi fusi nuklir berhasil membuat terobosan lagi dan lagi", "kecerdasan buatan dan fungsi interaksi saraf kembali kedatangan anggota baru".

Jika dipikir-pikir sekarang, terobosan teknologi yang begitu cepat ini seharusnya berkat logam sumber, rune, dan bakat-bakat khusus.
Bagaimanapun juga, terobosan penelitian pada logam sumber telah mewujudkan perkembangan komprehensif lintas bidang.

Namun, teknologi-teknologi ini saat ini tampaknya hanya diterapkan pada tingkat pemeliharaan keamanan dan pertempuran untuk "polusi dan evolusi". Bagaimanapun juga, perlengkapan-perlengkapan ini semuanya berasal dari Pabrik Senjata Ketiga Puluh Tujuh. Dia sama sekali tidak pernah melihat penerapan teknologi canggih ini dalam kehidupan sehari-hari.

Seperti "tambalan penyaring sinyal saraf abnormal", "alat pengenal sinyal bioelektrik", "pakaian pelindung energi rune", "bom kompresi spasial kecil", dan lain-lain, kandungan teknologi di dalamnya bukanlah sesuatu yang bisa dipahami oleh orang biasa.

Tentu saja, Qiao Xun bukanlah seorang peneliti, melainkan seorang prajurit. Dia hanya perlu menggunakan perlengkapan-perlengkapan ini dengan baik; adapun prinsip kerjanya, cukup dengan memahami dasar-dasarnya saja sudah memadai.

Dalam pemilihan perlengkapan, Qiao Xun sepenuhnya memadukan situasi aktual dirinya sendiri.
Dia tidak berencana untuk berpartisipasi dalam pertempuran perebutan secara langsung. Jika dia benar-benar ingin berpartisipasi, perlengkapan di sini pun tidak akan cukup untuk digunakan. Kekuatan tempur seorang evolusioner tingkat lima bukanlah sesuatu yang bisa dihadapi oleh seorang tingkat empat ditambah beberapa perlengkapan.

Oleh karena itu, dia sepenuhnya memilih perlengkapan yang memiliki fungsi bantu.

"Otak Kedua", yaitu wadah penampung kesadaran sementara. Ini adalah sarana asuransi; ketika menghadapi bahaya fatal yang tidak dapat dihindari, kesadaran dapat disimpan di dalam otak kedua dan diluncurkan keluar, yang setara dengan benda seperti "kapsul penyelamat kesadaran";
"Penekan radiasi cahaya", yang digunakan untuk menghadapi ancaman ras meteorik radiasi cahaya yang akan datang;
"Pelindung gempa", yang digunakan untuk menghadapi ras meteorik gempa bumi. Meskipun namanya mengandung kata "pelindung", itu bukan berarti benar-benar bisa melindungi dari gempa bumi, melainkan hanya untuk mengurangi masalah keseimbangan tubuh yang disebabkan oleh kebingungan batang otak akibat getaran bumi;
"Pakaian penyusup", yang mampu menyembunyikan jejak mental dan jejak polusi secara maksimal. Meskipun Qiao Xun sendiri bisa menggunakan "Zaiyin" untuk mewujudkannya, itu toh akan memakan alokasi kesadaran, jadi menghemat sedikit kesadaran adalah hal yang baik;
"Penguat sinyal", yang terutama untuk memperkuat sinyal eksternal dari "Jaringan Menara". Dia sebelumnya pernah menderita kerugian karena tidak dapat masuk ke "Jaringan Menara" di dalam makam gunung, jadi sekarang dia harus waspada;

Serta satu lagi perlengkapan rune turunan yang sangat berharga, yaitu "Audio Pengganggu Rune Turunan".
Ini adalah perlengkapan berjenis audio.
Pembawa rune turunan sangatlah beragam, dan yang paling umum adalah teks. Namun, bukan berarti tidak ada pembawa seperti audio, gambar, gelombang elektromagnetik, gelombang mekanik, dan lain-lain.

Ilmu pengembangan rune turunan itu sendiri adalah ilmu yang sangat canggih. Menggunakan energi non-konvensional semacam ini dengan cara yang konvensional adalah metode yang paling mendasar.

"Audio Pengganggu Rune Turunan" ini disimpan di dalam pemutar berukuran sebesar kuku jari.
Saat diputar, benda ini dapat mengganggu serangan rune turunan.
Ini adalah barang habis pakai, yang akan habis setelah sekali pakai.
Sebagian besar perlengkapan rune turunan adalah barang habis pakai, sehingga semuanya sangat berharga.

Sehingga, ketika Qiao Xun hendak mengambil perlengkapan ini, Lu Zeyuan yang tadinya membiarkannya mengambil apa saja sempat ragu sejenak.

Setelah beberapa perlengkapan tersebut disimpan dengan baik, Qiao Xun tidak membuang waktu sedetik pun, meninggalkan kendaraan basis, dan masuk kembali ke area perkotaan Kabul.

Baginya, tantangan yang lebih besar masih menanti di depan.
Mengenai sifat khususnya, serta informasi kognitif tentang kehendak Dewa Perang yang Menyendiri, adalah hal-hal yang harus dia cari kejelasannya.