Pentas Tantangan! Pentas Tantangan! Pentas Tantangan!

7 Desember 2035, Jumat
Hari Kejadian Acak
Kereta Laut
Kejadian Acak: Arena Acak
Cuaca: Tidak dapat dipastikan
Suhu: -10 hingga 2°C
Kelembapan: 69%RH
Nilai Polusi Lingkungan: 0pm³
……
Pukul 05.30 dini hari, lonceng berdentang, lalu suara siaran terdengar:

“Para penumpang yang terhormat, harap masuk ke Arena Hiburan dalam setengah jam ke depan. Setengah jam lagi, kejadian acak kali ini—arena acak—akan resmi dimulai. Sementara itu, petugas keamanan akan menyisir area lainnya. Jika ditemukan penumpang yang belum masuk ke arena, akan dieksekusi di tempat.”

Sebelum siaran ini, kawasan biasa sudah gaduh.
Orang-orang “lama” di sini pernah mengalami arena acak, tahu aturannya, juga pernah menyaksikan orang yang terlambat masuk ke arena dieksekusi petugas keamanan.
Mereka bangun pagi-pagi, masuk arena lebih awal, demi menghindari kematian sia-sia.
Dalam “Hukum Kereta Laut”, hukuman untuk mengacaukan kejadian acak adalah prioritas tertinggi. Tak ada yang berani melawan petugas keamanan.

Qiao Xun mendengarkan siaran itu, merasa semua ini seperti mimpi.
Kata pembuka siaran adalah “para penumpang yang terhormat”, tapi kalimat penutupnya “akan dieksekusi di tempat”.

Ia segera bersiap, lalu bertemu dengan Lü Xianyi di bawah, dan bergegas menuju lift rel.
Begitu masuk lift, tanpa diduga, ia kembali bertemu pria berkacamata itu.

Walau belum tahu namanya, hubungan Qiao Xun dengannya sudah termasuk yang paling “akrab” di sini, selain dengan Lü Xianyi dan Ai.

Hari ini pria itu tampak lebih bersemangat. Sepertinya serangan mimpi buruk sebelumnya cukup membuatnya puas, kondisinya sudah sangat baik.

Pria berkacamata itu menyeringai palsu,
“Benar-benar kebetulan, kita bertemu lagi.”

Qiao Xun malas membuang waktu bicara dengannya, bahkan tak menoleh, pura-pura tak mendengar.

Pria itu juga sama sekali tak canggung, malah bicara sendiri,
“Aku sangat menantikan bertemu kalian di arena. Aku pasti akan ‘mengasihi’ kalian dengan baik.”

Qiao Xun dan Lü Xianyi sudah sepakat, tak akan menanggapi sepatah kata pun.

“Pecundang selamanya pecundang, bahkan tak punya keberanian menengadah ke langit. Orang seperti itu hanya akan jadi ternak, selamanya tak bisa bangkit. Tenang saja, aku sendiri yang akan menyeret kalian ke zona ternak, diinjak-injak di selokan kotor dan busuk itu.”

Kebencian tanpa alasan seperti ini paling membuat orang tidak nyaman.
Banyak pelaku kejahatan memang punya tujuan tertentu, tapi kebencian alami yang disebar dengan bebas seperti ini malah menimbulkan ketakutan yang lebih dalam.

Berbicara dengan orang seperti ini sama saja buang-buang waktu. Qiao Xun tak ingin membuang energinya, bahkan bicara pun perlu tenaga.

Beberapa menit kemudian, lift tiba di Zona Hiburan.
Akses ke zona lain sudah ditutup, hanya tersisa jalan menuju arena.

Arena memang besar, luasnya sekitar 20.000 meter persegi, setara tiga sampai empat lapangan sepak bola, dan itu belum termasuk area penonton di sekelilingnya.

Sejujurnya, punya arena sebesar ini di dalam kereta benar-benar di luar bayangan sebelumnya. Padahal, beberapa stadion kecil saja luasnya segini.

Tentu saja, Kereta Laut sendiri memang sesuatu yang di luar nalar. Tempat ini seperti masyarakat kecil, dengan struktur berlapis-lapis.

Qiao Xun memperkirakan, total luas Kereta Laut di semua lantai mungkin lebih besar daripada beberapa negara kecil di Eropa.

Masuk lewat pintu utama arena, sudah banyak orang di dalam. Namun jika dibandingkan dengan luasnya, jumlahnya tidak seberapa.

Arena ini berbentuk oval, dikelilingi tembok setinggi sekitar 25 meter. Temboknya cembung ke luar, di puncaknya dipasang kawat besi melingkar.

Tata letak dan fasilitas di dalam sangat sederhana, kebanyakan dari batu, mirip dengan gaya arena Romawi kuno, tapi nuansanya lebih dingin.

Pukul 06.00.
Pintu utama arena tiba-tiba turun dengan suara keras.

Kemudian, Qiao Xun mendengar suara seseorang berteriak dari luar:
“Tunggu! Aku belum masuk!”

Tak lama setelah teriakan itu, tiba-tiba terdengar jeritan memilukan.

Setelahnya, banyak orang di dalam arena seperti mencapai puncak kegembiraan, tertawa liar, mengejek dengan keras:
“Memang dasar hina! Berani-beraninya terlambat!”
“Hahaha! Bodoh, benar-benar bodoh! Pasti itu para pendatang baru yang tak menganggap serius.”
“Sayang sekali mati begitu saja, lebih baik jadi ternak! Jadi ternak kan menguntungkan kereta!”

Qiao Xun merinding.
Orang-orang ini melihat sesama mereka mati, tidak ada sedikit pun empati, tidak merasa sedih, malah semakin bersemangat dan berharap hukumannya lebih berat lagi!

Ia bisa membayangkan, sebelum naik kereta, orang-orang ini pasti tidak seperti ini. Namun, jelas tekanan tinggi di Kereta Laut telah mengubah mereka sepenuhnya.

Sebelumnya Qiao Xun sempat bertanya-tanya, kenapa tingkat turun penumpang sangat rendah. Sekarang ia mengerti, banyak orang bahkan tanpa larangan pun, jiwa dan raga mereka sudah terserap oleh lingkungan sosial kereta. Meski kelaparan, meski sewaktu-waktu bisa jadi ternak, mereka tetap tak mau pergi.

Kereta ini telah mengubah manusia menjadi… iblis.

“Para penumpang yang terhormat, kejadian acak—arena acak—secara resmi dimulai.”

Siaran itu berakhir, lalu dari tengah arena naik sebuah piringan besar berdiameter 5 meter. Di bawah piringan itu ada tiang lurus berdiameter sekitar 1 meter, mengangkat piringan perlahan hingga setinggi 10 meter, lalu berhenti.

Lalu muncul seorang pria dari tengah piringan, mengenakan mahkota bulu ayam punk mohawk, pakaian dengan pita-pita ungu, merah muda, putih, dan merah, serta riasan tujuh warna di wajah.

Di punggungnya menempel sebuah kunci pegas besar berbentuk segitiga, dua kali lebih besar dari petugas biasa. Di tangannya ada mikrofon, tampil dengan pose mencolok di hadapan semua orang.

“Saudara-saudara sekalian!”

Suara pria bermohawk itu sangat keras dan berkarakter.
Begitu ia berbicara, suasana menggema dengan kegelisahan.

“Lama tak jumpa! Aku adalah teman lama kalian, Jack!”

“Wuhuu!”

“Arena! Arena! Arena!”

Orang-orang di bawah langsung bersemangat, bersiul, berteriak, bertepuk tangan mengikuti irama.

Jack merentangkan kedua tangan, memejamkan mata, menikmati suasana di tempat itu.

“Luar biasa! Aku merasakan setiap sel tubuh kalian bergetar, bersemangat! Semua bersorak! Maka, mari kita buka tirai pertandingan arena ini dengan teriakan paling dahsyat!”

“Aaah—”

“Wuhuu—”

Jeritan tajam bersahut-sahutan memenuhi arena.

Bersamaan dengan itu, suhu di dalam arena mulai naik.
Kebisingan, kegelisahan, panas!

“Selanjutnya, aku akan mengumumkan aturan arena acak kali ini.” Jack menggenggam mikrofon, mengacungkan satu jari ke kejauhan dan berseru, “Pertama! Ada dua belas arena, dua belas orang beruntung! Kalian akan jadi pemilik arena pertama! Tugas kalian adalah mempertahankan arena, kumpulkan poin, itulah tujuan kalian di sini! Kemudian! Sisanya akan dipilih secara acak untuk menantang dua belas arena, menang jadi pemilik baru, kalah—gugur! Kita cari dua belas terbaik! Cari pemenang utama! Semua peserta akan berbagi 300.000 poin!”

Jack menengadah dan berteriak:
“300 ribu poin, kalian makin dekat ke kursi VIP! Suatu hari nanti, aku akan mencium punggung kaki kalian, bersujud! Kami menghormati yang kuat, mengagumi kekuatan mutlak! Merendahkan yang lemah, menghina pengecut menjijikkan! Tabrakan kekuatan, kegembiraan saraf! Di arena, di kandang segi delapan itu, meraunglah! Mengamuklah! Hancurkan kepala lawan dengan tinju kalian, koyak otot mereka dengan tangan kalian! Injak-injak harga diri lawan dengan kekuatan kalian!”

“Mari kita hadirkan simbol kekuatan—kandang segi delapan!”

Begitu kata-katanya selesai, suasana semakin memuncak, teriakan dan sorakan makin menggema.

Inilah tempat mereka melampiaskan segala tekanan dan frustasi, di sini hukum seperti tak berlaku, hanya kekuatan yang bicara!

Dua belas kandang segi delapan muncul dari bawah tanah, tersebar di dua belas titik, masing-masing diberi nomor “1” sampai “12”.

Tiap kandang besarnya kira-kira dua kali lapangan basket, terbuat dari besi tebal, di permukaannya terukir simbol-simbol aneh.
Di dalamnya berdiri wasit bertubuh besar, di punggungnya juga menempel kunci pegas berbentuk kotak.

Jack mengusap mahkota bulu ayamnya, berteriak ke mikrofon:
“Mari kita pilih dua belas orang beruntung untuk masuk kandang segi delapan! Cahaya akan menaungi mereka!”

Sepuluh detik kemudian, dari tujuh ratus sembilan puluh lebih orang, dua belas di antaranya tubuhnya bersinar merah.

“Woh, tampaknya dua belas keberuntungan sudah terpilih! Mereka pemilik arena ronde pertama! Akan menjadi penghalang pertama di jalan kalian mengumpulkan poin, kalahkan mereka, permalukan mereka, raih poin! Dan kalian, dua belas beruntung, panaskan darah kalian, injak siapa pun yang datang ke hadapan kalian!”

Kunci pegas di punggung Jack berputar cepat. Ia berdiri di atas piringan tinggi, memandu jalannya arena acak.

“Para pemenang, masuk ke arena!”

Qiao Xun mengamati dua belas orang yang tubuhnya bersinar merah di tengah kerumunan. Ekspresi mereka beragam: tegang, takut, bersemangat, fanatik, tenang, berpikir…

Wajah mereka satu per satu teringat jelas oleh Qiao Xun. Dari pengamatannya sebelumnya, ia sudah mengenali mereka.

Ia ingat, di antaranya ada… tiga pendatang baru. Seorang perempuan keturunan Afrika, seorang pria Asia, seorang pria Anglo-Saxon.

Beberapa dari dua belas orang itu langsung masuk ke kandang, yang lain sempat ragu.

“Silakan masuk!”
Jack kembali berteriak.

“Cepat masuk!”
“Jangan jadi pengecut!”
“Masuk cepat!”

Orang-orang di sekitar berteriak-teriak, suasana yang gaduh dan nada suara yang berapi-api memaksa mereka masuk ke kandang segi delapan.

Menghadapi situasi seperti ini, tak ada yang berani ragu atau melawan, mereka buru-buru masuk.

Begitu masuk, cahaya merah di tubuh mereka hilang.

Jack menarik napas dalam, suara embusannya terdengar lewat mikrofon.

“Satu kali bertahan dapat 20 poin, dua kali 40 poin! Tiga kali 60! Empat kali 80! Dan seterusnya naik! Maksimal bisa sampai 1380 poin! Tapi, sekali kalah langsung gugur, dan kehilangan setengah poin. Sedangkan penantang yang menang, akan langsung mewarisi setengah poin pemilik arena sebelumnya!”

Poin di sini bukan poin di kartu, tapi hanya indikator untuk penilaian dalam kejadian acak ini.

Sebenarnya, sistem poin seperti ini tidaklah adil. Tapi Qiao Xun sadar, pihak kereta tak peduli adil atau tidak, yang penting aturannya sesederhana mungkin untuk menggali sisi gelap dan nafsu manusia. Mereka tak peduli siapa menang atau kalah, hanya peduli apakah kejadian acak ini membuat peserta makin liar, makin histeris.

Dua belas pemilik arena awal berdiri menunggu di kandang.

Jack mengangkat tangan dan berteriak:
“Para pemilik arena siap! Kegilaan segera dimulai! Arena acak sekarang, resmi dibuka! Ronde pertama, dua belas penantang!”

Begitu selesai bicara, dari ratusan penonton, dua belas orang tubuhnya bersinar biru, dan di telapak tangan mereka muncul angka dari “1” sampai “12”.

“Penantang, masuk ke arena kalian masing-masing!”

Di ronde pertama, Qiao Xun dan dua rekannya belum terpilih.
Ai menghela napas lega dan berkata:
“Semakin akhir terpilih semakin bagus, bisa menghemat tenaga dan mental.”

Yang terpilih lebih awal biasanya kurang beruntung, perlu kekuatan luar biasa untuk dapat poin banyak. Lebih baik terpilih belakangan, bisa menghadapi lawan yang sudah kelelahan.

Itulah sebabnya “obat anti-lelah”, “penguat mental”, dan “penguat stamina” di zona suplai laris manis.

Tak ada yang bisa menebak kapan akan terpilih. Dalam situasi acak seperti ini, persiapan matang jelas membuat peluang bertahan lebih lama.

Dua belas penantang masuk ke kandang.

“Penantang sudah siap! Mari kita nikmati seni kegilaan ini!”

Lalu Jack seolah baru ingat, sambil bercanda berkata:
“Jangan lupa bertaruh pada pertarungan di kandang! Peluang taruhan kami terbuka dan adil, poin langsung cair! Walau sudah gugur, tetap bisa bertaruh. Jadi, gunakan mata tajam kalian, pikirkan baik-baik, bertaruhlah! 10 poin jadi 100, 100 jadi 1000! Kursi VIP tinggal selangkah lagi!”

Di luar setiap kandang ada platform terpisah, di atasnya meja melingkar dari bahan sama dengan yang ada di aula bounty. Di dalamnya berdiri petugas penerima tamu yang cantik dan seksi.

Begitu Jack bicara, setiap meja taruhan langsung penuh sesak.

Qiao Xun melihat dan berkata:
“Benar-benar tak menyia-nyiakan sedikit pun ruang untuk mengeruk keuntungan.”

Taruhan seperti ini memang selalu menguntungkan bandar. Pihak kereta berperan sebagai bandar, dan dalam taruhan terus-menerus, mereka tak pernah rugi, justru selalu menyedot poin dari penumpang.

Memang bisa saja seseorang tak ikut bertaruh, tapi penumpang yang sudah dilatih oleh aneka kejadian acak dan hukum keras di kereta, sudah kehilangan kemampuan berpikir mandiri, hanya mengikuti arus, bukan ternak tapi nyaris seperti ternak. Mereka yang masih bisa berpikir mandiri, pasti berada di deretan teratas zona biasa.

“Pemilik arena, 5 poin!”
“Penantang, 5 poin!”
“Pemilik arena, 10 poin!”
……

Teriakan seperti itu bersahut-sahutan di luar kandang.

Di dalam, wasit menunggu kedua pihak siap sebelum mengumumkan pertandingan.

Para wasit di dua belas kandang bergantian mengumumkan, “Arena dimulai.”

Pemilik arena dan penantang benar-benar acak. Hasil pertarungan pun tampaknya acak, tapi sebenarnya, hanya bagi pendatang baru saja yang benar-benar acak.

Penumpang yang sudah lama tinggal di sini mungkin tak tahu siapa yang lemah, tapi umumnya tahu siapa yang kuat.

Kegilaan dan keramaian liar pun meledak di dua belas kandang segi delapan.

Untuk pertama kalinya, Qiao Xun bisa menyaksikan dengan jelas kekuatan penumpang zona biasa.