Pelukan sang Putri

Setelah sempat kehilangan fokus sejenak, Xin Yu segera kembali sadar. Ia membuka alat komunikasinya dan langsung berseru lantang, “Segera ke lantai minus satu!” Waktu sangat mendesak, jadi ia tidak menjelaskan alasannya. Usai berkata demikian, ia langsung menaiki lift lain menuju lantai minus satu.

Namun, semakin singkat perintah, semakin penting artinya. Tiga anggota tim di lantai sepuluh mendengar perintah kapten mereka yang begitu mendesak, sehingga mereka pun segera melepaskan diri dari makhluk terkontaminasi di lantai itu. Walau makhluk-makhluk itu sulit diatasi, mereka bukanlah mutasi super; jika sekadar melepaskan diri, tidaklah sulit.

Di lorong, Xu Youxia memasang raut serius, menatap makhluk di depannya, menarik napas tipis, lalu mengaktifkan bakatnya, “Kilatan Cepat.” Tubuhnya seketika melesat secepat kilat, dalam sekejap telah sampai di hadapan Manusia Kepiting yang ukurannya lebih besar dari biasanya. Ia mengangkat tinju, dari punggung tangannya tumbuh eksoskeleton yang kokoh. Eksoskeleton itu menyatu membentuk kepalan tangan. Satu pukulan keras mengarah ke kantong reproduksi Manusia Kepiting itu.

Dentuman keras terdengar. Makhluk itu terlempar seperti karung pasir raksasa, membentur dinding di samping jendela ventilasi dengan berat. Xu Youxia segera menarik kembali eksoskeleton dari tangannya dan berlari cepat ke arah tangga.

“Ayo!” Tiga orang itu bergegas menuju lantai minus satu.

Setelah Xin Yu turun dengan lift sampai lantai satu, lift itu mendadak berhenti diiringi suara alarm nyaring. Ia segera merasakan hawa panas menyengat mengalir dari bawah ke atas, bercampur bau bahan bakar terbakar. Berdasarkan hasil penyelidikan mereka sebelumnya, Xin Yu tahu lantai minus satu adalah area parkir.

Aroma bensin yang terbakar dan hawa panas itu membuatnya bisa menebak apa yang terjadi di bawah. “Celaka!” Berbekal pengalaman bertarung yang kaya, Xin Yu segera menyimpulkan bahwa area parkir di bawah sedang dilanda kebakaran hebat, dan kemungkinan besar akan terjadi ledakan. Jika sampai meledak, hampir dapat dipastikan gedung ini akan runtuh.

Keluar dari lift, ia mempercepat langkah menuju tangga ke lantai minus satu.

...

“Tenanglah, yang harus kita lakukan sekarang adalah pergi dari sini,” suara Qiao Xun menjadi lebih tenang. “Percaya atau tidak, aku berani jamin, jika api benar-benar memerangkap kita sampai mati, kau pun tak akan bisa menyantap api. Pada akhirnya, kau hanya akan terkubur dalam lautan api.”

Mata besar Monster Jahitan itu berputar makin cepat. Qiao Xun menyipitkan mata dan melanjutkan, “Kau baru saja menapaki jalan evolusi, mengapa harus mengambil risiko sebesar ini, mempertaruhkan nyawa hanya demi aku? Jika kau pergi dari sini, peluangmu lebih banyak. Bertahan di sini hanya berarti kematian. Pikirkan baik-baik.”

Suhu makin tinggi, oksigen makin menipis. Qiao Xun berusaha memperlambat laju napas, mengurangi konsumsi oksigen sekaligus menghindari terlalu banyak menghirup gas beracun. Seluruh tubuhnya sudah basah oleh keringat, rambutnya menempel di dahi dan tengkuk.

Kondisi Monster Jahitan jauh lebih parah. Kulitnya yang semula licin kini tampak keriput, cangkang dari Manusia Kepiting mulai memerah, seperti kepiting dalam kukusan panas. Air liur korosif tak lagi menetes dari mulutnya yang menganga.

Qiao Xun bertanya, “Kau merasakan cairan dalam tubuhmu menguap, bukan?” Suaranya semakin dalam dan merdu. Dalam proses merawat pasien, ia kerap menggunakan nada seperti itu untuk memengaruhi psikologi pasien. Meski tak terlalu efektif untuk makhluk dengan aktivitas mental sederhana seperti Monster Jahitan, sedikit pengaruh tetap lebih baik daripada tidak sama sekali.

“Kau ingin jadi arang, atau kabur dari sini, meraih evolusi, hingga menjadi dewa?” Napas Monster Jahitan makin berat dan lemah. Kekurangan air sangat mematikan baginya. Meski amfibi bisa hidup di dua alam, tanpa air mereka takkan bertahan.

Terpanggang suhu lebih dari 400 derajat, hasrat makan Monster Jahitan pun luluh, naluri bertahan hidup membuncah. Ditambah bau darah Qiao Xun kini tersamarkan oleh aroma bensin dan api, efek “stimulan” yang membangkitkan gairahnya perlahan menghilang.

Tiba-tiba, sebuah van tua di kejauhan tak kuat menahan panas, meledak dengan suara menggelegar yang menggema di ruang bawah tanah. Gelombang kejut memicu gelombang api. Qiao Xun segera melompat ke ruang jaga, berlindung dari sapuan api.

Namun, tubuh Monster Jahitan terlalu besar, tak ada tempat berlindung. Ia menerima gelombang api itu secara langsung. Hantaman gelombang panas ini menjadi pukulan terakhir yang menghancurkan ketahanannya. Ia tak sanggup bertahan lagi, naluri bertahan hidup mengalahkan hasrat makannya.

Ia berbalik dan bergegas melompat menuju pintu darurat. Mata Qiao Xun langsung menyipit tajam. “Mau kabur? Tidak semudah itu!” Daging panggang sudah di depan mata, mana mungkin dilepaskan!

Monster Jahitan sudah tak peduli pada Qiao Xun, pikirannya hanya dipenuhi keinginan lari. Ketakutan akan kematian mendesaknya. Ketakutan adalah kelemahan fatal manusia, begitu pula bagi makhluk itu. Inilah saat ia paling lemah.

Bakat “Mimpi Semu” diaktifkan! Getaran kuat memancar dari tubuh Qiao Xun, menyelimuti Monster Jahitan yang panik. Seketika ia membeku dalam kejanggalan.

Qiao Xun melompat mendekat, mendarat di punggung Monster Jahitan, lalu mencabut pisau dan menikamkan ke bagian belakang kepalanya. Darah muncrat deras.

Qiao Xun menempelkan telapak tangan—Menyerap! Monster Jahitan yang hampir kering kehabisan cairan itu tak mampu melawan serapan Qiao Xun, hanya bisa menyaksikan daging dan darahnya mengalir menuju luka di kepalanya.

Tubuhnya ambruk ke lantai, ukuran besarnya menyusut drastis dalam hitungan detik. Sebaliknya, aura Qiao Xun semakin hidup dan berenergi.

Setengah menit kemudian, Monster Jahitan itu telah menjadi kerangka kering.

Qiao Xun tak berlama-lama, segera meninggalkan kepungan api. Ledakan mobil-mobil terus terdengar seperti rentetan petasan, gelombang kejut terus menerpa dinding penopang parkiran. Api melahap tubuh Monster Jahitan.

Qiao Xun menapaki tangga, cepat-cepat meninggalkan lantai minus satu. Di sudut lorong lantai satu, ia berpapasan langsung dengan Xin Yu yang baru saja turun.

Tubuhnya kehilangan banyak cairan, tenaganya hampir habis, dan ia sudah menghirup terlalu banyak gas beracun. Kepalanya terasa ringan, tubuhnya lemas tak bertenaga. Tabrakan itu membuatnya jatuh tersungkur.

Wajah Qiao Xun penuh kotoran, ia tersenyum lemah, “Kapten, aku susah payah lolos, hampir saja kau kirim aku ke alam baka.”

Xin Yu sempat tertegun, tapi mendengar ledakan beruntun yang terus menggema, ia tak mau ambil pusing lagi, segera mengangkat Qiao Xun dan berlari keluar.

Qiao Xun yang terbaring dalam pelukan Xin Yu membatin, “Ini namanya pelukan sang putri…” Kapten memang luar biasa.

Tiga anggota tim yang terlambat tiba baru mencapai lantai satu saat tanah tiba-tiba bergetar hebat, mulai runtuh ke bawah. Pengintai Xu Keshan segera menyadari situasi di lantai bawah dan berteriak, “Tiang penopang di bawah sudah runtuh, cepat keluar!”

Mereka bertiga sudah berpengalaman menghadapi insiden seperti ini, kerja sama mereka pun sangat padu. Xu Youxia yang gesit segera mengaktifkan bakat “Kilatan Cepat,” kedua tangannya masing-masing merangkul satu teman, lalu melesat keluar dari gedung seperti kilat.

Dentuman! Dentuman! Dentuman! Ledakan demi ledakan terus mengguncang fondasi gedung. Kompleks apartemen ini memang sudah tua, tiap gedung rata-rata berumur tiga sampai empat puluh tahun, tak mungkin mampu menahan ledakan bertubi-tubi. Setelah tiang penopang di lantai bawah runtuh, lantai satu langsung ambles. Meskipun tak sampai seluruh gedung ambruk, dindingnya tampak retak besar dan tampak rapuh, seolah akan roboh kapan saja.

Tiga anggota tim keluar lewat pintu lain di lantai satu.

Alhasil, inilah yang terjadi: Xu Youxia merangkul Yan Jun dengan tangan kiri, Xu Keshan dengan tangan kanan; sementara Xin Yu menggendong Qiao Xun yang penuh luka.

Kedua tim bertemu di persimpangan taman kompleks.

Mata mereka saling memandang, besar dan kecil, terbelalak.