Kita perlu saling mengenal kembali.

Ketika "Peziarah" melangkah ke balkon dan mulai melahap makhluk-makhluk aneh itu, Qiao Xun langsung melihatnya.

Awalnya, ia mengira dirinya salah lihat. Namun saat mengamati lebih saksama, ternyata ia benar. Sosok yang berdiri di balkon, hanya dengan mengulurkan tangan sudah mampu mengubah para makhluk terdistorsi itu menjadi asap putih lalu menelannya, tak lain adalah Yu Xiaoshu.

Namun, masih pantaskah dia disebut Yu Xiaoshu?

Qiao Xun teringat pesan-pesan yang dikirimkan Yu Xiaoshu padanya malam itu. Mungkinkah botol “Air Mata Putri Duyung” benar-benar telah mencemarinya? Tetapi, penampilan dan bentuk tubuhnya tak menunjukkan perubahan aneh apa pun.

Sebenarnya, apa yang terjadi?

Ia berjongkok di dalam menara pengawas, mengeluarkan ponsel. Begitu layar menyala, ia langsung melihat pesan beberapa jam lalu dari Yu Xiaoshu:

“Dokter Qiao, bagaimana kabarmu di tempat tinggal baru?”

Qiao Xun hampir bisa membayangkan apa yang dirasakan Yu Xiaoshu saat mengirim pesan itu. Ia tahu betul bahwa gadis muda yang baru memasuki dunia kerja dan berhati polos itu memang menyukainya.

Namun kini, tampaknya Yu Xiaoshu bukan lagi Yu Xiaoshu yang dulu.

Ia menarik napas pelan, lalu menelepon Yu Xiaoshu.

Di balkon, “Peziarah” tiba-tiba mendengar dering ponsel dari sakunya. Ia mengangkat telepon itu.

“Halo.”

Suaranya adalah suara Yu Xiaoshu, tapi intonasinya tidak sama.

Qiao Xun bertanya dingin, “Siapa kau sebenarnya?”

“Peziarah” terus melahap makhluk-makhluk itu; pusaran merah di matanya bahkan berputar semakin cepat. Ia menjawab sambil tersenyum,

“Aku Yu Xiaoshu.”

“Bukan. Kau bukan dia.”

“Jadi, kau sedang mengawasiku sekarang?”

“Peziarah” tersenyum tipis, lalu memandang sekeliling, dan dengan sangat cepat tatapannya tertuju pada menara pengawas di gerbang selatan komplek.

“Aku sudah menemukanmu. Sebenarnya aku ingin berbicara langsung denganmu, tapi sayang sekali, sekarang aku sedang makan.”

Makan… Jadi seperti itulah caranya melahap, menelan makhluk-makhluk terkontaminasi itu.

Qiao Xun bertanya tegas, “Apa tujuanmu mengambil alih tubuhnya?”

“Kau salah paham. Aku tidak mengambil alih tubuh siapa pun, aku memang Yu Xiaoshu. Dokter Qiao, bukankah begitu?”

“Yu Xiaoshu adalah gadis yang hangat dan polos, bagaimana denganmu?”

“Hangat dan polos tidak ada gunanya bagiku, bisa dibuang begitu saja. Dokter Qiao, kau sedang menasihatiku, atau menghakimiku?”

Qiao Xun tak bisa menjawab. Ia benar-benar tidak tahu apa yang telah dialami Yu Xiaoshu hingga menjadi seperti ini.

Namun, ia sadar, Yu Xiaoshu yang dulu sudah tidak ada lagi.

“Apa yang sebenarnya terjadi padamu?”

“Peziarah” tertawa pelan,

“Tidak ada apa-apa, hanya tiba-tiba paham banyak hal.”

“Apa saja?”

“Kenapa aku harus memberitahumu?”

“…”

“Dokter Qiao, sebagai Yu Xiaoshu, aku tahu aku menyukaimu. Tapi itu bukan hal yang penting bagiku. Tentu saja, aku paham kenapa kau peduli padaku. Pada dasarnya, hubungan kita harmonis, tidak ada konflik, tidak bermusuhan. Hanya saja, kita harus saling mengenal lagi dengan cara yang baru.”

Setelah berkata demikian, ia sedikit lebih serius,

“Halo, namaku Yu Xiaoshu. Mereka memanggilku ‘Peziarah’.”

Qiao Xun merasa hatinya rumit. Ia tak bisa memastikan apakah Yu Xiaoshu diambil alih seseorang, atau hanya telah berubah sepenuhnya.

Ia terdiam sejenak, lalu menjawab,

“Aku tetap Qiao Xun.”

Pusaran merah di mata “Peziarah” sempat terhenti, kemudian berputar semakin cepat.

“Kalau begitu, sampai jumpa.”

Qiao Xun tak berkata apa-apa lagi, langsung memutus sambungan.

Ia berdiri di menara pengawas, memandang sosok “Peziarah” di balkon, perasaan tak menentu. Ia merasa, mungkin Yu Xiaoshu yang dulu sangat sulit untuk kembali.

Makhluk-makhluk terdistorsi itu masih terus berdatangan tanpa henti.

Seluruh kota telah kehilangan kendali. Dengan jumlah makhluk aneh sebanyak ini, senjata ringan militer sama sekali tidak memadai. Namun, di komplek ini masih banyak orang normal tinggal, tidak mungkin memakai senjata berat. Satu-satunya cara adalah menembaki mereka sepadat mungkin, membunuh sebanyak yang bisa.

Tim pengendali dari tempat lain juga sudah datang, tapi mereka terhalang di luar, tidak bisa masuk karena desakan makhluk-makhluk aneh itu.

Tentu saja, Qiao Xun juga tidak bisa keluar.

Komunikator berbunyi, terdengar suara Xin Yu,

“Qiao Xun, kau baik-baik saja?”

“Jangan khawatir, Kapten, makhluk-makhluk itu tidak menyerang secara membabi buta.”

“Bagaimana situasi di dalam? Kami benar-benar tidak bisa masuk. Yan Jun bilang tingkat polusi di dalam sangat tinggi; baru saja mencoba merasakan saja sudah hampir pingsan.”

“Ada evolusioner yang sangat kuat di sini. Ia sedang melahap makhluk-makhluk itu.”

Terdengar keheningan sejenak di seberang,

“Melahap?”

“Ya, makhluk-makhluk yang dimakan langsung mengalami sublimasi. Benar-benar secara fisik berubah jadi uap.”

Xin Yu sendiri belum pernah mendengar kejadian seperti ini, ia hanya bisa berkata,

“Kami tak akan bisa masuk dalam waktu dekat, kau harus benar-benar hati-hati.”

“Ya.”

Qiao Xun bersandar, duduk di lantai menara pengawas.

Sekarang ia hanya bisa bertahan di sini, tak ada tempat untuk pergi.

Haruskah ia menunggu hingga “Peziarah” itu menelan habis semua makhluk aneh baru bisa keluar?

Perasaan itu sangat tidak menyenangkan.

Begitu banyak hal telah terjadi dalam waktu singkat. Tersesat di dunia baru, kehilangan rumah, asisten andalan pun telah berubah… segalanya sudah tak sama. Sungguh malang.

Namun di sisi lain, ia merasa dirinya cukup beruntung. Setidaknya ia melihat dunia yang sebenarnya, tidak seperti kebanyakan orang yang dibutakan, tak punya kemampuan melawan saat bahaya datang.

Kemampuan misterius tubuhnya untuk menelan dan mencerna masih merupakan teka-teki yang belum terpecahkan. Apakah kemampuan itu akan membawa krisis atau peluang di masa depan, ia pun tak tahu, hanya bisa menjalani hari demi hari.

Satu-satunya hal yang benar-benar ia sadari adalah:

“Hidup ini sangat rapuh. Di dunia ini, ‘bertahan hidup’ dan ‘terus hidup’ adalah sesuatu yang sangat berharga.”

Qiao Xun menutup mata, bersandar pada dinding, memegang senapan—satu-satunya senjatanya.

Makhluk-makhluk aneh itu masih terus berdatangan.

…

Di atap gedung, di dalam ruang empat dimensi ciptaan Zhou Sibai, Sekop Hitam Sepuluh seperti hantu—tak tersentuh, tak terjamah.

Senjata apapun yang ia modifikasi dengan angka 0 dan 1 tak mampu melukainya.

Dengan pengalaman tempur yang kaya, Zhou Sibai juga sadar, Sekop Hitam Sepuluh hanya sedang mengulur waktu, sama sekali tidak pernah benar-benar menyerang. Artinya, inti dari peristiwa polusi kali ini bukanlah Sekop Hitam Sepuluh, melainkan orang lain.

Pikirannya pun makin jernih.

“Kalian merancang peristiwa polusi ini untuk menciptakan sebanyak mungkin makhluk bertotem ‘Siren’, bukan?”

Sekop Hitam Sepuluh tidak menampik,

“Kau cepat menangkap maksudnya.”

Zhou Sibai berkata dengan suara berat,

“Makhluk-makhluk itu lemah, tak punya potensi, tak mungkin melahirkan bakat pilihan ilahi. Bagi Kulit Hitam, mereka hampir tak ada gunanya. Satu-satunya kemungkinan, sejak awal mereka memang disiapkan sebagai santapan evolusioner tertentu.”

Sekop Hitam Sepuluh tersenyum tipis,

“Pantas saja kau menguasai bakat luar biasa itu.”

Zhou Sibai menatap dingin Sekop Hitam Sepuluh,

“Sayang sekali, tujuan kalian mungkin tak berjalan mulus.”

Sekop Hitam Sepuluh tertawa,

“Kau pikir kau bisa menghentikanku?”

“Aku memang tak bisa menghentikan Sekop Hitam Sepuluh yang termasyhur, tapi pasti ada yang bisa.”

“Maksudmu, tim pengendali di kota ini? Aku yakin kau tak sebodoh itu untuk percaya mereka sanggup mengendalikan situasi ini.”

Zhou Sibai mengangkat alis,

“Siapa bilang perlu mereka yang mengendalikan?”

Selesai berkata, ia langsung menonaktifkan ruang pikirannya. Seketika, angka 0 dan 1 yang tak terhitung jumlahnya lenyap, lingkungan kembali normal.

Jam tangan di pergelangan Zhou Sibai berbunyi,

“Tim Khusus Sembilan Regu C telah tiba di Kota Zhidong, mohon kirimkan koordinat pasti.”

Sekop Hitam Sepuluh sempat terdiam, lalu bergumam,

“Tim Khusus… Kenapa secepat ini?”

Dalam rencana semula, seharusnya hari ini—setelah “Peziarah” turun—baru Zhou Sibai menyadari bahwa semua ini ulah Kulit Hitam. Namun saat itu, memberi tahu Tim Khusus sudah terlambat, karena dalam waktu mereka tiba, “Peziarah” sudah bisa menelan lebih dari sembilan puluh persen makhluk aneh.

Tapi sekarang, situasinya telah berubah.