043 "Ketakutan" [Sudah Terkendali]

Setelah turun dari lift, yang terlihat pertama kali adalah sebuah koridor panjang dengan lampu-lampu yang memenuhi kedua sisinya, menerangi koridor hingga terang benderang.

Di ujung koridor berdiri sebuah bangunan besar berlantai lima. Dari tata letaknya, bangunan ini menyerupai gedung balai kota atau rumah sakit, namun gaya dekorasinya justru mengingatkan pada kantor detektif atau firma hukum dari abad lalu dalam film-film, dengan nuansa cokelat tua dan jejak-jejak usia yang memberi kesan seperti sedang melihat peninggalan arsitektur kuno.

Inilah Wilayah Pembatas. Pusat kekuasaan tertinggi dari seluruh kereta.

Berjalan di koridor terang itu, Qiao Xun bertanya,

"Ny. Pramugari, boleh saya bertanya beberapa hal?"

Pramugari itu tersenyum,

"Tentu saja, Anda adalah tamu terhormat. Silakan bertanya apa saja yang sesuai dengan wewenang saya."

"Apakah penumpang di zona biasa boleh memiliki lebih dari satu kartu poin?"

"Pada prinsipnya tidak diperbolehkan, tetapi ada situasi di mana sertifikasi identitas bisa lebih dari satu jenis. Jika semua sertifikasi itu sah, maka seseorang bisa memiliki beberapa kartu poin."

"Apakah itu sering terjadi?"

"Sangat jarang. Biasanya penumpang di zona biasa tidak boleh memiliki banyak sertifikasi identitas. Selain itu, pusat pengelolaan poin secara rutin memverifikasi informasi identitas. Setelah verifikasi, penumpang harus memilih satu identitas, sementara identitas lainnya akan dihapus secara permanen dan kartu poin pun akan dikaitkan dengan identitas yang terpilih."

Qiao Xun bertanya,

"Apakah kartu poin dari identitas yang dihapus juga akan ditarik?"

"Tidak, karena kartu poin adalah kartu hak unik. Namun, beberapa kartu akan terikat pada satu identitas dan hanya memiliki hak yang sama."

Qiao Xun mengangguk,

"Saya mengerti. Terima kasih, Ny. Pramugari."

"Sama-sama. Melayani Anda adalah tugas saya."

Mereka menyeberangi koridor dan memasuki gedung Wilayah Pembatas. Di dalamnya, segera terlihat banyak "Manusia Mekanik" bekerja dengan teratur, pembagian tugas yang jelas, sangat terkoordinasi, dan efisiensi tinggi bahkan terlihat sekilas.

"Kita akan ke mana?"

"Ke pusat pengelolaan kejadian acak di lantai dua."

"Siapa yang bertanggung jawab atas kejadian acak?"

"Maaf, itu di luar wewenang saya."

"Baik."

Bangunan Wilayah Pembatas sangat luas, pramugari itu membawa Qiao Xun berjalan lebih dari sepuluh menit untuk mencapai pintu bangunan dari pintu utama.

Bangunan itu bertingkat spiral. Berdiri di mulut tangga dan memandang ke atas, lantai spiral dan plafon di puncak terlihat seperti mulut raksasa berbentuk pusaran, seolah siap menelan siapa pun.

Mereka naik ke lantai dua yang mengelilingi bangunan.

Warna dominan di lantai dua jauh lebih gelap dibanding lantai satu. Pintu tiap ruangan sangat sempit, orang pun jarang. Qiao Xun merasa seperti berada di rumah sakit jiwa.

Dia mengamati sekitar. Semua pintu tertutup rapat tanpa nomor atau tanda, tidak jelas apa fungsi ruangan-ruangan itu.

"Ny. Pramugari, apakah benar penumpang di zona VIP punya hak membeli kendali pertandingan?"

"Maaf, itu di luar wewenang saya."

"Baik."

Mereka terus berjalan.

Saat tiba di depan sebuah pintu, Qiao Xun tiba-tiba berhenti.

Karena ia merasakan sesuatu yang familiar,

Yaitu, perasaan dari pertarungan terakhir, perasaan "Ketakutan" dari dewa yang baru bangkit itu.

Begitu akrab, tidak! Identik.

Pintunya tertutup rapat, tak berbeda dengan pintu-pintu lain.

Qiao Xun berdiri di depan pintu, diam-diam merasakan.

"Pak Qiao, Pak Qiao."

Pramugari itu memanggil dua kali, Qiao Xun baru sadar.

"Ya."

"Tolong jangan bergerak sembarangan. Hukum membatasi Anda."

"Terima kasih atas peringatannya."

"Sama-sama."

Mereka berlalu.

Di dalam ruangan yang tampaknya biasa saja, terdapat sebuah layar bioskop kuno.

Mesin proyeksi berputar dengan bunyi berderit, film hitam berulang-ulang diputar. Di layar, adegan berulang.

Dalam gambar itu, adalah pertarungan terakhir antara Qiao Xun dan Xu Guanghe.

Di pojok kanan atas layar tertulis:

[X0014—"Ketakutan"]

[Telah dikendalikan]

...

Pramugari membawa Qiao Xun ke salah satu ruangan di lantai dua, lalu berkata,

"Pak Qiao, kita sudah sampai."

Dia membuka pintu, suara ombak menerpa, bersamaan dengan aroma asin lembab yang pekat, seperti berada di pantai penuh bangkai ikan.

Pintu ruangan sangat kecil, hanya cukup untuk satu orang, tapi ruangan itu sangat luas.

Tak terhitung berapa banyak lemari yang melayang di udara, tersebar rapat namun tak beraturan di seluruh ruangan. Bagian bawah lemari setidaknya berjarak 25 cm dari lantai.

"Mengapa lemari-lemari ini melayang?"

"Setiap lemari menyimpan satu polutan yang sedang dorman. Kebanyakan polutan memiliki sifat bumi, jika bersentuhan dengan tanah, ada kemungkinan bisa aktif."

Pramugari itu menjelaskan sambil berjalan:

"Hadiah Anda ada di lemari penyimpanan nomor 198 di Zona B."

Sambil berbicara, ia mengeluarkan sebuah buku dari perutnya. Kedengarannya menakutkan, tapi bagi manusia mekanik itu hal biasa.

Dia membuka-buka buku itu, dan pada halaman tertentu, kertasnya mulai menampilkan deretan karakter huruf indah, lalu berkata,

"Silakan ikuti saya."

"Buku apa itu?"

"Maaf, itu di luar wewenang saya."

"Jadi, apa tingkat wewenang Anda?"

"Tingkat pelayanan."

"Ada berapa tingkat?"

"Pelayanan, kontrol, hukuman, manajemen, dominasi. Total lima tingkat."

"Baik, terima kasih banyak."

"Sama-sama, melayani Anda adalah kehormatan bagi saya."

Berdasarkan petunjuk dari buku di tangan pramugari, mereka menemukan lemari penyimpanan nomor 198 di Zona B.

Pramugari menutup bukunya, lalu berkata,

"Silakan gunakan kartu poin untuk membuka."

Qiao Xun mengangguk, mengeluarkan kartu poin dan meletakkannya di cerukan dangkal di luar lemari.

Lemari yang melayang perlahan turun ke lantai.

Dengan suara klik, pintu lemari terbuka.

Qiao Xun menarik pintu, dan sebuah kubus hitam pekat, seukuran dan berbentuk mirip rubik tiga tingkat, tergeletak tenang di dalamnya.

"Boleh diambil?"

"Boleh."

Qiao Xun mengambil kubus runik murni itu. Dingin dan halus.

Secara teknis, itu adalah logam sumber yang mengandung runik murni.

"Bagaimana cara menyimpannya?"

"Tiga cara. Pertama, simpan biasa, tapi mudah terkontaminasi; kedua, simpan di dalam tubuh, tapi menyakitkan; ketiga, titipkan di sini, tapi harus bayar setiap bulan."

"Simpan di tubuh? Bagaimana caranya?"

"Posisi paling ideal adalah celah kecil di bawah rongga dada, cukup buka dada dan letakkan saja."

Penjelasan pramugari itu sangat sederhana.

Titip tentu tidak mungkin, barang sendiri disimpan di tempat orang lain, siapa pun tak akan merasa tenang, apalagi di tempat yang penuh tekanan seperti ini.

Qiao Xun sempat ingin langsung menelan logam sumber itu, tapi karena ada orang lain yang memperhatikan, ia berpikir sejenak, lalu terlebih dulu mengaktifkan "Imunitas Rasa Sakit", kemudian cepat-cepat menggunakan "Penyembuh Matahari" untuk membentuk pisau panas dari udara, membelah rongga dada, memasukkan logam sumber ke dalamnya, dan segera menggunakan "Mati Hidup Kembali Plus" untuk menyembuhkan.

Bersih dan cepat.

Pramugari tersenyum memuji,

"Sungguh layak menjadi pemenang utama. Anda patut dihormati."

Segala pujian dengan senyum pelayanan terasa palsu dan formal. Seperti ketika di luar, semua orang dipanggil "ganteng, cantik", bukan karena benar-benar ganteng atau cantik, tetapi hanya sopan santun antara orang asing.

Begitu logam sumber masuk ke tubuh Qiao Xun, "Pemakan Rakus" langsung bekerja.

Runik murni di dalamnya sangat pekat, sehingga proses penyerapan berlangsung lama.

Setelah mengambil hadiah, Qiao Xun tak punya hak untuk tinggal di sana lebih lama.

Dia ingin menyelidiki lebih jauh, tapi tidak diizinkan.

Dalam perjalanan pulang, saat melewati ruangan dengan aura "Ketakutan" itu, ia kembali merasakan sedikit, memastikan bahwa "Ketakutan" memang di dalam sana.

Kini jelas, pertandingan terakhir dan "hak kendali yang dibeli VIP" hanyalah kedok, tujuan sebenarnya adalah "Ketakutan".

Dia berpikir, mungkin dalang hanya khawatir ia menyerah atau langsung mundur, sehingga "Ketakutan" tak akan muncul.

"Ketakutan" adalah dewa yang baru bangkit, yang mampu mengendalikan "Ketakutan" pasti berada di tingkat yang sangat tinggi.

Setelah menerima hadiah, pramugari tidak membiarkan Qiao Xun menunda barang sedetik, segera membawanya pergi.

Naik lift kembali ke gerbong 4, waktu sudah lewat pukul sembilan malam.

"Pemakan Rakus" masih mencerna runik murni. Qiao Xun merasa seperti air bersuhu 25°C mengalir di seluruh permukaan kulitnya, termasuk organ dalam.

Karena runik murni, selain kekuatan runik, tidak membawa informasi apa pun, Qiao Xun tidak mendapat umpan balik dari "Pemakan Rakus".

Ia merasa, runik murni bagi orang lain adalah suplemen universal, tapi mungkin untuk dirinya, selain meningkatkan energi tubuh, fungsinya tidak sehebat runik biasa. "Pemakan Rakus" mencerna runik biasa bisa menyerap informasi kognitif, seperti: totem, kecocokan bakat, jalur peningkatan, dan info lain.

Dengan pengalaman ini, ia berpikir lain kali mendapat runik murni, bisa disimpan untuk ditukar dengan runik polutan yang membawa informasi.

Lagian, sudah menelan banyak makhluk dan benda polutan, sampai sekarang nilai polutan masih nol, tanpa efek negatif, mengapa tidak memanfaatkan keunggulan ini untuk memperluas potensi?

Kembali ke tempat tinggal, selesai bersih-bersih, Qiao Xun berbaring di ranjang, menata hasil yang didapat.

Kartu poin tidak terlalu ia hargai, hanya alat yang diciptakan untuk memelihara kelas penguasa, berguna hanya di masyarakat kelas ini, dan nilainya bisa berubah sesuai kehendak mereka.

Jika kereta adalah negara besar yang sistematis dan berencana tinggal lama, kartu poin memang berguna.

Tapi dua syarat itu tidak terpenuhi.

Kereta memang punya pembagian tugas sosial yang ketat, tapi pada dasarnya hanya menggunakan sistem poin untuk menekan penumpang. Pada akhirnya, yang menjaga tatanan utama adalah para manusia mekanik. Penumpang tidak pernah benar-benar terlibat, seolah-olah hanya dijadikan ternak, atau lebih kasarnya, calon korban.

Jelas kereta bukan negara besar yang sistematis, melainkan masyarakat anti-utopia yang sangat ekstrem.

Soal tinggal lama, bagi Qiao Xun, itu lebih mustahil.

Kereta sangat berbahaya, ia tahu dirinya belum cukup kuat. Baru menghadapi dewa yang bangkit saja tidak bisa menang murni dengan kekuatan, jika "Ketakutan" tak pernah menyentuhnya dan tak pakai cara merusak tubuh, meski punya tangga kenaikan dewa di benaknya, dengan tekad besar, tetap saja tak berdaya.

Apalagi Wilayah Pembatas yang dengan mudah mengendalikan "Ketakutan".

Rencana Qiao Xun jelas: pahami struktur kereta, untuk rahasia lainnya—seperti "tujuan pengendalian dewa oleh kereta", "syarat utama keberadaan kereta", "cara kerja para manusia mekanik"—tak mungkin ia dapatkan begitu saja.

Setelah dua tujuan kecil tercapai, ia akan turun dari kereta, mencari jalur pertumbuhan yang lebih stabil. Ia tidak ingin menjadi seperti penumpang lain yang gila dan terpuruk. Sekarang memang masih normal, tapi siapa tahu setelah ikut banyak kejadian acak, apakah akan jatuh dan rusak.

Tujuan kecil pertama sudah tercapai—mengalami satu kejadian acak secara utuh.

Yang kedua, berkaitan dengan cinta.

Rahasia cinta, itulah yang ingin ia ketahui. Dan rahasia itu juga berhubungan dengan beberapa rahasia kereta.

Dibanding hadiah berupa poin, Qiao Xun justru lebih menghargai pengalaman bertarung dan emosi yang ia kumpulkan di arena.

Semakin kuat emosinya, semakin banyak nutrisi yang bisa diubah oleh "Nafsu".

Ia pun menemukan, proses pertumbuhan emosi dan keinginan yang diubah "Nafsu" sangat jelas, seperti pengalaman dalam permainan. Nutrisi itu bisa dianggap sebagai exp, dan setelah penuh, peningkatan dari emosi dan keinginan jadi sangat terbatas.

Walau belum penuh, pertumbuhan sudah cukup pesat.

Dari segi kekuatan, ia jelas merasa jauh lebih kuat daripada sebelum naik kereta, dan kini kekuatannya tak lagi bergantung pada fisik, mobilitas, dan ketahanan saja.

Pemanfaatan, kombinasi, dan integrasi bakat pun meningkat pesat.

Memikirkan semua itu hingga lonceng tengah malam berbunyi, barulah Qiao Xun tertidur.

...

9 Desember 2035, Minggu

[Hari Kejadian Acak]

Kereta Laut

Kejadian Acak: Arena Acak

Suhu: -12—0°C

Kelembapan: 74%RH

Nilai polutan lingkungan: 0pm³

Pukul enam pagi, Qiao Xun bangun tepat waktu.

Ia berjalan ke jendela, memandang jalanan yang remang di luar, bergumam pelan,

"Malam tanpa mimpi lagi."

Sejak memasuki dunia evolusi, ia semakin jarang bermimpi, entah kapan benar-benar berhenti bermimpi.

Tapi tampaknya itu bukan hal buruk. Karena di dunia evolusi ada beberapa bakat yang bisa menyerang lewat mimpi.

Jika tak bermimpi, maka satu kelemahan pun berkurang.

Hari ini hari ketiga kejadian acak, tapi kejadian kali ini sudah berakhir kemarin.

Sekarang hari istirahat.

Kejadian acak di dalam kereta biasanya selesai dalam dua hari, hari ketiga biasanya jadi hari libur.

Kalau tidak, semua fasilitas hiburan di zona hiburan tak akan pernah digunakan.

Ia mengajak Lü Xianyi ke zona kuliner untuk makan.

Di meja makan, Lü Xianyi beberapa kali melamun.

"Kamu sedang memikirkan apa?" tanya Qiao Xun.

Lü Xianyi meletakkan sumpit, sedikit menoleh,

"Memikirkan pertanyaan aneh."

"Pertanyaan apa?"

"Menurutmu, kalau kita terus di sini, apakah akan jadi seperti orang lain? Gila, terpuruk, mudah marah, pandangan hidup berubah."

"Menurutku, kalau perkembanganmu kalah cepat dari korupsi kejadian acak dan tugas, lama-lama memang akan jadi seperti itu. Tentu, ini cuma dugaan."

"Mayoritas orang memang kalah cepat, kan?"

"Benar, makanya zona ternak ada sekitar sepuluh ribu orang."

"Jika laju pertumbuhan dihitung, dan nilainya di bawah kecepatan perubahan yang ditetapkan kereta, semakin lama, akhirnya pasti masuk zona ternak."

"Ya, zona ternak sangat kejam, pasti banyak yang mati, yang mati akan digantikan yang baru."

Lü Xianyi diam, menatap makanan di mangkuknya.

Setelah beberapa saat, ia bertanya,

"Qiao Xun, kamu akan meninggalkan sini?"

"Akan. Ini bukan tempat baik, menurutku, ini zona polutan ekstrem tanpa polutan."

"Oh."

"Kenapa tiba-tiba tanya?"

"Tidak, cuma ingin tahu rencanamu ke depan."

Qiao Xun selesai makan, mengelap mulut, berdiri dan berkata,

"Besok hari tugas lagi. Bagaimana menurutmu?"

"Tugas kecil tidak perlu, kita tidak kekurangan poin, tak perlu menempatkan diri di tempat berbahaya."

"Ya, aku juga berpikir begitu. Tapi, pendapat Cinta, aku sangat peduli."

"Dia?"

Mereka keluar dari zona kuliner.

Di jalan, Qiao Xun berkata sambil berjalan,

"Sudah mengalami arena acak, masalah lelaki berkacamata sudah selesai, maka Cinta juga harus dihitung. Sudah mengambil keuntungan dari aku, harus tinggalkan sesuatu."