Jika orang lain mendapat untung sementara aku tidak, itu sama saja aku merugi.

Keunggulan “aliran gajah” terletak pada kekuatan fisiknya yang besar, daya hantam yang luar biasa, serta kemampuannya mengubah kekuatan rune menjadi massa tubuh melalui bakat alaminya.

Jangan tertipu oleh ukuran tubuh penjaga ring dari “aliran gajah” yang hanya tampak sedikit lebih besar dari orang biasa; berat tubuhnya sesungguhnya lebih dari lima kali lipat manusia normal. Selain itu, ia juga mampu mengaktifkan bakatnya, menambah berat badan kapan pun selama pertarungan.

Di bawah medan kekuatan “Kelam-Terang”, keunggulan dan ekspresi energi utama penjaga ring tampak jelas di mata Lü Xianyi.

Ia sangat paham, dalam pertarungan fisik secara langsung, sebagai seorang pemandu dirinya sama sekali tak punya peluang menang. Harus bisa memanfaatkan kelebihan dan menghindari kelemahan.

Distribusi energi pada otot paha penjaga ring tampak jauh lebih lemah dibandingkan bagian inti tubuh dan bahu punggungnya; ini menandakan kecepatannya bukanlah keunggulan, dan menggerakkan tubuh seberat itu dengan lincah jelas butuh energi lebih banyak, sesuatu yang tak mampu ia lakukan saat ini.

Sebagai lulusan resmi, pernah mendapat pelatihan profesional di pusat cabang republik dan menjalani banyak misi berbahaya, pemahamannya tajam. Lü Xianyi dengan cepat mengklasifikasikan penjaga ring “aliran gajah” itu.

Prajurit perisai daging: pertahanan tinggi, hantaman kuat, kelincahan rendah, mobilitas terbatas.

Walau kekuatan fisiknya tak sebanding, Lü Xianyi adalah evolver tingkat tiga, punya keunggulan jenjang, dan setelah penyelidikan “Kebangkitan”, ia memperoleh serangkaian rune totem “Gunung Mandiri”, memperkuat langkahnya di tingkat perwakilan tahap tiga. Hanya saja, penampilan luarnya yang mungil dan polos membuatnya tak terlihat tangguh sama sekali.

Maka, serangan pertama penjaga ring “aliran gajah” sangatlah kasar: ia sedikit membungkuk lalu langsung melancarkan tabrakan frontal.

Saat berlari, ia benar-benar seperti seekor gajah Afrika, membuat lantai ring bergetar keras dan debu beterbangan.

Lü Xianyi segera memasuki mode bertarung, seluruh fokus tertuju, ia memutar tubuh dan meraih salah satu batang baja di samping, menghindari tabrakan itu. Pada saat bersamaan, saat tangannya menyentuh batang baja, ia menempelkan sebuah cakram hitam seukuran kuku pada batang baja tersebut.

Karena batang baja itu sendiri berwarna hitam, cakram kecil itu hampir tidak menarik perhatian siapa pun.

Suara-suara kasar dan ejekan dari para penonton di luar ring tak mampu mengganggu konsentrasi Lü Xianyi sedikit pun.

Penjaga ring “aliran gajah” terus melancarkan tabrakan serupa. Sepuluh kali ia menyerang, namun tak sekalipun berhasil menyentuh Lü Xianyi, apalagi mendapat keunggulan. Saat itu, para penonton mulai mempertanyakan aksinya, mendesaknya segera menggunakan bakat untuk menghancurkan Lü Xianyi.

Selama sepuluh kali menghindar itu, Lü Xianyi menempelkan cakram hitam secara merata pada sepuluh batang baja di sekeliling ring.

Sang “Raja Gajah”, begitu julukan penonton, akhirnya berhenti, tidak lagi mengulang serangan yang sama.

Wajahnya mulai memerah, seolah dilumuri tinta merah.

Kemudian, dari bawah kakinya, gelombang kejut menyebar seperti riak air. Gelombang itu mengangkat debu, dan jelas terlihat debu-debu itu naik dalam pusaran spiral.

Ia kembali melancarkan serangan ke arah Lü Xianyi.

Karena gelombang kejut mengitari tubuhnya, saat Raja Gajah mendekat, Lü Xianyi langsung merasakan energi brutal bergejolak di sekelilingnya. Jika ia sembarangan menghindar, bisa-bisa ia dihantam dan dijebak oleh energi itu.

Kebetulan, Lü Xianyi sangat peka terhadap energi.

Ia bisa melihat dengan tepat di mana energi di sekitar Raja Gajah paling kuat dan di mana paling lemah.

Dengan kelincahan dan bantuan medan kekuatan “Kelam-Terang”, bahkan saat Raja Gajah mengunci area dengan gelombang kejut, ia tetap tak mampu menyentuh Lü Xianyi.

“Ayo dong, masa lawan cewek aja nggak kelar-kelar!”

“Brengsek, kalau nggak niat bertarung, mending cepat-cepat nyerah aja!”

“Kubilang hati-hati itu bukan berarti jadi bahan olok-olok!”

Penonton yang mulai gelisah memberi tekanan pada Raja Gajah, hujatan dan ejekan bersahutan.

Terbatas oleh bakat “aliran gajah”, Raja Gajah memang punya temperamen sangat buruk. Ia bukan gajah jinak di kebun binatang; bahkan gajah pertunjukan pun bisa mengamuk kalau diprovokasi. Bakat “aliran gajah” miliknya murni dari gajah liar, dikenal sebagai mamalia darat terbesar yang sangat agresif dan mudah marah.

Raja Gajah pun murka. Ia mulai menambah berat badannya sendiri, setiap kenaikan 100 kilogram, gelombang energi di sekitarnya juga makin kuat dan padat.

Saat ini, kerapatan tulangnya terus meningkat, berat badannya pun segera melewati satu ton, lalu satu setengah ton—benar-benar seperti bom manusia.

Dengan raungan, ia melancarkan serangan penuh ke arah Lü Xianyi.

Di luar ring, Ai menelan ludah, sangat tegang. Ia tahu, gara-gara permintaan Qiao Xun, ia sudah “all-in” pada Lü Xianyi—meski yang ia pertaruhkan hanya poin milik Qiao Xun, bukan milik sendiri. Alasannya sederhana: ia tak yakin Lü Xianyi bisa mengalahkan Raja Gajah.

Di dalam ring, Lü Xianyi memandang Raja Gajah yang menerjang ke arahnya, tetap diam tak bergerak, bahkan tersenyum manis.

Para penonton mengira ia ketakutan sampai beku, mata mereka membelalak, adrenalin mengalir deras, bersiap mengamati bagaimana ia akan dilumat Raja Gajah.

Seorang wanita cantik dicabik, diinjak, dihina oleh monster! Itulah pemandangan yang dengan mudah membangkitkan naluri buas primitif dalam diri mereka.

Namun pemandangan itu tak kunjung terjadi.

Raja Gajah tiba-tiba berhenti sekitar dua puluh sentimeter di depan Lü Xianyi. Hentian mendadak itu bukan karena menabrak sesuatu, melainkan seperti ada yang menariknya dari belakang.

Orang lain tak bisa melihat jelas, tapi Qiao Xun melihatnya dengan gamblang.

Matanya berkilat aneh. Ia melihat sepuluh benang transparan, lebih tipis dari jaring laba-laba, terpancar dari sepuluh cakram hitam, membentuk jaring besar yang membungkus Raja Gajah.

Kuat dan halus.

Sepuluh benang itu, walau dihantam kekuatan besar Raja Gajah, tak putus, malah mengiris kulit dan ototnya.

Maka, dalam waktu lima detik saja, para penonton di luar ring menyaksikan pemandangan mengerikan—

Raja Gajah berdiri diam, lalu potongan-potongan daging mulai jatuh dari tubuhnya.

Seluruh tubuhnya, teriris menjadi lebih dari lima puluh bagian oleh jaring sepuluh benang itu, satu per satu bertumbangan hingga menumpuk menjadi gunungan daging.

Setiap potongan dagingnya terbelah sangat halus, jelas teriris benda amat tajam.

Lü Xianyi berdiri di depan gunungan daging itu, menghapus senyum manisnya, memandang para penonton yang tadi mencacinya dengan tatapan datar.

Nyaris tak seorang pun tahu bagaimana ia membunuh Raja Gajah. Di mata mereka, bahkan hingga detik terakhir Lü Xianyi nyaris tak bergerak, Raja Gajah tiba-tiba mati—dan matinya pun tragis.

Setelah pria berkacamata mengisap habis lawannya, kini Raja Gajah, dengan “bantuan” Lü Xianyi, memecahkan rekor kematian paling mengerikan.

Apa yang terjadi di ring nomor satu benar-benar di luar dugaan kebanyakan orang, sampai-sampai Jack lagi-lagi melewatkan momen klimaks itu; saat ia menoleh, Raja Gajah sudah menjadi gunungan daging.

Para penonton di luar ring ternganga, apalagi saat mereka merasakan tatapan Lü Xianyi menyapu tubuh mereka, bulu kuduk langsung meremang.

Beberapa yang tadi sempat “berinteraksi akrab” dengannya pun diam-diam menyelinap pergi karena merasa bersalah.

Jika pria berkacamata dianggap kuda hitam yang mengalahkan musuh dengan cara mengguncang, maka Lü Xianyi, di mata mereka, menang dengan cara misterius.

Walaupun melihat sendiri Raja Gajah menjadi gunungan daging, tetap saja mereka tak tahu bakat atau kemampuannya yang sebenarnya.

Ai tak henti menelan ludah, matanya membelalak, pupilnya bergetar hebat.

“Astaga!”

Qiao Xun tersenyum.

“Percaya saja padaku. Bertaruh padanya pasti menang.”

“Dia... bukannya tipe pendukung, ya...” Ai merasa otaknya seperti dihantam angin puyuh.

“Siapa bilang pendukung tak bisa membunuh petarung?”

Meski Qiao Xun berkata begitu, ia paham betul, Lü Xianyi adalah “sultan teknologi”. Sepuluh cakram hitam itu jelas teknologi canggihnya.

Tapi memang, seperti kata pepatah: miskin mengandalkan mutasi, kaya mengandalkan teknologi.

Selama bisa membunuh lawan, cara menang tak penting lagi.

Soal seberapa banyak lagi teknologi canggih yang disimpan Lü Xianyi, berapa banyak kartu as yang ia punya... Qiao Xun rasa tak akan terlihat dalam waktu dekat. Ia tak percaya Lü Xianyi datang ke kereta laut ini hanya karena dorongan sesaat; seorang pemandu profesional mana mungkin bertindak tanpa persiapan matang.

Lü Xianyi menang, Qiao Xun pun meraup untung besar.

Sebelumnya, bertaruh pada si pria berkacamata dengan 30 poin, ia dapat 121 poin. Namun setelah itu, setiap pertandingan pria itu, odds-nya selalu di bawah 1,1, tak bisa menguntungkan banyak.

Ditambah 48 poin dari Ai, Qiao Xun total mempertaruhkan 169 poin; dengan odds 3,3, ia meraup 557 poin.

Benar-benar untung besar.

Qiao Xun akhirnya paham kenapa tak ada yang mengambil bounty kecil saat ini—bertaruh di sini jauh lebih cepat menghasilkan poin, siapa yang mau ambil risiko besar demi tunjangan kecil?

Melihat total 557 poin, mata Ai hampir melotot.

Ia benar-benar menyesal, sangat menyesal tidak mempertaruhkan poin “curian”-nya pada Lü Xianyi. Dengan odds 3,3, andai 26 poinnya yang “dimakan diam-diam” dipertaruhkan ke Lü Xianyi, sekarang sudah jadi 85 poin!

Ia tahu, setelah pertandingan ini, odds Lü Xianyi pasti anjlok ke 1,1, 1,2, bahkan 1,0 sekian, kecuali ada penantang favorit baru.

Tangan yang tersembunyi di saku celana mencubit pahanya sendiri dengan keras. Kesempatan meraup poin sudah terlewat!

Melihat wajah Qiao Xun yang berseri-seri, ia makin nelangsa.

Ada rasa sakit yang namanya “orang lain yang untung”.

Orang lain untung, diri sendiri tidak, rasanya seperti rugi!

Ai menyesal bukan main.

Reaksi Ai itu tercermin jelas di mata Qiao Xun, bahkan perasaan menyesal dan gelisah di hatinya pun terasa.

Qiao Xun menyipitkan mata, ya, begitu, menyesallah, sesali saja, cubit pahamu.

Benar saja, di beberapa ronde berikutnya, odds Lü Xianyi selalu di angka 1,0 sekian, sama sekali tak menguntungkan.

Tapi meski begitu, Ai tetap saja mempertaruhkan poinnya, berburu keuntungan recehan. Setiap kali bertaruh, hatinya kembali menyesal.

Di tengah-tengah, Qiao Xun sengaja mengingatkan Lü Xianyi agar jangan melukai penantang, dan usahakan menang dengan cara yang lebih ramah. Tentu saja bukan karena Qiao Xun berbaik hati, tapi ia khawatir jika Lü Xianyi menang terlalu telak, penantang berikutnya akan langsung menyerah, dan ini akan mengganggu rencana selanjutnya.

Pukul 18:35.

Sesi siang sudah masuk ronde ke-20. Jika dibandingkan sesi pagi, pertandingan siang berjalan jauh lebih cepat.

Sampai saat ini, sudah 32 ronde digelar, total 324 orang pernah naik ring, rata-rata tiap ronde ada 10 peserta baru.

Artinya, dari 32 ronde, 12 ring hanya dua yang berhasil mempertahankan posisi juara bertahan.

Ini cukup membuktikan, kebanyakan peserta di blok biasa punya kemampuan setara; setelah satu pertandingan, stamina dan mental terkuras, dan di ronde berikutnya peluang menang pun turun drastis.

Qiao Xun sebetulnya punya pemikiran sendiri soal ini: menurut analisanya, karena penantang baru punya keunggulan jelas atas juara bertahan, maka jika setiap taruhan selalu memilih penantang, dengan modal taruhan yang rata, dari 384 pertandingan dalam 32 ronde, bertaruh pada penantang selalu akan untung.

Namun dari odds yang ada, tidak demikian. Kecuali duel yang benar-benar timpang, odds penantang selalu rendah, hanya sekitar 0,4, malah lebih rendah dari juara bertahan.

Perhitungan odds seperti ini jelas bukan hasil alami; biasanya 0,6 baru wajar.

Jadi hanya satu kesimpulannya: pihak kereta melakukan manipulasi pada odds. Karena tak ada biaya administrasi, mereka pasti tak mau penumpang menang taruhan lebih dari 50%.

Jika durasi dan frekuensi taruhan diperpanjang tanpa batas, pada akhirnya, poin penumpang akan habis.

Pihak kereta setiap saat “menyedot” kembali poin yang sudah mereka bagikan ke penumpang.

Qiao Xun yakin, jajaran pengelola kereta pasti dipenuhi para ahli ekonomi makro kelas wahid, kalau tidak, mustahil sistem poin bisa bertahan stabil selama lebih dari tiga puluh tahun tanpa kolaps.

Kembali ke ring.

Lü Xianyi kini sudah sembilan kali bertahan sebagai juara, odds-nya kini hanya 1,02. Taruh 100, untung 2 poin. Karena sistem taruhan membulatkan ke bawah, Ai meski bertaruh habis-habisan ke Lü Xianyi, paling banter cuma dapat 0,8 poin, setelah dibulatkan jadi nol.

Jadi ia sangat kecewa. Sepanjang babak kedua Lü Xianyi, ia terus meratapi odds 3,3 dari ronde pertama, seperti istri yang mengeluh tak henti-henti.

Sejauh ini, hanya ada empat orang yang sukses bertahan sejak awal naik ring.

Lü Xianyi di ring nomor satu bertahan sembilan kali, ring nomor tujuh tujuh kali, pria berkacamata di ring sembilan sembilan belas kali, dan ring dua belas dua belas kali.

Qiao Xun menghitung, dengan kecepatan saat ini, masih ada sekitar 38 ronde lagi sebelum akhirnya didapat dua belas finalis.

Ia sendiri belum juga dapat giliran acak, dan ia pun senang-senang saja.

Lagipula, dengan tetap di bawah panggung, ia punya lebih banyak pilihan.

Karena bertaruh pada Lü Xianyi sudah tak menguntungkan, Qiao Xun dengan santai memberikan 500 poin pada Ai agar ia mencoba peruntungan di ring lain.

“Lima ratus!” Begitu mendengar jumlah itu, Ai langsung terpana.

“Pergi saja, bertaruh pada dia sudah tak menguntungkan. Nih, 500 poin, mainkan saja sesukamu,” Qiao Xun tersenyum.

“Serius?”

“Tentu saja.”

Ai menelan ludah. Ia sangat tergiur; sebelumnya dengan 50 poin saja ia bisa “mencuri” 26, apalagi sekarang 500... ruang geraknya jauh lebih luas!

“Kalau begitu... baiklah.”

Qiao Xun menyipitkan mata, suaranya ringan,

“Jangan ragu-ragu, lihat sendiri kan, poin itu mudah didapat. Main saja sepuasnya, aku lihat kau ini terlalu pengecut, tak punya nyali. Kalau mau ikut aku, harus berani. Kalau tidak, nanti saat mengerjakan bounty, kau ragu-ragu, malah menghambat kita.”

Ai tertawa canggung,

“Dulu pernah kelaparan, jadi poin serasa harta karun.”

“Maka dari itu, sekarang sudah ikut aku, jangan begitu lagi.” Nada Qiao Xun seperti kepala preman sedang menasihati anak buah.

“Oke!”

Ai membawa 500 poin dan berbaur ke tengah kerumunan.

Senyum di wajah Qiao Xun pun semakin lebar.