024 Mutiara Darah Biru

Pukul lima pagi, Qiao Xun terbangun tepat waktu dari kondisi setengah belajar setengah tidur. Ia bangkit dari tempat tidur lalu berjalan ke arah jendela, mengamati kediaman Lü Xianyi. Lampu kamar tidur gadis itu juga baru saja menyala.

Lü Xianyi berdiri di tepi jendela, dan ketika melihat Qiao Xun di seberang, ia segera melambaikan tangan sambil tersenyum. Qiao Xun pun memalingkan kepala dan langsung pergi. Lü Xianyi mengerucutkan bibirnya, merasa sikap Qiao Xun sangat dingin.

Setelah selesai membersihkan diri dengan cepat, Qiao Xun dan Lü Xianyi bertemu di jalanan luar. Semalam mereka sudah menyiapkan segala perlengkapan yang diperlukan, semuanya dimasukkan ke dalam satu ransel penyimpanan yang kini mereka bawa di punggung.

Sebelum berangkat, Lü Xianyi sudah mempersiapkan berbagai peralatan canggih portabel dari Pabrik Senjata Tiga Tujuh yang kini memenuhi ranselnya. Perpaduan teknologi dan bakat adalah cara bertarung paling efisien.

Hari ini adalah Hari Penghargaan, dan semula Qiao Xun mengira banyak orang akan menuju aula penghargaan. Namun, dari kerumunan yang jarang di jalan, ternyata tidak banyak yang datang.

"Sudah siap semuanya?" tanya Qiao Xun.

"Sudah," jawab Lü Xianyi.

"Kalau begitu, ayo berangkat."

Mereka segera bergerak, mempercepat langkah menuju lift rel mobil nomor 4 yang akan membawa mereka ke aula penghargaan di alun-alun umum.

Di bawah cahaya lampu jalan yang redup, alun-alun umum tampak sepi, mirip suasana pagi di kota kecil. Biasanya, alun-alun ini digunakan penumpang kelas biasa untuk berjualan di pasar dadakan. Banyak penumpang menjual barang-barang yang tidak lagi mereka butuhkan untuk mendapatkan poin secara legal, seperti perlengkapan standar, polutan, logam sumber, hingga serangkaian rune.

Namun, pada Hari Penghargaan, tidak ada yang boleh berjualan di alun-alun sehingga suasananya makin lengang.

Sekilas, Qiao Xun langsung melihat Ai, tubuhnya kurus dan suram, berdiri di bawah lampu jalan. Cahaya temaram membuat tubuhnya tampak makin kerempeng, wajahnya menguning dan lesu. Sifatnya yang demikian membuat Qiao Xun ragu, apakah membawa Ai lebih banyak untung atau malah rugi.

Melihat mereka berdua, Ai segera melambaikan tangan untuk memberi isyarat bahwa ia sudah menunggu di situ.

"Aku rasa dia agak tidak bisa diandalkan," bisik Lü Xianyi.

"Hati-hati saja. Kalau ada masalah, jangan ragu, langsung selesaikan," balas Qiao Xun.

"Oke."

Mereka berdua sepakat mengenai sikap terhadap Ai.

Ai menggosok-gosokkan tangannya, menghembuskan napas hangat saat mendekati Qiao Xun dan Lü Xianyi. Jari-jarinya masih dibalut perban meski tidak lagi berdarah, tampaknya sudah jauh lebih baik.

Qiao Xun berpikir, pemulihan Ai juga lumayan.

Dengan senyum dipaksakan, Ai menyapa, "Kalian sudah datang."

Karena udara yang terlalu dingin dan kering, kulit di wajahnya mengelupas. Sedikit tersenyum saja sudah terasa nyeri.

Qiao Xun bertanya, "Kau datang pagi sekali?"

"Aku takut kalian datang lebih awal dan harus menungguku, jadi sekalian saja aku datang lebih pagi," jawab Ai sambil berbalik menuju aula penghargaan. "Ayo, kita ke aula dulu. Aku akan tunjukkan cara memilih tugas penghargaan."

Mereka mengikuti di belakangnya.

"Biasanya, untuk pemula seperti kalian, lebih baik memilih tugas penghargaan tim. Meski hadiahnya tidak setinggi tugas individu, risikonya jauh lebih kecil. Setelah terbiasa, barulah ambil tugas dengan imbalan lebih tinggi. Tentu saja, aku belum tahu seberapa kuat kalian, jadi pertama anggap saja percobaan, pilih yang paling mudah, tingkat Safe-R."

Setelah berkata begitu, mereka tiba di aula penghargaan.

Dibandingkan dengan kasino, klub narkotika, maupun pusat pesanan pribadi yang penuh kemewahan, aula penghargaan tampak sangat sederhana dan bersahaja, mengingatkan pada kantor detektif tempo dulu.

Begitu masuk, seorang staf dengan punggung dipasangi pegas langsung tersenyum menyambut, "Selamat datang di aula penghargaan."

Ai maju ke depan, membelalakkan mata, "Kami ingin mengambil tugas penghargaan tim untuk 3-5 orang."

"Baik, ini daftar tugas penghargaan." Staf itu menekan tombol seukuran telapak tangan di sampingnya, lalu layar putih turun dari plafon. Proyektor di belakangnya menyala, dan suara gulungan film terdengar berderit.

Qiao Xun berpikir, ternyata masih memakai cara seperti ini... Benar-benar era revolusi industri.

Ia membayangkan, mungkin kereta ini memang lahir di masa revolusi industri pertama atau kedua: lokomotif uap, dekorasi gaya istana Eropa, proyektor film jadul, struktur roda gigi raksasa...

"Silakan pilih."

Ai mencubit dagunya, menatap serius sederet tugas penghargaan yang tertera di layar.

Qiao Xun melihat ada lima tingkatan: Safe-R, General-R, Risky-R, Danger-R, Nightmare-R.

Setelah menelaah sejenak, Ai berkata, "Yang kedua dari bawah."

Pandangan Qiao Xun jatuh pada tugas kedua dari bawah—mengumpulkan 10 mutiara darah biru (SR), hadiah 60 poin.

Staf bertanya, "Yakin dengan pilihan ini?"

Ai menoleh ke Qiao Xun dan Lü Xianyi, "Ada keberatan?"

Keduanya menggeleng.

"Kalau begitu, tugas ini saja."

"Silakan tunjukkan kartu poin masing-masing."

Mereka bertiga menyerahkan kartu poin. Staf menempelkan ketiga kartu itu pada sebuah buku besar bertuliskan aksara penuh hiasan yang tak bisa mereka pahami. Gelombang abu-abu bergetar sejenak.

"Selesai, tugas penghargaan sudah diambil. Silakan menuju stasiun transit untuk menunggu kereta berhenti."

Qiao Xun melirik kembali ke layar. Benar saja, tugas kedua dari bawah tadi sudah hilang.

Ai menatap Qiao Xun dan Lü Xianyi, "Ayo, kita ke stasiun transit."

Lü Xianyi tersenyum, "Rasanya seperti beli tiket kereta api."

Ai yang tidak terlalu paham urusan daratan hanya diam.

Qiao Xun berkata, "Manajemen yang sangat teratur. Harus diakui, kereta ini punya sistem yang sangat rapi. Menarik, apakah model seperti ini memang sudah ada sejak awal, atau baru diterapkan setelah masuk ke masyarakat manusia?"

Lü Xianyi berpikir sejenak, "Kurasa itu diterapkan belakangan. Soalnya, dari fasilitasnya, tampak seperti produk awal atau bahkan sebelum abad lalu."

Qiao Xun mengangguk, tak berkomentar banyak.

Sebenarnya, yang paling membuatnya penasaran adalah, bagaimana para "manusia mekanik" berpegas itu bisa bekerja, dan kenapa mereka punya kesadaran mandiri hampir sama seperti manusia biasa.

Mereka bertiga naik lift rel di samping aula penghargaan menuju stasiun transit.

Di dalam lift, Qiao Xun bertanya, "Kenapa aula penghargaan sepi sekali?"

"Hari penghargaan kecil memang begini, hanya sehari, tidak bisa dapat banyak poin, dan rawan tertinggal kereta kalau ada apa-apa. Biasanya ramai saat Hari Penghargaan Besar yang berlangsung seminggu penuh mulai tanggal satu tiap bulan."

"Hari penghargaan besar? Kenapa buku panduan resmi kereta tidak menyebutnya?"

Ai menatap langit-langit lift, suaranya pelan, "Kalau semuanya ditulis di buku panduan, bagaimana mereka bisa menindas kalian? Semua itu harus dipelajari lewat pengalaman sendiri. Kesenjangan informasi, alat produksi—itulah yang menciptakan kelas. Hakikat kereta ini memang eksploitasi kelas bawah, melayani kelas atas, dan terus memindahkan sumber daya ke atas. Bicara baiknya, kelas bawah, ya sapi perah kereta, buruh kereta. Kalau bicara jujur, ya cuma sapi potong yang menunggu giliran. Kita yang terjebak di tengah, tidak bisa naik, tidak berani turun, cuma bisa bertahan di sela-sela."

Qiao Xun sedikit terkejut. Ia tak menyangka Ai yang baru lima belas tahun bisa berkata seperti itu.

"Kau tahu banyak."

"Ayahku dulu seorang sosiolog. Semua teori besar itu dia yang ajarkan. Aku cuma dapat sedikit pencerahan dari pergaulanku sendiri."

Qiao Xun tersenyum, "Lalu, apa ayahmu pernah mengajarkan cara melawan penindasan?"

Ai langsung menunduk, menutup mulut rapat-rapat, seolah meminta Qiao Xun tidak melanjutkan. Ia tampak sangat tegang, urat di tangannya menegang, dan butiran keringat membasahi dahinya.

Melihat reaksinya, Qiao Xun dan Lü Xianyi saling pandang, sama-sama bingung.

Di stasiun transit, suasana juga sepi. Semua yang menunggu tampak lesu, mengenakan seragam tebal, duduk diam di bangku panjang menempel ke dinding. Wajah mereka menunjukkan, kalau bukan karena benar-benar kehabisan poin untuk makan, mereka tak akan ada di sini.

Atmosfer suram dan tertekan membuat udara terasa kering dan menyesakkan.

Pukul 05.59, suara pengumuman terdengar dari atas stasiun transit:

"Kepada seluruh penumpang yang siap berangkat, kereta telah berhenti di pesisir barat Pulau Sumatra, Indonesia. Polusi menyebar mulai 10 kilometer dari pantai barat, membentuk zona polusi besar, terdapat makhluk polutan yang dapat mengganggu cuaca dan geografi. Harap berhati-hati. Kereta akan berhenti selama 18 jam, dan akan berangkat kembali pada pukul 00.00 malam. Jangan sampai ketinggalan."

Setelah pengumuman, tepat pukul enam pagi.

Katup tekanan dibuka, kabut debu tebal segera menyebar dan membungkus semua orang di stasiun transit. Kabut ini kental dan berbau seperti insektisida.

Lalu terdengar pengumuman lagi:

"Sinyal mental telah dilepaskan untuk semua penumpang. Bersiaplah untuk berangkat."

Qiao Xun bertanya kepada Ai, "Apa itu sinyal mental?"

"Di zona polusi besar, tingkat polusi sangat parah. Berada terlalu lama bisa merusak mental, menurunkan ambang kewarasan (Sanity). Kalau ambangnya turun, semua kemampuan tempur menurun drastis. Sinyal mental memungkinkan kita memantau ambang kewarasan kita sendiri dan mencegahnya turun terlalu rendah."

Qiao Xun mengangguk.

Pintu kereta di depan stasiun transit terbuka lebar. Semua orang melompat turun seperti prajurit. Qiao Xun bertiga mengikuti di belakang.

Begitu keluar, mereka langsung merasakan angin laut yang lembap. Udara dingin menusuk dari segala arah.

Tempat turun ternyata bukan daratan, melainkan pantai dangkal, sehingga celana mereka basah sampai ke lutut. Air laut yang dingin menusuk kulit seperti jarum.

Qiao Xun merasa heran, karena Pulau Sumatra Indonesia seharusnya beriklim hutan hujan tropis dengan suhu rata-rata tahunan paling rendah 25-27°C. Tak seharusnya sedingin ini meskipun berada di laut.

Karena bakat "Makhluk Amfibi" yang disempurnakan dengan "Kemuliaan Atlantis", sensitivitasnya terhadap suhu sangat tinggi, bisa dibilang seperti termometer hidup. Suhu yang dirasakan sekarang minus 23 derajat Celcius.

Qiao Xun bertanya, "Kenapa sedingin ini?"

Ai menggigil, giginya bergemeletuk, "Di sini ada makhluk polusi yang bisa mengendalikan cuaca. Biasanya kami sebut jenis meteorologi. Iklim di zona polusi sangat tidak stabil, berubah-ubah dan ekstrem. Detik ini membeku, detik berikutnya bisa sepanas neraka."

Qiao Xun tahu tubuh Lü Xianyi tidak terlalu kuat, jadi ia bertanya, "Kau baik-baik saja?"

Lü Xianyi tampak biasa saja, menjawab pelan, "Aku baik-baik saja."

Ketahanan tubuh yang kurang bisa diakali dengan teknologi canggih. Melihat lempengan hitam di bawah tulang selangka Lü Xianyi, Qiao Xun langsung paham, lalu mengangguk.

Sedangkan Ai, Qiao Xun tidak peduli. Ia tidak akan begitu saja bersikap baik pada orang yang belum ia percaya.

Mereka bertiga berjalan menerjang air memasuki kabut.

Kabut abu-abu sangat kental, uap airnya tinggi, berjalan sebentar saja rambut sudah basah kuyup.

Ai menggigil hebat, bibirnya membiru.

Qiao Xun tidak tega, mengerutkan kening, "Dengan fisik selemah ini, bagaimana kau bisa jadi evolver?"

"Karena orang tuaku."

"…"

Itulah sebabnya "Menara" selalu membasmi 'orang dalam'. Jika kualitas pribadi kurang, hanya mengandalkan koneksi…

"Kau tidak akan mati kedinginan di tengah jalan kan?"

Ai tidak menjawab, tubuhnya gemetar hebat.

Melihat keadaannya, Qiao Xun merasa kemungkinan itu memang ada.

Meski enggan terlalu memanjakan, ia juga tidak ingin Ai mati terlalu cepat.

"Merapatlah padaku."

Ai pun mendekat.

Qiao Xun mengaktifkan bakat "Cahaya Penyembuh", menghasilkan panas yang menciptakan ruang hangat, melindungi Ai. Meski mampu membuat Ai merasa sehangat ruangan ber-AC, Qiao Xun hanya menaikkan suhu sebatas agar Ai tidak mati beku, sekitar tujuh atau delapan derajat di atas nol.

Meski begitu, bagi Ai itu sudah sangat membantu.

Mutiara darah biru pada tugas SR berasal dari makhluk polutan bernama "Kerang Cangkang Lunak Darah Biru". Satu kerang hanya menghasilkan satu mutiara, yang menjadi sumber energi mereka dan bagian paling kaya rune. Setelah digiling, mutiara ini bisa diekstrak runenya untuk membuat serangkaian rune peningkatan.

Teknologi ekstraksi rune selalu menjadi rahasia setiap negara dan kekuatan, bahkan evolver biasa takkan tahu. Di pasar gelap ada pabrik pengolahan, tapi biayanya sangat mahal.

Karena itu, para evolver individu sering nekat langsung mengonsumsi bubuk mutiara darah biru. Efek peningkatan memang ada, tapi biasanya diikuti dengan peningkatan kadar polusi tubuh. Kalau tidak bisa dikendalikan, akhirnya akan berubah menjadi makhluk polutan.

Ai merasa jauh lebih baik, warna bibirnya mulai kembali, ia mengecap bibir lalu berkata, "Aku tahu satu tempat, di sana banyak sekali Kerang Cangkang Lunak Darah Biru."

"Kau pernah ke sini?" tanya Qiao Xun.

"Orang tuaku pernah membawaku ke sini."

"Mereka mengajarkan banyak hal khusus padamu?"

Ai tidak menjawab, menundukkan kepala.

Qiao Xun berpikir, jika dirinya menjadi orang tua, mungkin ia juga akan menyiapkan jalan keluar bagi anak sebelum melakukan hal besar.

Jika dugaannya benar, maka Ai adalah gudang informasi berjalan. Tapi, gudang yang tidak stabil.

Ai berjalan di depan sebagai penunjuk jalan.

Setelah sampai ke pantai, mereka menoleh ke sekitar dan benar-benar kehilangan jejak orang lain. Kabut yang pekat membuat jarak pandang sangat pendek, beberapa langkah saja sudah tidak tampak apapun.

Sekeliling sunyi, bahkan suara ombak tak terdengar. Mungkin kabut ini juga bisa menghalangi suara.

Di atas pasir terdapat deretan pohon kelapa. Anehnya, di musim ini seharusnya tidak ada daun, tapi justru tumbuh kelapa sebesar dua bola basket.

Saat didekati, tampak jelas pada kelapa itu tumbuh mata-mata yang berputar seperti pusaran.

Cairan hijau kental terus menetes dari sudut mata-mata itu.

Mata-mata di kelapa itu menatap Qiao Xun dan kawan-kawan tanpa berkedip saat mereka lewat.