Sebuah dunia yang penuh gejolak dan kemegahan tengah mendekat.

Shen Yu perlahan mendekati patung batu yang menyerupai Zhuo Jun, namun patung itu tidak menunjukkan reaksi apa pun.

Mereka belum yakin, apa sebenarnya niat dan motif kekuatan simbol yang menggerakkan patung-patung tersebut.

Lu Xianyi berjaga-jaga, mengawasi setiap ruang samping, waspada jika ada patung lain yang tiba-tiba menyerang.

Sementara itu, Qiao Xun mengalihkan pandangannya ke ruang samping pertama. Ia ingin menguji sebuah dugaan.

Dengan menajamkan indranya semaksimal mungkin, ditambah kemampuan “Cahaya Redup” dari Lu Xianyi, dan keunggulan analisis model yang selalu meningkat setiap kali ia menyerap sesuatu, Qiao Xun mencoba menelusuri isi ruang itu. Sedikit demi sedikit, situasi di ruang samping pertama pun terkuak—

Patung batu yang menyerupai Qi Boxue berdiri diam di tengah ruangan, menghadap ke sebuah panggung di mana terbaring mayat kering berwarna hitam. Ruangan itu tidak memiliki ruang tambahan, sedangkan patung Qi Boxue berada dalam lingkaran batu yang di permukaannya menempel simbol-simbol yang membeku. Di bagian atas ruangan terdapat sebuah celah yang langsung menuju puncak gunung. Lubangnya tidak besar, membentuk struktur mirip tabung.

Dengan model yang telah ia susun sejauh itu, Qiao Xun akhirnya memahami asal-usul suara angin yang aneh dan rumit itu.

Ternyata suara tersebut berasal dari celah di atas setiap ruang samping. Karena dua belas ruang samping memiliki struktur yang sama, semuanya memiliki lubang berbentuk tabung yang menimbulkan suara angin tersebut.

Saat itu, Shen Yu berbalik dan berkata,

“Tidak ada tanda-tanda kehidupan. Juga tidak terasa kehadiran Zhuo Jun.”

Lu Xianyi bertanya dengan nada cemas,

“Apakah ia benar-benar sudah sepenuhnya dikuasai simbol?”

Ekspresi Shen Yu menjadi rumit, ia tak berani terlalu cepat memastikan hal itu. Bagaimanapun, Zhuo Jun bukanlah patung batu, melainkan manusia hidup, rekan satu timnya. Namun, dari yang terlihat sekarang, memang tampak seperti tanda-tanda telah dikendalikan simbol.

Secara umum, jika makhluk hidup terkontaminasi oleh simbol, ada empat kemungkinan: menjadi makhluk tercemar, mati, berevolusi, atau... menjadi benda tercemar.

Benda tercemar dan makhluk tercemar hanya berbeda satu kata, namun dipisahkan oleh jurang kehidupan.

Dalam situasi saat ini, patung Zhuo Jun tampaknya mengalami kemungkinan keempat.

Qiao Xun termenung. Menjadi benda tercemar? Benarkah demikian? Ia terus mengulang-ulang pertanyaan itu dalam benaknya. Setelah beberapa saat, ia berkata,

“Sebaiknya kita periksa ruang samping lainnya.”

Shen Yu mengangguk.

Mereka pun memeriksa semua ruang samping satu per satu.

Patung Qi Boxue berada di ruang samping pertama, patung Zhuo Jun di ruang kedua. Patung di ruang ketiga sudah hancur, kekuatan simbolnya telah diserap, sehingga ruangan itu kini kosong. Di ruang-ruang lain, setiap satu terdapat sebuah patung berdiri diam menghadap panggung tempat mayat kering berwarna hitam diletakkan.

Kecuali ruang ketiga yang simbolnya sudah diserap, ruang-ruang lain dipenuhi simbol hitam, namun tetap tenang, tidak kacau atau meluas ke mana-mana.

Akhirnya, mereka menaruh perhatian pada mayat hitam kering yang terbaring di tengah panggung.

Tangan mayat itu bersilangan di dada, kaki rapat, tubuh lurus, panggul sedikit terangkat...

Postur mayat tersebut menciptakan kesan pertama bahwa... mungkin ia adalah sebuah “korban persembahan”.

Shen Yu bertanya,

“Xianyi, bisakah kau mengekstrak informasi kehidupannya?”

Lu Xianyi menjawab,

“Kita bisa coba.”

Sambil berkata demikian, ia mengeluarkan alat pemancar seukuran jari dari saku seragamnya. Setelah ditekan, jarum alat itu menembus tubuh mayat hitam tersebut.

Tak lama, ia menerima data di “jaringan menara”, hasil analisis dan pencarian oleh AI.

Qiao Xun hanya bisa terdiam—teknologi tinggi sungguh luar biasa.

Lu Xianyi lalu berkata,

“Bisa dipastikan, mayat ini adalah tubuh asli sang Transplanter, Zhai Zhiwen.”

Shen Yu mengangguk. Sama seperti dugaannya. Ia mencoba menganalisis,

“Ada kemungkinan, sang Transplanter dengan cara tertentu membangun formasi semacam ini, lalu memindahkan kehendak hidupnya—yang dalam istilah umum disebut jiwa—ke tubuh seorang gadis muda di provinsi itu yang baru saja meninggal, sementara tubuh aslinya dibiarkan membusuk di sini.”

Setelah selesai menjelaskan, ia kembali memandang Lu Xianyi.

“Xianyi, bisakah kau memastikan perkiraan waktu kematian mayat ini?”

Lu Xianyi mengangguk, matanya berubah menjadi hitam dan putih, mulai menelusuri jejak kehidupan pada mayat tersebut.

Meski karena sudah terlalu lama meninggal sehingga sulit mendapatkan data pasti, namun dengan membandingkan lingkungan sekitar dan tingkat pembusukan jasad, ia dapat memperkirakan waktu kematiannya.

“Diperkirakan meninggal pada musim gugur atau dingin tahun 2032.”

Shen Yu memijit hidungnya, lalu setelah berpikir sejenak berkata,

“Waktunya cukup sesuai. Bisa dipastikan, setelah kehendak hidup sang Transplanter meninggalkan tubuh aslinya, ia tak sempat mampir ke tempat lain, langsung menempati tubuh si gadis yang menjadi inangnya. Namun, masih ada beberapa pertanyaan penting: Pertama, ada tiga puluh enam buku simbol, tapi kenapa hanya ada dua belas patung? Kalau masih ada dua puluh empat patung lain, di mana mereka? Kedua, apakah Zhuo Jun dan Qi Boxue benar-benar sudah menjadi benda tercemar setelah terkontaminasi simbol? Ketiga, mengapa sang Transplanter bisa melakukan transplantasi dengan cara seperti ini?”

Shen Yu menoleh ke Qiao Xun dan bertanya,

“Apakah kau sudah menemukan benang merah dari kejadian tadi?”

Qiao Xun mengangguk.

“Mungkin penjelasannya sedikit sulit diterima. Aku tidak bisa menjamin keotentikan informasi ini.”

“Kasus ini memang sudah jauh melampaui batas normal. Sekalipun penjelasannya aneh atau tak logis, tetap harus didengar.”

Setelah mengatur pikirannya, Qiao Xun berkata,

“Dari analisis lebih lanjut, aku memastikan bahwa simbol ‘Panyu’ berhubungan dengan totem bernama ‘Dewa Penentu Takdir’, yang juga bisa disebut ‘Dewa Penguasa Nasib’. Dalam mitologi Tao, Dewa Penguasa Nasib adalah ‘Kaisar Agung Utara Langit Gelap’, atau ‘Dewa Zhenwu’. Dalam kisah Taoisme, Dewa Zhenwu memiliki ‘tigapuluh enam pejabat surgawi’, yang mungkin adalah tiga puluh enam simbol yang kita temukan. Pengetahuanku tentang mitologi Tao sangat terbatas.”

Ia memandang Ji Zhengzhi,

“Kau tahu lebih banyak tentang ini?”

Ji Zhengzhi sudah mengenakan kacamatanya, kembali menjadi cendekiawan yang tenang.

“Mitologi Tao sangat kompleks, banyak versi, dan tiap zaman memiliki kisah yang berbeda. Dalam beberapa versi, tidak ada ‘Dewa Zhenwu’. Namun dalam versi yang menyebutkan Dewa Zhenwu, biasanya dikatakan bahwa beliau adalah Bintang Utara dari Empat Penjuru, pemberi kehidupan, Dewa Kehidupan. Manusia di dunia adalah perwujudan raganya, siapa pun bisa menjadi titisan dewa di dunia, dan patung-patung tanah liat atau emas yang tersebar di mana-mana adalah perwujudan dirinya.”

Saat Ji Zhengzhi menjelaskan, Qiao Xun memperhatikan perubahan ekspresi Shen Yu.

Dia... terlihat sangat tenang, berbanding terbalik dengan Lu Xianyi di sebelahnya yang sampai ternganga mendengarkan.

Ketenangan yang ekstrem barangkali bukan ketenangan, melainkan kegembiraan yang terlalu besar.

Shen Yu sebelumnya pernah berkata, ia ingin membuktikan sebuah dugaan: bahwa yang disebut “evolusi” sejatinya hanyalah tipu daya untuk menjadi dewa. Tokoh-tokoh mitologi kuno mungkin sedang bangkit kembali dengan cara tertentu. Setiap totem adalah lambang dari satu tokoh mitologi.

“Sirene”, “Lamia”, “Jingzhe”, “Qingming”, “Lilith”, “Kain”, “Lusifer”...

Qiao Xun merasa seolah-olah sedang menyaksikan sebuah dunia besar nan megah yang tak tertahankan sedang melaju ke arah mereka.