Ikan besar memangsa ikan kecil

Di ruang tamu.

“Kamu ketakutan?” tanya Zhou Sibai langsung.

“Sedikit,” jawab Qiao Xun, merasa percakapan ini terasa sangat familiar.

“Apa yang terjadi padanya?” tanyanya lagi.

Zhou Sibai tetap tampil anggun dan santun, tampak berusia sekitar tiga puluh lima tahun, dengan sedikit janggut, wajahnya menarik, seperti sosok pria dewasa ideal di benak para gadis.

“Dia terinfeksi. Atau bisa juga dibilang terkontaminasi.”

“Virus?”

Zhou Sibai menggeleng pelan. “Andai hanya virus saja.”

“Serius sekali?”

Zhou Sibai tidak langsung menjawab. Ia menatap Qiao Xun dari atas ke bawah. “Tak kusangka, dalam satu hari dua kasus penyakit logam semuanya berhubungan denganmu.”

“Apa itu penyakit logam?”

“Penyakit genetik akibat infeksi logam makhluk abnormal.”

Qiao Xun teringat ucapan Qin Lin sebelumnya, lalu mengulanginya pada Zhou Sibai.

Mendengar itu, Zhou Sibai langsung menunjukkan ekspresi serius. “Kau yakin dia tidak salah bicara?”

“Yakin, saat itu dia masih sadar sepenuhnya. Dia biasanya tidak pernah berbohong padaku.”

Zhou Sibai menghela napas dalam-dalam, lalu bertanya, “Apa dia menyebutkan kemana batu itu pergi?”

“Tidak, tapi kurasa pasti sudah dibuang. Tak mungkin dia membawa pulang batu itu.”

“Ada yang aneh.” Zhou Sibai mengerutkan kening, lalu tanpa ragu, ia menatap jam tangan di pergelangan tangan kanannya dan berkata, “Segera kirim pemandu ke kolam pemancingan di timur kota, di sana ada sumber logam. Cepat, secepatnya!”

“Masalahnya separah itu?” tanya Qiao Xun.

Zhou Sibai mengerutkan kening semakin dalam. “Batu itu, kemungkinan besar adalah sumber logam. Kau bisa menganggapnya seperti induk virus dalam sebuah permainan.”

“Mudah dipahami,” Qiao Xun tersenyum, “Ternyata Komandan juga seorang gamer.”

Zhou Sibai sempat tertegun. Ia tak menyangka di tengah situasi seperti ini, orang di depannya masih bisa bersikap tenang dan bahkan bercanda dengannya. Apakah semua konselor psikologi memang setangguh ini?

Zhou Sibai menatap Qiao Xun, warna matanya tiba-tiba menjadi sangat dalam, lalu ia mengerutkan kening sambil bergumam dalam hati, orang ini biasa saja, apa benar hanya karena keberaniannya?

“Temanku kemana?” tanya Qiao Xun lagi.

Zhou Sibai tak memberi penghiburan apapun. “Dia sudah diamankan anak buahku, sekarang mungkin sedang dibawa ke tempat khusus... sebut saja rumah penampungan.”

“Apa yang akan terjadi padanya?”

“Dia terinfeksi sumber logam, pilihannya hanya dua: mati atau berevolusi. Semoga saja ia mampu menempuh jalan evolusi.”

“Evolusi?”

“Ya, persis seperti yang dikatakan pria berkaki delapan itu padamu, ‘Tangga Dewa’. Sudahlah, selebihnya nanti kau akan mengerti sendiri. Tak akan lama, kurasa. Aku ada urusan, jadi tak bisa berlama-lama.”

Sambil berkata demikian, ia menyerahkan sebuah jam tangan pada Qiao Xun, sama persis dengan yang dipakainya.

“Simpan ini, jika ada masalah, hubungi aku.”

Zhou Sibai sendiri belum tahu apa yang membedakan Qiao Xun, tapi ia merasa perlu memberitahunya, satu jam komunikasi saja layak diberikan.

“Kali ini aku tak perlu menandatangani perjanjian rahasia?” tanya Qiao Xun tiba-tiba ketika Zhou Sibai sudah di ambang pintu.

Zhou Sibai terdiam sesaat, berbalik hendak bicara sesuatu, namun akhirnya mengurungkan niatnya. Ia hanya melambaikan tangan dan pergi.

Qiao Xun menatap punggung Zhou Sibai yang menjauh, entah kenapa, dadanya dipenuhi gairah aneh yang tak bisa dijelaskan.

Logam makhluk abnormal?
Evolusi?
Tangga Dewa?

Ia menggeleng pelan, menggigit ujung lidah, berusaha mengendalikan kegembiraan yang meluap.

Setelah tenang, Qiao Xun mulai membereskan area depan pintu. Ia melihat ke arah engsel, yang kini sudah patah, bahkan kusen pintu pun tampak penyok. Ia tahu, Qin Lin tak mungkin punya kekuatan sebesar itu.

Di luar pintu, di lorong, tampak sisa serbuk putih yang entah apa itu. Qiao Xun penasaran, bagaimana caranya Qin Lin yang sudah seperti kehilangan akal bisa dilumpuhkan? Selain itu, kalau dihitung dari waktu, Zhou Sibai jelas bukan datang karena diberitahu polisi. Mungkin ia sudah tahu situasi sebelum Qiao Xun sempat melapor.

Mengapa bisa begitu?

Qiao Xun berpikir, mungkinkah dirinya sedang diawasi?

Ia menoleh ke sekeliling, namun tak melihat hal yang mencurigakan. Ia hanya bisa menenangkan diri, berharap itu hanya kekhawatirannya saja.

Tiba-tiba, ia merasa ada sesuatu yang basah di pergelangan kaki.

Ia buru-buru mengangkat celananya, dan mendapati seekor cacing berwarna merah muda sedang melingkar di pergelangan kakinya. Itulah cacing yang sebelumnya mengaduk-aduk di luka telapak tangan Qin Lin.

Ada satu yang lolos!

Qiao Xun langsung merinding, baru hendak menepuk cacing itu, tiba-tiba makhluk itu seolah merasakan niatnya, kepalanya menjadi sangat runcing, lantas dengan cepat menembus pembuluh darah di pergelangan kakinya, hanya dalam sedetik, ia menyusup masuk seperti jarum suntik, hanya meninggalkan titik darah kecil.

Selesai sudah, pikir Qiao Xun spontan.

Dari pembuluh darah di pergelangan kakinya, gelombang panas menjalar melalui seluruh tubuhnya, setiap inci kulitnya terasa terbakar. Tak lama, ia merasa sangat haus dan panas.

Gejalanya sangat mirip dengan yang dialami Qin Lin.

Kepalanya mulai terasa berat, seperti dipukul palu besar, atau seperti otaknya ditempeli gumpalan lem yang menekan pusat saraf.

“Jangan panik! Jangan panik!” Qiao Xun berusaha keras tetap sadar.

“Jangan sampai nasibku seperti Qin Lin!”

Kalau tidak, benar-benar tamat riwayatnya.

Ia segera berlari ke kamar mandi, membuka pancuran, membiarkan air kran yang dingin mengguyur tubuhnya.

Meski begitu, ia masih merasa sangat panas. Tanpa air, tubuhnya seperti dibakar, dengan air, seperti direbus.

Seluruh tubuh Qiao Xun bergetar, kulitnya memerah keunguan seperti terbakar berat.

Matanya memerah penuh urat darah, membelalak besar seolah hendak meledak.

Kesadarannya satu-satunya berkata, ia sama sekali tak boleh pingsan.

Ia mengepalkan tangan, bersandar di dinding kamar mandi, merasakan seolah cacing-cacing merayap di seluruh daging dan darahnya. Ia tahu, itu bukan perasaan semata, memang ada cacing yang sedang merayap di dalam tubuhnya.

Sakit sekali!

Qiao Xun panik, detak jantungnya melonjak, ia takut dirinya akan seperti Qin Lin, kehilangan akal, lalu diamankan oleh orang-orang seperti Zhou Sibai, dikirim ke laboratorium, dipotong dengan pisau-pisau, kulitnya dikupas, ototnya disayat, pembuluhnya dipotong, darahnya diambil satu per satu, sumsum tulang, otak, cairan tubuh diambil semua… lalu otaknya diiris, organ dalamnya diawetkan dalam formalin, dijadikan spesimen… Atau, jika tak ada nilai eksperimen, langsung dimusnahkan.

Bagian awal itu nyata, sisanya hanya ketakutan berlebihan akibat gugup.

Detak jantungnya makin liar!

Ketakutan puncak itu berubah cepat menjadi ketenangan luar biasa… Inilah keunggulan Qiao Xun, meski bisa juga disebut kekurangan.

Otak dan saraf yang semula panas dan gelisah tiba-tiba mendingin, seperti besi membara yang dicelupkan ke minyak dingin.

Di bawah pancuran, Qiao Xun menjadi sedingin batu tanpa emosi, ia bisa merasakan dengan jelas cacing-cacing itu merayap di tubuhnya. Bahkan ia bisa merasakan ukurannya, kekuatannya, seberapa banyak daging yang dikunyah…

Cacing itu seolah menderita, samar-samar terdengar rintihan. Sampai akhirnya, ia pun terdiam, menyatu menjadi bagian dari tubuh Qiao Xun.

Tak lama, darah di matanya hilang, kulitnya yang memerah perlahan kembali ke warna aslinya.

Seperti ada satu pusat saraf yang selama ini tidur, kini terbangun, Qiao Xun merasakan sensasi baru yang sulit dijelaskan, seolah lahir kembali.

Dalam benaknya, sebuah tangga panjang berwarna emas bermunculan perlahan. Di ujung tangga itu, ada kehendak agung yang tak terjangkau.

“Dewa!”

Satu kata itu meledak di benak Qiao Xun seperti guntur.

Ia berbisik pelan, “Ini… inikah Tangga Dewa?”

Beberapa hal kini ia pahami tanpa perlu penjelasan orang lain.

Seperti barusan, cacing merah muda yang ingin menjadi parasit dan memakannya perlahan, justru ia yang memakannya. Ia menerima dan memahami proses itu.

Qiao Xun berpegangan pada dinding, bangkit, keluar dari kamar mandi, menatap bayangannya yang kusut di cermin wastafel, lalu berbisik parau, “Ikan besar makan ikan kecil… memang wajar.”

Aku adalah ikan besar.

…

Di sekitar kolam pemancingan timur kota, Zhou Sibai bersama sekelompok pemandu tengah melakukan pencarian menyeluruh terhadap sumber logam itu. Dalam radius lima kilometer, wilayah itu dipagari tembok udara aneh. Orang dan kendaraan yang lewat akan otomatis memilih memutar arah.

Tiba-tiba, jam komunikasi Zhou Sibai menerima pesan.

Ia menekan tombol, suara panik terdengar, “Laporan, subjek terinfeksi dengan sandi ‘Katak Berkaki Delapan’ kabur tak terkendali!”

Zhou Sibai menghirup dinginnya udara musim gugur, seketika kaget dan berteriak, “Cepat ke lokasi target ‘Qiao Xun’, minta penjaga di sana kirimkan koordinat!”

“Siap!”

Setelah memberi perintah lanjutan pada para pemandu, Zhou Sibai segera berlari menuju alamat Qiao Xun.

Ia berlari sangat cepat, seolah kakinya menginjak angin, melesat di kegelapan malam seperti anak panah yang lepas dari busur.