Maaf, saya tidak dapat memenuhi permintaan tersebut.

Qiao Xun segera menghubungi Lu Xianyi melalui saluran komunikasi.

“Kamu sudah baca buku petunjuk itu belum?”

Lu Xianyi menjawab, “Sedang aku baca sekarang.”

“Kamu sudah lihat bagian zona ternak?”

“Ya, sudah aku lihat. Rasanya cukup… rumit, ya. Sebelum datang, aku sudah menyiapkan mental, karena aturan di kereta ini jelas berbeda dengan dunia luar. Tapi tetap saja tak menyangka ada mekanisme seperti ini—menjadi ternak, kehilangan hak sebagai manusia, diperlakukan semaunya, sama saja seperti perbudakan kaum bangsawan.”

Qiao Xun mengerutkan kening. “Segala hal di Kereta Laut ini tak terpengaruh dunia luar, perlindungan negara atau organisasi mana pun terhadap ‘Evolusioner’ sama sekali tak berguna. Artinya, kita hanya bisa bergantung pada diri sendiri. Tingkat risikonya jadi jauh lebih tinggi, selalu ada kemungkinan terjerumus ke jurang terdalam.”

“Kereta Laut memang bukan tempat yang baik. Pernah ada orang yang jadi setengah dewa di sini, tapi juga ada evolusioner tingkat lima yang mati di sini. Selama tiga puluh tahun lebih, entah berapa banyak negara, organisasi, dan kekuatan pihak ketiga yang ingin menyingkirkan bahaya laten evolusioner ini, tapi tak pernah berhasil.”

Lu Xianyi membalikkan badan di tempat tidur, menatap lampu gantung mewah di langit-langit, lalu berkata, “Aku bahkan tak berani bilang pada ayahku kalau aku ke sini. Kalau dia tahu, pasti aku tak diizinkan datang.”

“Lalu, kenapa kamu tetap memilih ke sini? Pasti bukan cuma karena undanganku, kan?”

“Sebenarnya, setelah tahu ‘Menara’ memberi hadiah tiga tiket, aku sudah lama bimbang. Secara pribadi, aku memang ingin datang. Undanganmu itu justru menambah kepercayaan diriku.”

“Kenapa ingin datang?”

Qiao Xun tak terlalu paham. Anak orang terpandang seperti Lu Xianyi pasti tak kekurangan sumber daya untuk evolusi. Kenapa harus mempertaruhkan nyawa di sini? Menurutnya, tempat seperti Kereta Laut lebih cocok untuk evolusioner mandiri yang tak punya sandaran, agar bisa bersaing setara.

Lu Xianyi terdiam sejenak. Suaranya kali ini terdengar sangat serius, lirih ia berkata, “Aku ingin menjadi kuat.”

“Kalau begitu, keluargamu pasti tak kekurangan sumber daya.”

“Bukan itu. Aku ingin menjadi ‘kuat’ yang sesungguhnya, bukan sekadar bunga dalam lindungan keluarga.”

Kini giliran Qiao Xun yang terdiam. Ia cukup terkejut, sebab Lu Xianyi punya latar belakang baik dan talenta tinggi, seharusnya bisa dengan mudah jadi evolusioner tingkat tinggi. Tapi ia justru memilih jalan lain.

Hal ini membuat Qiao Xun teringat gaya main game Lu Xianyi. Meski ia payah, hampir seperti lubang hitam dalam game, tapi walau mati ratusan, ribuan kali, ia tetap harus lolos level. Kebanyakan pemain kalau sudah begitu pasti menyerah atau pakai cheat.

Qiao Xun menghela napas pelan. “Bisa saja berakhir dengan kematian.”

“Kalau sampai mati, artinya bukan ‘kuat’ yang sejati. Tak bisa jadi kuat, mati pun tak apa-apa.”

Sulit membayangkan, kata-kata seperti itu keluar dari mulut gadis berusia sembilan belas tahun.

“Terus terang, aku jadi melihatmu dengan cara berbeda.”

“Jadi, sebelumnya kamu meremehkanku?”

Qiao Xun terbatuk dua kali. “Sudahlah, lanjutkan saja baca petunjuk itu. Serius, jangan asal-asalan.”

“Jangan alihkan pembicaraan!”

Qiao Xun memutuskan komunikasi.

Ia merasa ini wajar saja. Mana mungkin ia bisa menaruh harapan pada seseorang yang kerjaannya cuma main game?

Ia kembali membaca buku petunjuk.

Saat baru membaca bagian zona ternak, Qiao Xun sudah bertanya-tanya, situasi seperti apa yang bisa bikin poin jadi minus. Tak lama, ia menemukan jawabannya.

Banyak sekali cara menghabiskan poin—sewa tempat tinggal, belanja, pengobatan, hiburan, dan lain-lain.

Tapi cara mendapat poin sangat sedikit, hanya ada: duel di arena, menerima bounty, berdagang, berjudi, dan hadiah dari kejadian acak.

Menghabiskan poin tak akan membuat saldo jadi minus, tapi empat cara mendapat poin itu bisa menyebabkan saldo negatif. Seperti tidak menyelesaikan bounty, berhutang saat berdagang, kalah judi sampai minus, atau gagal menjalani kejadian acak.

Aturannya sangat kejam.

Dalam buku petunjuk juga disebutkan, penumpang baru mendapat “perlindungan seminggu,” selama tujuh hari.

Dalam tujuh hari itu, penumpang baru tidak akan terlibat kejadian acak, dan tidak boleh berjudi.

Ada sembilan jenis kejadian acak: duel acak, hari tanpa bakat, semua jadi penjudi, teror mimpi buruk, perjamuan suci, momen pembalikan, penghakiman, hari aman, dan permainan raja.

Dalam sepekan, setiap tiga hari sekali ada kejadian acak. Setiap Senin adalah Hari Bounty.

Saat Hari Bounty, kereta akan berhenti di zona polusi berbahaya. Penumpang yang menerima bounty harus masuk ke zona itu untuk menyelesaikan misi.

Setelah membaca detail aturan, Qiao Xun berbaring di tempat tidur, tetap tak bisa tidur.

Malam itu ia beberapa kali duduk, membolak-balik buku petunjuk, hanya menemukan dua kata: “makan manusia.”

Inti dari segala aturan di kereta ini cuma satu:

“Yang kuat adalah raja.”

Yang kuat akan mudah mengumpulkan poin, jadi tamu kehormatan, sedangkan yang lemah akan terjebak lingkaran setan dan akhirnya jadi ternak terbawah.

Qiao Xun merasa, fitur “judi” di kereta ini seperti dipasang khusus untuk mempercepat kejatuhan mereka yang lemah ke dalam jurang kehancuran.

Mereka yang lemah, sulit dapat poin, hidup pun makin sulit. Pada akhirnya, dorongan hasrat bisa saja membuat mereka masuk kasino.

Begitu masuk kasino, rasanya tak beda dengan melangkahkan satu kaki ke neraka.

Sudah banyak penjudi yang kehilangan segalanya, bukan?

Dong... dong... dong...

Bel berdentang tepat tengah malam dari menara jam.

Setiap dentangnya menggema dalam hati Qiao Xun.

Ia mengatur napas, menenangkan hati. Bagaimanapun juga, ia sudah sampai di sini, tentu harus berusaha sebaik mungkin.

Setelah menenangkan diri, ia tak lagi berpikir macam-macam. Sambil beristirahat, ia juga belajar “medan suara.”

Pukul enam pagi, bel menara jam kembali berdentang.

Qiao Xun membuka mata, langsung bangun dan bersiap.

Jam setengah tujuh area makan dibuka.

Sebagai orang baru di sini, tentu ia harus mencoba dulu seperti apa makanan untuk kebutuhan dasar.

Lu Xianyi juga tidak malas, sejak pagi ia sudah menunggu Qiao Xun di bawah.

Meski berada di kereta, kereta super besar ini punya ruang dalam yang sangat luas, dan di luar ruangan tidak ada pemanas, jadi tetap terasa dingin.

Lu Xianyi memang bertubuh kuat, tapi pada dasarnya ia seorang pemandu, mengenakan mantel wanita yang hangat, ujung hidungnya agak kemerahan.

Ia menghangatkan tangan dan berkata, “Dingin sekali.”

“Namanya memang kereta, tapi sebenarnya ini kota bergerak di laut yang menyamar. Laut sudah dingin, apalagi sekarang musim dingin.”

“Sial, cuaca begini bikin ingin tidur saja.”

“Kendalikan dirimu.”

Qiao Xun melihat sekitar, kebanyakan rumah sudah menyalakan lampu, di jalan ada beberapa orang berjalan. Suasananya mirip kota biasa di pagi hari, hanya saja di sini tak ada mobil atau transportasi umum.

Lu Xianyi memperhatikan orang-orang sekitar, lalu berbisik, “Kondisi mental mereka sangat jelas. Yang putus asa benar-benar putus asa, yang semangat juga sangat semangat.”

“Bukankah hukum sosial di sini memang yang kuat terus kuat, yang lemah makin lemah?”

“Tadi malam selesai baca buku petunjuk, aku hampir tak bisa tidur.”

“Hampir...”

Lu Xianyi tertawa, “Tapi setengah malam berikutnya aku malah tidur nyenyak.”

“Kamu benar-benar kurang akal.”

Mereka berdua berjalan menyusuri jalan menuju lift. Lift adalah satu-satunya cara berpindah antar gerbong di sini. Jalur antar gerbong tak terbuka untuk penumpang biasa.

Pintu lift terbuka, di dalam sudah ada empat orang, dua pria dua wanita.

Qiao Xun dan Lu Xianyi masuk. Tombol area makan sudah menyala.

Pintu lift menutup, cahaya di dalam langsung jadi temaram.

Qiao Xun memperhatikan, posisi berdiri keempat orang itu sangat jelas, menjaga jarak satu sama lain, tampak tak ingin berhubungan dengan siapa pun.

Seorang pria berkacamata dengan jas tua mendorong kacamatanya, menatap Qiao Xun, lalu bertanya pelan, “Orang baru?”

Qiao Xun mengangguk.

Pria berkacamata itu berwajah lusuh, mata panda, kedua matanya penuh urat merah. Seluruh auranya sangat lesu, mirip pegawai tua yang baru saja dipecat.

Setelah dapat jawaban, tiba-tiba ia tersenyum sinis, raut wajah yang tadinya muram seolah menemukan secercah cahaya, mata pun sedikit berbinar, hanya saja... bukan tatapan ramah, melainkan penuh ejekan.

“Apa kamu sangat menantikan perjalanan ini? Masih mengira ini perjalanan yang penuh pengalaman? Heh. Aku kasih tahu, benar, pengalamanmu akan sangat beragam, karena kamu akan merasakan sendiri bagaimana nilai hidupmu dihancurkan perlahan, segala yang kamu miliki lenyap satu per satu, dan akhirnya terjebak lumpur tanpa bisa keluar.”

Orang ini agak gila.

“Pada akhirnya, bahkan makan pun kamu tak bisa! Terpaksa, kamu akan masuk kasino, lalu di bawah tatapan penuh kebencian, kamu jadi ternak yang siap disembelih.”

Ludahnya berterbangan, aroma busuk kecambah keluar dari mulutnya.

Sepanjang karier Qiao Xun sebagai dokter, ia sudah sering menemui orang yang emosional dan memaki-maki, tapi itu semua pasiennya, jadi ia tetap ramah. Orang di depannya ini bukan, ia hanyalah pecundang yang melampiaskan kegagalannya ke orang lain.

Seperti kata pepatah, yang lemah akan menindas yang lebih lemah.

Jelas, “orang baru” seperti Qiao Xun bagi pria berkacamata ini adalah mangsa.

Qiao Xun menatapnya dingin, lalu mengalihkan pandangan, sama sekali tak menghargai keberadaannya.

“Apakah aku akan jadi ternak atau tidak, belum tentu. Tapi, mungkin saja ada yang akan jadi ternak lebih dulu.”

Pria berkacamata itu murka. Orang lain meremehkannya sudah biasa, tapi kenapa si pendatang baru ini juga berani? Kenapa!

Ia menatap Qiao Xun dengan garang, “Kamu pasti akan jadi ternak! Ternak... ternak! Ternak!”

Qiao Xun hanya tertawa dalam hati.

Hanya begitu? Ia kira pria ini akan menyerang, ternyata cuma bisa bergumam dan mengumpat tak jelas.

“Tak perlu repot-repot memikirkan aku.”

Orang lain di lift hanya diam, pemandangan seperti ini sudah biasa, ekspresi mereka datar, semua tampak cuek. Ya, hal seperti ini terjadi setiap hari di berbagai sudut kereta, sama tak menariknya dengan tong sampah di pinggir jalan.

Ding...

Lift tiba di area makan.

Mereka keluar satu per satu.

Pria berkacamata paling belakang, menjilat bibir pecahnya, dalam hati bergumam, “Sama-sama di gerbong 4, kan? Setelah masa perlindungan orang baru habis, aku akan tunjukkan apa artinya ‘yang kuat memangsa yang lemah’. Pendatang baru berani terang-terangan mengaku, benar-benar cari mati.”

Ia menunduk, matanya berputar liar, menggenggam kartu poin, menelan ludah, lalu melangkah ke “zona murah.”

Area makan sangat luas, sehingga tampak tidak terlalu ramai.

Begitu masuk, terlihat empat papan tanda besar yang membagi area makan menjadi empat bagian—“zona mewah”, “zona menengah”, “zona rakyat”, dan “zona murah”.

Qiao Xun menoleh pada Lu Xianyi, tersenyum, “Nona besar, kita makan di mana?”

Lu Xianyi melihat, pria berkacamata tadi masuk ke zona murah, lalu ia berkata, “Zona rakyat saja. Poin sangat berharga, sekarang harus hemat.”

Ia pun tersenyum, “Kita juga bukan pejabat atau konglomerat, rakyat biasa ya makan di zona rakyat.”

Qiao Xun menyipitkan mata, hanya tersenyum.

Hanya dengan mengamati dari luar area makan, mereka sudah sadar, dari sepuluh orang, enam masuk zona murah, tiga ke zona rakyat, sisanya sangat sedikit yang ke zona menengah apalagi zona mewah.

Fenomena ini menarik untuk dipikirkan.

Makanan adalah kebutuhan utama, bukan sekadar ucapan, kadang makanan yang bisu pun menyimpan banyak informasi.

Mereka langsung menuju zona rakyat.

Di sini banyak jendela pelayanan, dari berbagai masakan dunia tersedia.

Qiao Xun dan Lu Xianyi masuk ke restoran masakan Tiongkok, pengunjung tidak ramai, mungkin masih pagi.

Tanpa terkecuali, semua orang makan dalam diam, hanya terdengar suara mengunyah dan dentingan alat makan, nyaris tak ada suara lain. Hampir tidak ada yang makan bersama, semua duduk berjauhan.

Saat Qiao Xun dan Lu Xianyi masuk bersama, yang lain hanya melirik lalu melanjutkan makan.

Suasananya... kurang nyaman.

Lu Xianyi berbisik, “Agak menekan, ya.”

“Kalau hidup di zona biasa saja sudah menekan, entah bagaimana di zona ternak.”

“Dari buku petunjuk itu, masuk zona ternak sama saja seperti masuk neraka.”

“Kamu takut?”

“Tak mungkin tak khawatir,” Lu Xianyi mengangkat bahu, “Kalau sama-sama jadi korban eksploitasi, perempuan pasti nasibnya lebih buruk. Tapi takut sih tidak, ancaman kematian sudah pernah kualami beberapa kali, paling-paling balik jadi kode kehidupan lagi.”

Qiao Xun menanggapi, “Kamu punya cara bertahan hidup yang bagus, itu enak. Tapi aku pikir, yang tak punya cara bertahan hidup, kalau masuk zona ternak, apa yang bisa mereka lakukan?”

“Kita lihat saja nanti, terlalu khawatir juga tak akan menyelesaikan apa-apa.”

Lu Xianyi memang orang yang cepat menangkap esensi, kecuali soal game.

Makanan di zona rakyat sebenarnya cukup baik, restoran masakan Tiongkok ini lengkap dengan delapan jenis masakan utama, bukan ala kantin dengan nasi campur, tapi seperti restoran sesungguhnya, sistem pesan menu. Pelayan di sini juga sama, “manusia mesin” dengan kunci di punggung.

Bagaimana “manusia mesin” itu bisa punya pikiran seperti manusia, Qiao Xun tidak tahu, dan tak berani sembarangan menyelidiki dengan “Penglihatan Yin”.

Makanannya bagus, tapi harganya...

Sayur seharga 0,5 poin per porsi, lauk 1 poin per porsi. Nasi pun 0,5 poin.

Qiao Xun memperhatikan porsinya, memperkirakan, satu kali makan cukup, asal tidak mewah, perlu 1,5—2 poin.

Tiga kali sehari berarti 4,5—6 poin.

Orang baru di sini, tanpa tambahan poin, sekitar sepuluh hari saja sudah habis. Meski berhemat dan makan sekali sehari, paling lama bertahan sebulan.

Kesimpulannya jelas, tanpa penghasilan tambahan, mustahil bertahan sampai bulan berikutnya.

Setelah pesan beberapa menu sederhana, Qiao Xun dan Lu Xianyi masing-masing pakai satu poin untuk dua porsi makanan. Mereka sadar betul, poin sangat berharga bagi orang baru, harus dihemat. Sarapan cukup sederhana saja, tak perlu mewah.

Selama makan, Qiao Xun terus memperhatikan sekitar. Hampir semua orang langsung pergi begitu selesai makan, tidak berlama-lama, tak peduli hal lain.

Tanpa sengaja ia melihat, di salah satu jendela pelayanan, ada seorang anak laki-laki kurus memandang menu di atas jendela, tapi sesekali matanya melirik ke kiri dan kanan, tampak waspada. Saat pelayan membelakangi, ia dengan cepat mengambil dua bakpao dari sebuah piring, lalu berbalik dan pergi seolah-olah tak terjadi apa-apa.

Wah, ternyata mencuri makanan.

Qiao Xun terus memperhatikan anak itu. Anak itu menyadari ada yang mengawasi, lalu melirik Qiao Xun, kemudian buru-buru menghindar.

Anak kurus itu keluar restoran.

Belum sempat sampai pintu, alarm nyaring tiba-tiba berbunyi di seluruh restoran.

Anak itu langsung panik dan lari.

Tapi sebuah pintu logam berat tiba-tiba jatuh dari atas pintu, menutup satu-satunya jalan keluar.

Wajah anak itu seketika pucat pasi.

Tak jauh dari situ, suara langkah kaki cepat terdengar. Pintu logam terbuka, masuk empat petugas keamanan besar. Mereka juga membawa kunci di punggung, tapi bentuknya berbeda. Kunci petugas adalah bentuk oval, bukan kupu-kupu seperti pelayan.

Pemimpin keamanan menatap dingin, suaranya tanpa emosi, “Pencurian, cabut sepuluh kuku tangan, eksekusi di tempat!”

Wajah anak itu kehilangan darah, matanya penuh ketakutan, terpaku, bahkan lupa menangis.

Baru saat dua petugas menahan tubuhnya, dan satu lagi mengeluarkan tang, barulah ia menjerit ketakutan, “Jangan! Ampuni aku! Aku tidak berani lagi!”

Petugas tak peduli, memegang kuat jempol kanannya, menekan tang, lalu menarik dengan keras.

“Aaaargh—!”

Jeritan memilukan menggema di restoran.

Para pengunjung yang semula diam kini malah seperti melihat tontonan seru, leher menjulur, melihat kuku tercabut, darah mengucur, langsung bersorak gembira:

“Bagus! Cabut saja!”

“Pencuri kecil memang pantas dihukum begini!”

“Sebaiknya dia jadi ternak saja! Ternak!”

“Hukuman begini belum cukup, masukkan dia ke zona ternak!”

Lu Xianyi merinding, tanpa sadar mendekat ke arah Qiao Xun.

Qiao Xun berkata, “Kamu sadar tidak, orang-orang di sini sangat sensitif soal ‘ternak’. Bagi mereka, hukuman apa pun tak sekejam jadi ternak.”

Pria berkacamata tadi juga begitu, mulutnya tak pernah lepas dari kata ternak, seolah melihat orang lain jadi ternak itu kepuasan tertinggi.

“Ya, semakin takut orang terhadap sesuatu, semakin sering mereka membicarakannya.”

Sepuluh kuku tangan, satu per satu dicabut hidup-hidup, jeritannya sangat menyayat. Matanya merah, keringat besar menetes dari dahi.

Ini penyiksaan, hukuman berat.

Di Kereta Laut, tak ada tempat eksekusi, siapa pun yang melanggar hukum langsung dihukum di tempat.

Setelah tiga kuku tercabut, anak itu pingsan karena sakit.

Namun saat kuku keempat dicabut, ia tersadar lagi.

Ia harus menanggung rasa sakit itu di antara sadar dan pingsan berulang kali. Pemandangan darah di jarinya sangat mengerikan.

Bahkan Qiao Xun ikut merasakan ngilu di jari.

Setelah seluruh kukunya tercabut, keempat petugas segera pergi, meninggalkan anak itu tergeletak di genangan darah.

Begitu petugas pergi, para penonton langsung kehilangan minat, kembali makan dalam diam.

Anak itu tergeletak lemah, tubuh gemetar.

Ia berusaha bangkit, tubuh limbung, seolah akan roboh kalau ditiup angin. Ia menatap Qiao Xun, lalu melangkah mendekat, napasnya berat, matanya makin ganas.

“Semuanya gara-gara kamu! Kalau kamu tidak melihatku, pasti aku tak akan ketahuan!”

Qiao Xun mengerutkan kening.

Anak ini jelas sudah kehilangan akal sehat.

“Kamu mau apa?”

“Ganti rugi! Kamu harus ganti rugi!”

“Kenapa? Kalau tidak ketahuan, apa artinya bukan pelanggaran hukum?”

Anak itu menggeram rendah, “Kalau tak ketahuan, berarti tak bersalah!”

“Hukum tidak menulis begitu. Dan kenapa kamu yakin aku yang membuatmu ketahuan?”

“Orang lain semua menunduk makan! Kamu saja yang lihat aku! Kamu pasti ingin aku mati!”

Qiao Xun menenangkan diri, memakai nada bicara seperti pada pasien, “Tenanglah, mari duduk dan bicarakan baik-baik.”

Sambil itu, diam-diam ia memakai “imun rasa sakit” untuk mengurangi rasa sakit anak itu, supaya ia lebih tenang.

“Ganti rugi... ganti rugi…”

Nada anak itu perlahan tak setegang tadi, meski masih emosional.

Qiao Xun memberinya satu bakpao, tersenyum, “Pertama, hukuman yang kamu terima bukan salahku. Bakpao ini bukan kompensasi, hanya aku berikan secara sukarela. Kedua, sebaiknya kamu tenangkan diri dan obati lukamu.”

Tanpa sepuluh kuku, ia hanya bisa menggenggam bakpao dengan telapak tangan.

Ia seperti orang kelaparan, langsung melahap bakpao itu tanpa peduli tersedak.

Setelah habis satu, ia melirik Qiao Xun, minta lagi dengan tatapan penuh harap.

Qiao Xun memasang wajah dingin, “Satu bakpao kuberi karena kasihan, jangan mengira aku berutang pada kamu. Jangan sampai kamu merasa bisa mengancamku. Bakpao ada di meja, coba saja ambil, nanti aku laporkan ke petugas kalau ada yang mengambil makananku.”

Begitu dengar kata “petugas”, anak itu langsung ciut, mengangkat tangan dan menggeleng kuat-kuat.

Qiao Xun tersenyum, “Begitu, kan lebih baik, jangan jadi orang yang tak bisa diajak bicara.”

Lalu ia bertanya, “Siapa namamu?”

“Satu kata, Cinta. Cinta seperti ‘rasa cinta’.”

Suara Cinta serak, tak seperti suara anak laki-laki, mungkin tenggorokannya bermasalah.

“Kenapa mencuri makanan?”

“Lapar, ingin makan, tak punya poin.”

Jawaban yang sudah diduga.

“Kamu datang ke sini bagaimana?”

“Aku lahir di sini. Orang tua dari daratan, mereka bertemu di sini, lalu lahirlah aku.”

“Mereka di mana?”

“Kalah judi, jadi ternak.”

Cinta menjawab jujur, matanya terus menatap bakpao di meja, hampir hijau matanya.

Qiao Xun tak langsung memberinya makan, tapi bertanya lagi, “Kamu tinggal di mana?”

“Gerbong 5 nomor 12.”

“Umur berapa?”

“Lima belas.”

Qiao Xun mengangguk, lalu memberinya satu bakpao lagi, “Makanlah.”

Cinta langsung lahap makan.

Qiao Xun menyipitkan mata, dalam hati berpikir, anak yang sudah hidup lima belas tahun di kereta ini pasti sangat berguna. Di tempat asing seperti ini, penduduk asli jelas sumber informasi paling langsung.

Beberapa bakpao saja sudah cukup untuk mengenal orang seperti ini, cukup menguntungkan.

Sebenarnya Qiao Xun ingin bertanya pada orang lain, tapi ia lihat, orang-orang di sini sangat enggan berinteraksi, semua sangat waspada.

Tentu saja, orang yang hampir mati kelaparan, naluri bertahan hidupnya lebih kuat dari kewaspadaan.

Setelah Cinta makan dua bakpao, Qiao Xun tak memberinya lagi. Biarkan saja ia tetap lapar, lebih mudah dimanfaatkan.

Orang yang lapar punya kebutuhan, orang yang butuh lebih mudah dimanfaatkan.

Qiao Xun tersenyum, “Sebaiknya kamu obati dulu jarimu, kalau infeksi bisa-bisa harus diamputasi. Urus dulu lukamu, lalu cari aku lagi. Aku tinggal di gerbong 4 nomor 13, bakpao akan kutinggal buatmu.”

Cinta menatap Qiao Xun penuh harap, “Serius?”

“Tentu, dan sekarang kamu memang tak punya pilihan selain percaya.”

“Jangan ingkar janji!”

Qiao Xun tersenyum kecil. Dalam hati berkata, kalaupun aku ingkar, kamu juga tak bisa apa-apa.

“Tentu.”

Cinta pun pergi, menoleh berkali-kali, takut Qiao Xun tiba-tiba menghilang.

Melihat punggung Cinta, Lu Xianyi berkomentar, “Kamu benar-benar licik. Paham betul cara memainkan hati orang, mirip para psikopat di laboratorium.”

Qiao Xun menggeleng, “Aku tidak memainkan hati siapa pun, cuma mengambil pilihan yang paling menguntungkan bagiku.”

“Kamu tipe orang yang menakutkan. Tapi aku suka.”

“Sudahlah, kamu juga tak jauh beda.”

Lu Xianyi manyun, “Mana ada yang bilang begitu ke gadis secantik aku.”

“Makan saja roti kukusmu.”

Sambil mengunyah roti, Lu Xianyi terus mengomel.

Setelah sarapan, Qiao Xun membeli satu porsi bakpao lagi dengan 0,5 poin. Ia berharap investasinya tidak sia-sia.

Keluar dari area makan, mereka naik lift kembali ke gerbong 4, menunggu kedatangan Cinta di apartemen Qiao Xun.

Pukul delapan, lonceng menara jam berdentang, berat dan nyaring. Suasana di luar sunyi, hanya dentang lonceng yang terdengar.

Selesai lonceng, pintu diketuk.

Qiao Xun membukanya, melihat Cinta berdiri di luar.

Sepuluh jarinya dibalut kain kasa, darah sedikit merembes.

Qiao Xun tersenyum, “Bagaimana rasanya?”

“Sangat lapar.”

Ternyata bukan sakit yang utama, tapi lapar yang lebih mendesak.

“Masuklah.”

Begitu masuk ruang tamu, Cinta langsung melihat bakpao besar di atas meja, masih mengepulkan asap.

Qiao Xun duduk di sofa, bertanya, “Aku akan menanyakan beberapa hal, kamu keberatan?”

Cinta cepat-cepat menggeleng.

“Kenapa orang-orang di sini sangat sensitif soal ‘ternak’?”

Cinta tampak terkejut, menunduk, lalu bertanya pelan, “Kamu orang baru?”

“Iya. Kenapa, ada masalah?”

Reaksi Cinta mengingatkan Qiao Xun pada pria berkacamata tadi. Ia sadar, orang sini bukan hanya sensitif pada ‘ternak’, tapi juga pada ‘orang baru’.

Cinta menelan ludah, matanya gelisah, tak bisa fokus.

“Di luar, sebaiknya kamu jangan mengaku sebagai orang baru.”

“Kenapa?”

“Orang baru mendapat perlindungan tujuh hari. Selama itu, mereka aman. Tapi setelah lewat tujuh hari... sangat berbahaya. Ini kereta yang makan manusia. Banyak penghuni zona biasa yang poinnya habis, matanya hijau kelaparan. Orang baru biasanya bawa seratus poin, setelah dipotong sewa tinggal lima puluh poin. Lima puluh poin itu sangat berharga bagi mereka.”

“Jadi, mereka akan merampas?”

Cinta menggeleng, “Merampas itu melanggar hukum, mereka pasti tak berani.”

“Lalu, bagaimana mereka mengambil poin dari orang baru?”

“Lewat kejadian acak. Dalam kejadian acak, para veteran punya banyak cara untuk merebut poin dari orang baru.”

“Misalnya?”

“Misal kejadian ‘semua jadi penjudi’. Semua orang, suka tidak suka, harus berjudi. Berdasarkan pengalaman, dalam kejadian ini, orang baru yang paling sering jadi korban, banyak yang baru naik kereta langsung jadi ternak. Atau duel acak, orang baru dipaksa bertarung dan dirampas. Dalam ‘momen pembalikan’, mereka yang poinnya nol bisa menantang siapa saja, tak bisa ditolak. Kalau kalah, penantang jadi ternak, kalau menang dapat semua poin lawan.”

Qiao Xun mengerutkan dahi, “Bukankah itu tidak adil untuk yang punya banyak poin?”

Cinta membasahi bibir keringnya, “Kamu salah, melalui berbagai ujian kejadian acak, mereka yang punya banyak poin pasti benar-benar kuat. Tentu, orang baru yang belum pernah melalui itu tak termasuk. Jadi, kalau tak mau jadi ternak, rahasiakan identitasmu sebagai orang baru.”

Qiao Xun hanya diam menatap Cinta.

Cinta merasa tatapannya menakutkan, buru-buru berkata, “Aku pasti tak akan membocorkan. Itu tak menguntungkan bagiku, dan... aku tak yakin bisa mengalahkanmu.”

Qiao Xun tersenyum, “Jangan tegang, aku hanya berpikir saja.”

Ia benar-benar tidak menyangka, ternyata orang baru sangat berbahaya, pantesan ada perlindungan seminggu. Kalau tidak, penumpang baru pasti langsung habis dimakan.

Cinta terus menatap bakpao di meja, menelan ludah.

Qiao Xun mengambil satu dan melemparnya, Cinta langsung melahapnya, bahkan bibirnya sampai terluka, berdarah, lidahnya menjilat dan darah bercampur bakpao masuk ke perut.

“Lalu, soal ternak? Kenapa semua orang sangat sensitif?”

Cinta agak bingung, teringat orang tuanya yang sudah jadi ternak, lalu berkata pelan, “Kamu pasti tahu, semua penumpang di kereta ini adalah evolusioner, kan?”

“Ya.”

“Ternak disebut ternak, karena mereka melakukan pekerjaan ternak. Kerja paksa, jadi budak, bahkan dijadikan makanan.”

Qiao Xun mengernyit, “Makanan?”

Baru kali ini ia mendengar hal itu.

“Evolusi itu seperti rantai makanan, yang kuat memangsa yang lemah. Ternak kelas rendah dipakai kerja kasar, ternak berkualitas tinggi dagingnya disajikan untuk para tamu kehormatan di zona mewah.”

Kereta ini benar-benar makan manusia, secara harfiah.

“Kalau begitu, kenapa masih banyak orang ingin ke sini?”

Cinta tertawa serak, “Karena selain bahaya, ada juga keuntungan besar. Kalau bisa masuk zona mewah, jalan evolusi akan melesat, karena dapat pasokan daging berkualitas tinggi. Semua orang yang tahu pasti mengira dirinya mampu jadi tamu kehormatan. Tapi sampai sekarang, Kereta Laut hanya punya tiga puluh tamu kehormatan. Orang tuaku, setelah punya sepuluh ribu poin, menantang tamu kehormatan, lalu gagal dan jadi ternak.”

“Jadi, punya sepuluh ribu poin belum tentu jadi tamu kehormatan?”

“Belum tentu, zona mewah tempat terbatas. Sepuluh ribu poin hanya syarat masuk.”

Qiao Xun mengangguk, menoleh ke Lu Xianyi.

Lu Xianyi jarang sekali begitu serius dan diam, matanya yang jernih kini tampak berkabut, entah apa yang ia pikirkan.

Qiao Xun memberikan sisa bakpao ke Cinta, “Ambil saja, itu hadiah untukmu.”

Mata Cinta berputar, “Semuanya untukku?”

“Iya.”

“Tak mau tanya lagi?”

Jari Qiao Xun mengetuk meja, “Kenapa, merasa tak enak?”

Cinta buru-buru menggeleng, matanya makin cekung.

Qiao Xun tersenyum, lalu bertanya, “Aku penasaran, kalau sudah jadi ternak, apa benar tak ada harapan?”

“Masih ada jalan. Dalam kejadian acak ‘momen pembalikan’, ternak juga bisa menantang penghuni zona biasa atau zona mewah, kalau menang bisa bebas. Selain itu, setiap Senin di Hari Bounty, ternak bisa masuk zona polusi berbahaya, mengerjakan bounty, kalau dapat poin positif, status ternak bisa dihapus. Tapi... sangat sulit.”

“Kenapa?”

“Kebanyakan yang sudah jadi ternak punya utang poin sangat besar, butuh puluhan bahkan ratusan kali ikut bounty baru bisa positif. Selain itu, zona polusi berbahaya sangat mematikan.”

Qiao Xun mengangguk, sedikit terdiam.

“Sudah, cukup sampai sini.”

Ia perlu mencerna informasi yang diberikan Cinta.

Kemudian ia tersenyum, “Kalau ada masalah, datang saja ke sini. Tentu, kamu harus buktikan dirimu berguna.”

Cinta berdiri, membungkuk, menoleh ke Qiao Xun, lalu pergi.

Keluar dari apartemen, ia menoleh pada bangunan bergaya istana Eropa itu, dalam hati berkata, “Dapat mangsa gemuk, bisa diperas habis-habisan.”

Di ruang tamu, Lu Xianyi merangkum semua informasi dari Cinta, lalu bertanya dengan kening berkerut, “Apa dia bisa dipercaya?”

“Semua yang dia bilang bukan rahasia besar, tak ada alasan untuk bohong. Bagi kita, nilai terbesar adalah kita jadi tahu lebih awal dan bisa menghindari masalah.”

“Dari cara bicaramu, kamu ingin merekrut dia? Tapi hidup lima belas tahun di sini, pasti dia sudah tak polos lagi.”

Qiao Xun mengangguk, “Itu sudah jelas.”

“Lalu kenapa?”

“Untuk mengendalikan seseorang, harus diberi kelonggaran dulu, biarkan ia terus-menerus menantang batas. Kelonggaran yang tanpa batas akan membuat orang tersesat, dan saat waktu yang tepat, satu pukulan ke kepala yang tersesat akan sangat sakit dan membekas.”

Lu Xianyi menatap Qiao Xun dengan curiga, “Kamu yakin bukan psikopat?”

“...”