Sekali lagi, kemenangan berpihak padaku.

Kesadaran simbol...

【Simbol Asli】
【Simbol: Naga Melingkar (Lengkap)】
【Totem: Pertarungan Penguasa Kehidupan】
【Jalur Menuju Ketuhanan: "Penguasa Kegelapan" → "Pengendali Cahaya" → "Mati di Utara" → "Lahir di Selatan" → "Kebenaran Sejati" → "Dunia Nyata" → "Kekuatan Hakiki"】
【Bakat Cocok: "Takdir Mengikuti Langit"】
【Karakter alam dari Bumi kuno, mengintip evolusi rasionalitas, menegaskan kematian dan kehidupan, manusia hanyalah patung tanah liat, tubuh fana yang rapuh】
【Mereka tak mampu menerima kematian sendiri, memiliki kekuatan tak tertandingi, tetapi mengapa tetap harus mati? Mereka mencari cara membebaskan diri dari belenggu hidup-mati. Akhirnya, mereka sadar, keabadian jasmani mustahil, tetapi jiwa bisa abadi. Mereka mulai tidur, menanti kesempatan untuk bangkit kembali】

Dalam kegelapan, Qiao Xun membuka mata. Tentu saja, hanya secara makna. Sebenarnya, kini ia adalah sebuah patung batu.

Setelah melalui drama “pengganti boneka manusia”, ia memahami alasan Zhuo Jun dan Qi Boxue menjadi patung batu. Pada dasarnya, mereka juga sama, dijadikan pengganti. Dan yang menjadikan mereka pengganti adalah simbol—atau lebih tepatnya, simbol yang mewakili tiga puluh enam pejabat agung.

Karena suatu sebab, mereka menjadi simbol, memimpin sebuah ritual yang Qiao Xun rasa layak disebut “reinkarnasi”. Namun dalam rentang waktu yang panjang, simbol melahirkan kesadaran sendiri, tak ingin menunggu tanpa akhir di sini, ingin mencari pengganti lalu pergi.

Ini mirip kisah horor kuno tentang “hantu air”; ada cerita orang tenggelam tak bisa bereinkarnasi kecuali menemukan pengganti.

Kini, jelaslah, ia, Qi Boxue, dan Zhuo Jun adalah tiga pengganti sialan.

Qiao Xun tak terlalu sial; setidaknya, ia masih bebas. Meski tubuh dan patung batu telah menyatu, kesadarannya tetap utuh.

Saat diselimuti simbol, ia kembali menyaksikan kehebatan kemampuannya melahap. Simbol malah ia telan balik, sayangnya, kesadaran simbol sudah berhasil reinkarnasi.

Tentu, reinkarnasi di sini bukan “lahir kembali”, melainkan lebih mirip “penyambungan jiwa”. Ia tak tahu, ke mana kesadaran simbol akan tersambung. Apakah akan seperti Zhai Zhiwen, tersambung ke tempat yang jauh?

Meski sadar bebas, ia tetap menghadapi masalah besar: bagaimana mengendalikan tubuhnya.

Ia merasakan dengan jelas, ia tak bisa mengendalikan patung batu itu. Kemungkinan, karena belum waktunya patung itu “kembali”. Patung-patung itu pada dasarnya dikendalikan oleh kekuatan simbol. Dan kekuatan simbol, menurutnya, bersumber dari dua belas bintang di langit.

Memutus sumber kekuatan simbol jelas mustahil.

Namun, ia tak bisa hanya menunggu nasib. Qiao Xun tak ingin terjebak selamanya di cangkang batu ini; terlalu sunyi.

Ia mulai memahami keinginan simbol untuk mencari pengganti. Mungkin “mereka” sudah ribuan, bahkan puluhan ribu tahun di sini.

Bisa memahami, tapi bukan berarti menerima.

Qiao Xun ingin membinasakan kesadaran simbol yang sudah reinkarnasi. Jika ada kesempatan, dan ia mampu, ia pasti akan memburu dan menghancurkan si simbol yang membuatnya jadi pengganti.

Usai sedikit meluapkan emosi, Qiao Xun segera merenung mencari jalan keluar.

Kesadarannya di patung batu, tapi patung itu dikendalikan kekuatan simbol. Kuncinya adalah bagaimana memperoleh kemampuan simbol tersebut.

Dari informasi terbaru, simbol “Naga Melingkar (Tak Lengkap)” kini sudah lengkap. Artinya, ia kini punya satu set simbol “Naga Melingkar” yang utuh.

“Simbol sudah lengkap, bisa belajar bakatnya?”

Ia segera mencari bakat yang cocok dengan “Naga Melingkar”—“Takdir Mengikuti Langit”.

Ia mencoba mempelajarinya.

Baru sedikit saja, ia merasakan luasnya jagat raya; aroma ruang angkasa mengalir di pikirannya.

Rasa itu aneh. Seolah ia jadi astronaut yang sedang bertugas di luar angkasa.

Awalnya ia kira bakat seperti ini pasti sangat mendalam, seperti bakat “Merah” yang dimiliki gadis itu, tak bisa dipelajari sebelum mencapai tahap tertentu. Namun, setelah mencoba, ternyata tidak demikian.

Sebaliknya, belajar cukup mudah.

Ia merasa, mungkin karena ia sudah menguasai simbol “Naga Melingkar” yang utuh.

Bakat berasal dari simbol; jika simbol lengkap, tentu bisa dipelajari.

“Takdir Mengikuti Langit” adalah bakat yang aneh, Qiao Xun pun tak bisa menentukan asalnya.

Informasi mengenainya:

【Segala hal saling terhubung, jejak hubungan itulah takdir. Mengikuti objektivitas adalah kebenaran dunia, segala sesuatu tunduk pada takdir.】

Terdengar seperti filsafat agnostik, tapi diselingi konsep materialisme seperti “kebenaran dunia” dan “hubungan antar benda”.

Saat bakat “Takdir Mengikuti Langit” diaktifkan, penggunanya bisa menyerang musuh dengan “kebenaran dunia”.

Kedengarannya luar biasa, tapi “kebenaran dunia” itu apa? Qiao Xun belum paham.

Hukum objektif? Aksioma? Aturan fisika?

Jika itu, bagaimana menyerang?

Semua kemampuan itu harus ia teliti nanti. Tapi, yang terpenting, ia menemukan bahwa ia bisa mengendalikan patung batu itu, menggantikan kekuatan simbol.

Ajaib.

Ia merasa “Takdir Mengikuti Langit” tak bisa disebut bakat biasa. Lebih seperti kemampuan yang berasal dari “Dia” yang diungkapkan simbol.

Jika “Dia” adalah “Kaisar Kekuatan Sejati” yang legendaris, ini benar-benar kekuatan dewa.

Tapi, semakin ia selidiki, Qiao Xun semakin yakin, mungkin “Kaisar Kekuatan Sejati” bukan seperti dalam legenda, mungkin hanya “evolusioner hebat”?

Pemikiran ini terasa aneh, tapi ia yakin kemungkinan itu ada.

Tak perlu dipikirkan sekarang; yang penting, ia keluar dari patung batu ini.

Qiao Xun mengaktifkan “Takdir Mengikuti Langit” dengan canggung, perlahan-lahan merebut kendali patung batu. Ia jelas merasakan ada kekuatan yang menghalanginya.

Tak masalah, ia telan saja semuanya!

Setiap kekuatan yang mendekat langsung ia telan dan cerna, lalu jadi bagian tubuhnya.

Ia tak merasakan waktu seperti Xin Yu, tapi tahu kira-kira sudah tiga hingga empat jam berlalu.

Akhirnya, di tengah malam, saat hujan mulai reda—

Ia sepenuhnya menguasai patung batu, lalu mulai mengubah sifatnya, membongkar tubuh, dan mengkondensasi kembali tubuh berdaging.

Patung batu perlahan runtuh, retak dan jatuh sedikit demi sedikit.

Suara pecahan tertutup oleh hujan dan angin, tak terdengar jelas, serpihan batu yang jatuh segera tersapu aliran air hujan di tanah.

Ketika serpihan terakhir jatuh, Qiao Xun kembali mendapatkan tubuhnya yang berdaging.

Meski ia pernah berpikir “daging lemah, mesin unggul”, tapi langkah harus bertahap, kini masih pada tahap awal evolusi, tubuh daging masih penting.

Air hujan musim dingin menyentuh wajahnya, dingin dan menusuk.

Tapi ia merasa terlahir kembali. Menengadah ke langit, ingin berteriak sok dramatis: “Qiao Xun kembali lagi!”

Dalam gelap, ia menatap jauh ke depan, bernapas tenang, berbisik pelan:

“Kali ini, aku menang lagi.”

Ia berbalik, berjalan menuju tempat perlindungan sebelumnya.

Di jalan, ia membuka “Jaringan Menara”, masuk ke kanal tim. Ia lihat ketiga orang yang kini berupa kode kehidupan sudah banyak mengobrol.

Ia telusuri dari awal, menemukan bahwa Lü Xianyi masih belum paham kenapa hanya dia yang tidak berhasil “mengubah format”, nada penuh penyesalan, merasa dirinya bermasalah.

Sejujurnya, Qiao Xun sempat berpikir buruk, apakah kegagalan formatnya sengaja dibuat Lü Xianyi.

Tapi kemudian ia sadar, kemungkinan besar karena tangga besar dalam kesadarannya dan kehendak agung di ujung tangga itu.

Kemampuan Lü Xianyi tidak sanggup mengguncang kesadarannya.

Qiao Xun tak tahu apakah ini berkah atau kutukan, tapi untuk saat ini, itu berkah.

Melihat mereka membahas cara penyelamatan berjam-jam, Qiao Xun merasa sedikit lega; waktu yang ia berikan tidak sia-sia.

Lü Xianyi menyebutkan identitasnya.

Ternyata benar, ia adalah putri “bos besar” pabrik senjata 73. Ia mengusulkan serangkaian cara penyelamatan, dari mencari evolusioner tingkat tinggi, mengumpulkan fragmen kesadaran lalu memulihkan, dan sebagainya.

Meski banyak cara tak masuk akal dan langsung ditolak, Qiao Xun tetap merasakan bahwa ia benar-benar ingin menyelamatkan “teman game”-nya.

Qiao Xun pun berkata:

“Teman-teman.”

Lü Xianyi: “!”

Xin Yu: “Qiao Xun?”
Qiao Xun menjawab:

“Aku, asli.”

Xin Yu segera bertanya:

“Kamu bagaimana???”

Meski mereka kini berupa kode kehidupan, tak bisa bicara, tapi bisa mengekspresikan emosi lewat tanda baca, emoji, dan pilihan kata.

Jelas, Qiao Xun yang tiba-tiba muncul membuat mereka senang sekaligus terkejut.

“Aku baik-baik saja.”

Xin Yu bertanya:

“Bagaimana dengan patung batu itu?”

“Aku menemukan bug. Bersembunyi di celah ruang samping ketujuh, patung-patung itu tak bisa menjangkau, lalu kembali ke tempatnya.”

“Bug!”

Bagi Lü Xianyi yang suka main game, kata ini membuatnya bersemangat.

Xin Yu ingat ada celah di ruang samping ketujuh, tapi… celah itu mungkin hanya cukup untuk seekor anjing Siberian Husky.

Xin Yu bertanya:

“Bagaimana kamu masuk?”

Qiao Xun tertawa:

“Aku patahkan tulangku, lalu merangkak masuk.”

Ji Zhengzhi berkata:

“Serius?!”

Tentu bohong.

Tapi Qiao Xun pikir, hanya itu yang bisa membuat mereka percaya.

“Serius.”

“Gila, kamu nekat sekali.”

Xin Yu khawatir:

“Kamu sekarang baik-baik saja? Untuk masuk celah itu, paha harus dipatahkan jadi empat bagian.”

“Tak masalah. Sebenarnya, aku punya bakat penyembuhan.”

Ji Zhengzhi memberi tanda tanya:

“?”

Lü Xianyi baru sadar:

“Jadi kemampuanmu yang dulu membuat mental kami membaik itu bakat penyembuhan. Apa lagi yang kamu sembunyikan dari kami?”

“Bukan salahku. Aku baru jadi evolusioner, harus hati-hati.”

Ji Zhengzhi berkata:

“Paham. Waktu aku baru bangkit, juga takut, tak pernah bicara ke siapa pun, takut jadi objek eksperimen. Hal seperti ini terlalu luar biasa bagi orang biasa.”

Xin Yu berkata:

“Kamu selalu memberi kejutan.”

Mengungkap rahasia kecil untuk menutupi rahasia besar. Itu cara Qiao Xun.

Tak bisa menyimpan terlalu banyak rahasia; mengungkap sebagian bisa mengurangi kecurigaan.

Sepuluh kalimat, sembilan benar satu palsu lebih baik daripada semuanya bohong.

Bermain peran, Qiao Xun berkata:

“Mohon teman-teman tetap rahasiakan, bakat penyembuhan cukup langka, aku belum mau diincar cabang Republik.”

Lü Xianyi paling senang,

“Baik!” sambil menyisipkan emoji senyum.

Xin Yu dan Ji Zhengzhi juga setuju. Dengan sikap mereka terhadap cabang Republik, tentu lebih memilih mendukung Qiao Xun.

Qiao Xun kembali ke tempat perlindungan, langsung melihat tubuh Xin Yu dan Lü Xianyi tergeletak, serta tubuh Ji Zhengzhi yang hancur.

Menyedihkan.

“Ngomong-ngomong, tubuh kalian… masih mau?”

Lü Xianyi berkata:

“Tentu! Tolong simpan dulu, kesadaran belum lama keluar, masih aktif, gunakan obat H-13 untuk mengawetkan. Aku tak mau jadi manusia buatan, tubuh sendiri lebih baik.”

Xin Yu pun setuju.

Qiao Xun bertanya pada Ji Zhengzhi:

“Tubuhmu cukup parah, masih mau?”

Hampir seperti dilindas truk.

Ji Zhengzhi berkata:

“Mau! Tolong kumpulkan. Nanti cari institusi kehidupan, mungkin bisa diperbaiki.”

“…Baiklah.”

Lü Xianyi berkata:

“Tolong jangan lakukan hal buruk pada tubuh orang ya~” (senyum nakal)

Qiao Xun tersenyum:

“Tenang, aku tak tertarik pada dada rata.”

“Keterlaluan!”

Xin Yu: “……” Ia ingin komentar, tapi akhirnya urung. Sepertinya, Qiao Xun tak akan... kan?

Mengumpulkan benar-benar dilakukan.

Qiao Xun menyemprot tubuh Ji Zhengzhi yang remuk dengan H-13 agar tetap aktif, setelah mengeras, ia kumpulkan dengan sekop kecil, lalu masukkan ke kotak penyimpanan.

Kemudian, ia membungkus tubuh Xin Yu dan Lü Xianyi dengan kantong jenazah.

Semua perlengkapan sudah disiapkan sebelum berangkat.

Produk teknologi canggih dari Lü Xianyi, jadi tak memakan tempat. Kantong jenazah bisa dilipat sekecil telapak tangan.

Setelah selesai, Xin Yu berkata:

“Aku sudah mengatur penjemputanmu. Tunggu sebentar, dua jam lagi akan tiba.”

“Baik.”

Qiao Xun bertanya:

“Bagaimana urusan di sini?”

“Untuk sementara begini saja. Dari hasil penyelidikan, kasus ini sangat rumit, di luar dugaan kami. Tapi, cukup banyak hasil, setidaknya, membuktikan sebagian dugaan.”

“Qi Boxue dan Zhuo Jun bagaimana?”

Sebenarnya, Qiao Xun bisa membongkar patung batu mereka jadi tubuh daging, tapi itu akan menimbulkan kecurigaan besar, membuatnya dalam situasi tak stabil. Ia tak ingin jadi misteri bagi orang lain.

Xin Yu, Lü Xianyi, dan Ji Zhengzhi masih bisa dipercaya, tapi orang lain belum tentu.

Karena itu, ia tak memilih menyelamatkan mereka.

Membantu orang lain harus didasari tidak menyusahkan diri sendiri. Itulah prinsip Qiao Xun. Ia tak merasa dirinya jahat, tapi juga tak punya alasan jadi orang baik.

Di zaman damai, orang baik saja sudah merugi, apalagi di masa kacau.

Seperti ia bilang pada Xin Yu: “Evolusioner harus sedikit egois.”

Xin Yu menjawab:

“Kita kumpulkan saja patung mereka, sekarang belum bisa berbuat apa-apa, nanti lihat bisa dipecahkan atau tidak.”

“Baiklah. Lalu, di mana kita akan bertemu?”

“Demi keamanan, sementara tidak ada pertemuan. Identitas Xianyi cukup sensitif, kasus ini pasti diselidiki. Keberadaanmu lebih baik tetap tersembunyi, bakat penyembuhan dan dugaan bakat informasi milikmu sangat langka di Republik. Tetap jaga komunikasi lewat kanal tim saja.”

“Ya, baik.”

Tak bisa disangkal, Xin Yu sangat teliti.

Lü Xianyi berkata:

“Sayang sekali, padahal ingin main game bareng kamu.”

“Tak apa, lain waktu masih ada kesempatan.”

“Hmm… Terima kasih.”

“Kenapa terima kasih?”

“Terima kasih sudah melindungi aku.”

“Sama-sama.”

“Sampai jumpa.”

“Baik.”

Dua jam kemudian, suara baling-baling helikopter terdengar di atas lembah.

Sesuai arahan Xin Yu, Qiao Xun membawa tubuh tiga orang serta patung Qi Boxue dan Zhuo Jun ke luar lembah. Ia mengikuti petunjuk Xin Yu untuk memalsukan data di pintu masuk lembah.

Dua helikopter melayang di udara, beberapa orang berseragam turun dengan tali, segera membawa Qiao Xun, tubuh tiga orang, dan dua patung.

Di dalam helikopter, Qiao Xun memandang kota yang basah oleh gerimis, sedikit melamun.

Apakah semua sudah berakhir?

Tidak, belum selesai. Jika reinkarnasi kesadaran simbol itu belum dituntaskan, Qiao Xun akan terus merasa ada duri di hatinya.