Tinggallah di sini, gantikan aku.

“Apakah yang kita sebut sebagai ‘cangkok jiwa’ itu bisa dianggap sebagai bentuk reinkarnasi?” tanya Ji Zhengzhi.

Lu Xianyi sedikit memiringkan kepala, lalu berkata, “Bukankah reinkarnasi seharusnya masuk ke dalam rahim ibu? Seperti dalam kisah tentang ‘Kaisar Agung Zhenwu’, reinkarnasinya pun dalam legenda diceritakan terlahir kembali. Sementara yang terjadi dalam cerita ‘Kembalinya Jiwa’ itu seharusnya disebut mengambil tubuh orang mati.”

Xin Yu berkata, “Legenda bukanlah kenyataan. Kita sulit menggunakan dongeng sebagai sumber sejarah untuk meneliti hal ini; sebaiknya kita menalar dengan logika yang ketat. Titik tolaknya adalah, mengapa pelaku cangkok jiwa itu harus mengambil tubuh orang mati? Berdasarkan penyelidikan antara Qi Boxue dan Zhuo Jun, pelaku cangkok jiwa yang asli, Zhai Zhiwen, adalah orang yang tak bercela, tanpa riwayat penyakit, dan menjalani hidup dengan baik. Apa tujuan dia mengambil tubuh orang mati?”

Qiao Xun mengernyitkan dahi, agak ragu, lalu berkata, “Mungkinkah Zhai Zhiwen sebenarnya bukan Zhai Zhiwen?”

“Maksudmu?”

“Bagaimana jika jiwa di dalam tubuh Zhai Zhiwen adalah milik orang lain? Jika seseorang bisa mengambil tubuh seorang gadis muda yang baru saja meninggal, bukankah mungkin ia juga bisa mengambil tubuh Zhai Zhiwen?”

Xin Yu berpikir sejenak, lalu berkata, “Kau juga sudah melihat video terakhir dalam berkas ‘Kembalinya Jiwa’, pemilik urutan bakat nomor 10 mengintip kehendak hidup yang ada, dan itu memang milik Zhai Zhiwen. Tentu saja, kemungkinan yang kau sebut tetap tidak bisa dikesampingkan.”

Qiao Xun mengangguk.

Xin Yu melanjutkan, “Mari kita lihat apakah ada detail yang belum kita temukan. Kita tidak bisa terlalu lama berlama-lama di sini.”

Keempatnya pun berpencar, menyisir setiap sudut gua itu dengan cermat.

Qiao Xun melangkah ke ruang samping keempat.

Ruang samping ini juga berbentuk bundar. Jika dilihat dari atas, keseluruhan gua bawah tanah ini adalah satu lingkaran besar yang dikelilingi dua belas lingkaran kecil. Di tengah tiap ruang samping berdiri sebuah patung batu, sementara di pusat lingkaran besar, terdapat sebuah platform tempat mumi hitam terbaring.

Qiao Xun berdiri di samping “Patung Batu Keempat”, lalu menengadah. Benar saja, di atasnya ada lubang memanjang seperti tabung.

Melalui lubang itu, ia bisa melihat langit malam di luar.

Di bawah lubang kecil itu, terlihat sebuah bintang bersinar di langit yang sunyi.

Tiba-tiba ia teringat sesuatu, mengernyit, dan segera pergi ke ruang kelima.

Di sana pun, dari lubang memanjang itu, ia bisa melihat langit malam dan sebuah bintang di sana.

Ia lalu memeriksa seluruh ruang samping. Kecuali ruang pertama, kedua, dan ketiga, semuanya memungkinkan dia melihat sebuah bintang.

Kebetulan?

Tentu tidak.

Tidak mungkin kebetulan, apalagi di tempat yang begitu misterius dan aneh ini.

Dua belas ruang samping, dua belas patung batu, dua belas bintang.

Petunjuk-petunjuk itu seperti tersembunyi di antara pasir dan batu, perlahan-lahan digali dan mulai tampak.

Namun, mengapa patung-patung batu itu sebelumnya berada di lembah luar? Apakah hanya karena Qi Boxue dan Zhuo Jun mengusik mereka, lalu mereka kembali ke ruang samping masing-masing?

Qiao Xun keluar dari ruang samping dan memberi tahu ketiga rekannya tentang temuannya.

“Dua belas bintang?” tanya Xin Yu dengan dahi berkerut. Ia segera melakukan pengecekan sendiri dan ternyata memang sesuai dengan penjelasan Qiao Xun. Ia pun sepakat, ini jelas bukan kebetulan.

Qiao Xun berkata, “Setiap lubang di ruang samping itu benar-benar pas, tepat mengarah ke bintang di langit.”

Ji Zhengzhi tampak bingung, mendorong kacamatanya dan bertanya, “Tapi bukankah Bumi berputar? Rotasi dan revolusinya pasti memengaruhi posisi, kan?”

“Kau benar, tapi jangan lupakan satu hal. Patung-patung batu itu awalnya berada di lembah luar. Mereka masuk ke dua belas ruang samping ini pasti ada alasannya. Jika hanya karena Qi Boxue dan Zhuo Jun, menurutku itu tidak cukup untuk membuat mereka bergerak. Dugaanku, hanya pada waktu tertentu, dua belas bintang di langit akan sejajar dengan dua belas ruang samping ini, dan pada saat itulah patung-patung batu itu kembali ke posisinya.”

Karena sudah ada dugaan, tentu perlu diverifikasi secara ilmiah. Xin Yu menatap Lu Xianyi dan bertanya, “Xianyi, bisa kau cek?”

“Akan kucoba,” jawab Lu Xianyi. Ia segera masuk ke “Jaringan Menara”, membuka Peta Langit Awan, memasukkan parameter koordinat, lalu AI mulai menghitung. Pada peta langit, dua belas bintang tampak menyala berurutan. Ia lalu memasukkan parameter gerak benda langit di orbit Bumi. Segera, peta langit menampilkan bahwa dalam satu siklus revolusi Bumi, ada empat posisi dan empat momen waktu di mana dua belas bintang itu membentuk susunan melingkar seperti ini: dua di lautan, satu di Afrika Timur, dan satunya di sini.

Ia mengirimkan proses verifikasi ke kanal tim,

“Pengecekan selesai, hasilnya sesuai dugaan.”

Seluruh proses penghitungan itu ditampilkan lengkap di kanal tim “Jaringan Menara”. Ada koordinat, parameter gerak, distribusi waktu, dan sebagainya.

Di lokasi ini, rentang waktu terjadinya adalah:

Pukul 18.52 hingga pukul 04.39 keesokan hari.

Mulai dari ruang samping pertama di kiri, waktu pergeseran bintang terjadi pada pukul 19.45; 19.53; 20.51; dan seterusnya...

Melihat ini, tubuh Xin Yu tiba-tiba menegang. Waktu 20.51 sangat ia kenal. Dengan kepekaannya yang luar biasa terhadap waktu, ia langsung menyadari bahwa itu adalah saat “Patung Batu Ketiga” menyerang mereka.

Qiao Xun memang tak sepeka Xin Yu soal waktu, tapi ia selalu memperhatikan detail. Dengan tebakan yang sudah lama ia simpan dan sedikit perhatian ekstra, ia pun menyadari informasi kunci itu. Ia menatap Xin Yu, hendak berbicara, tapi dari ekspresi wanita itu, ia tahu Xin Yu pun sudah paham.

Saat bintang-bintang berada di posisinya, patung-patung batu itu diam tak bergerak. Begitu bintang bergeser, patung-patung batu itu... tak lagi tenang.

Dalam perhitungan, waktu pergeseran bintang keempat adalah pukul 21.46.

Wajah Xin Yu sedikit berubah, ia tak perlu melihat jam untuk tahu bahwa sekarang pukul 21.45, tinggal beberapa detik lagi sebelum pergeseran terjadi.

Ia segera berkata, “Bersiap tempur, formasi satu-satu-dua!”

Qiao Xun yang pertama bereaksi dan langsung mundur.

Ji Zhengzhi dan Lu Xianyi meski tak tahu apa yang terjadi, namun disiplin bertarung mereka tinggi, langsung mengambil posisi sesuai instruksi.

Suara berderak terdengar tepat waktu dari ruang samping keempat.

Langkah kaki berat disertai suara batu bergesekan.

Sosok tinggi besar “Patung Batu Keempat” muncul di pintu ruang samping, menghadap keempat orang itu.

Sama seperti patung sebelumnya, ia menunjuk Ji Zhengzhi, lalu segera menyerang.

Ji Zhengzhi merasa heran, dalam hati bertanya-tanya, padahal aku tak punya kemampuan menarik perhatian lawan, kenapa selalu aku yang disasar.

Namun, ini justru menguntungkan. Sebagai prajurit tipe konfrontasi, memang ideal jika musuh mengincar dirinya, bukan pemimpin, penuntun, atau pengintai.

Pertempuran pun langsung terjadi.

Berbekal pengalaman melawan “Patung Batu Ketiga” sebelumnya, kini mereka lebih mudah mengatasi patung ini.

Namun, hanya sedikit lebih mudah.

Ji Zhengzhi tetap menerima banyak pukulan. Di tengah pertempuran, ia sempat dipukul hingga terpental ke dinding dan merasakan sakit yang luar biasa.

Akhirnya, di dalam ruang ledakan “Awan Meledak”, “Patung Batu Keempat” hancur menjadi debu, dan simbol-simbol dalam tubuhnya pun menjadi nutrisi bagi Qiao Xun.

Simbol asli semacam ini jauh lebih nikmat untuk diserap dibandingkan makhluk-makhluk seperti manusia katak atau manusia salamander.

Qiao Xun merasa tubuhnya mengalami perubahan mendasar, hanya kurang satu pemicu penting untuk meledak.

Informasi pemahaman kali ini, totem, simbol, jalur menuju kekuatan ilahi, serta bakat yang cocok, semuanya tetap sama seperti sebelumnya, tampaknya memang sudah lengkap.

Namun, di bagian akhir, ada satu tambahan pemahaman—

“Dewa-dewa kuno telah lama mati, bahkan simbol-simbol yang tersebar di seluruh penjuru pun mendambakan kelahiran kembali: ‘Tinggallah, gantikan aku.’”