Makhluk Laut Misterius

Menjelang tengah malam, hujan perlahan mulai reda, dan ketika fajar tiba, hujan telah sepenuhnya berhenti.

Setelah hujan, Kota Taman begitu lembap, bahkan di dalam ruangan pun terasa udara yang sarat dengan kelembapan, seolah-olah berjalan di tengah kabut pagi. Pagi-pagi sekali, Qiao Xun sudah mendengar suara desing anak panah dari lapangan panahan yang tak jauh dari situ.

Ia melihat jam, sekarang sudah lewat pukul enam.

Ia dapat merasakan betapa gigihnya Shiori Itsuki, sepertinya waktu di luar belajar hampir seluruhnya ia curahkan untuk berlatih memanah.

Setelah selesai membersihkan diri, Qiao Xun keluar dari asrama, berjalan menyusuri koridor. Sisa air hujan semalam masih menetes dari celah-celah genteng ke saluran air, menimbulkan suara gemericik yang lembut. Air di saluran terlihat keruh, mungkin karena tanah di suatu tempat terbawa derasnya hujan.

Berdiri di koridor luar lapangan panahan, Qiao Xun memperhatikan Shiori.

Ia berpikir, saat seusia gadis itu, di jam segini ia sedang bergegas ke sekolah. Dulu ia harus mengikuti pelajaran pagi yang biasanya dimulai pukul tujuh. Sementara di sekolah sini, pelajaran baru dimulai pukul sembilan. Mereka yang sangat mementingkan pendidikan akan bangun pagi untuk ke bimbingan belajar, atau bekerja paruh waktu, atau kebanyakan masih terlelap.

Shiori tampaknya adalah tipe yang sangat peduli dengan tujuan khusus seperti ini.

Setelah melepaskan satu anak panah, Shiori berhenti sejenak untuk beristirahat dan mengelap keringat. Saat itu, ia menyadari Qiao Xun berdiri di koridor luar lapangan.

Menghadapi orang asing, Shiori tidak terlalu piawai, tapi ia sudah tahu sebelumnya bahwa Qiao Xun bukan orang yang menakutkan, dan tim pemeriksa dari Prefektur Chiba juga sudah mengatakan ia “tidak berisiko”. Memikirkan itu, demi sopan santun, ia menahan rasa canggung, mengelap keringat hingga bersih, merapikan pakaian, lalu berjalan mendekat.

“Selamat pagi, Tuan Qiao,” sapanya sopan sambil membungkuk.

Qiao Xun tersenyum kecil, lalu berkata,

“Kau dan kakakmu terlalu sopan.”

Di Republik, jarang sekali ia melihat pemandangan orang membungkuk untuk memberi salam seperti ini. Tentu saja, kesopanan adalah bagian dari kehormatan mereka, jadi ia tidak ingin mengomentari lebih lanjut.

“Karena Tuan Qiao adalah tamu.”

“Tamu, ya... Sudahlah.” Qiao Xun memandang lapangan panahan yang masih basah. “Baru saja hujan, kau tetap berlatih?”

“Ya, latihan setiap hari akan membuatku semakin baik,” jawab Shiori serius.

Qiao Xun melirik ke arah sasaran panah di kejauhan yang telah tertancap beberapa anak panah. Sasaran itu pasti khusus, sebab sulit menahan panah yang mengandung energi evolusi.

“Biasanya tidak ada yang mengajarimu?” tanyanya.

Shiori menyentuh dagunya, menengadah, berpikir sejenak, lalu menjawab, “Banyak yang mengajariku. Kakak Junjie, juga para senior di kantor.”

“Pernah mendapat pelatihan yang sistematis?”

Shiori memiringkan kepala, penasaran, “Apa maksudnya pelatihan sistematis?”

Qiao Xun menatap mata Shiori yang penuh rasa ingin tahu dan polos, sedikit bingung harus menjawab bagaimana. Dibandingkan dengan pusat evolusioner di kota besar, Kota Taman sungguh tertinggal, baik dari segi fasilitas maupun SDM, semuanya serba terbatas, tidak membentuk sistem yang utuh. Tak bisa dibandingkan dengan Pusat Penanganan Darurat Kota Zhidong tempat ia pernah bertugas.

Ia jadi teringat masa kuliah saat mengajar di desa.

Sama seperti sumber daya pendidikan, sumber daya evolusioner di daerah kecil dan kota besar berbeda bagai langit dan bumi.

Seperti Pusat Penanganan Darurat Kota Zhidong, selain punya tim pengendali yang terorganisir, juga memiliki beragam perlengkapan canggih, bahkan menguasai pasukan sendiri.

Ia tahu, bahkan di Republik, bahkan di Federasi, banyak tim kecil seperti Penjaga Pantai Kota Taman, yang perannya amat kecil.

Qiao Xun terdiam sejenak, lalu bertanya,

“Kapan kau mulai menapaki jalan ini?”

“Menjadi evolusioner?”

“Ya.”

Shiori berdiri tegak, lalu berkata sungguh-sungguh, “Waktu itu aku kelas satu SMA semester dua, juga habis hujan besar, mungkin lebih deras dari kemarin. Dalam perjalanan pulang, angin kencang menerbangkanku dari jembatan. Meski tidak jatuh ke laut, aku tetap pingsan. Kakak Junjie bilang, aku demam tiga hari, dan saat sadar tiba-tiba punya kemampuan luar biasa.”

Qiao Xun membatin, gadis ini sama lugunya seperti kakaknya, padahal cuma ditanya “kapan”, ia ceritakan waktu, tempat, dan kronologinya lengkap.

“Kau tidak takut?”

“Takut. Tapi Kakak Junjie bilang, mulai sekarang aku lebih kuat dari orang lain, jadi harus belajar melindungi yang lemah. Karena itu, aku tidak boleh takut.”

Aku kuat, jadi harus melindungi orang lain... Skenario semacam ini sering muncul di komik penuh semangat.

Qiao Xun merasa gadis di depannya memancarkan cahaya.

Baginya, motivasi untuk menjadi kuat bukanlah demi orang lain, melainkan untuk dirinya sendiri. Evolusi pada dasarnya memang jalan yang egois. Tentu, ia tak menganggap pemikiran Shiori keliru. Justru karena manusia berbeda-beda, masyarakat bisa terbentuk secara utuh.

“Shiori, pemikiranmu bagus. Kakakmu bilang, kau sangat giat. Tapi, kadang, usaha pun harus diarahkah dengan benar.”

“Arah?” Shiori menatap Qiao Xun dengan bingung.

Qiao Xun menunjuk ke sasaran panah di kejauhan, “Saat berlatih, setiap kali menarik busur, apa tujuan utamamu?”

“Menancapkan anak panah tepat di sasaran.”

“Untuk panahan biasa, memang begitu. Tapi Shiori, kau seorang evolusioner. Setiap latihanmu seharusnya untuk melatih kemampuan bawaanmu, bukan sekadar teknik memanah. Tadi aku mengamatimu, kelihatannya fokusmu bukan pada bagaimana memanfaatkan dan memperkuat kemampuanmu, melainkan pada akurasi anak panah.”

Shiori menggigit bibir, menatap sasaran panah di kejauhan, merenungkan kata-kata Qiao Xun. Udara lembap membuat rambutnya tampak basah, namun tetap rapi, menandakan ia biasa menjaga kebersihan.

“Kemampuan bawaan... Tapi aku hanya bisa memanah.”

“Tanpa busur dan anak panah, apa kau masih bisa menggunakan kemampuanmu?”

Shiori tak bisa menjawab.

Melihat wajah suram Shiori, Qiao Xun seperti melihat seorang siswa rajin yang nilainya tak pernah naik.

“Shiori, dalam kategori kemampuan tempur, bakat presisi didasarkan pada indra seseorang, dengan memperkuat indra melalui energi tubuh, untuk mengenali dan mengunci objek di sekitar dengan tepat, dan menimbulkan serangan yang lebih menekan. Memanah hanyalah salah satu cara memanfaatkan kemampuan itu.”

Shiori menatap Qiao Xun dan berbisik, “Apa yang harus kulakukan?”

“Tutup matamu, lupakan tanganmu, jangan pikirkan busur atau anak panah. Rasakan aliran air di saluran di bawah kakimu, gunakan telingamu untuk menangkap jejak alirannya.”

Shiori menutup mata, perlahan menenangkan napasnya.

Aliran air di saluran bergemuruh. Suaranya seperti jari tak terlihat yang menyapu benaknya.

Lembut menyentuh, ia mengunci titik jatuh setetes air dari celah genteng. Tetesan air itu bergabung ke saluran, lalu mengalir pergi.

“Kau merasakannya?” tanya Qiao Xun.

Leher ramping gadis itu sedikit menegang.

“Aku... aku merasakannya.”

“Ada sehelai daun akan jatuh di sekitarmu, cobalah tangkap dengan mata tertutup.”

Qiao Xun memungut sehelai daun dan melemparkannya ke arah sembarang.

Daun itu berputar di udara, mengeluarkan suara sangat halus. Shiori mendengarnya.

Suara itu berubah-ubah, mengikuti jejak jatuhnya daun.

Mengikuti jejak itu, ia mengulurkan tangan.

Saat daun itu jatuh di telapak tangannya, ia berseru gembira,

“Aku menangkapnya!”

Qiao Xun tertegun. Ia menyadari, Shiori sangat berbakat, cukup diberi petunjuk saja langsung paham. Mungkin selama ini ia hanya kurang pembelajaran sistematis, sehingga tak pernah menemukan arah yang benar.

Shiori membuka mata, menatap Qiao Xun dengan penuh semangat,

“Tuan Qiao, aku berhasil! Daunnya, lihat, ini daunnya!”

Ia memperlihatkan daun itu di tangannya.

Qiao Xun tersenyum memuji,

“Hebat sekali.”

Shiori membungkuk dengan tulus, lalu berkata,

“Terima kasih banyak atas bimbingannya, Tuan Qiao.”

“Tak perlu sungkan. Shiori, pelatihan evolusioner bukan kerja keras tradisional berulang, tapi perubahan yang terarah. Sama seperti evolusi, yang terus menyingkirkan kelemahan dan beradaptasi dengan lingkungan. Kau harus berani berubah.” Qiao Xun menambahkan, “Selama aku di sini beberapa hari ke depan, kalau ada yang ingin kau tanyakan, silakan saja.”

Ia berpikir, selama masa karantina, tidak ada banyak hal yang bisa dilakukan. Jika bisa membimbing seorang “rekan” yang rajin tapi salah arah, mungkin itu bukan hal buruk.

Shiori kembali membungkuk mengucap terima kasih.

Sebagai orang Republik sejati, Qiao Xun masih belum terbiasa dengan kesopanan yang begitu formal, maka ia hanya berkata singkat, “Sama-sama,” lalu berniat pergi.

Baru saja akan melangkah, suara ribut dari luar menarik perhatiannya.

Suara itu berasal dari kantor Penjaga Pantai.

Terdengar nada keheranan dan ketegangan di antara suara-suara itu.

“Ada apa?” tanyanya.

Shiori menggeleng.

Qiao Xun berjalan ke halaman depan, Shiori ikut di belakang, penasaran.

Aturan karantina hanya melarang keluar dari kompleks Penjaga Pantai, tidak melarang keluar dari asrama.

Begitu tiba di halaman depan, baru melintasi taman, ia segera mencium bau amis yang menyengat, perpaduan antara busuk dan kotoran.

Belum sempat mendekat, terdengar suara Junjie Itsuki,

“Hati-hati, jangan mendekat sembarangan!”

Qiao Xun mengikuti suara itu. Di ruang pengendalian, Junjie Itsuki dan tiga orang lainnya mengenakan baju pelindung, mengangkat tandu besar.

Di atas tandu terbaring makhluk tak dikenal.

Seluruh tubuhnya berwarna hijau keabu-abuan, seperti lumut kering, perutnya yang berlipat-lipat tampak pucat di bawah cahaya lampu. Di punggungnya tumbuh tulang punggung tajam seperti pedang pendek. Tubuhnya samar-samar menyerupai primata, tapi kedua kakinya besar dan berselaput transparan, menandakan sifat amfibi. Kepalanya seperti ikan lele tanpa kumis, lebar dan pendek, bola matanya hampir menonjol keluar, tanpa kilau, seolah sudah lama kehilangan kehidupan.

Pemandangan itu mengingatkan Qiao Xun pada manusia salamander yang pernah ia lihat di Kota Zhidong, namun kali ini terasa berbeda... Ada sesuatu yang berbeda pada tingkat eksistensinya.

Shiori terbelalak kagum. Ia menempel di jendela ruang pengendalian, memperhatikan dengan saksama.

Setelah menata makhluk itu, Junjie keluar dan menutup ruang pengendalian.

“Kak Junjie, itu apa?” tanya Shiori penasaran.

Junjie, yang melihat Qiao Xun dan Shiori, mencopot helm pelindungnya. Wajahnya berkeringat dan tampak lelah.

“Tadi malam aku bersama Shuying dan dua orang lainnya menemukannya di Teluk Utara. Gelombang besar menghempaskannya ke pantai. Saat ditemukan sudah mati, tidak ada tanda-tanda kehidupan. Untuk mencegah polusi, kami membawanya ke sini. Nanti kami laporkan ke Kantor Pengendalian Prefektur Chiba.”

“Dari laut?” tanya Qiao Xun.

“Sepertinya begitu. Apakah Tuan Qiao tahu itu makhluk apa?”

Qiao Xun mengintip lewat jendela kecil ke arah bangkai makhluk itu.

Awalnya ia kira itu makhluk mutasi karena bentuk primatanya, tapi setelah melihat struktur tubuh dan mencium baunya, ia menduga ini makhluk asli, bukan hasil mutasi.

Laut adalah wilayah di bumi yang paling sedikit dieksplorasi manusia, menyimpan banyak misteri. Kisah makhluk laut atau danau, berasal dari keingintahuan manusia akan misteri perairan. Terlebih, sejak dunia evolusioner terbuka setengah abad terakhir, lautan semakin menunjukkan sisi yang tak dapat dipahami manusia biasa.

Qiao Xun tidak langsung menjawab, ia justru mendekat, menyentuh bercak hijau keruh di baju pelindung Junjie.

Junjie terkejut, berseru, “Itu berbahaya, Tuan Qiao!”

“Tidak apa-apa.”

Sedikit cairan hijau menempel di jari Qiao Xun.

“Kemampuan Gluttony” mulai bekerja.

Analisis segera muncul.

[Makhluk Misterius: Penyelam Dalam Pinggiran (Spesies Asli)]
[Kepercayaan: Dewa Tidur]
[Wilayah: Kota Penyelam Dalam]
[Karakteristik: Abadi, Taat, Tidak Tahu]
[Tersesat di laut adalah aib yang tak dapat diterima, tapi jatuh ke daratan adalah dosa yang tak termaafkan]

Tidak ada jalur evolusi, tidak ada bakat, tidak ada totem.

Hanya kepercayaan.

Qiao Xun merasa takjub. Bahkan makhluk seperti tiram lunak darah biru pun punya totem dan bakat.

Ia juga memperhatikan, makhluk ini bukan makhluk tercemar, melainkan makhluk misterius.

Artinya, ia terlahir sebagai spesies lain, bukan hasil mutasi karena polusi logam sumber.

Junjie yang melihat Qiao Xun melamun bertanya khawatir, “Tuan Qiao, Anda baik-baik saja?”

Qiao Xun menggeleng, “Aku tidak apa-apa. Makhluk ini mungkin bukan makhluk tercemar seperti yang kita kenal.”

“Eh?”

Junjie sulit memahami, sudah seperti itu masih bukan makhluk tercemar?

“Ini spesies asli. Ras yang belum kita kenal,” jawab Qiao Xun. “Saat menemukannya, apakah ada hal lain yang aneh di sekitarnya?”

Junjie mengingat-ingat, lalu berkata, “Malam itu ombak dan angin sangat besar, hujan deras, semua gelap, kami tidak melihat hal aneh lain, maaf.”

“Tidak perlu minta maaf, Tuan Itsuki. Makhluk ini memang tak kita pahami, kalian harus benar-benar hati-hati.”

“Terima kasih banyak atas bimbingannya, Tuan Qiao.”

Qiao Xun menggeleng, kembali mengintip ke dalam ruang pengendalian. Dalam hati ia berharap tak terjadi hal buruk, jika tidak, bisa jadi bencana besar bagi Penjaga Pantai Kota Taman.

Ia tahu betul kemampuan Penjaga Pantai Kota Taman, bersama Junjie hanya ada tiga evolusioner tingkat klan.

Tak ada perlengkapan, menghadapi makhluk berbahaya akan sangat sulit.

Junjie segera membuat laporan dan mengirimkannya ke Kantor Pengendalian Prefektur Chiba, lalu menunggu hasilnya.

Tak lama setelah mereka pergi, di ruang pengendalian, pada perut Penyelam Dalam Pinggiran yang tergeletak di atas meja, mulai berkedip cahaya hijau samar.

Cahaya itu seolah membawa pesan, melayang melalui udara menuju lautan yang tak jauh dari situ.

Laut usai hujan deras, bergelora dan dalam.

Di bawah permukaan, suara rintihan bisu bergema.