Tidak boleh mundur dari pertandingan, tidak boleh menyerah, bukan hanya menentukan siapa yang unggul, tapi juga mempertaruhkan hidup dan mati.

Kini dari 12 besar hanya tersisa tiga orang. Jo Xun, seorang pria bermata tak dikenal, dan seorang pendekar pedang.

Istilah “pendekar pedang” terasa asing di masyarakat masa kini; seolah hanya wajar ditemukan dalam drama sejarah, zaman kuno, komik, atau buku gambar. Namun, ia benar-benar seorang pendekar pedang, berdiri sendiri di sudut arena gladiator. Di punggungnya tergantung sebilah pedang, pakaiannya sangat kuno, bukan seperti seorang tuan muda yang ramah, melainkan pengembara dunia persilatan yang membawa pedang. Suasana suram, kesendirian, namun tetap bebas dan penuh gaya mengelilinginya.

Jo Xun mengakui dirinya kurang pengalaman, ia tak tahu apakah di tahun 2035 masih ada orang seperti pendekar di drama kuno. Atau mungkin, pendekar itu hanya menyukai penampilan seperti itu, layaknya beberapa gadis yang menggemari gaya Lolita.

Tiga orang tersisa harus bertarung sekali lagi, dan sudah pasti, melalui undian, akan ada satu orang yang mendapat giliran bebas.

Ketiganya berdiri serempak di meja undian, dan bersama-sama mengambil undian mereka dari kotak.

Jack berseru dengan penuh semangat,

"Kawan-kawan, mari kita saksikan bersama!"

Pria berkacamata itu tersenyum pada pendekar pedang, lalu berkata,

"Ini adalah pertarungan antara aku dan dia."

Ia menunjuk Jo Xun.

Pandangan pendekar pedang begitu dalam dan jernih, tanpa gelombang emosi. Suaranya serak, seolah tenggorokannya pernah terbakar bara api, sangat tidak enak didengar.

"Aku datang ke sini hanya untuk satu tujuan, berlatih pedang. Setiap kesempatan untuk berlatih pedang, tidak akan kulewatkan."

Ekspresi pria berkacamata berubah serius,

"Menurutmu itu keren? Seperti para idealis menjijikkan itu, munafik dan bodoh."

Pendekar pedang tak berkata apa-apa, ia membuka undiannya—nomor 1.

Itu berarti undian kosong hanya akan jatuh pada Jo Xun atau pria berkacamata.

Jo Xun tersenyum, "Sepertinya, aku punya peluang setengah untuk menonton dari bawah panggung."

"Benar, kau punya peluang setengah untuk hidup lebih lama satu putaran," sahut pria berkacamata.

Ia membuka undiannya sendiri—nomor 1.

Pandangan pendekar pedang langsung menjadi tajam. Karena kini, ia telah memiliki lawan.

"Keberuntungan berpihak padaku sementara waktu," ujar Jo Xun.

Pria berkacamata meniup undiannya dari telapak tangan, berbalik dan berjalan ke arah satu-satunya arena yang tersisa, sambil berkata,

"Aku tidak percaya pada keberuntungan, hidup dan mati adalah satu-satunya kebenaran."

Pendekar pedang tanpa kata, membawa pedangnya, juga melangkah ke arena.

Jack mengumumkan dengan penuh semangat, duel kali ini adalah: Malaikat Maut dari Bayangan melawan Pendekar Pedang Dingin.

Jo Xun menatap punggung pria berkacamata itu, lalu setelah diam sejenak, ia kembali ke kerumunan.

Lü Xianyi tersenyum, "Kau mendapat giliran kosong, ya."

"Akhirnya tetap harus dihadapi, dapat giliran kosong atau tidak bukanlah masalah."

"Tapi, setidaknya bisa mengamati lebih baik," jawab Lü Xianyi.

Ai tiba-tiba menyelip masuk dari luar kerumunan. Ia tampak normal, tak ada yang aneh.

Jo Xun bertanya, "Kau ke mana saja?"

"Masalah verifikasi identitas, harus ikut pemeriksaan petugas zona kontrol," jawab Ai singkat.

"Ada masalah apa?"

"Sebelumnya aku tinggal bersama orang tuaku di gerbong 1, setelah mereka berubah jadi ternak, aku tak punya hak tinggal di sana, lalu dengan sisa poin, aku pindah ke gerbong 5. Dulu identitasku masih tergantung pada orang tua, tapi mereka sudah masuk zona ternak, jadi aku harus mengurus identitas sendiri, dan zona kontrol menemukan dataku belum diperbarui, jadi aku harus urus ulang," jelas Ai, runtut dan logis.

Jo Xun mengangguk, "Sistem kereta ini cukup ketat juga."

Ai melihat sekeliling, lalu bertanya, "Bagaimana hasil pertarunganmu?"

"Aku masuk tiga besar, kali ini dapat giliran kosong."

"Sudah masuk tiga besar!" Ai membelalakkan mata.

"Lalu kenapa?"

"Yah... benar juga," Ai sendiri pun bingung, hanya merasa apa pun yang dilakukan Jo Xun tampak wajar saja.

Jo Xun memandang pria berkacamata di arena dengan ekspresi datar, lalu bertanya pelan, "Ai, serangan mimpi buruk yang kalian alami sebelumnya, sebenarnya seperti apa?"

"Teror Hitam, kan sudah kubilang," Ai tampak heran, kenapa Jo Xun menanyakannya lagi.

"Aku ingin tahu detailnya."

"Detail... biar kuingat," Ai merenung, lalu berkata, "Tepatnya, kami semua tiba di sebuah kota mati. Waktu di mimpi buruk tidak sama dengan di luar, semua harus bertahan selama seminggu. Dalam seminggu itu, berbagai cerita horor akan muncul secara acak. Mulai dari hantu Sadako, zombie, arwah, makhluk gaib, semua campur aduk, cerita horor apa saja ada."

"Serangan mimpi buruk itu... sebenarnya bagaimana cara terjadinya? Apakah itu bakat mental dalam skala besar, atau teknologi gelombang otak?"

Ai mengernyit, "Sebenarnya aku juga tidak terlalu paham."

"Orang tuamu tidak pernah menceritakan? Mereka kan sering ikut serangan mimpi buruk."

"Biar kuingat lagi..." Ai mengingat-ingat cerita orang tuanya waktu kecil, "Mereka memang pernah bercerita, tapi penjelasannya samar. Kalau menurut pemahamanku, serangan mimpi buruk lebih seperti kejadian polusi besar, hanya saja terjadi di dunia mental."

Di dunia evolusi, dunia mental itu nyata, bisa direproduksi. Beberapa bakat informasi memang meneliti dunia mental.

"Kalau itu kejadian polusi, pasti ada sumber polusinya."

"Ya, secara logika memang begitu."

"Jadi, menurutmu, apa sumber polusi serangan mimpi buruk itu?"

Ai terdiam, "Menurutmu, aku bisa tahu apa? Di mimpi buruk itu aku cuma untung bisa bersembunyi tujuh hari, tak banyak menjelajah. Tapi, Tuan Jo, kenapa kau tiba-tiba sangat tertarik soal ini? Kalau benar mau tahu, tunggu saja serangan mimpi buruk berikutnya, kau bisa alami sendiri. Kalau cuma dengar ceritaku, bisa jadi ada bias informasi."

"Tidak ada waktu untuk mengalaminya sendiri..." Jo Xun menatap pria berkacamata di arena.

Lü Xianyi yang tanggap dan berpikiran cepat bertanya dengan dahi berkerut,

"Kau pikir perubahan besar pada pria berkacamata itu mungkin ada hubungannya dengan serangan mimpi buruk waktu itu?"

"Aku tak yakin, karena aku tak pernah mengalaminya langsung. Ai, coba kau ingat-ingat lagi, apakah ada sesuatu yang luar biasa yang kau temui dalam mimpi buruk itu?"

Ai berpikir keras dengan wajah kusut.

Apa yang terjadi di mimpi buruk, entah terlalu biasa atau terlalu luar biasa, sulit untuk dipaparkan dengan jelas.

Selama tujuh hari waktu mimpi buruk, ia lebih banyak bersembunyi di ruang bawah tanah yang sempit dan tertutup, berbagai kejadian horor paling banter hanya melintas di dekatnya.

Kalau dipaksa mengingat...

"Hmm, hari keenam dalam mimpi buruk, aku sempat keluar cari makanan, ya, di mimpi buruk itu, jiwa manusia bisa merasa lapar juga. Saat di jalanan kota, selama sekitar semenit, muncul fenomena gerhana bulan yang ditelan anjing langit. Ada bayangan besar yang menutupi bulan, setelah itu tak ada lagi yang istimewa."

"Bayangan... baik, terima kasih."

Ai penasaran bertanya, "Apa kau terpikir sesuatu dari ceritaku?"

"Tidak terpikir apa pun."

"..."

Papan taruhan mulai stabil. Pria berkacamata melawan pendekar pedang: 1,2 banding 5,6.

Perbedaan peluang sangat besar, rasio seperti ini hampir tak pernah muncul kecuali saat pria berkacamata bertarung. Padahal ini sudah 12 besar, kekuatan semua peserta relatif setara.

Namun, pria berkacamata ini dengan keunggulan mutlak di setiap pertarungan menunjukkan bahwa levelnya berbeda dari yang lain.

Jack menambah bumbu dalam komentarnya. Pendekar pedang berdiri di arena, memandang pria berkacamata dengan tenang.

Dilihat sendiri, pendekar pedang mengingatkan pada kisah klasik pertarungan dua pendekar legendaris. Tapi di antara orang lain, ia tampak aneh, tidak menyatu. Tentu saja, di sini, penampilan, sifat, bahkan gender tidak penting, hanya kekuatan yang berarti.

Waktu habis, wasit mengumumkan pertandingan dimulai.

Dering bel tanda pertandingan berkumandang.

Pendekar pedang bergerak sangat cepat, hanya dalam sekejap mata, ia sudah mencabut pedang, membawa suara angin menerjang ke arah pria berkacamata.

Pedang harus cepat;
Pedang harus tepat;
Pedang harus kejam.

Bagi seorang pendekar yang hanya mengejar kesempurnaan pedang, dunia ini mungkin terasa bising dan kotor. Namun, ia tak bisa menolak kenyataan bahwa ia hidup di dunia ini, tak dapat lepas, tetap terikat pada hukum dunia.

Pedangnya, secepat apa pun, tetap harus tunduk pada hukum fisika dan konversi energi tubuh.

Pedang hanyalah alat, tidak pernah menjadi bagian utama dari kekuatan. Di dunia evolusi, indikator kekuatan utama adalah bakat dan tingkat konversi energi tubuh.

Ujung pedang yang berkilau telah sampai di depan tenggorokan pria berkacamata.

Saat itu, jarak antara ujung pedang dan tenggorokannya kurang dari satu sentimeter. Jika pendekar itu menambah sedikit tenaga, ia bisa menusuk tenggorokan itu, merobek arteri di lehernya.

Namun, tenaga setengah itu tak pernah datang, situasi pun berbalik total.

Bayangan keluar dari tubuh pria berkacamata, setiap inci dari pedang pendekar itu patah. Suara pedang patah itu sangat nyaring dan menusuk, seperti elang yang menjerit di udara.

Pedang telah patah, perjalanan seorang pendekar pun berakhir.

Bayangan menelannya, memakan tubuhnya. Matanya kosong, menatap entah ke mana, lalu tubuhnya roboh dengan suara menggelegar.

Dari ia mengayunkan pedang hingga ia jatuh, hanya berselang empat detik.

Bahkan pendekar yang kekuatannya diakui semua orang pun tak mampu bertahan lebih lama dari lawan-lawan pria berkacamata sebelumnya.

Keheningan menyelimuti arena.

Jika di awal, para penumpang masih bersorak menikmati kekuatan pria berkacamata, kini mereka justru merasa ngeri.

Apakah ini kekuatan penumpang kelas biasa?

Apa levelnya? Pengikut? Wakil? Utusan? Atau bahkan lebih tinggi... Pengurus?

Mengapa seseorang sekuat dia bisa muncul di sini?

Siapa sebenarnya dia?

Para penumpang tak mampu memahami, mencoba mencerna, namun Jack tidak peduli; tugasnya hanyalah membakar suasana arena.

Suara membara keluar dari mulutnya, terdengar ke seluruh penjuru arena lewat pengeras suara. Ia berteriak lantang, hampir kehilangan suara, begitu fanatik,

"Empat detik! Teman-teman, kalian melihatnya, bukan?! Pendekar yang begitu kita harapkan, akhirnya tumbang di tiga besar. Kita semua menyaksikan kebangkitannya, ia seperti rumput kecil yang menembus cadas, menghirup udara kebebasan, lalu tumbuh! Tumbuh! Terus bertumbuh! Hingga jadi pohon raksasa di mata kita! Tapi sekarang, pohon itu dipatahkan dengan mudah, seperti petir yang menyambar batang pohon tanpa ampun. Mungkin, aku tak seharusnya menyebut pemenang kita sebagai petir, ia adalah ‘langit’ yang menurunkan petir itu! Soraklah! Teriaklah! Sambutlah penobatan satu-satunya dewa sejati!"

Suara penuh semangat itu lagi-lagi berhasil membakar emosi penumpang.

Meski sebenarnya penumpang kelas biasa saling bersaing, namun dalam sekejap, semua sepakat bahwa pria berkacamata di arena adalah sosok yang tak terkalahkan.

Jack mulai mengompori suasana untuk laga berikutnya. Ia mengejek,

"Anak yang selalu membalas saat terluka parah, kau masih di sana? Sudah lihat pertarungan barusan? Apa pendapatmu sekarang? Kalau aku jadi kau, aku pasti menyerah. Anak muda, jangan malu untuk menyerah. Ketahuilah, ada perbedaan kekuatan yang tak bisa dijembatani hanya dengan semangat. Hidupmu jauh lebih penting dari harga dirimu."

Lü Xianyi dan Ai memandang Jo Xun dengan ekspresi rumit, ingin mengetahui keputusannya.

Jo Xun menatap pria berkacamata di arena dengan tenang, tanpa suara.

"Jo Xun..."

Jo Xun mengangkat tangan, memberi isyarat pada Lü Xianyi agar tidak bicara.

Pria berkacamata berdiri di arena, mengangkat kepala dengan angkuh, lalu berkata,

"Ayo, berdirilah di hadapanku, jadilah lawanku."

Bahkan Ai pun tak tahan dan berkata,

"Tuan Jo, jangan terpancing. Keberadaannya sangat aneh, menurutku, mundurlah saja, cari cara lain, tak perlu bertarung kali ini. Lagipula, ada hukum yang melindungi, ia takkan berani menyerangmu diam-diam. Yang penting sekarang adalah terus meningkatkan kekuatanmu."

Menasihati rekan untuk mundur bukanlah tindakan salah, kekuatan pria berkacamata terlalu luar biasa, benar-benar melampaui nalar.

Suasana menjadi sangat tegang.

Pikiran Jo Xun bekerja sangat cepat. Tentu saja, ia bukan sedang bimbang antara mundur atau tidak, melainkan sedang menganalisis sumber kekuatan pria berkacamata itu.

Saat ini, tiba-tiba terdengar suara bisikan di telinga Jack di atas panggung:

"Pertandingan terakhir, tidak boleh menyerah, tidak boleh mundur, harus benar-benar bertarung, hingga tuntas. Yang melanggar, dieksekusi di tempat. Katakan saja, zona tamu kehormatan telah membeli hak penuh atas pertandingan kali ini."

Mendengar itu, tubuh Jack langsung bergetar. Ia hampir tak percaya telinganya sendiri.

Benar-benar! Orang itu langsung memberi perintah! Kepala kereta nomor dua! Penguasa kedua dari dua rangkaian kereta ini! Pertandingan ini kini berubah sepenuhnya.

Dengan penuh semangat dan suara bergetar, Jack berseru,

"Kawan-kawan, aku harus mengumumkan sesuatu. Pertandingan terakhir, tidak boleh mundur, tidak boleh menyerah, harus bertarung sampai akhir!"

Seketika, arena gempar.

Kenapa?

Apa yang terjadi?

Mengapa tiba-tiba ada aturan seperti itu?

Keributan merebak di antara penonton, para penumpang saling berbisik. Ai membelalakkan mata, sangat tak mengerti,

"Kenapa bisa begini!"

Jo Xun mengernyit, "Ada apa?"

"Aturan untuk setiap acara acak itu tetap, begitu mulai, tidak boleh berubah. Sebelumnya tak pernah ada perubahan aturan mendadak, dan di arena acak sebelumnya, tidak pernah ada aturan pertandingan akhir tidak boleh menyerah atau mundur. Sekarang tiba-tiba aturan itu muncul!"

"Begitu luar biasa?"

"Sangat luar biasa! Semua aturan di kereta ini dibuat kepala kereta, dan itu hukum satu-satunya yang berlaku di sini. Seharusnya tidak ada perubahan aturan secara mendadak."

Lü Xianyi berkata, "Sepertinya pertandinganmu dengan pria berkacamata benar-benar jadi sorotan."

Tatapan Jo Xun berubah tak menentu. Ia tak yakin apa penyebab aturan dadakan ini. Ia memandang ke arena, pria berkacamata berdiri tanpa ekspresi.

Jangan-jangan, karena dirinya?

Di sebuah ruangan di zona kontrol, lampu dimatikan. Proyektor berputar pelan, cahaya menyorot ke layar, debu-debu kecil melayang di jalur cahaya. Hanya ada satu orang duduk di tengah, memandangi layar dengan tenang.

Di layar, pria berkacamata berdiri tanpa ekspresi di arena, menunggu kedatangan Jo Xun.