009 Gadis yang Dipilih oleh Dewa

Serangan kekerasan yang tidak wajar memang tidak berlanjut, namun Gomo Shunsuke tidak menyerah dalam pencarian di sepanjang pesisir. Setiap pagi dan sore, dia berkeliling di berbagai pantai di Kota Tateyama, memeriksa apakah ada bangkai makhluk aneh yang terseret ke darat.

Namun, tidak ada penemuan apapun.

Tidak ditemukan apapun mungkin terdengar baik di permukaan, tapi entah kenapa, Shunsuke selalu merasa ada beban di hatinya yang membuatnya tidak tenang. Bayangan yang berlekuk dan samar di luar pintu malam itu seperti bekas luka yang sulit dihapus dari ingatannya.

Dia seorang evolusioner tingkat klan, namun tidak mampu melawan bayangan itu sama sekali. Bisa dibayangkan, bagi orang biasa, bertemu dengan bayangan itu hampir tidak ada kemungkinan untuk bertahan hidup.

Hal inilah yang membuatnya memilih untuk berpatroli dua kali sehari di garis pantai.

Mengenai kondisi fisiknya, sebagai evolusioner, tubuhnya memang lebih kuat, sehingga pemulihannya cukup cepat. Dengan makan enak setiap saat, dalam tiga hari berat badannya bertambah lebih dari sepuluh kilogram, dari yang tadinya kurus kering menjadi seperti batang bambu.

Hari ini adalah hari terakhir masa isolasi Joe Jun.

Dia sudah memutuskan, setelah masa isolasi berakhir, akan mengajukan izin kerja di cabang lain "Menara Jaring".

Selama beberapa hari ini, dia tidak berdiam diri. Selain mengutak-atik boneka pengganti, dia juga aktif membaca forum internal "Menara Jaring" untuk memahami dunia evolusioner dengan lebih menyeluruh.

Dua hari lalu, saat menjelajah forum, dia menemukan sebuah postingan yang mencatat sebuah insiden pencemaran.

Kejadian itu terjadi di Kota Morioka, Prefektur Iwate, Jepang. Insiden pencemaran tingkat serigala itu cepat diatasi. Dalam sebuah video yang dipublikasikan, Joe Jun melihat di latar belakang sebuah dinding yang samar-samar memancarkan pola, berupa gambar sebuah buku. Karena video bergoyang hebat dan diselingi lampu mobil pemadam kebakaran yang berkedip, pola itu hampir tidak terlihat jelas, bahkan jika terlihat pun dianggap hanya bayangan lampu.

Namun, saat melihat pola itu, Joe Jun merasakan sesuatu yang istimewa.

Dalam peta dunia yang masih ada di pikirannya, salah satu dari dua puluh empat pilar, yaitu "Pengetahuan", memiliki pola yang sangat mirip dengan pola di video tersebut.

Cara keberadaan pola dalam video itu pun hampir sama dengan yang pernah dia lihat di dinding batu retak bawah tanah Pulau Lanai.

Meskipun peta dunia itu masih menjadi beban bagi Joe Jun, sebagai evolusioner, untuk maju dengan cepat, dia harus menjelajah ke berbagai tempat. Ini bukan latihan spiritual di gua yang bisa meningkatkan kekuatan hanya dengan duduk bermeditasi, melainkan harus keluar mencari rune.

Lagipula, rune tidak seperti energi spiritual di dunia kultivasi yang tersebar di mana-mana, hanya berbeda banyak sedikitnya saja.

Sebelum berpatroli pagi, Gomo Shunsuke menemui Joe Jun.

"Tuan Joe, hari ini adalah hari terakhir masa isolasi Anda. Setelah ini, Anda bisa keluar."

"Hmm, terima kasih atas pengingatnya," jawab Joe Jun sambil mengangguk.

Shunsuke berhenti sejenak, lalu berkata, "Maaf saya bertanya. Setelah ini, apakah Tuan Joe berencana langsung pulang ke negara asal, atau ingin ke tempat lain?"

Joe Jun spontan menjawab, "Belum memutuskan."

Mendengar itu, Shunsuke tampak senang, "Kalau begitu, Tuan Joe bisa tinggal beberapa hari lagi. Sebentar lagi adalah Tahun Baru Imlek di Jepang. Di Kota Tateyama akan diadakan festival bunga besar-besaran. Kota Tateyama juga dikenal sebagai Kota Bunga, penghasil berbagai bunga langka seperti manjusha, kamelia, dan poppy. Festival bunga juga akan menampilkan berbagai pertunjukan menarik seperti tarian bunga, tarian kipas, dan tarian Wakamiya Doi, serta banyak makanan lezat..."

Shunsuke memaparkan keindahan kuliner, wanita cantik, dan pemandangan dengan penuh semangat, seolah mengundang Joe Jun untuk tinggal lebih lama.

"Hari ini tanggal 23 Desember, kira-kira masih tujuh atau delapan hari sebelum Tahun Baru Imlek kalian," Joe Jun menanggapi dengan sopan, "Terima kasih, tapi saya tidak ingin merepotkan kalian. Kalau ada kesempatan, saya akan datang berwisata ke sini."

"Tidak merepotkan sama sekali! Tuan Joe sudah membantu pelatihan Saori, saya juga dengar dari Saori. Kami ingin mengucapkan terima kasih dengan baik."

Mendengar kata "terima kasih", Joe Jun merasa pusing. Dia mengangkat tangan, "Sudah, sudah, Tuan Gomo. Saya mengerti perasaan dan kesopanan kalian, tapi sungguh tidak perlu."

"Tuan Joe... baiklah."

Shunsuke dengan sengaja mengajak Joe Jun tinggal lebih lama, tapi tanpa membuatnya merasa tak nyaman.

Joe Jun mengangguk sedikit.

Shunsuke dengan kecewa menutup pintu dan pergi.

Saat sampai di lapangan panahan, Saori yang sedang berlatih berlari cepat mendekat dengan cemas, "Kak Shunsuke, apakah Tuan Joe akan pergi?"

Shunsuke mengangguk.

Saori tersenyum, "Ya juga sih, orang sehebat Tuan Joe pasti punya banyak urusan. Apalagi dia anggota 'Menara' di kota besar, pasti banyak tugas menantinya."

Shunsuke menghela napas, "Tuan Joe sudah banyak membantu kita, kita harus mengajaknya makan bersama."

"Aku rasa, Tuan Joe tidak suka terlalu formal," Saori berkata.

"Hmm... orang Republik sepertinya adatnya berbeda dengan kita. Kalau begitu, tentu kita harus menghormati keputusan Tuan Joe. Saori, latihlah dirimu dengan baik, jangan sia-siakan bimbingannya."

"Aku akan berusaha!"

Shunsuke harus berpatroli, lalu bergegas pergi.

Saori menatap lorong panjang, terdiam sesaat, lalu tersadar dan buru-buru berganti seragam musim gugur-musim dingin, membawa tas sekolah dan berlari ke sekolah.

Saat istirahat siang, teman-teman dekat berkumpul makan bersama. Bekal, makanan cepat saji, roti...

Karena harus bangun pagi dan pergi ke kantor patroli pantai untuk latihan, Saori tidak sempat menyiapkan bekal, jadi siang hari dia biasanya membeli makanan cepat saji, roti, atau makan di kantin.

Duduk di tempatnya, dia mengunyah roti dengan pandangan kosong.

Teman baiknya, Miki Oue, menyentuh pipinya.

"Ada apa?" Saori langsung berdiri.

Miki terkejut, "Saori, nggak usah bereaksi berlebihan dong."

Saori malu duduk lagi, lalu kembali mengunyah roti.

"Apa yang kamu pikirkan? Jangan-jangan..." Miki mendekat dan berbisik, "Kamu dapat surat cinta?"

"Tidak lah! Siapa yang mau sama aku."

"Aduh, Saori cantik banget, pasti banyak yang suka! Cuma kamu terlalu sibuk, nggak ikut ekstrakurikuler, pulang sekolah langsung pulang rumah, jadi mereka nggak dapat kesempatan."

"Jangan bercanda, sekarang kita harus serius belajar. Miki, kamu juga, kelas tiga segera, jangan main-main lagi."

"Aduh, baiklah, Bu Saori."

"Miki!"

"Ayo makan!"

Saori menghela napas tanpa daya. Dia menoleh ke jendela.

Hari ini cerah, sinar hangat musim dingin menembus jendela, menyinari meja belajar dengan warna keemasan yang lembut.

Angin sepoi-sepoi masuk melalui jendela, mengibaskan tirai dan rambut gadis itu.

Angin dan cahaya terasa seperti hadir secara nyata, membentuk resonansi unik di mata dan telinganya.

Dia berpikir, menembakkan satu anak panah sekarang pasti terasa sangat menyenangkan.

Hmm? Kenapa aku berpikir begitu?

Saori, apa yang kamu pikirkan? Jangan mengalihkan perhatian! Yang harus kamu pikirkan adalah... meskipun Tuan Joe pergi, kau tidak boleh mengecewakan bimbingannya!

Benar, itu yang aku pikirkan!

Saori menggigit roti dengan keras, mengembungkan pipinya, mengunyah sekuat tenaga.

Miki di sebelahnya terkejut, berkata, "Saori, kenapa kamu sampai makan pengering makanan?"

Saori segera menutup mulut dan berlari ke toilet.

Tak lama kemudian, dia kembali dengan wajah melamun.

"Saori, seberapa lapar pun kamu, jangan sampai makan—"

"Sudah, jangan bilang lagi! Dasar Miki!"

"Apa hubungannya denganku!"

Waktu istirahat siang berlalu.

Dengan pikiran yang terus melayang sepanjang sore, Saori menjalani hari yang kurang menyenangkan.

Setelah pulang sekolah, dia merapikan tas dan berencana seperti biasa pergi latihan di kantor patroli pantai.

"Saori, kita sudah lama tidak pulang bersama, beri aku satu kesempatan hari ini!" Miki memohon dengan wajah memelas.

Saori merasa bersalah, "Maaf Miki, hari ini aku harus bekerja."

"Kerja di mana sih? Aku mau lihat!" Mata Miki berbinar.

"Tidak, maaf ya, lain kali pasti!" Saori berkata sambil buru-buru pergi.

Miki berteriak memanggil dari belakang dan berlari mengejar, tapi segera menyadari Saori berlari jauh lebih cepat dari para atlet di klub lari, tak mungkin dikejar.

Dia bertanya-tanya, kenapa Saori tiba-tiba bisa berlari kencang seperti itu? Miki berhenti mengejar, terengah-engah, lalu berpikir, mungkin Saori diam-diam ikut lomba dan sedang latihan.

Saori tidak langsung ke kantor patroli, melainkan berjalan santai di sepanjang sungai antara sekolah dan kantor.

Dia membawa tas, mengenakan sepatu kulit seragam, melangkah tanpa fokus di trotoar sepanjang tanggul sungai.

"Percaya diri..."

Tuan Joe bilang aku harus lebih percaya diri. Tapi bagaimana caranya percaya diri itu?

Dia menghela napas, tidak mengerti, duduk di tepi trotoar, menatap air sungai yang mengalir.

Air sungai itu akan bermuara ke laut... Tuan Joe akan kembali ke tempatnya... Aku harus ke mana nanti? Seperti Kak Shunsuke, berkeliling kota Tateyama setiap hari?

Seperti kebanyakan remaja seusianya, Saori merasa bingung tentang masa depan.

Tiba-tiba, suara aneh membangunkannya.

Dia segera fokus, mendengarkan dengan seksama.

Bunyi itu berasal dari sungai.

Meskipun jarak sungai sekitar puluhan meter, dia cepat melihat di tengah sungai ada gelembung udara yang muncul lalu pecah, muncul lagi lalu pecah lagi...

Aneh sekali, kenapa bisa ada gelembung seperti itu?

Saori melihat kanan kiri, mengambil batu kecil, mengincar, lalu melemparkannya dengan keras.

Memukul gelembung itu mudah baginya.

Setelah dia sengaja memecahkan gelembung itu, gelembung itu tidak muncul lagi.

"Apa sudah tidak ada lagi?" Saori agak kecewa, mengira telah menemukan sasaran liar.

Saat hendak pergi, tiba-tiba dia melihat dari tempat gelembung itu muncul, sepasang tangan meraih ke luar dengan keras, berjuang keras, terlihat seperti orang yang tenggelam.

Saori langsung panik, ada orang tenggelam!

Dia melihat sekeliling, tidak ada orang di sekitar. Jalan itu memang jarang dilalui.

Melihat tangan itu semakin giat berjuang, dia makin cemas. Tidak peduli apapun, menyelamatkan orang adalah yang utama. Dengan seorang kakak yang selalu mengajarkan untuk menjadi pribadi yang peduli, dia tak bisa menahan diri.

Dia meletakkan tasnya, berlari cepat, menggulung lengan seragamnya, melemparkan ke arah tangan itu sambil berteriak,

"Pegang ini!"

Tidak ada reaksi. Tangan itu terus berjuang.

Dia segera menyadari orang itu mungkin tidak mendengar karena di bawah air.

Tidak apa-apa, sebagai anak yang tumbuh di pesisir, dia cukup bisa berenang. Dia melompat ke air, tapi tiba-tiba menyadari bahwa air hanya setinggi pinggulnya...

Air setipis itu, kenapa bisa tenggelam seperti di perairan dalam?

Meski bingung, dia tetap berjalan menyusuri air menuju orang yang tenggelam.

Dia meraih tangan yang berjuang itu dan menariknya ke atas.

Sangat mudah, dia hampir kehilangan keseimbangan karena menarik dengan kuat.

Namun detik berikutnya, wajahnya pucat ketakutan.

Karena yang dia tarik dari sungai bukanlah seorang manusia, melainkan sepasang tangan yang tumbuh menyatu!

Hanya sepasang tangan saja!

"Aaah!"

Dia ketakutan dan segera berusaha melepaskan tangan itu.

Namun tangan itu mencengkeramnya erat seperti capit, tidak bisa dilepaskan.

Saori sangat takut, tapi sebagai anggota tim cadangan, mentalnya lebih kuat dari orang biasa.

Dia berusaha keras memutar dan menarik tangan itu untuk memutuskan sambungan tangan yang menyatu itu.

Namun tangan itu lentur seperti tulang yang fleksibel, meski dia berputar satu kali, tangan itu tetap menggenggamnya erat.

"Lepaskan aku!"

Saori tidak bisa melepaskan diri, semakin takut.

Namun tangan itu tidak melepaskan, malah semakin kuat menariknya sepanjang sungai.

Kuat sekali!

Saori tidak bisa melawan, terbawa oleh tangan itu.

"Selamatkan aku!" Dia berteriak, lalu tiba-tiba dari air muncul sepasang tangan lagi, satu menutup mulutnya, satu lagi menutup matanya.

Tidak bisa melihat, tidak bisa bicara.

Saori sangat ketakutan, tapi berusaha menenangkan diri.

Tidak bisa melihat, tapi masih bisa mendengar!

Dia mengumpulkan tenaga dan memusatkan pendengaran untuk menentukan arah gerak berdasarkan suara.

Dia menyadari sedang dibawa oleh tangan mengerikan itu ke arah barat laut sepanjang sungai, karena suara lonceng kuil di gunung semakin dekat.

Informasi dari pendengaran terbatas, dia hanya bisa berharap ada orang yang melihatnya sedang dikendalikan oleh tangan aneh itu.

Setengah jam berlalu, suara ombak makin keras.

Apakah dia dibawa ke pantai?

Kak Shunsuke pasti sedang berpatroli di pantai, mungkin akan menemukanku.

Tak lama kemudian, dia mendengar suara pintu terbuka.

Krek—

Lalu pintu tertutup.

Dua pasang tangan yang mengendalikannya melepaskan cengkeraman.

Lalu dia melihat tangan-tangan itu berubah menjadi dua ekor ikan yang terjatuh ke tanah dan berputar-putar.

Dia melihat sekeliling dan segera mengenali tempat itu adalah menara pengawas di pantai sebelah barat laut.

Dulu tempat itu adalah pelabuhan, jadi dibangun menara pengawas. Setelah pelabuhan ditinggalkan, menara itu pun terbengkalai. Saat kecil dia pernah bermain di sini bersama teman-temannya.

Kenapa aku dibawa ke sini?

Saori berbalik dan mencoba membuka pintu, tapi terkunci rapat, tidak bisa digoyahkan.

Dia melihat sekeliling dan menemukan sebuah kapak berkarat. Tanpa pikir panjang, dia mengangkat kapak itu dan menebas pintu dengan kuat.

Tiba-tiba terdengar langkah kaki dari lantai dua menara.

Saori menggenggam kapak dengan erat, menegangkan diri menatap tangga.

Seorang pria dengan pakaian aneh, seperti kostum festival, turun dari lantai dua. Wajahnya tersembunyi dalam bayangan, hanya mata merahnya yang terlihat.

Dia tampak meremas tenggorokannya saat berbicara dengan suara tajam namun serak,

"Selamat datang, gadis yang terpilih oleh dewa."