010 “Tukang Jagal” di Tengah Badai Salju Perlu Menyaksikan Langsung Akibat Kematian

Salju di langit seperti bulu dandelion yang beterbangan, tertiup angin lalu berputar-putar di udara, membuat pandangan menjadi kabur dan sedikit menyilaukan mata. Panduan Yodar meyakini bahwa salju itu adalah titipan dari utusan mereka, Amu, yang menurunkan kesehatan dan kedamaian dari surga ke dunia manusia, sehingga sepanjang perjalanan mulutnya tak henti-hentinya menggumam.

Jiao Xun berkata kepada Li Tangguang, "Apakah semua orang di sini seperti itu?" Ia berkomunikasi melalui "Jaringan Menara". Meskipun bisa berbicara langsung dalam bahasa Mandarin, ia tidak yakin apakah Yodar bisa mengerti bahasa Mandarin, jadi ia memilih cara ini.

Li Tangguang menjawab, "Tidak semua demikian. Hanya saja, pegunungan di perbatasan antara Tepemalajan dan Hindu Kush ini dianggap sebagai gunung suci yang harus dihormati dan tidak boleh dilanggar oleh penduduk setempat. Di enam keyakinan YSL ada utusan, salah satunya adalah Amu yang dikuburkan di wilayah ini. Masing-masing negara di sekitarnya mengklaim Amu dikuburkan di daerah mereka sendiri. Jadi, meskipun tempat ini terbuka, orang biasa jarang mendaki gunung ini."

Jiao Xun mengangguk, "Jadi, kita harus mengikuti petunjuk dari pemandu ini agar bisa naik ke sini, ya?"

"Bukan begitu. Keyakinan mereka tidak ada hubungannya dengan kita," kata Li Tangguang. "Hanya saja, di tentara bebas ada beberapa orang yang sangat taat beragama. Mereka berpatroli di sini. Jika tidak didampingi pemandu yang sah dan mematuhi aturan, kita bisa saja disuruh turun, atau dalam kasus yang lebih parah... dihukum mati."

Yodar mengusap pelipisnya yang dalam dan berkata dalam bahasa lokal, "Jalan ini adalah jalan pengantaran jenazah utusan Amu, jalan menuju surga."

Bahasa itu termasuk dalam koleksi "Kemampuan Bahasa" yang dipelajari oleh Jiao Xun dari Lyu Xianyi, jadi dia bisa mengerti tanpa perlu terjemahan. Namun demi menjaga citra sebagai pedagang dari sebuah republik, Jiao Xun tetap meminta Li Tangguang menerjemahkan pernyataan tersebut.

Jiao Xun menatap ke depan. Salju yang beterbangan seperti kapas halus menutupi jalan sempit di pegunungan yang memanjang ke kejauhan. Jalannya tidak terlalu terjal, dipasang dengan batu-batu berwarna abu-abu keputihan, hampir setiap batu bertuliskan ukiran huruf. Di kedua sisi jalan tidak terlihat ilalang liar, menunjukkan bahwa jalan ini rutin dirawat.

Di ujung jalan, di pertemuan antara langit dan gunung, tampak benar-benar seperti jalan menuju surga.

Jiao Xun dengan tekun mencatat setiap detail di sekitarnya, termasuk tulisan dan pola pada batu-batu tersebut.

Tak lama kemudian, ia melihat pasukan patroli tentara bebas seperti yang dikatakan Li Tangguang.

Empat pria tinggi besar berpakaian seragam tempur berwarna kuning pasir berjalan mendekat. Wajah mereka mirip satu sama lain, kemungkinan besar berasal dari negara "A". Mereka dilengkapi dengan berbagai perlengkapan canggih, tidak kalah dengan pasukan khusus negara besar—senjata, alat komunikasi, perangkat deteksi, pengumpul energi mental, dan alat pelontar peluru, semuanya tersedia.

Keempatnya membentuk tim klasik: pemimpin, pemandu, penjaga, dan prajurit.

Sebagai seorang profesional, Jiao Xun langsung bisa mengenali posisi masing-masing dari cara mereka berdiri, sikap, dan tatapan mata.

Meskipun sudah belajar sebelumnya dan tahu bahwa tentara bebas bukanlah organisasi sembarangan yang terbentuk secara dadakan, dia tetap terkejut melihat betapa profesionalnya mereka. Dalam perkiraan awal, tim kecil beranggotakan empat orang ini setara dengan tim pengendali pusat penanganan darurat di tingkat kota Zhidong di republik.

Dan ini baru pasukan patroli.

Pemimpin tim itu tampak mengenal Yodar yang mengantar Jiao Xun dan Li Tangguang. Mereka saling berkomunikasi dengan hangat, saling memberi hormat, lalu memperbolehkan mereka lewat.

Li Tangguang berkata, "Yodar adalah pemandu ziarah yang terkenal di Kabul. Kebanyakan orang sangat menghormatinya."

Jiao Xun mengangguk sambil tersenyum, "Kalau begitu, Pak Manajer Li, Anda memang dapat diandalkan. Tanpa Anda, saya rasa banyak urusan di Kabul tidak akan berjalan lancar."

"Anda terlalu memuji, Pak Jiao. Negara mempercayakan saya untuk datang ke sini, tentu saya harus menjalankan tugas saya dengan baik."

"Terima kasih atas kerja keras Anda."

Jiao Xun sangat menghormati para staf negara yang ditempatkan di daerah konflik seperti ini.

Salju turun semakin lebat. Dari awal yang seperti kapas halus berubah menjadi seperti kapas tebal.

Li Tangguang bertanya, "Pak Jiao, apakah salju ini mengganggu?"

Jiao Xun menatap langit yang kelabu, seperti tinta yang dicairkan. Suhu tubuhnya terus menurun.

"Apakah ada ramalan cuaca yang mengatakan akan turun salju?"

Li Tangguang menggeleng, "Tidak ada, bahkan untuk dua minggu ke depan juga tidak diprediksi salju. Tapi tiba-tiba saja turun."

Jiao Xun mengulurkan tangan menangkap sebutir salju. Biasa saja, tidak ada yang istimewa, memang salju asli dari alam.

Meski turun salju tidak menghambat pencatatannya tentang "Jalan Menuju Surga" dan pemandangan di sekitarnya, dia tetap bertanya-tanya mengapa tiba-tiba turun salju.

Setelah mengenal jenis cuaca, dia secara alami menjadi lebih sensitif terhadap perubahan iklim yang tidak biasa.

"Ayo kita terus berjalan, kalau terlalu deras kita balik saja."

"Baik."

Yodar yang sangat taat beragama setiap melewati sebuah batu prasasti selalu membaca doa dan memberi hormat. Ia melantunkan Surat Al-Hajj dari Al-Qur'an, yang berisi tentang ibadah haji dan pertemuan dengan Tuhan.

Setelah doa, ia akan menceritakan asal-usul batu prasasti, kehidupan pemiliknya, serta misi yang diberikan oleh Allah atau malaikat dan utusan lainnya.

Jiao Xun mendengarkan dengan serius, menganggapnya sebagai pengetahuan baru.

Semua itu tidak tercatat di internet atau di "Jaringan Menara", hampir semuanya hanya diwariskan secara lisan di kalangan MSL lokal, atau terdapat dalam manuskrip dan kitab kuno.

Yodar adalah seorang MSL yang sangat taat. Ia menghafal setiap kisah di balik batu prasasti dan pilar peringatan yang tersebar di sepanjang "Jalan Menuju Surga" yang membentang di pegunungan.

Jiao Xun lebih tertarik pada legenda dan mitos yang ditinggalkan oleh orang Daya-Yuezhi yang bermigrasi dari Koridor Hexi ke sini.

Salju semakin deras, menutup langit, serpihan-serpihan putih seperti bulu angsa jatuh dari langit kelabu, tertiup angin badai yang menyebarkan hawa dingin. Cabang-cabang pohon mulai tertutup salju. Pandangan mata hanya terlihat putih bersih, meski memakai pakaian tahan angin tetap sulit melawan dinginnya.

Bahkan Jiao Xun mulai ingin mundur karena salju ini tidak normal.

Baik kemunculan maupun proses pembentukan dan meledaknya salju ini aneh. Biasanya, intensitas salju meningkat secara bertahap dan stabil.

Namun Yodar yang sangat taat tampaknya menganggap ini sebagai belas kasih utusan Amu dari surga kepada dunia manusia. Awalnya hanya pemandu ziarah suci yang menemani Jiao Xun dan Li Tangguang melewati jalan surga ini, kini di bawah salju deras ia terus beribadah dengan khusyuk.

Jiao Xun berkata, "Pak Manajer Li, salju ini tidak normal."

Li Tangguang, meskipun anggota "Menara", bukanlah seorang evolusioner. Ia mulai kewalahan. Suhu tubuh turun drastis dari belasan derajat menjadi di bawah nol hanya dalam waktu dua jam lebih. Ini adalah kondisi yang tidak bisa ditoleransi oleh orang biasa.

"Pak Jiao, bagaimana kalau kita datang lagi lain waktu?"

Jiao Xun mengangguk. Lebih baik tidak mengambil risiko di cuaca ekstrem. Meski jalan surga ini masih banyak hal menarik untuk diteliti, seperti struktur keseluruhan, hubungan posisi batu prasasti dan pilar, serta tampilan di ujung jalan.

Kalau sendirian, dia cukup berani mengambil risiko. Tapi membawa Li Tangguang, yang bukan orang terbiasa, terlalu berbahaya.

"Baik, tolong sampaikan padanya," jawab Jiao Xun.

Li Tangguang maju dan mulai berbicara dengan Yodar.

Meskipun tidak senang dengan keputusan itu, Yodar menepati janji kepada Li Tangguang dan setuju membawa mereka turun gunung.

Jalan "Menuju Surga" yang berada di antara pegunungan Tepemalajan dan Hindu Kush ini memiliki kontur yang relatif landai, dengan daerah tinggi di belakang dan cekungan di depan.

Badai salju dan angin kencang datang tanpa hambatan.

Yodar, yang lahir dan besar di sini, belum pernah melihat badai salju sebesar ini. Namun pandangannya berbeda. Semakin besar badai salju, ia semakin bersemangat, seolah-olah itu adalah sebuah berkah.

Melihat ia berhenti beberapa kali untuk berdoa, Jiao Xun tak tahan lagi. Jika dibiarkan terus begitu, mereka mungkin harus bermalam di gunung.

Dengan menggunakan "Mizan" untuk mengendalikan kesadarannya, ia memaksa Yodar berjalan cepat turun gunung.

Angin bergemuruh, salju berterbangan.

Kabut tipis mulai dari lembah gunung merambat naik, segera menyelimuti seluruh pegunungan Hindu Kush dan Tepemalajan.

Jiao Xun kini yakin, ini adalah cuaca ekstrem yang disebabkan oleh jenis cuaca.

Karena saat ia menatap ke utara pegunungan, tampak bayangan besar samar yang menjalar di langit.

Dengan kemampuan bawaan "Garis", bayangan raksasa itu berjarak 28,2 km darinya, melayang di udara, kemungkinan sebuah jenis makhluk cuaca yang bisa terbang. Karena tidak ada acuan pasti, tidak bisa dipastikan seberapa tinggi ia di atas tanah.

Rasa tertekan.

Sebuah tantangan bagi penderita fobia terhadap makhluk raksasa. Tubuh makhluk cuaca itu seperti pohon kering yang menggulung, dengan struktur mirip cabang-cabang yang berkelok-kelok membentuk pola aneh, kepala besarnya seperti semangka yang pecah, sangat tidak simetris, sama sekali tidak mengikuti prinsip simetri biologis.

Angin bertiup dari arah sana.

Jiao Xun tahu, mungkin pertempuran mukjizat akan segera dimulai.

Pesan Zhou Sibai terngiang di pikirannya: setiap pertempuran mukjizat yang melibatkan para pemulung adalah yang paling berbahaya di dunia yang tercemar ini. Selain dunia bawah tanah yang belum dijamah manusia, peradaban laut dalam, dan makhluk kosmik, belum pernah ada manusia yang benar-benar menang melawan pemulung. Jadi, Jiao Xun, kamu harus sangat berhati-hati, ingat, kamu satu-satunya yang memiliki kemungkinan tak terbatas. Jika kehilangan kendali atas hidupmu, maka kamu akan terjatuh ke jurang kehancuran tanpa akhir, sama seperti orang lain.

Jiao Xun menarik napas dalam. Angin dingin menusuk tenggorokannya seperti jarum es.

"Pak Manajer Li, apakah Anda baik-baik saja?" tanyanya.

Tidak ada jawaban.

Hanya angin yang berderu.

Rambutnya berdiri meremang. Sebuah rasa dingin menyeruak di dalam hati. Secara naluriah ia menyingkir ke samping jalan dan bersembunyi di balik sebuah batu prasasti.

Suara tajam membelah udara meledak tepat di tempatnya berdiri sebelumnya, menciptakan ledakan awan kecil.

Setelah ledakan awan runtuh, salju berputar seperti pusaran angin.

Ia menoleh ke samping. Li Tangguang berdiri terpaku di jalan "Menuju Surga", matanya kehilangan warna.

Sekonyong-konyong angin kencang menerpa, kepala Li Tangguang terlepas dari bahunya.

Darah berbaur dengan salju, berputar-putar di angin.

Dalam sekejap, nafas Jiao Xun terhenti.

Li Tangguang berdiri di sampingnya, tanpa menyadari apa-apa, dipenggal tanpa perlawanan, baik secara jejak spiritual maupun bekas polusi... tidak ada tanda-tanda peringatan.

Yodar yang dikendalikan oleh "Mizan" melanjutkan perjalanan dengan naluri.

Ia segera menghilang dalam badai salju tebal. Dia bukan target, tidak terluka sama sekali.

Desis—

Suara arus listrik terdengar di telinga Jiao Xun.

Kemudian, ia merasakan sisi kiri tubuhnya seperti digerus dengan kekuatan besar.

Perasaan itu benar adanya. Pemotongan sudah selesai. Lengan kirinya terputus dan jatuh dengan suara "plak" di tanah beku di luar anak tangga batu.

Saat lengan terjatuh, tidak ada rasa sakit. Jiao Xun bahkan belum bereaksi.

Baru saat mendengar suara lengan jatuh, ia menyadari bahwa lengannya terpotong.

Rasa sakit datang seperti banjir yang mengalir deras ke otaknya.

Ia mengigit bibir dengan kuat, berkat "Imunisasi Rasa Sakit" dan "Racun Saraf Simpatik" rasa sakit berhasil ditahan.

Tidak sempat menyembuhkan luka, ia segera mengambil lengan yang terjatuh dan mulai melarikan diri.

Bahaya yang tak terlihat tersembunyi di setiap butir udara. Pilihan untuk diam akan membawa kematian.

Ia berlari kencang, tubuhnya menghilang dalam badai salju.

Sepatu gunungnya menginjak tanah beku dengan suara berderak, tapi suara itu dikendalikan oleh "Medan Suara" sehingga tidak meninggalkan jejak.

Desis—

Suara listrik terdengar lagi. Darah dalam tubuh Jiao Xun terus mengalir ke lengan yang terputus. Kekuatan aneh yang memotong lengannya memaksa darah keluar dan membeku menjadi serpihan darah di udara dingin.

Jiao Xun tidak sempat menyembuhkan diri. Dalam kecepatan tinggi dan aktivitas sendi serta jaringan yang intens, bahkan kemampuan penyembuhan "Sheng Nandou" tidak efektif.

Ia harus menggunakan "Ning'en" untuk membekukan luka di lengan yang putus agar jaringan tidak membusuk.

Mengerikan, sangat mengerikan!

Jantungnya berdenyut tidak teratur, bergetar halus namun terus-menerus, setiap detak memancarkan arus bioelektrik yang tidak normal.

Musuh yang bersembunyi di balik badai salju sangat kuat.

Ia tidak bisa merasakan keberadaan lawan, tidak tahu bagaimana serangan itu dilancarkan. Serangan ini jauh lebih langsung daripada kemampuan "Master" Blok 10 yang mengendalikan benda geometris tak bernyawa, tanpa perantara, langsung menyerang tubuh.

Jiao Xun tidak punya waktu untuk bersedih atas kematian Li Tangguang.

Cara lawan yang langsung dan tanpa ampun membuatnya sadar tak ada ruang untuk negosiasi. Identitas dan kekuatan lawan tidak diketahui, satu-satunya pilihan hanyalah melarikan diri.

Dekat dengan dataran tinggi pegunungan Hindu Kush yang terjal dan berbatu, badai salju melanda batu-batu yang diam di bumi.

Batu-batu besar terus berguling dari lereng dataran tinggi, seperti bola rumput yang digulung angin, hanya saja batu ini bisa menghancurkan apa pun yang dilaluinya.

Suhu terus menurun.

Tanah di dataran tinggi membeku dengan cepat, licin dan keras.

Desis—

Suara listrik terdengar lagi.

Kesadaran Jiao Xun melonjak, ledakan besar "Zhiyang" terjadi di belakangnya. Memanfaatkan dorongan itu, ia melayang ke udara, bersembunyi di balik badai salju yang mengamuk.

Potongan mematikan menggores lehernya.

Benda tak terlihat dan sangat tajam mengiris kulit, tendon, dan jaringan lainnya.

Jiao Xun memegangi kepalanya agar tidak terlepas. "Sheng Nandou" dan "Kumu Fengchun" aktif bersamaan, satu menjaga kehidupan, satu memperbaiki tubuh.

Lengan terputus bisa dibekukan sementara, tapi kepala yang terlepas tidak ada pilihan lain.

Akibatnya, ia kehilangan kendali tubuh, tertelan oleh pusaran salju besar, dan menghilang dalam sekejap.

Di kejauhan, bayangan raksasa makhluk cuaca menekan bumi. Angin dan salju menyelimuti langit, melaju perlahan menuju Kabul.

"Sang Pembantai" berdiri di salju, dibanding badai salju, ia kecil seperti debu.

Tugas "Sang Pembantai" adalah: membunuh mereka.

"Membunuh" adalah caranya, "mati" adalah hasilnya.

"Sang Pembantai" harus melihat kematian itu dengan mata kepala sendiri.

...

(Bab 004 telah dibuka kembali)