003 Kebebasan Lebih Tinggi dari Langit

Pemeriksaan oleh Departemen Koordinasi Keamanan memang sangat ketat, namun tidak berlangsung lama. Setelah pemeriksaan selesai, Qiao Xun kembali ke rumah dengan menumpang mobil Xin Yu.

Setelah melalui insiden Bingchen Tai Sui, Qiao Xun merasa sangat akrab saat menatap keempat tanaman aneh di balkonnya. Mungkin berkat peningkatan ke tingkat empat, energi tubuh dan level mentalnya telah mengalami peningkatan kualitatif. Ia kini lebih memahami perubahan yang terjadi di dalam tubuh keempat tanaman tersebut.

Hal ini memang sesuai dengan dugaannya sebelumnya; bahwa ada suatu zat dalam darahnya yang menyebabkan ekspresi genetik tanaman-tanaman itu bermutasi, sehingga mulai memicu diferensiasi kemampuan bakat.

Ia sekarang bisa mengidentifikasi jenisnya. Secara garis besar, Xiao Yi si tanaman kantong semar tampaknya memiliki bakat induktif; Xiao Er si tanaman anggrek mendiferensiasikan bakat tipe mental; Xiao San si tanaman sukulen mendiferensiasikan bakat tipe konfrontasi yang cenderung ke pertahanan; sementara Xiao Si si bunga duri mendiferensiasikan bakat tipe konfrontasi yang cenderung ke serangan.

Saat ini baru arah diferensiasinya saja yang terkonfirmasi, kemampuan spesifiknya belum terlihat. Mungkin butuh lebih banyak nutrisi.

Berjalan ke balkon, Qiao Xun memberi makan masing-masing tanaman dengan setetes darahnya, lalu mulai membersihkan diri. Di kamar mandi, ia mandi. Air mengalir deras. Saat sedang mandi, ia mendengar sesuatu mengetuk pintu kamar mandi.

Hm? Pencuri? Tapi pencuri tidak akan seberani itu.

"Zai Yin" menjulur keluar. Kemudian, ia terkejut mendapati bahwa Xiao Yi si tanaman kantong semar ternyata telah lepas dari potnya dan keluar. Bagian yang seharusnya menjadi akar kini berubah menjadi segumpal tentakel menyerupai anemon laut. Ia bergerak dengan bantuan tentakel tersebut. Sementara dua daun besarnya menggulung, menjadi bagian yang ia gunakan untuk mengetuk pintu.

Qiao Xun segera menyelesaikan mandinya lalu membuka pintu. Uap memenuhi kamar mandi. Rambut Qiao Xun basah kuyup, ia berjongkok untuk menatap Xiao Yi yang tingginya hanya sebetisnya.

"Kau sudah bisa bergerak?"

Xiao Yi memahami perkataannya dan mengangguk... sebenarnya itu adalah kantong pemangsanya yang tergantung di batangnya.

Qiao Xun menyentuhkan jarinya ke daun tanaman itu, lalu menggunakan "Penelusuran Takdir" untuk memeriksanya. Ia terkejut mendapati bahwa kali ini, Xiao Yi tidak hanya mengalami perubahan ekspresi genetik, bahkan bentuk kehidupannya pun telah berubah. Ia mulai bertransformasi ke arah hewan. Sebagai tumbuhan, ia mulai menghasilkan sel dengan ruang gerak yang lebih besar, bahkan muncul beberapa sel yang tidak memiliki dinding sel.

Apakah ini... evolusi dalam arti yang sesungguhnya? Sebuah lompatan bentuk kehidupan.

Qiao Xun berjalan ke balkon. Memeriksa Xiao Er, Xiao San, dan Xiao Si satu per satu; keadaan mereka pada dasarnya sama dengan Xiao Yi.

"Xiao Yi, coba gunakan bakatmu."

Xiao Yi menggoyangkan dua daun besarnya, lalu merayap ke tengah ruang tamu. Kemudian, setelah secercah cahaya melintas di kantong pemangsanya, sebuah titik cahaya terpisah darinya. Titik cahaya itu sangat indah dan memiliki daya tarik mental tertentu. Meskipun tidak melukai Qiao Xun, ia tetap bisa merasakan daya tarik mental tersebut dengan jelas.

Selanjutnya, ia meminta ketiga lainnya untuk mencoba. Semuanya mampu menunjukkan bakat mereka. Terutama Xiao Si si bunga duri, yang sudah mampu melepaskan kemampuan dengan daya serang yang cukup tinggi; kekuatan duri yang ditembakkannya tidak kalah dengan kekuatan pistol polisi pada umumnya.

Qiao Xun sempat berpikir, jika ia melahap keempatnya, bukankah ia bisa mendapatkan empat rute peningkatan lagi? Namun, melihat mereka yang bersikap seolah menganggapnya sebagai ayah, ia mengurungkan niatnya. Ia juga tidak kekurangan bakat-bakat seperti itu. Biarlah tetap seperti ini, nilai penelitian mereka jauh lebih besar daripada nilai praktisnya.

Dua hari berikutnya, Qiao Xun mengamati pertumbuhan dan perubahan mereka setiap hari. Dengan darahnya sebagai nutrisi, kecepatan pertumbuhan mereka melampaui kecepatan individu alami. Terutama dalam hal kecerdasan, selain tidak bisa berbicara, mereka sudah menunjukkan perilaku setara anak berusia tiga atau empat tahun. Kecepatan pertumbuhan semacam ini membuatnya terkejut sekaligus khawatir. Bagaimanapun, ia tidak berada di laboratorium, dan di kawasan pemukiman biasa, ia tidak bisa menjamin apakah akan terjadi kecelakaan. Oleh karena itu, ia menghentikan pemberian makan terus-menerus kepada mereka.

Namun tak lama kemudian, ia mendapati bahwa pada hari pertama setelah berhenti memberi makan darah, mereka mulai menunjukkan sifat haus darah dan agresivitas. Pagi itu, Qiao Xun mengerutkan kening menatap keempat makhluk di balkon yang menjadi agak gelisah. Hasrat yang mereka ekspresikan dirasakan dengan jelas oleh "Nafsu". Mereka ingin makan, mereka menginginkan darahnya.

Qiao Xun tidak membiarkan kasih sayangnya meluap, ia menghubungi Xin Yu.

"Halo."

"Xin Yu, ada masalah di sini."

"Ada apa?"

"Xiao Yi, Xiao Er, Xiao San, dan Xiao Si, keempat tanaman itu bermasalah."

Saat ia baru saja menyelesaikan kalimatnya, keempat tanaman itu mendengar ucapannya. Karena cerdas, mereka menyadari bahwa Qiao Xun mungkin akan menyingkirkan mereka. Keempatnya berkumpul, setelah berkomunikasi satu sama lain, mereka tiba-tiba melakukan serangan mendadak ke arah Qiao Xun dengan posisi masing-masing. Xiao Yi melepaskan umpan, Xiao Er menggunakan bakat tipe mental untuk menyerang pikiran, Xiao San menyerbu ke depan, dan Xiao Si menjadi penembak dari belakang.

Serangan mendadak itu mengejutkan Qiao Xun. Mereka berubah sikap dengan sangat cepat!

Ia segera melancarkan "Lompatan Ruang" untuk menghindari serangan, lalu mengambil segelas air di meja tamu dan menyiramkannya ke arah mereka, sembari mengaktifkan "Ning En". Medan beku dari "Ning En" seketika mengendalikan mereka. Perbedaan kekuatan masih sangat terlihat.

"Apa yang terjadi di sana?" tanya Xin Yu dengan cemas.

"Baru saja berkelahi dengan empat anak kecil."

Xin Yu segera menyadari ada yang tidak beres, "Kau kendalikan mereka, aku segera ke sana!"

Setelah sambungan terputus, Qiao Xun menggunakan "Zhi Yang" untuk menciptakan medan energi guna mengikat mereka. Melihat mereka meronta-ronta dengan gila di dalamnya, Qiao Xun menghela napas. Ia merasa telah melebih-lebihkan insting evolusi makhluk biasa. Evolusi adalah proses terus-menerus mencari makan, memperoleh energi, dan menekan ruang hidup makhluk lain. Fenomena "ikan besar memakan ikan kecil" adalah kebenaran di dunia evolusi saat ini.

Ia sebelumnya sempat berpikir, dengan terus memberi mereka makan, mungkin ia bisa membangun hubungan intim seperti antara pemilik dan hewan peliharaan. Namun sekarang terlihat bahwa insting evolusi makhluk yang terkontaminasi lebih tinggi daripada hubungan emosional. Begitu mereka kehilangan pasokan darahnya, insting evolusi segera mendesak mereka untuk mulai menunjukkan agresivitas. Qiao Xun berpikir, mungkin inilah alasan mengapa makhluk yang terkontaminasi tidak bisa hidup berdampingan secara harmonis dengan manusia. Bahkan makhluk yang terkontaminasi tingkat tinggi sekalipun, hampir pasti hanya akan menjadi musuh manusia.

Setengah jam kemudian, Xin Yu tiba. Begitu masuk, ia merasakan aura polusi yang pekat di sana. Melihat keempat tanaman yang terikat, ia mengerutkan kening, "Apa yang terjadi? Mereka... berevolusi?"

"Ya." Qiao Xun meminta maaf, "Maaf, sebelumnya aku iseng melakukan beberapa eksperimen pada mereka hingga menyebabkan perubahan abnormal."

Xin Yu tidak menyalahkannya, justru ia sangat antusias dan bertanya dengan penuh semangat, "Bagaimana kau melakukannya!"

Qiao Xun menghindari topik "darah" dan berkata, "Aku mengatur proses ekspresi DNA mereka di tingkat mikroskopis, menciptakan kode protein khusus untuk jalur rune. Lalu, jadilah seperti ini."

Xin Yu mendengarkan dengan saksama dan segera mulai memeriksa keempat tanaman tersebut. Begitu masuk ke mode penelitian, ia berubah menjadi orang yang berbeda, sangat serius dan berdedikasi. Sepuluh menit kemudian, ia berbalik dan memeluk Qiao Xun dengan erat, lalu berkata dengan penuh semangat, "Kau luar biasa! Kau telah memecahkan masalah krusial di Institut Danau Cahaya!"

Qiao Xun merasa sedikit bersalah. Karena pada dasarnya, ia menyelesaikannya dengan darahnya sendiri. Meskipun melalui penelitian terus-menerus selama beberapa hari ini, ia memang memahami prinsip dasarnya. Ia tidak mengklaim kesuksesan itu untuk dirinya sendiri dan berkata, "Mungkin itu keberuntungan."

Xin Yu benar-benar sangat bersemangat hingga wajahnya memerah dan bicaranya sedikit tidak teratur, "Ini pasti, ini pasti akan menjadi terobosan terbesar Republik dalam penelitian 'Polusi dan Evolusi' tahun ini... tidak! Dalam lima tahun terakhir!"

Qiao Xun tersenyum tipis.

Xin Yu melanjutkan, "Jika proses ekspresi dan manifestasinya dapat dikuasai, kau pasti akan menjadi sorotan global!"

Mendengar itu, Qiao Xun segera berkata, "Jangan! Aku bukan ilmuwan, jangan lakukan itu. Aku bisa menyusun prinsip dasarnya dalam bentuk tertulis, bahkan bisa merekamnya dengan jejak kesadaran, tapi aku harap kau merahasiakannya."

Xin Yu terdiam sejenak, lalu bertanya, "Ini adalah kehormatan besar. Apa kau tidak peduli?"

"Bukannya tidak peduli. Hanya saja, saat ini aku perlu tetap tersembunyi."

"Mengapa?"

Qiao Xun menatapnya dan berpikir sejenak, "Sejujurnya, aku diincar oleh Hati Merah A dari Revolusi Hitam."

Xin Yu tertegun, "Kapan?"

"Kira-kira sejak di Kota Zhidong."

Xin Yu menarik napas panjang. Detak jantungnya mulai meningkat. Hati Merah A dari Revolusi Hitam adalah salah satu orang paling berbahaya di dunia. Ia seketika mengerti sikap Qiao Xun yang tidak ingin menonjolkan diri. Kemudian, ia berkata dengan serius, "Hati Merah A sangat berbahaya."

"Ya, saat di Jepang, aku hampir terbunuh olehnya."

"Apakah itu dalam peristiwa polusi besar di Kota Morioka?"

"Ya. Dia tiba-tiba muncul dari tubuh Wajik 10."

Xin Yu berpikir sejenak, "Itu pasti kekuatan dari 'Fatalisme'. Bakat ini sangat misterius, sejauh ini hanya pernah menunjukkan kemampuan membangkitkan orang mati. Jika seperti yang kau katakan... mungkin dia jauh lebih kuat daripada yang kita bayangkan."

Qiao Xun memasang wajah rumit, "Hanya bisa dikatakan keberuntunganku kurang baik."

Xin Yu mengerutkan kening dan berkata, "Aku kenal seseorang yang pernah berhadapan langsung dengan Hati Merah A, nanti aku akan mencoba bertanya. Jika bisa mengetahui lebih banyak, tentu akan lebih baik."

"Terima kasih."

"Jangan ucapkan terima kasih lagi." Xin Yu menggeleng.

Xin Yu yang tadinya sangat antusias, kini tidak lagi merasa senang karena masalah ini. Qiao Xun menyadari bahwa Xin Yu benar-benar peduli padanya.

Setelah itu, ia menyusun catatan pengamatannya selama beberapa waktu dan memberikannya kepada Xin Yu. Setelah melihat catatan tersebut, Xin Yu semakin yakin bahwa ini pasti bisa menyelesaikan masalah krusial yang dihadapi Institut Danau Cahaya saat ini.

Pagi harinya, ia menghubungi Institut Danau Cahaya dan memindahkan keempat tanaman tersebut. Kemudian, ia menemui Wen Kaixuan dan menceritakan kejadian tersebut. Tentu saja, ia tidak menyebutkan nama "Qiao Xun" sedikit pun, juga tidak mengklaim jasa untuk dirinya sendiri, melainkan menyimpulkannya sebagai mutasi yang tidak disengaja.

Wen Kaixuan membaca catatan yang disusun Qiao Xun dan segera menyadari pentingnya hal tersebut. Ia segera melaporkannya kepada Departemen Penelitian Ilmiah Komite R&D Bersama. Departemen Penelitian Ilmiah dengan cepat membentuk program penelitian khusus dan memulai babak baru penelitian.

Tentu saja, Qiao Xun tidak mengetahui semua ini. Ia sudah memikirkan ke mana ia harus pergi selanjutnya. Ibu kota sangat stabil dan aman, insiden di Jalan Penjaga sangat jarang terjadi. Ia juga menyadari bahwa jalan evolusinya tidak mungkin berjalan mulus; tetap berada di tempat tanpa tantangan akan sulit baginya untuk mendapatkan kemajuan.

Hanya saja, ia harus memikirkan dengan matang ke mana ia akan pergi selanjutnya.

...

Komite Penelitian dan Pengembangan Evolusioner Republik, Departemen Pengembangan Peralatan.

Lü Yangyi yang sedang mengamati sekumpulan peralatan baru tiba-tiba menerima sebuah pesan. Daftar 100 orang terakhir untuk rencana "Perapian Genetik" gelombang baru telah keluar. Ia kembali ke kantor, menyalakan komputer, dan melalui saluran terenkripsi, memasuki sistem daftar.

Ada dua daftar, satu daftar cadangan 100 ribu orang, dan satu daftar final 100 orang.

Daftar 100 ribu orang terlalu banyak, ia hanya melihat informasi ringkasnya. Dalam daftar cadangan rencana Perapian Genetik kali ini, parameter kualitas komprehensif evolusioner naik dari 2,1 pada periode sebelumnya menjadi 2,5, meningkat hampir dua puluh persen. Ini menunjukkan bahwa tingkat rata-rata evolusioner Republik telah meningkat pesat dalam tiga tahun terakhir. Suasana hatinya sedikit membaik. Bagaimanapun, sebagai anggota Komite R&D Bersama, ia tentu berharap melihat kekuatan evolusioner negara terus meningkat.

Namun saat melihat daftar 100 orang, ia terdiam. Karena ia melihat nama yang familiar— "Qiao Xun".

"Nama yang sama?" Ia mengklik informasi detailnya. Qiao Xun... orang Kota Zhidong, Republik... Ada fotonya juga. Lü Yangyi yakin, itu adalah Qiao Xun yang ia kenal.

Melihat itu, ia menyandarkan tubuhnya ke kursi, menatap langit-langit, dan mulai berpikir. Setengah jam kemudian, ia menelepon Zhou Sibai yang jauh di Kota Zhidong melalui telepon internal.

"Halo."

"Kau rupanya." Nada bicara Zhou Sibai datar, tanpa gejolak.

"Profesor Zhou, ada yang ingin kutanyakan padamu."

"Apa?"

"Qiao Xun, apakah dia muridmu?"

Zhou Sibai langsung membantah, "Tidak."

"Tapi kau yang merekomendasikannya."

"Itu karena Kota Zhidong kekurangan tenaga saat itu."

Lü Yangyi tersenyum, "Tapi dia memang sangat berbakat."

"Aku sedang beruntung. Menemukan talenta."

"Profesor Zhou, tidak perlu berbelit-belit antara kita. Tenang saja, aku tidak sedang memancing keterangan darimu."

"Sayangnya, aku tidak terlalu mengenalnya."

"Benarkah? Kalau begitu, kau mungkin belum tahu bahwa dia masuk dalam daftar 100 orang terakhir rencana Perapian Genetik terbaru."

Di ujung telepon, terjadi keheningan yang lama. Sesaat kemudian, Zhou Sibai berkata, "Apa yang kau inginkan?"

Lü Yangyi berkata, "Profesor Zhou, tidak ada konflik di antara kita. Meskipun aku anggota Komite R&D Bersama, itu tidak berarti kita berlawanan. Aku tidak akan menggunakan ini untuk mengancam apa pun. Hanya saja, kupikir kita punya pandangan yang sama, yaitu tidak ingin Qiao Xun menjadi salah satu dari daftar 100 orang itu."

"Kau, mengapa?"

"Karena... menurutku dia punya jalan yang lebih baik untuk dilalui." Lü Yangyi tersenyum, "Dan, berbicara secara pribadi, kupikir putriku juga tidak ingin dia menjadi salah satu dari daftar 100 orang itu. Aku jarang melakukan sesuatu untuk putriku, dia adalah teman baik putriku, jadi tentu saja, aku bersedia melakukan sesuatu."

"Jenderal Lü, kau menganggapnya terlalu sederhana."

"Mungkin begitu. Tapi apakah kau sendiri berharap dia masuk ke Perapian Genetik?"

"Tentu saja tidak."

"Jadi, kita bisa bekerja sama."

"Apa yang ingin kau lakukan?"

Lü Yangyi melihat daftar permohonan peralatan di samping meja kantornya dan berkata, "Setengah bulan lagi, ada Perang Keajaiban di Afghanistan. Aku sudah melihat riwayat hidup Qiao Xun, dia cocok untuk penugasan internasional, juga cocok untuk pertempuran individu. Cara terbaik adalah menjadikannya tentara penugasan internasional individu."

"Kau gila? Perang Keajaiban itu sangat berbahaya, apa bedanya dengan Perapian Genetik?"

"Itu tergantung apakah kau lebih percaya pada Rumah Sakit Patologi Ketiga, atau pada kemampuan individu Qiao Xun."

"Jenderal Lü, aku harap kau tidak mengambil keputusan ini dengan gegabah."

"Tentu saja tidak."

Zhou Sibai berkata, "Aku akan memberimu jawaban malam nanti."

"Menunggu kabar baik."

Telepon ditutup. Lü Yangyi membuka daftar permohonan peralatan, melihat deretan senjata rune mutakhir, ia tahu Perang Keajaiban Afghanistan kali ini akan mengubah arah dunia. Sembari menopang dagu, ia menatap antarmuka data Qiao Xun di komputer.

Ia berpikir... kebebasan lebih tinggi dari langit, kuharap kau bisa memanfaatkannya dan tidak lagi menjadi pihak yang dipilih.