033 Jalan Penjaga Malam

Saat duduk di kursi penumpang, hembusan udara hangat dari pendingin ruangan menyusup ke balik pakaian Qiao Xun.

"Tampil keren sekali?" puji Xin Yu sambil menatapnya dan tersenyum.

"Pakaian adalah cerminan diri," jawab Qiao Xun. "Hari pertama tahun baru, rasanya tidak pantas jika tidak berpakaian rapi."

Sejak bangun pagi, ia memang sengaja mandi dan mengenakan pakaian terbaiknya. Saat berdiri di depan cermin, ia merasa penampilannya sudah seperti model pria papan atas.

Xin Yu tertawa terbahak-bahak, lalu menginjak pedal gas dan mobil mereka melesat pergi.

"Apa itu Jalan Penjaga Malam?" tanya Qiao Xun.

"Tempat khusus bagi para evolusioner untuk berinteraksi. Yandu menampung banyak evolusioner, termasuk yang tingkat tinggi. Karena evolusioner bukanlah kelompok yang sama dengan orang biasa dan memiliki kebutuhan yang berbeda, pemerintah sengaja membangun tempat ini sebagai platform interaksi. Jalan Penjaga Malam di Yandu, Kota Naga Hujan di Modu, dan Chang'an Lama di Xijing, semuanya adalah tempat serupa."

"Pasar gelap?"

"Bukan, bukan. Ini diakui oleh negara dan ketertibannya dijaga oleh negara."

"Aku belum pernah mendengarnya."

"Wajar saja, ketiga tempat ini masih dalam tahap pengembangan."

Xin Yu mengemudikan mobil menuju sisi barat Yandu. Setelah sampai di suatu titik, ia tiba-tiba berkata, "Bersiaplah, kita akan melintasi batas!"

"Apa?"

Xin Yu menginjak pedal gas dalam-dalam, membuat tubuh Qiao Xun terdorong kuat ke kursi. Ia menatap ke depan dan melihat tembok tinggi yang menghalangi jalan. Tanpa tanda-tanda melambat, mobil itu melaju lurus ke arah tembok tersebut.

*Wusss—*

Mobil SUV besar itu menabrak tembok, namun tidak terdengar suara benturan keras, melainkan suara samar seperti guyuran hujan lebat. Pemandangan di depan mata berubah seketika; tembok tinggi itu terdistorsi menjadi gumpalan warna yang kacau. Pemandangan surealis itu memberikan kejutan mental yang hebat bagi Qiao Xun. Secara harfiah, ia merasa seolah ada sesuatu yang menekan kesadarannya.

Gumpalan warna yang terdistorsi itu segera menyatu kembali, membentuk sebuah kawasan yang ramai dan sibuk. Xin Yu dengan santai mencari tempat parkir. Setelah turun dari mobil, barulah Qiao Xun bisa melihat "Jalan Penjaga Malam" dengan utuh.

Sebuah jalan utama yang lurus, selebar sekitar lima meter, membentang dari bawah kaki mereka. Saat menatap ke depan, ujungnya tidak terlihat. Sekilas, tempat ini tampak seperti kota kuno yang dibangun untuk pariwisata. Gaya arsitektur dan dekorasinya sangat klasik. Jika bukan karena orang-orang yang berjalan di jalanan mengenakan pakaian modern—mulai dari seragam militer, pakaian dinas, pakaian santai, hingga perlengkapan tempur khusus—orang akan mengira telah tersesat ke jalanan zaman kuno.

Jalanan itu terbagi menjadi beberapa cabang, membuat kawasan ini tidak hanya panjang, tetapi juga sangat luas. Di kedua sisi jalan berdiri berbagai bangunan, kedai, taman rekreasi, ruang pameran, galeri seni, hingga rumah teh. Semuanya bercampur, mulai dari yang kuno hingga modern, yang elegan hingga yang merakyat.

Sesuai dengan namanya, "Jalan Penjaga Malam," entah dari mana asalnya, sebuah bulan purnama menggantung di langit, cahayanya menyinari ubin biru dan atap hijau, memantulkan bayangan bulan di sudut-sudut bangunan yang megah. Tempat ini juga sedang merayakan tahun baru. Angin bertiup, mengayunkan lampion merah yang tergantung di bawah atap. Di sebuah taman rekreasi, orang-orang terlihat berjalan masuk dan keluar gedung dengan tertib.

"Kau yakin ini tempat interaksi evolusioner?" tanya Qiao Xun sambil mengangkat alis. "Kenapa rasanya seperti tempat wisata?"

Xin Yu tertawa, "Jangan selalu berpikir bahwa tempat para evolusioner harus bernuansa teknologi. Itu hanya stereotip."

"Tapi apa alasan membangunnya seperti ini?"

"Kau harus tahu, Jalan Penjaga Malam melayani evolusioner Republik. Kau sekarang sedang menempuh 'sekolah menengah'—"

"Sekolah menengah?"

Xin Yu mengangguk, "Ya, kami menyebut petugas tingkat menengah sebagai 'sekolah menengah'. Petugas tingkat awal adalah 'sekolah dasar', dan tingkat tinggi adalah 'universitas'. Itu hanya istilah lama, sekarang sebenarnya tidak perlu, tapi aku sudah terbiasa."

"Baiklah."

"Setelah naik ke tingkat menengah, kau seharusnya sudah tahu bahwa evolusioner membangkitkan bakat berdasarkan pemahaman budaya dan peradaban. Budaya itu sendiri adalah simbol yang membawa makna sangat khusus, yang memandu arah kebangkitan bakat seorang evolusioner."

"Di Republik, totem yang paling umum adalah dewa Dua Puluh Empat Istilah Matahari, Tai Sui tahunan, dan beberapa hewan. Yang lebih eksklusif biasanya adalah berbagai dewa Tao, seperti Delapan Dewa, Dewa Tanah, dan sebagainya."

"Totem yang mewakili bakat yang sama di wilayah berbeda pun bisa berbeda. Seperti 'ordo kelinci', di tempat kita totemnya adalah Yu Tu, tapi di Eropa totemnya adalah Banga."

"Banyak bangunan di Jalan Penjaga Malam memiliki simbol totem, bahkan ada yang dibuat dari logam sumber. Untuk menyesuaikan dengan simbol-simbol tersebut, gaya arsitekturnya harus tepat dan masuk akal." Xin Yu tersenyum, "Coba bayangkan jika kita membangun arsitektur Romawi atau Yunani kuno di sini, bukankah akan terasa sangat aneh?"

"Ada benarnya juga."

Mereka berjalan perlahan ke depan. Berjalan di tempat seperti ini membuat Qiao Xun merasa terasing dari realitas. Biasanya, para evolusioner yang ia temui selalu sibuk menangani insiden polusi atau sedang dalam perjalanan untuk menanganinya, dengan raut wajah yang tegang. Jarang sekali melihat mereka berkumpul dengan begitu santai.

"Bagaimana tadi kita bisa masuk?"

"Kau bertanya bagaimana cara masuknya?"

"Ya."

"Itu berkat petinggi kita di gudang bakat Republik dengan urutan ke-11. 'Pelipatan ruang' yang belum sempat dikembangkan oleh ilmu pengetahuan justru sudah diwujudkan lebih dulu oleh bakat evolusioner. Setiap evolusioner yang terdaftar di 'Menara' bisa masuk dan keluar sesuka hati dengan kode urutan mereka."

"Ini adalah ruang terlipat?"

"Ya. Ruang biasa tidak tertutup rapat, jadi tidak bisa membangun bangunan yang menampung simbol totem."

"Sungguh ajaib." Qiao Xun memandang sekeliling. Dari kejauhan, ia memang tidak bisa melihat ujungnya, semuanya tersembunyi di dalam kegelapan. Jalan Penjaga Malam ini seperti pulau terpencil di tengah samudra hitam.

"Tapi kenapa harus malam?"

"Karena kita tidak bisa menciptakan cahaya alami. Bulan itu sebenarnya adalah alat pemancar cahaya." Xin Yu bertanya, "Kau ingin melihat-lihat dulu, makan, atau bermain?"

"Mari melihat-lihat dulu."

"Siap!"

Xin Yu menjadi pemandu wisata dan membawa Qiao Xun berjalan-jalan di sepanjang jalan. Jika diperhatikan dengan saksama, ia bisa merasakan perbedaan tempat ini dengan kota wisata biasa. Hal yang paling mencolok adalah tidak adanya pedagang kaki lima. Masuk akal, evolusioner mana yang mau berjualan makanan kecil di sini.

Sebaliknya, ada banyak toko kontemplasi totem. Kontemplasi totem adalah menggunakan intuisi bakat untuk merasakan logam sumber yang mengandung rune. Toko-toko ini mengolah logam sumber menjadi berbagai bentuk seperti kaligrafi, lukisan, ukiran, atau buku untuk memberikan efek kontemplasi yang lebih baik.

Melihat logam sumber yang bertebaran di mana-mana membuat Qiao Xun merasa gatal, ia sungguh ingin melahap semuanya sampai habis. Namun, ini seperti melihat tumpukan uang di bank; semua orang menginginkannya, tetapi tidak bisa dilakukan. Di bank, orang mungkin bisa merampok dan kabur, tetapi di ruang tertutup ini, itu sama saja dengan mengurung diri sendiri.

Qiao Xun menemukan toko kontemplasi untuk totem "Yu Tu". Setelah mencobanya, ia merasa itu memang bagus untuk meningkatkan pemahaman tentang rune. Pemahaman yang lebih baik tentang rune tentu membuat penggunaan bakat menjadi lebih lancar. Tentu saja, toko kontemplasi tidak memberikan layanan gratis; ia harus membayar dengan poin tugas. Poin tugas bisa didapatkan dengan menyelesaikan insiden polusi atau bekerja untuk negara.

Qiao Xun hanya berpartisipasi dalam dua insiden polusi: insiden skala besar di Kota Zhidong dan insiden besar di SMA Swasta Pusat Morioka. Yang pertama hanya memberinya 10 poin karena partisipasinya rendah, dan yang kedua terjadi di luar negeri sehingga tidak mendapatkan poin sama sekali. Jadi, ia harus meminjam poin tugas dari Xin Yu.

"Pakai saja sesukamu, hari ini aku yang jadi dompetmu," kata Xin Yu dengan murah hati.

Qiao Xun mengangkat tangan, "Hidup Kak Yu!"

Namun, ia harus memasang wajah waspada dan bertanya, "Kenapa kau begitu baik padaku? Jangan-jangan kau mengincar tubuhku dan ingin memeliharaku?"

Xin Yu tertawa ceria, rambut merahnya yang ikal bergoyang seolah tertiup angin. "Kau memang punya wajah yang cocok untuk dipelihara. Tapi, aku sungguh berterima kasih padamu. Kita adalah rekan seperjuangan, aku tidak bercanda. Terhadap teman, aku memang harus murah hati."

"Pantas saja Lu Xianyi selalu mengoceh di telingaku tentang betapa baiknya Kak Yu padanya dan betapa buruknya aku padanya, ternyata dia terbiasa dimanja olehmu."

"Itu bukan memanjakan, itu cinta yang melimpah!"

Qiao Xun merentangkan tangannya, "Lu Xianyi juga suka bicara begitu. Kalian benar-benar seperti dicetak dari cetakan yang sama."

"Ah, kau bicara begitu membuatku merindukannya," Xin Yu memasukkan tangannya ke saku mantel. "Entah kapan kita bisa bertemu dengannya lagi."

"Waktunya tidak tahu, tapi kurasa kau akan terkejut."

"Kenapa?"

"Kereta laut itu bukanlah surga."

Xin Yu tersenyum tipis, "Aku percaya padanya."

Meskipun bulan masih menggantung di langit, jam tangannya menunjukkan pukul sebelas siang. Setelah mencoba kontemplasi totem, mereka berdua mulai merasa lapar.

"Aku akan mengajakmu makan sesuatu yang istimewa," ujar Xin Yu sambil memimpin jalan.

"Seberapa istimewa?"

"Dasar bodoh."

Mereka sampai di tengah Jalan Penjaga Malam, lalu berbelok ke jalan cabang yang lebih sempit dari jalan utama. Di sana, sebuah spanduk bertuliskan "Restoran Chunming" berkibar.

"Chunming. Bukankah itu nama lama Yandu pada zaman Dinasti Tang?"

"Benar."

"Berarti tempat ini punya latar belakang yang besar ya."

"Ini milik negara."

"Jadi, kita akan makan hidangan jamuan negara?"

"Jamuan negara yang istimewa."

Mereka masuk ke dalam. Xin Yu tampaknya adalah orang penting di ibu kota, karena banyak orang menyapanya. Begitu masuk ke restoran, pelayan langsung menyambutnya, "Nona Xin, dan tamu ini, selamat datang."

Xin Yu bertanya, "Apakah masih ada ruang pribadi?"

"Ada. Mari lewat sini."

Pelayan membawa mereka ke sebuah ruang pribadi bernama "Xiu Jiuge".

"Xiu Jiuge... nama ini..."

"Ini adalah nama totem," jelas Xin Yu. "Meja di dalam terbuat dari logam sumber, kau masuk saja dan lihat sendiri."

Qiao Xun masuk. Begitu melihat, ia langsung terpana melihat meja bundar yang tampak seperti pelangi yang pecah. Sembilan warna berbeda tersebar secara acak di atas meja, dengan berbagai pola kecil yang tidak beraturan menghiasi permukaannya.

"Begitu mewah? Logam sumber sebesar ini digunakan untuk membuat meja makan?"

"Mana mungkin," kata Xin Yu. "Logam sumber sangat langka. Ini adalah batu kosong yang rune-nya sudah diekstraksi."

"Totem apa Xiu Jiuge itu?"

"Totem milik bakat 'Senandung Dewa' urutan ke-7. Konon, saat Boya memainkan lagu 'Gunung dan Sungai', musiknya memberi jiwa pada alam. Jiwa itu melindungi tanah air. Setiap kali terjadi bencana besar, ia akan muncul dan menyanyikan sebuah lagu untuk menghalau bencana, dan setelah sembilan lagu, ia pun gugur. Nama Xiu Jiuge berasal dari sana."

"Pengetahuanmu luas sekali."

"Tentu saja, aku kan doktor!" Xin Yu tertawa senang. Ia memang sangat suka tertawa.

"Pesan makanan."

Qiao Xun melihat menu dan langsung mengerutkan kening. Rebusan Bunga Kuning Tiga Warna, Sup Kepala Ular Ukir, Kerang Bambu Merah, Ayam Tungku Bulan Sabit...

"Ini..."

Melihat wajah Qiao Xun yang bingung, Xin Yu tersenyum bangga, "Baru tahu, kan?"

"Memang." Ia tidak menyangka makhluk polusi bisa disajikan di meja makan.

"Orang Republik suka makan, pandai makan, dan tahu cara makan. Makhluk polusi ini adalah spesies mutasi tingkat rendah. Dengan bakat jenis 'pemurnian', mereka sepenuhnya aman. Awalnya, menyajikannya di meja makan hanyalah hobi seorang koki, tetapi setelah dicoba, rasanya sangat unik. Mereka pun mulai mencari bahan-bahan ini, dan setelah bertahun-tahun, terciptalah menu ini."

"Apakah berkhasiat?"

"Selain rasanya yang lebih enak, tidak ada yang istimewa."

Qiao Xun sedikit kecewa. Ia mengira bisa menambah energi tubuh dengan memakan ini. "Tapi ini tetap saja mewah."

"Selalu ada orang yang menginginkan kehidupan yang lebih baik, evolusioner juga sama."

Xin Yu merekomendasikan beberapa hidangan, dan Qiao Xun memilih beberapa yang menarik perhatiannya. Saat hidangan tersaji dan ia mencicipinya, Qiao Xun langsung mengerti apa yang dimaksud dengan "lebih lezat". Bahan makanan yang telah melewati baptisan energi rune ini memang memiliki tekstur yang unik. Bukan sekadar "meleleh di mulut" atau "lembut", melainkan ada getaran kehidupan yang merangsang indra perasa, memberikan rasa yang tidak bisa dicapai oleh bahan makanan biasa.

Bisa dibilang... rasa kehidupan. Bahan makanan biasa hanya memiliki rasa dari bahan itu sendiri, sementara bahan ini membawa rasa vitalitas. Qiao Xun seolah menemukan kenikmatan paling naluriah dalam makan. Makan malam tahun baru yang unik ini membuatnya terus terkenang.

Xin Yu berkata, "Sayangnya, rasa seperti ini hanya bisa dirasakan oleh evolusioner. Orang biasa tidak bisa merasakannya."

"Karena karakteristik tubuh?"

"Ya, meskipun negara tidak mengatakannya secara terang-terangan, evolusioner dan non-evolusioner memang bisa dianggap sebagai dua tingkatan kehidupan yang berbeda, bahkan... dua spesies yang berbeda."

Tentu saja negara tidak akan mengatakannya. Konflik kelas sudah menjadi masalah sulit sepanjang abad; jika ditambah dengan konflik spesies, maka hidup tidak akan pernah tenang. Tahun baru harus dijalani dengan bahagia. Dengan sikap itu, Qiao Xun membuang semua kekhawatiran dan menikmati hiburan di Jalan Penjaga Malam.

Di dunia evolusioner yang penuh tekanan, mungkin tempat ini adalah tanah suci yang langka. Setelah keluar dari sini, setiap orang harus menghadapi realitas yang berat: insiden polusi, masalah evolusi... terutama berbagai bahaya dalam insiden polusi yang selalu mengancam seperti pisau di tenggorokan. Hanya di Jalan Penjaga Malam mereka bisa menemukan ketenangan sesaat.

"Apakah ada yang ingin kau beli? Hari ini ada pameran perdagangan setengah tahunan di Jalan Penjaga Malam."

"Apa saja yang ada di pameran itu?"

"Rune, polutan, senjata, perlengkapan, berbagai peninggalan... banyak sekali."

"Apakah menggunakan poin tugas?"

"Bisa poin tugas, bisa juga hal lain. Barter atau transaksi barang. Asalkan kedua belah pihak setuju, uang kertas pun bisa. Tapi, gerai resmi pemerintah hanya menerima poin tugas."

"Pasar loak?"

"Kira-kira begitu. Banyak orang mendapatkan barang rampasan yang tidak mereka butuhkan saat menjalankan misi, tapi orang lain mungkin membutuhkannya. Pameran ini diadakan agar barang-barang itu bisa dimanfaatkan sebaik-baiknya."

"Baguslah, mari kita lihat. Siapa tahu ada yang kubutuhkan."

Tempat pameran perdagangan berada di bagian terdalam Jalan Penjaga Malam. Dari kejauhan, tempat itu tampak seperti pasar tradisional yang besar, dengan banyak stan, loket, dan toko-toko kecil.