032 Dia Layak Dinantikan

"Kondisinya sederhana, saya baru saja pindah dan belum banyak persiapan, mohon dimaklumi," ujar Qiao Xun dengan sopan dan rendah hati.

Lü Yangyi hanya menggeleng. Ia tampak seperti seorang militer, sosok yang kaku dan jarang tersenyum, dengan ekspresi yang selalu serius.

Ketiganya duduk di sofa.

Melihat pria yang mengikuti Lü Yangyi, tampaknya ia adalah bawahan atau sosok sejenisnya. Pria itu tampak biasa saja, tipe orang yang akan langsung terlupakan begitu saja. Wajahnya tidak memiliki ciri khas, bahkan tatapannya pun sangat standar. Namun, insting seorang evolusioner memberitahu Qiao Xun untuk tidak memancingnya; ia adalah sosok yang tidak bisa dihadapi sembarangan.

Lü Yangyi berkata, "Maaf mengganggu Anda, tetapi saya memang punya alasan yang mengharuskan saya menemui Anda."

Qiao Xun segera menggeleng dan tersenyum, "Anda terlalu sungkan."

Xin Yu pernah berkata bahwa keluarga Lü Xianyi adalah wajah utama dari Pabrik Senjata 73.

Lü Yangyi menatap Qiao Xun dan berkata, "Lü Xianyi seharusnya naik kereta laut bersama Anda, Tuan Qiao."

Qiao Xun mengangguk. Karena ia sudah datang ke sini, berarti apa yang perlu diketahui sudah ia ketahui; ia pasti ingin menanyakan hal-hal yang tidak bisa diketahui dari dalam kereta.

"Benar, akhir November tahun lalu, kami naik kereta dari Kota Mo."

Lü Yangyi menghela napas sedikit, alisnya mengerut tanpa sadar. Setelah terdiam sejenak, ia berkata, "Dia pasti merepotkan Anda."

"Tidak sama sekali, dia justru memberikan banyak bantuan kepada saya. Apakah Anda ingin mengetahui tentang kejadian di dalam kereta?"

Lü Yangyi terdiam sejenak, lalu mengangguk, "Maaf, harap Anda mengerti kekhawatiran seorang ayah."

Qiao Xun tersenyum tipis, "Tidak masalah."

Lü Yangyi adalah seorang perwira di Komite Litbang Bersama. Ia sebenarnya bisa saja mengirim orang untuk memanggil Qiao Xun ke kediamannya, namun ia memilih datang sendiri. Hal ini menunjukkan bahwa ia datang murni sebagai seorang ayah yang ingin mengetahui kondisi putrinya, bukan sebagai pejabat yang ingin menginterogasi.

Sangat sopan dan tahu cara menempatkan diri. Tidak ada sedikit pun jejak birokrasi atau nada bicara pejabat pada dirinya. Mungkin, ini adalah aura unik seorang militer. Qiao Xun berpikir, mungkin sebutan "membosankan dan galak" dari Lü Xianyi hanyalah filter ketidaksukaan khas seorang putri terhadap ayahnya.

Qiao Xun menyusun urutan waktu dan menceritakan pengalamannya bersama Lü Xianyi di kereta laut dengan teratur. Tentu saja, itu hanya cerita inti; detail yang melibatkan privasi tidak ia ungkapkan. Begitu pula soal lima juta poin di akhir, ia tidak menceritakannya.

Mendengar penuturan Qiao Xun, kening Lü Yangyi berkerut dalam. Dari deskripsi Qiao Xun, putrinya tampak telah banyak berkembang dan memiliki tujuan hidup. Meski terkadang masih tidak serius, ia sepertinya telah keluar dari bayang-bayang masa lalu. Namun, kerutan di keningnya tidak kunjung hilang; itu bukan karena tidak puas, melainkan karena rasa khawatir.

"Dia bilang, dia ingin menemukan jalannya sendiri untuk menjadi kuat, benarkah begitu?"

Qiao Xun mengangguk, "Benar. Meskipun terkadang dia menunjukkan sifat kekanak-kanakan dan nakal sesuai usianya, namun baik dari kata-katanya maupun tatapan matanya, saya bisa merasakan bahwa dia bersungguh-sungguh. Saat saya hendak turun dari kereta, saya sempat bertanya dua kali apakah dia ingin ikut, tetapi dia menolak dengan tegas. Dia memilih untuk tetap tinggal di kereta laut."

Lü Yangyi mengembuskan napas panjang dan tampak sedikit lebih lelah. Matanya yang cekung menatap lurus ke lampu gantung di ruang tamu.

Qiao Xun tidak tahu apa yang sedang dipikirkan oleh sang ayah. Beberapa saat kemudian, Lü Yangyi berkata, "Dia selalu terlalu banyak berpikir."

Qiao Xun terdiam sejenak. Apa maksudnya mengatakan hal ini kepadanya? Setelah berpikir, ia menjawab, "Hal itu sangat sesuai dengan bakatnya. Dia sendiri adalah seorang pemandu, yang sering kali menjadi pertahanan terakhir bagi tim, jadi wajar jika ia harus mempertimbangkan banyak hal."

"Saat dia kembali dari Kota Zhidong, kode kehidupannya bahkan terpisah dari tubuhnya. Namun, tidak peduli seberapa banyak saya bertanya, dia tidak mau memberitahu alasannya." Ekspresi Lü Yangyi tampak rumit, "Terkadang saya selalu berpikir, sebagai seorang ayah, di mana letak kegagalan saya dalam menjalankan tanggung jawab."

Topik ini terasa sangat pribadi. Namun, karena Lü Yangyi bersedia membukanya, Qiao Xun pun tidak menghindar, "Mungkin, Anda perlu memikirkan kembali bagaimana perhatian Anda saat dia masih kecil, tepat saat bakatnya baru bangkit."

Lü Yangyi menatap Qiao Xun dengan tatapan yang sulit diartikan.

"Saat bakatnya baru bangkit..."

Ia teringat Lü Xianyi yang berusia empat belas tahun. Sepertinya, pada masa itu Republik sedang mengalami peristiwa lima tahun lalu, dan ia tidak berada di sisi putrinya. Memikirkan hal ini, hatinya terasa sesak dan tidak nyaman. Sebagai seorang ayah, ia tentu mengerti bahwa masa remaja adalah masa pembentukan karakter dan emosi, di mana pendampingan sangat dibutuhkan. Namun, kondisinya memang tidak memungkinkan.

Lü Yangyi menggeleng, "Sayangnya, saat itu saya tidak berada di sisinya."

"Bagaimana dengan ibunya?"

"Dia juga tidak ada."

Qiao Xun tidak bertanya lebih lanjut, "Begitu ya. Sepertinya, kita harus berterima kasih kepada Xin Yu. Xin Yu pasti memberikan banyak bantuan sehingga dia bisa keluar dari kesulitan."

Lü Yangyi mengangguk. Ia tidak seperti ayah tradisional di Republik pada umumnya; ia sangat berakal sehat dan bersedia menghadapi kesalahannya sendiri. Di sini, ia bukanlah perwira tinggi Departemen Pengembangan Peralatan, melainkan hanya seorang ayah yang cemas akan putrinya.

Qiao Xun bertanya, "Apakah menurut Anda keinginan kuat Lü Xianyi untuk menjadi kuat adalah untuk membuktikan sesuatu kepada Anda?"

Lü Yangyi terdiam sejenak. Ia telah mencari tahu tentang Qiao Xun sebelumnya dan tahu bahwa Qiao Xun adalah seorang konselor psikologi. Meski Qiao Xun masih muda, Lü Yangyi tidak meremehkannya. Bagaimanapun, Qiao Xun adalah evolusioner yang luar biasa.

"Membuktikan sesuatu..."

Ini terdengar seperti sesi konseling psikologis. Lü Yangyi berpikir sejenak, teringat pada ibu Lü Xianyi—istrinya sendiri—hatinya terasa dilematis namun ia tidak menunjukkannya. Ia menggeleng, "Dia seharusnya tidak sedang bersikap kekanak-kanakan."

Qiao Xun mengangguk, "Ya, sepertinya Anda cukup mengenalnya."

Lü Xianyi jauh dari kesan tidak serius seperti yang ia tunjukkan melalui sikap dan ekspresi jenakanya; pikirannya dalam namun sangat teguh.

Lü Yangyi berkata, "Tetapi, dia tidak mau berkomunikasi dengan saya."

"Tidak ada orang yang bisa langsung dewasa dan melupakan dendam masa lalu. Dia memiliki konflik yang rumit dengan masa lalunya, dan konflik semacam itu membutuhkan banyak waktu untuk diselesaikan. Jadi, menurut saya, Anda tidak perlu terlalu mengkhawatirkan masalah psikologisnya." Qiao Xun berhenti sejenak, lalu melanjutkan, "Sebaliknya, sebagai temannya, saya justru lebih khawatir dengan situasi yang dia hadapi."

"Anda maksud lingkungan di kereta laut?"

"Ya. Sebelum saya pergi, kereta laut melakukan banyak penyesuaian dan menambah banyak aturan baru yang sebelumnya tidak pernah ada. Misalnya, jadwal hari keberangkatan yang diubah dari tiga bulan sekali menjadi seminggu sekali, serta peningkatan kompetisi dalam kejadian acak. Jelas sekali bahwa kereta laut sedang mempercepat progresnya demi mencapai tujuan tertentu. Saya tidak bisa memprediksi apakah Lü Xianyi bisa melewati semua itu dengan selamat sendirian."

Lü Yangyi menatap Qiao Xun dengan serius. Ia merasa Qiao Xun mungkin jauh lebih kompleks daripada deskripsi informasi yang ia miliki; ia memiliki pemikirannya sendiri. Kereta laut, sebagai kekuatan konservatif pihak ketiga yang tipikal, memiliki aura misterius yang kuat. Bahkan Lü Yangyi yang berada di posisi tinggi tidak bisa langsung menyimpulkan sifatnya dalam waktu singkat. Jadi, ia pun merasakan kekhawatiran yang sama dengan Qiao Xun.

"Kereta laut sebagai lingkungan masyarakat tertutup memang tidak menjalin hubungan dengan negara atau kekuatan mana pun, namun memang tempat yang cocok untuk mengasah kemampuan," ujar Lü Yangyi. "Karena dia telah memilih jalan ini, maka jalani saja, tidak ada jalan untuk mundur."

"Anda tidak khawatir?"

"Kekhawatiran saya tidak bisa membantunya tumbuh," tatapan Lü Yangyi tampak jauh, "Bahkan jika dia tumbang di jalan ini, itu adalah pilihannya."

Qiao Xun ingat bahwa Lü Xianyi sepertinya anak tunggal. Harus diakui, sikap Lü Yangyi terhadap Lü Xianyi sangat berbeda dari ayah tradisional, namun juga memiliki banyak kemiripan. Tentu saja, Qiao Xun merasa ia tidak berhak berkomentar soal hubungan ayah dan anak. Ia tidak memiliki anak dan tidak pernah merasakan kasih sayang seorang ayah.

Setelah Lü Yangyi selesai bicara, ia berdiri. Qiao Xun pun ikut berdiri.

"Tuan Qiao, maaf mengganggu Anda selarut ini, semoga tidak menimbulkan masalah bagi Anda."

"Anda terlalu sungkan. Xianyi adalah teman saya, sudah kewajiban saya untuk menjamu Anda. Hanya saja saya menyesal, baru saja pindah sehingga bahkan belum sempat menyiapkan teh untuk Anda."

Lü Yangyi tersenyum tipis, kerutan muncul di sudut matanya, "Lü Xianyi sejak kecil jarang punya teman. Sekarang dia punya teman seperti kalian, saya seharusnya merasa senang untuknya."

Qiao Xun tersenyum, "Itu karena dia sendiri memang sosok yang luar biasa."

Lü Yangyi bersiap untuk pergi. Saat sampai di pintu, ia berbalik dan bertanya, "Apakah Anda mempertimbangkan untuk bekerja di Komite Litbang Bersama?"

Ini... sebuah tawaran untuk bergabung.

Qiao Xun tersenyum dan menggeleng, "Terima kasih atas kepercayaan Anda, namun saya sudah memiliki rencana sendiri saat ini."

Lü Yangyi mengangguk, tidak mengatakan apa-apa lagi, lalu berbalik dan pergi. Setelah melihat bayangan mereka menghilang di depan lift, Qiao Xun bergumam dalam hati, bukankah dia sangat berakal sehat? Di mana letak membosankan dan galaknya? Mungkin, seorang ayah di mata putrinya memang terasa berbeda.

Di lantai bawah, setelah Lü Yangyi dan bawahannya meninggalkan kompleks, ia bertanya, "Bagaimana pendapatmu tentang pemuda ini?"

"Evolusioner dengan nilai polusi 0 yang langka, tapi anehnya nilai mentalnya sangat rendah, hanya 60. Biasanya, nilai mental evolusioner tingkat tiga harus di atas 1000. Namun, kualitas pribadinya sangat tinggi, patut dinantikan."

Lü Yangyi mengangguk. Meski Qiao Xun mengatakan Lü Xianyi banyak membantunya di kereta laut, ia bisa merasakan bahwa Qiao Xun-lah pemimpin utamanya.

"Pusat Penanganan Darurat Kota Zhidong..." ujar Lü Yangyi, "Saya ingat, Zhou Sibai ada di sana."

"Benar. Dia juga yang merekomendasikan Qiao Xun."

Mata Lü Yangyi sedikit menyipit, "Layak menjadi 'Mata Republik', ke mana pun dia pergi, dia selalu bisa menemukan bakat yang tidak biasa."

"Jenderal, apakah perlu membangunkan agen rahasia kita di dalam kereta? Bisa untuk memberikan bantuan kepada Xianyi."

Lü Yangyi menggeleng, "Jangan sampai dia mengacaukan rencana karena dirinya."

"Tapi bagi dia, situasi di kereta laut saat ini sangat berbahaya."

"Itu adalah pilihannya sendiri," Lü Yangyi melangkah maju, "Ayo kembali."

"Siap!"

Mobil Hongqi yang tidak mencolok membawa mereka pergi jauh. Setelah mengantar Lü Yangyi, Qiao Xun yang tadinya merasa lapar pun kehilangan selera. Kedatangan Lü Yangyi meskipun hanya menanyakan soal Lü Xianyi dan hampir tidak membicarakan hal lain, tetap membuat Qiao Xun tidak bisa berhenti berpikir.

Ia memperkirakan waktu saat ini, pukul sebelas malam lebih tiga puluh menit, Xin Yu seharusnya belum mulai bekerja, ia pun menghubunginya melalui "Menara Net".

"Yo, baru saja berpisah sudah kangen ya," ujar Xin Yu sambil tertawa.

Qiao Xun langsung ke intinya, "Ayah Xianyi baru saja datang menemuiku."

Xin Yu langsung menjadi serius dan bertanya, "Apa yang dia lakukan menemuimu?"

"Menanyakan hal-hal tentang Xianyi."

"Apakah dia mengatakan hal lain?"

"Terakhir dia menawariku untuk bekerja di Komite Litbang Bersama."

"Kau menerimanya?"

"Tidak."

"Syukurlah."

Qiao Xun bertanya, "Kenapa? Apa ada yang tidak beres?"

"Komite Litbang Bersama berbeda dengan Pusat Cabang Republik 'Menara'. Yang pertama adalah lembaga negara, yang kedua adalah cabang 'Menara'. Begini, saya sangat tidak menyarankan Anda untuk bergabung dengan Komite Litbang Bersama sekarang."

"Kenapa?"

"Jika Anda orang Komite Litbang Bersama, maka semua tindakan Anda di negara lain adalah ilegal. Ini berbeda dengan 'Menara', lembaga seperti Komite Litbang Bersama di negara mana pun sangat bersifat rahasia. Bayangkan saja jika agen CIA bertindak sendirian di negara kita, apa konsepnya."

"Paham."

Xin Yu bertanya lagi, "Apakah dia sempat menyinggung soal 'Tungku Gen'?"

"Tidak. Memangnya ada apa dengan itu?"

"Proyek 'Tungku Gen' didirikan oleh Komite Litbang Bersama. Semua peralatan, material, dan teknologi pemeliharaan proyek tersebut berasal dari Pabrik Senjata 73. Saya khawatir Anda terpilih menjadi anggota proyek tersebut."

Qiao Xun berkata, "Seharusnya tidak. Ayah Lü Xianyi cukup berakal sehat."

"Dia berakal sehat, bukan berarti orang lain di komite itu juga sama. Orang-orang itu mayoritas berasal dari militer, sekali memutuskan, mereka tidak akan menerima bantahan."

"Begitu ya."

"Jika merasa ada yang aneh, segera beritahu saya atau Kapten Zhou. Intinya, jangan pernah terlibat dalam proyek 'Tungku Gen'."

"Baik."

Sambungan diputus. Qiao Xun merenung, apakah proyek 'Tungku Gen' semenakutkan itu? Bahkan Xin Yu pun enggan membicarakannya. Proyek ini tidak berada di bawah "Menara", sehingga tidak ada informasi terkait yang bisa ditemukan di "Menara Net". Begitu pula, banyak negara memiliki proyek serupa yang independen dari "Menara". "Menara" pada akhirnya hanyalah organisasi yang menghimpun evolusioner, bukan lembaga pengelola negara atau pemelihara stabilitas sosial.

Ia berjalan menuju balkon kecil. Begitu mendekat, empat tanaman aneh itu langsung bersemangat, seperti anjing.

Lambat laun, Qiao Xun mulai merasa tanaman-tanaman itu enak dipandang. Melihat mereka yang tampak menunggu untuk diberi makan, Qiao Xun berbisik pelan, "Makhluk malang, kalian bahkan tidak memiliki hak untuk memilih."

Malam pertama di rumah baru, mungkin karena terlalu banyak pikiran, atau mungkin karena iklim musim dingin di Yan Du, tidurnya tidak begitu nyenyak. Keluar dari kamar tidur, ia langsung pergi ke balkon kecil untuk mengamati perubahan empat tanaman aneh tersebut.

Mereka tampak tumbuh sedikit lebih besar, meski bentuknya tidak banyak berubah. Terutama tanaman kantong semar yang ia beri nama Xiao Yi, terlihat jauh lebih besar dari kemarin. Begitu merasakan kehadiran Qiao Xun, mereka langsung bergoyang, seperti anak elang yang menunggu induknya memberi makan. Qiao Xun tidak memiliki jiwa pengasuh, yang ia pikirkan hanyalah pengamatan dan perubahan.

Setelah mencuci muka, ia memberi makan setiap tanaman dengan setetes darahnya, lalu mengamati dan merasakan perubahan mereka dengan saksama. Seperti malam sebelumnya, darahnya memicu ekspresi gen mereka yang tertidur, menciptakan protein tanaman yang unik, dan melukis rune di dalam sel. Energi yang dihasilkan oleh rune diserap dan diubah menjadi energi khusus yang dapat digunakan. Berkat kemampuan "Titik, Garis, Bidang", Qiao Xun bisa merasakan perubahan di tingkat sel dengan sangat jelas. Namun, ia tidak tahu apa media unik dalam darahnya yang memicu ekspresi gen tersebut.

Dalam beberapa hari berikutnya, Qiao Xun hampir berubah menjadi seorang peneliti. Setiap hari ia mencatat dan mengamati perubahan keempat tanaman aneh itu. Pada saat yang sama, ia tidak melupakan hal terpenting saat ini, yaitu memahami "Kemalasan".

Beberapa hari ini, ia menghabiskan banyak waktu untuk mencari informasi. Setelah naik ke level Staf Menengah, banyak akses informasi di "Menara Net" yang terbuka untuknya. Konten yang tercatat dalam data baru ini jauh lebih kompleks daripada yang ada di level Staf Pemula. Data Staf Pemula kebanyakan hanya pengenalan tentang organisme polusi, peristiwa polusi, dan kekuatan organisasi. Setelah menjadi Staf Menengah, ada lebih banyak konten tentang evolusi itu sendiri, seperti "Hubungan antara Totem dan Evolusi", "Mengapa setiap bakat evolusi utama memiliki totem yang sesuai", serta totem utama di dunia evolusioner saat ini dan jalur evolusi yang sesuai.

Totem-totem ini memiliki hubungan yang sangat erat dengan peradaban wilayah dan budaya tradisional. Sebagai contoh, di Republik, totem yang paling umum adalah "Dewa 24 Musim" dan "60 Tai Sui Tahunan", dengan total 84 totem. Artinya, kemungkinan besar bakat yang dibangkitkan orang biasa berada di bawah jalur evolusi totem-totem ini. Selain itu, ada totem zodiak Barat, gereja, dan sebagainya yang juga cukup umum.

Setelah melihat-lihat, Qiao Xun menyadari bahwa totem milik Xin Yu, Lü Xianyi, Ji Zhengzhi, dan lainnya tergolong khusus, tidak heran mereka adalah talenta penting negara. Ia banyak belajar dan otaknya semakin penuh, sayangnya, setelah membolak-balik basis data, ia tidak menemukan catatan yang berhubungan langsung dengan "Kemalasan".

Mungkin saja tujuh dosa besar dalam Alkitab saat ini juga diadaptasi berdasarkan totem tertentu. Namun, yang ia cari bukanlah adaptasi, karena itu tidak memiliki nilai referensi. Setelah beberapa hari, "Kemalasan" tidak menunjukkan tanda-tanda bangun lagi selain saat bergerak sedikit ketika melihat spesies meteorologi raksasa di pesawat.

Perasaan mendesak Qiao Xun perlahan-lahan menjadi tenang. Evolusi dari tingkat tiga ke empat adalah proses perubahan kualitatif, mungkin memang tidak bisa terburu-buru. Setelah menenangkan diri dan meluruskan posisi, ia menjadi lebih pasrah. Setiap hari hanya merawat tanaman, membaca buku, sesekali makan bersama Xin Yu, dan mengamati situasi internasional.

Semuanya berjalan cukup baik. Sampai tibanya tanggal 8 Februari. Hari raya tradisional Republik—Tahun Baru Imlek.

Tahun Baru Imlek pertama di era baru, negara menyelenggarakannya dengan sangat meriah untuk meningkatkan kepercayaan seluruh rakyat dan menyemangati mereka yang terjebak dalam kebingungan dan kecemasan. Baik itu pesta perayaan, festival lampion besar maupun kecil, semuanya memancarkan semangat tahun baru.

Berdiri di dekat jendela dan melihat ke luar, bahkan di lampu jalan pun tertempel pasangan kata-kata musim semi dari kertas merah. Kawasan kota yang dulunya melarang kembang api, kini juga melonggarkan kebijakan untuk mengizinkan penyalaan berskala kecil. Melihat ke sekeliling, semuanya penuh dengan semangat kehidupan.

Ini bukan sekadar menutupi kenyataan, karena cara ini memang bisa memberikan suntikan keberanian bagi rakyat yang baru saja melewati bulan Januari yang kelam. Setidaknya agar mereka tahu, dunia telah berubah, negara tetaplah negara yang sama, dan rakyat Republik tetaplah rakyat Republik.

Namun, keramaian itu milik dunia luar, bukan milik Qiao Xun. Merayakan tahun baru di perantauan, sendirian pula. Ini adalah pengalaman pertama bagi Qiao Xun. Meski tumbuh besar di panti asuhan, biasanya saat tahun baru ia akan kembali ke panti atau merayakannya bersama teman-teman. Kali ini, ia benar-benar sendirian.

Dengan prinsip harus tetap menjalani hidup dengan berkelas dan elegan meski sendiri, sejak pagi-pagi sekali ia sudah mulai membereskan bahan makanan yang dibelinya kemarin. Siap untuk sibuk sepanjang pagi. Namun, baru saja ia merendam daging babi dan iga untuk dicairkan, ponselnya berdering. Telepon dari Xin Yu.

"Halo, ada apa? Tidak bisa masuk 'Menara Net' lagi?"

Tawa Xin Yu yang sangat khas terdengar, "Yo, coba lihat ke bawah dari balkon."

Qiao Xun menyeka tangannya dan berjalan ke balkon kecil. Saat melihat ke bawah, Xin Yu sedang bersandar di pintu mobil, satu tangan memegang ponsel di telinga, dan tangan lainnya melambai padanya.

"Ada apa?"

"Hari ini kan tahun baru, mana mungkin aku tega membiarkanmu sendirian," kata Xin Yu sambil tertawa, "Kita kan teman seperjuangan, sebagai tuan rumah, kalau aku tidak bisa mengurus hal sekecil ini, aku tidak akan berani menoleh saat berjalan di malam hari."

"Apa perlu sampai begitu? Jangan-jangan kau mau datang membantuku? Aku baru saja mau memasak."

"Jangan masak. Turunlah, ayo, aku bawa kau ke tempat yang bagus."

"Tempat bagus apa?"

"Jalan Penjaga Malam!"