004 Prajurit Operasi Penugasan Internasional

Qiao Xun berbaring di sofa, kesadarannya tenggelam dalam "Jaringan Menara".

Dia menuliskan pemikirannya tentang evolusi di dalam buku catatan pribadinya.

Jika tahap satu, dua, dan tiga adalah ujian fisik terhadap energi rune, maka setelah naik ke tahap empat, itu berarti dia telah melewati ujian tersebut.

Kaum kerabat, pengikut, dan pembawa pesan.

Ketiga tahap ini, pada dasarnya, setara dengan "umat" yang didasarkan pada posisi dewa. Namun, setelah mencapai tahap empat, segalanya berubah. Seorang "utusan" tidak lagi sekadar "umat" dari sudut pandang dewa, melainkan individu yang mandiri, meski tetap mewakili sang dewa sampai tingkat tertentu.

Dan apa yang disebut sebagai "posisi dewa" adalah apa yang secara umum dipahami orang sebagai totem.

Dalam beberapa pertempuran terakhirnya, keraguan terbesar Qiao Xun adalah mengapa tangga menuju ketuhanan dalam evolusi dibagi menjadi tujuh tahap seperti ini.

Sekarang, setelah mencapai tahap keempat dan melampaui batasan energi rune terhadap tubuhnya, dia mengerti.

"Evolusi" yang lazim di dunia ini bukanlah evolusi seperti kera purba yang berubah menjadi manusia selama ratusan tahun untuk menjadi spesies baru. Itu hanya sebuah nama yang disematkan. "Evolusi" saat ini adalah tingkat penggunaan energi rune, dan energi rune adalah energi materi yang tersebar luas di dunia material.

Semakin tinggi tingkat pemanfaatan energi rune dan semakin mahir cara menggunakannya, semakin jauh seseorang melangkah di tangga menuju ketuhanan.

"Bakat" saat ini adalah penafsiran tentang cara penggunaan. Evolusioner tingkat rendah membutuhkan metode yang sudah ditetapkan untuk menggunakan energi rune, sedangkan semakin tinggi tingkatannya, semakin bebas pula penggunaannya.

Qiao Xun berpikir, mungkin dewa sama sekali tidak memiliki apa yang disebut "bakat".

Dan kata "bakat" atau *tianfu* dalam bahasa aslinya—di mana *tian* berarti surga atau langit—mungkin merujuk pada sang dewa itu sendiri.

Memikirkan hal ini, dia sangat menantikan seperti apa rasanya ketika dia melangkah ke tahap yang lebih tinggi.

Perasaan yang dibawa oleh "Kemalasan" telah melompat dari tingkat eksistensial ke tingkat konseptual.

Lalu bagaimana dengan "Kemurkaan"? "Kecemburuan"? Dan bahkan "Kesombongan" pada akhirnya?

Apa sebenarnya arti dari "Tujuh Dosa Mematikan" yang unik ini dalam tangga evolusi? Dulu, dia jarang memikirkan masalah ini karena ruang berpikirnya lebih banyak dibatasi oleh "energi rune", sehingga sulit untuk berpikir melampaui pemikiran umum.

Meskipun sekarang masih sulit, namun bukan berarti tidak ada jejak yang bisa diikuti.

Walaupun "Kemalasan" tidak secara langsung meningkatkan kekuatan tempurnya secara intuitif, tidak seperti "Ketamakan" yang bisa secara langsung memperkuat cara penggunaan kemampuan bakat, dia yakin bahwa peningkatan yang diberikan "Kemalasan" sangat besar, hanya saja kurang media yang terlihat jelas.

Bagaimanapun, kemampuan untuk mengubah konsep eksistensi diri sendiri hampir setara dengan dewa dalam cerita-cerita kuno.

Permintaan koneksi dari "Jaringan Menara" menghentikan pemikiran mendalamnya.

Itu Zhou Sibai.

"Halo, Kapten Zhou," Qiao Xun menerima permintaan koneksi itu.

"Aku dengar terjadi insiden di Jalan Penjaga Malam di Yandu. Melihat daftar korbannya, namamu juga ada di sana, tidak apa-apa?"

Qiao Xun tersenyum, "Kapten Zhou, Anda benar-benar perhatian ya."

"Apa yang kau katakan itu. Akulah yang secara pribadi merekomendasikanmu ke dalam 'Menara', jadi tentu saja aku harus peduli. Kau tidak punya kenalan lain di Pusat Penanganan Darurat Kota Zhidong, selain Saoxuli, mungkin hanya aku yang memedulikanmu."

"Jangan membuatku terdengar begitu menyedihkan, seolah-olah aku sendirian di dunia ini."

Zhou Sibai kembali ke topik utama, "Lalu, apa rencanamu selanjutnya? Apakah masih akan tetap di Yandu?"

"Hmm... bagaimana mengatakannya ya, setelah hampir sebulan ini, aku merasa Yandu mungkin tidak cocok untukku."

"Mengapa begitu?"

"Terlalu aman. Tidak ada unsur petualangan. Departemen Koordinasi Keamanan, ditambah dengan alat pemantau polusi yang padat, membuat Yandu seperti benteng. Kecuali ada kekacauan dari dalam, hampir tidak mungkin ada insiden polusi yang meledak."

"Bagaimanapun, ini adalah ibu kota. Jika ibu kota saja kacau, mungkin tidak ada tempat yang aman di seluruh Republik."

"Benar juga. Hal ini membuatku merasa sedikit tidak nyaman. Rasanya seperti sedang bermalas-malasan."

Zhou Sibai tertawa, "Padahal beberapa waktu lalu kau bilang ingin beristirahat."

"Bukankah istirahatnya sudah cukup? Tentu saja tidak bisa terus-terusan berada di zona nyaman. Negara juga mengajarkan dengan baik, harus keluar dari zona nyaman... anak muda harus berjuang dan bekerja keras, jangan hanya bermalas-malasan dan seterusnya."

"Jadi maksudmu, kau ingin berpetualang?"

"Memang terpikir begitu. Tapi aku tidak terlalu mau menerima insiden polusi biasa..."

Zhou Sibai tertawa mengejek, "Bocah nakal, kau benar-benar tidak mau memberikan sedikit kontribusi untuk negara?"

"Bukan begitu. Hanya saja situasiku saat ini agak rumit." Qiao Xun memikirkan gadis bernama "Merah", dan selalu merasa ada duri di hatinya yang membuatnya tidak nyaman. Dia berpikir, jika dia benar-benar menjalankan misi penanganan insiden polusi bersama evolusioner lain, mungkin dia justru akan menyeret orang lain ke dalam bahaya, "Singkatnya, aku belum memikirkan apa yang harus dilakukan selanjutnya."

"Benar juga, bagimu, insiden polusi biasa memang terlalu sepele."

"Aku tidak bermaksud begitu." Qiao Xun tidak bisa menjelaskan dengan jelas, dan dia tidak ingin membuat Zhou Sibai terlalu khawatir. Bagaimanapun, dia adalah penanggung jawab Pusat Penanganan Darurat Kota Zhidong dan wali dari Saoxuli saat ini.

Qiao Xun merasa dia sudah berutang cukup banyak budi kepada Zhou Sibai, namun belum melakukan apa pun untuknya. Dia merasa sedikit tidak enak hati.

Dia berkata, "Jika ke depannya tetap tidak ada tujuan yang spesifik, Kapten Zhou... mungkin aku akan masuk ke Kereta Laut untuk kedua kalinya."

Zhou Sibai terdiam sejenak.

Dia tidak keberatan Qiao Xun masuk kembali ke Kereta Laut, bagaimanapun dia sudah punya pengalaman, masuk kedua kalinya akan jauh lebih baik.

Namun, sayang... dia sangat sadar bahwa Qiao Xun sekarang telah masuk ke dalam Daftar 100.

Masuk ke Daftar 100 berarti, jika tidak ada peristiwa besar yang diatur melalui saluran resmi, dia tidak bisa pergi ke mana pun.

Jika kemajuan Komite Litbang Evolusioner berjalan cepat, mungkin dia bahkan tidak bisa keluar dari Yandu.

Memikirkan hal ini, dia tidak lagi ragu-ragu dan berkata:

"Qiao Xun, aku akan mengatur misi penugasan internasional untukmu."

Qiao Xun tertegun, "Hah?"

"Tenang saja, ini adalah misi tempur individu."

"Ke mana?"

"Afghanistan."

"Ada apa di sana? Kalau tidak salah, tempat itu baru saja diduduki oleh Pasukan Merdeka, bukan?"

"Benar. Di sana... akan meletus perang mukjizat. Republik memiliki alasan yang mutlak untuk campur tangan."

"Mengapa?"

"Karena ini menyangkut 'Spesies Perang'."

"Apa itu?"

"Sejenis mukjizat yang bisa mengendalikan makhluk polusi. Benda ini, tidak peduli jatuh ke tangan siapa, akan membawa perubahan kekuatan yang revolusioner."

Qiao Xun bergidik. Mengendalikan makhluk polusi... ini terlalu berlebihan. Pantas saja disebut Spesies Perang.

Dengan benda ini, seseorang bisa dengan mudah memulai perang makhluk polusi.

"Jadi, apakah negara kita ingin memperebutkannya?"

Zhou Sibai berkata dengan suara berat, "Tidak. Harga untuk memperebutkannya terlalu besar. Tujuan negara kita adalah memusnahkannya. Tidak membiarkan negara mana pun, faksi Kedatangan, atau pihak ketiga mendapatkannya."

Qiao Xun tersenyum, "Sangat mencerminkan gaya negara kita."

"Jadi, apa pendapatmu?"

Qiao Xun terdiam sejenak, lalu berbisik, "Kapten Zhou, kurasa ini bukan tujuan utama Anda memberikan misi penugasan ini kepadaku, bukan?"

"Mengapa kau berkata begitu?"

"Meskipun aku tidak tahu alasan spesifiknya, tapi Anda selalu mendukungku untuk bergerak bebas sebelumnya. Kali ini Anda secara khusus menanyakan rencana selanjutnya dan memberiku misi penugasan... Jika hanya karena perang mukjizat Afghanistan sangat penting bagi negara kita, tidak perlu seserius ini. Aku merasa, mungkin Anda masih memiliki tujuan lain."

Suara di sisi Zhou Sibai hening.

Setelah beberapa saat, dia berkata, "Qiao Xun, kau memang cocok untuk bertempur sendirian. Dengan pikiran yang jernih seperti itu, siapa pun akan merasa tenang padamu."

"Kapten Zhou terlalu memuji."

"Ya. Memang ada tujuan lain. Karena, kau... telah terpilih oleh Proyek Peleburan Gen."

*Hiss*—

Qiao Xun berdiri di ambang jendela, menghirup udara dingin di luar. Pada saat ini, dia tiba-tiba merasa sangat kedinginan.

Seolah-olah, dia telah dipilih untuk pergi mati.

Meskipun dia tahu konsepnya tidak sesederhana itu, perasaan terpilih tanpa bisa memilih sendiri membuatnya merasa kedinginan.

"Kenapa?"

"Proyek Peleburan Gen memilih mereka yang memiliki potensi. Dan kau, dinilai memiliki potensi tersebut. Meskipun tidak ada permainan kotor di sini, aku tetap tidak berharap kau terlibat dalam proyek ini terlalu dini." Zhou Sibai berkata dengan suara berat, "Bukannya aku tidak percaya pada negara, bahkan jika gagal, kau akan mendapatkan perawatan terbaik. Tapi... apakah kau ingat, tentang tingkat kecocokan bakatmu yang 100 persen? Aku bisa katakan dengan jelas, dengan kecocokan bakat 100 persen, selama tidak ada pangkalan yang dibom, kau pasti akan lolos dalam proyek tersebut."

"Artinya, kau pasti akan berhasil. Tapi harga keberhasilannya... terlalu besar."

"Apa itu?"

"Kehilangan kebebasan sepenuhnya. Evolusioner yang lahir dari Proyek Peleburan Gen adalah senjata pemusnah massal negara, senjata rahasia yang tidak boleh digunakan kecuali dalam keadaan terdesak. Apakah kau bersedia seperti itu?" Zhou Sibai menghormati pilihan Qiao Xun, "Kau akan menjadi sangat kuat, tapi juga akan kehilangan kebebasan. Bagaimana menurutmu? Jika kau bersedia berpartisipasi, maka aku akan mendukungmu."

Qiao Xun terdiam cukup lama.

Dia tidak sedang membuat keputusan. Melainkan sedang berpikir, di era sekarang ini, apa harga dari sebuah kebebasan?

Dalam arus zaman, tidak ada seorang pun yang bisa berdiri sendiri.

Ini bukan kebebasan politik ala federasi. Kebebasan semacam itu bisa dimanipulasi dan diubah sewaktu-waktu.

Dia menghela napas panjang, lalu tersenyum dan berkata:

"Aku tentu saja memilih kebebasan."

Ada kesempatan untuk bebas sekaligus menjadi kuat, mengapa harus memperjuangkan kekuatan yang tidak bebas itu?

Untuk berkontribusi pada negara, tidak hanya ada satu jalan.

Bahu Zhou Sibai merosot. Dia sudah menduga Qiao Xun kemungkinan besar akan memilih demikian, hanya saja... dia masih sangat khawatir.

Bahaya perang mukjizat, dia pernah mengalaminya sendiri.

Dia pernah melihat dengan mata kepala sendiri, rekan-rekan setimnya ditelan hingga kehilangan semua kemungkinan untuk bangkit kembali.

Hal-hal itu, dia tidak ingin melihatnya lagi.

Sekarang, di usianya yang mendekati empat puluh tahun, dengan kata lain, sudah tua, setelah melihat generasi muda yang penuh semangat, dia selalu berpikir, alangkah baiknya jika mereka tidak lagi menderita.

Hal itu berlaku bagi anggota tim pengendali Pusat Penanganan Darurat Kota Zhidong, bagi Saoxuli, dan bagi Qiao Xun.

Jika mereka bisa tumbuh dewasa tanpa harus menderita, alangkah baiknya.

Namun, di mana ada pilihan yang begitu indah?

Zhou Sibai berkata, "Baik. Aku akan segera mengaturnya untukmu."

Dia tidak punya suasana hati untuk berbasa-basi dan langsung memutus koneksi.

Kemudian, melalui saluran internal, dia menelepon Lu Yangyi.

"Halo. Profesor Zhou."

"Jenderal Lu. Tolong atur, berikan misi untuk Qiao Xun."

Lu Yangyi tersenyum tipis, "Percayalah padaku, ini akan menjadi pilihan yang bijak. Bagaimanapun... ini adalah pilihan paling krusial baginya."

"Tidak ada gunanya bicara lebih banyak."

"Profesor Zhou benar-benar tidak mau berbasa-basi denganku."

"Tidak ada artinya."

Setelah mengatakan itu, dia langsung menutup telepon.

Lu Yangyi duduk di kantor, menatap komputer dengan melamun, dan bergumam pada dirinya sendiri: Prasangka sebesar gunung, bagaimana cara meratakannya? Sifatnya yang seperti orang bodoh yang memindahkan gunung itu, mungkin harus menunggu kesempatan yang bisa menggerakkan para dewa.

Dia menggelengkan kepalanya sedikit, kembali sadar, dan mulai mengatur masalah ini.

14 Februari 2036.

Yandu di hari Valentine tetap damai dan stabil. Di jalanan dan gang-gang, orang-orang yang menjinjing keranjang bunga berharap agar bencana tidak pernah datang, dengan setangkai bunga *bellflower* tersemat di dada, bergoyang tertiup angin.

"Jaringan Menara" milik Qiao Xun menerima sebuah misi penugasan—

【Hari ini, menunjuk evolusioner "Qiao Xun" menjadi personel tempur individu untuk penugasan internasional Perang Mukjizat Afghanistan (kode: CN-4243-U-G), berpartisipasi dalam misi yang dikendalikan bersama oleh Cabang Pusat "Menara" Republik (selanjutnya disebut sebagai Pusat Cabang) dan Komite Penelitian dan Pengembangan Evolusioner Republik (selanjutnya disebut sebagai Komite Litbang Evolusioner).

Harap evolusioner "Qiao Xun", sebelum 16 Februari 2036, pergi ke Pusat Cabang untuk pendaftaran dan menerima pengarahan dasar, serta pergi ke Komite Litbang Evolusioner untuk mendapatkan sertifikat personel penugasan internasional dan surat perintah kekebalan diplomatik tempur internasional.

—Ditandatangani bersama oleh Pusat Cabang dan Komite Litbang Evolusioner】

Pada akhirnya, itu datang juga.

Qiao Xun sebelumnya tidak menyangka bahwa dirinya akan menjadi personel penugasan internasional. Apalagi berpartisipasi dalam perang mukjizat yang begitu besar.

Mukjizat...

Menyebut ini, dia baru menyadari bahwa jumlah kontak yang dia miliki dengan mukjizat sepertinya sudah tidak sedikit.

Dewa yang baru bangkit di Kereta Laut, "Ketakutan", adalah salah satunya;

Peta dunia serta "Buku" yang dikumpulkan di Kota Morioka adalah salah satunya;

Pemulung di Kota Tateyama dan kuil laut itu adalah salah satunya;

Lalu ada benda mukjizat bertipe ruang, *Kekosongan Pemusnah Kehendak Moyuluo*, yang didapat di Jalan Penjaga Malam.

Dilihat dari sudut pandang ini... *Kekosongan Pemusnah Kehendak Moyuluo* memang yang paling langsung, begitu didapat bisa langsung digunakan. Tidak seperti peta dunia dan "Buku", dia sama sekali tidak tahu cara menggunakannya, bahkan setelah naik ke tahap empat, dia hanya sampai pada tingkat bisa memahaminya sedikit saja, tetapi dengan jumlah informasi yang sangat besar itu, dia tidak berharap bisa memahaminya sepenuhnya.

Qiao Xun tidak terlalu memikirkannya dan segera bertindak, pergi ke Pusat Cabang dan Komite Litbang Evolusioner.

Kedua lembaga itu berada di distrik yang sama, bersebelahan.

Setelah sampai di sana, hanya dengan memverifikasi identitas, petugas langsung membawanya ke departemen terkait.

Bisa dirasakan bahwa tingkat kerahasiaan rencana aksi ini sangat tinggi. Dia bahkan tidak tahu siapa saja orang lain yang ikut berpartisipasi.

Dia hanya melakukan pendaftaran, mendapatkan informasi pengarahan dasar, yang sebenarnya hanyalah tentang faksi yang mungkin berpartisipasi serta penerimaan terkait di Afghanistan. Lalu dia mengambil surat perintah terkait diplomatik dan selesai.

Dari awal sampai akhir hanya memakan waktu setengah jam.

Dia bahkan tidak tahu apa tugasnya.

Hanya dikatakan bahwa setelah sampai di tujuan, tugas akan diatur dengan sendirinya.

Kemudian, dia dijadwalkan untuk berangkat pada malam tanggal 17 Februari, menaiki satu-satunya penerbangan Republik ke Afghanistan dengan identitas sebagai jurnalis medan perang.

Bagaimana mengatakannya...

Qiao Xun merasa agak menyedihkan.

"Bahkan tidak diberikan perlengkapan yang layak? Meskipun personel tempur individu, tidak bisa dibiarkan seperti anak yatim piatu..."

Hanya bisa dikatakan, semoga ini demi kerahasiaan, dan akan ada pengaturan lain di kemudian hari.