026 Murka Ilalang Merah

Helikopter yang membawa kotak penahanan berisi Qiao Xun dan rekannya tiba di pusat kendali di Pegunungan Yushan, di sebelah utara Kota Morioka. Segera setelah mendarat, dua tim penahanan profesional bergegas keluar dari pangkalan, masing-masing membawa kotak penahanan tersebut ke ruangan berbeda untuk dikarantina.

Setelah nilai polusi dan kondisi mental mereka diukur, barulah mereka dibebaskan dari kotak penahanan. Jelas sekali, insiden penyerangan yang terjadi di SMA Swasta Pusat Morioka adalah insiden polusi, dan mereka harus menjalani pemeriksaan.

Ruang interogasi dipisahkan oleh kaca transparan dengan material khusus di bagian tengah. Qiao Xun duduk di satu sisi, sementara petugas interogasi berada di sisi lainnya. Karena sebelumnya ia sudah pernah mendaftar di pusat kendali Prefektur Iwate, bagian verifikasi informasi pribadi pun dilewati.

"Tuan Qiao, Anda adalah anggota profesional 'Menara'. Saya harap Anda bisa menceritakan sejauh mana keterlibatan Anda dan proses kejadian dalam insiden polusi ini."

Qiao Xun mengangguk dan berkata dengan teratur:

"Setelah mengajukan izin lintas batas khusus dan kartu kerja di pusat kendali Prefektur Iwate, saya bekerja sebagai guru penyuluh di SMA Swasta Pusat Morioka. Jabatan ini ditetapkan oleh pihak sekolah sendiri, bertujuan untuk menyebarluaskan pengetahuan terkait polusi dan evolusi. Setelah menjabat, saya menjalankan tugas dan kewajiban saya dengan normal. Siang tadi, setelah jam istirahat berakhir, saya berniat meninggalkan kantor untuk mencari udara segar. Namun, begitu melangkah keluar, saya segera menyadari sekolah telah diselimuti kabut tebal, disertai dengan berbagai kejadian ganjil. Saya langsung sadar bahwa telah terjadi insiden polusi di sekolah tersebut.

"Berdasarkan kewajiban dasar sebagai anggota 'Menara', saya menuju gedung sekolah untuk memeriksa situasi. Saya berturut-turut berhadapan dengan 'Wanita Bermulut Sobek', 'Manekin di Ruang Biologi', dan serangkaian legenda urban lainnya. Setelah mencapai lantai empat gedung pengajaran pertama, saya menemukan kepala sekolah, Fujiwara Masato, sedang menyandera murid bernama Nan Shuitong. Demi menyelamatkan siswi tersebut, saya melawannya, yang menyebabkan kerusakan pada gedung sekolah. Namun dalam prosesnya, Fujiwara Masato tiba-tiba mengalami kecelakaan. Wajahnya robek dan lehernya patah. Tak lama kemudian, anggota pusat kendali tiba."

Ia memaparkan seluruh kejadian secara utuh, tentu saja tanpa menyertakan detail-detail yang tidak perlu diketahui terkait insiden polusi tersebut.

"Selain itu, saat berhadapan dengan Fujiwara Masato, saya mengetahui bahwa ia adalah anggota Revolusi Hitam, dengan peringkat Wajik 10, bersandi 'Sang Maestro'."

Petugas interogasi saling berpandangan. Ternyata dia adalah anggota Revolusi Hitam. Mereka tahu bahwa cabang pusat Jepang pasti akan mengambil alih kasus ini.

Selanjutnya, petugas interogasi menanyakan pertanyaan lain yang bersifat mendasar, seperti kronologi waktu, hubungan antarmanusia, dan sebagainya. Qiao Xun sangat kooperatif dan menjawab semuanya satu per satu.

"Terima kasih atas informasi yang Anda berikan. Mohon tetap tinggal di sini untuk sementara waktu guna menjalani investigasi lanjutan."

"Saya harap bisa memberikan bantuan."

Proses interogasi tidak rumit dan segera berakhir. Setelahnya, Qiao Xun dibawa ke ruang karantina. Sebagai anggota 'Menara', ia tidak perlu tinggal di sel tahanan, melainkan di ruang karantina isolasi yang menyerupai kamar hotel.

Di sisi lain, Nan Shuitong tidak tahu apa-apa, seolah-olah ia hanyalah korban yang tidak bersalah. Keterangannya hampir sama dengan Qiao Xun; hanya mengatakan bahwa ia tiba-tiba mengalami kejadian mengerikan lalu disandera oleh kepala sekolah, Fujiwara Masato. Hal ini dikarenakan sebelumnya Qiao Xun telah berpesan kepadanya untuk merahasiakan apa yang terjadi di antara mereka.

Namun, hasil pemeriksaan menunjukkan bahwa ia adalah seorang evolusioner. Akibatnya, arah penyelidikan terhadapnya berubah; bukan lagi tentang insiden polusi, melainkan bagaimana ia menjadi seorang evolusioner dan apa kemampuan bakatnya. Nan Shuitong tidak memiliki gambaran tentang hal ini, ia tidak tahu apa yang harus dikatakan dan apa yang tidak, sehingga ia memilih untuk tidak tahu apa-apa. Bagaimana ia mendapatkan bakat tersebut, apa bakatnya, semuanya ia jawab tidak tahu. Situasi ini memerlukan penilaian dari ahli profesional. Seperti halnya Qiao Xun, ia pun untuk sementara dikarantina.

Di dalam ruang karantina, Qiao Xun bersikap tenang. Ia tidak merasa terburu-buru, dengan santai ia membersihkan diri, lalu sambil menyantap makanan yang dikirimkan, ia mulai menata hasil perolehannya.

Hal yang paling utama adalah bahwa "buku" tersebut benar-benar telah tersimpan di dalam Peta Dunia. Posisi simbol "Pengetahuan" yang sebelumnya kosong kini menampilkan pola sebuah buku.

Lalu... tidak ada apa-apa lagi. Tidak ada hal istimewa. Apa yang tidak ia mengerti tetap tidak ia mengerti, dan apa yang tidak mampu ia tanggung tetap tidak sanggup ia tanggung. Ia merasa sedikit bingung. Barang yang dikumpulkan dengan susah payah ini ternyata seperti tidak ada gunanya. Ia sama sekali tidak tahu bagaimana cara menggunakan Peta Dunia ini. Apakah mungkin ia harus mengumpulkan semua simbol yang hilang terlebih dahulu baru bisa digunakan? Atau mungkinkah ada syarat tersembunyi yang belum ia temukan?

Di saat yang sama, ia juga memikirkan untuk apa Revolusi Hitam mengumpulkan simbol-simbol ini. Jangan-jangan, orang tua Ai juga anggota Revolusi Hitam. Pikiran itu membuatnya bergidik. Jika mereka tahu ia telah merampas Peta Dunia... ia tidak berani membayangkannya.

Kemunculan kedua gadis bernama "Merah" hari ini benar-benar membuatnya merasakan apa itu kekuatan setengah dewa. Hanya dengan mengulurkan tangan dari kepala Fujiwara Masato, ia dengan mudah melumpuhkannya. Jika berhadapan langsung, ia pasti akan menjadi mainan pihak lawan. Memiliki evolusioner tingkat tinggi yang mengincar dirinya adalah tekanan tak kasat mata yang sangat besar. Memiliki cara meloloskan diri yang lebih kuat menjadi sangat penting saat ini.

Ia merasakan bakat "Boneka" dalam pertempuran nyata, efeknya untuk meloloskan diri tidak terlalu bagus, meski cukup baik untuk menerjang maju. Bagaimanapun, menghadapi "Merah", bakat itu jelas tidak memberikan peluang lolos yang dapat diandalkan.

Perolehan kedua adalah energi tubuh dan bakat dari "Sang Maestro" (Wajik 10) yang ia telan. Ia tidak kekurangan energi tubuh karena "Nafsu" senantiasa mengubah berbagai emosi dan keinginan untuk mengisi energinya. Dalam jalur evolusi, kesulitan utamanya adalah metode kenaikan tingkat yang sangat sulit dan tanpa tujuan yang jelas. Seperti halnya "Kemalasan", ia masih belum mendapatkan titik terang sedikit pun. Hanya bisa menunggu momentum.

Informasi kognitif yang diberikan oleh "Keserakahan"—

["Sang Maestro"]
[Jalur kenaikan utama: "Titik", "Garis", "Bidang", "Ruang"]
[Bakat lain: Pemalsuan, Interaksi Semu-Nyata]
[Totem: "Kemurkaan Rumput Merah"]
[Seorang maestro yang terobsesi dengan keteraturan dan kerapian, juga akan memalsukan informasi karyanya saat terdesak. Memang, ia sangat memahami makna dan nilai dari "Pemalsuan", namun seiring dengan itu, ia juga akan tenggelam dalam interaksi antara yang nyata dan yang palsu.]

Jalur kenaikan utama adalah rangkaian bakat rune di bawah totem "Kemurkaan Rumput Merah". Qiao Xun memiliki pemahaman tertentu tentang "Kemurkaan Rumput Merah" karena beberapa tahun terakhir, istilah "Efek Rumput Merah" sering populer di internet sebagai fenomena sosial kelompok.

Ia pernah mempelajarinya. "Kemurkaan Rumput Merah" adalah dewa yang cukup minor di Jepang. Dewa ini gemar menciptakan berbagai keajaiban, termasuk patung, bangunan, kanal, dan lain-lain, yang sempat menyejahterakan rakyat. Namun, obsesinya yang berlebihan menyebabkan munculnya bangunan-bangunan yang tidak perlu; tidak berguna, membuang sumber daya, dan memakan ruang hidup rakyat. "Efek Rumput Merah" merujuk pada fenomena di mana kelompok sosial menunjukkan pengejaran berlebihan terhadap hasil dari suatu hal tanpa tujuan yang jelas.

Melihat informasi kognitif tersebut, Qiao Xun yakin bahwa Fujiwara Masato memang seorang utusan tingkat empat. "Pantas saja begitu kuat..." Pikirnya, jika bukan karena ia memiliki cukup banyak bakat dan bisa mengeluarkan langkah tak terduga, sebagai utusan tingkat tiga yang normal, ia pasti sudah lama dilumpuhkan. Bisa dibayangkan, utusan tingkat tiga biasa hampir tidak memiliki peluang menang melawan Fujiwara Masato. Padahal, Fujiwara Masato dalam urutan Revolusi Hitam hanya berada di posisi Wajik 10. Mengikuti urutan "Sekop 7 > Hati 8 > Keriting 9 > Wajik 10", masih ada setidaknya 25 anggota dengan kekuatan yang tidak lebih lemah dari Fujiwara Masato. Angka 25 terlihat tidak terlalu besar, namun harus diingat bahwa anggota Revolusi Hitam memiliki eksistensi setengah dewa seperti gadis Hati As, "Merah". Masih ada setidaknya Sekop K dan Sekop As yang peringkatnya lebih tinggi dari "Merah", yang bisa dipastikan merupakan dua setengah dewa lainnya. Sungguh menakutkan.

Tidak heran mereka telah aktif begitu lama, melakukan serangan teror, kudeta, dan konflik militer di mana-mana selama puluhan tahun, namun belum pernah bisa ditundukkan. Bukan hanya tidak ditundukkan, mereka justru semakin angkuh dan kuat. Bahkan Republik dan Federasi yang menjadi kekuatan kutub dunia saat ini pun tidak berdaya menghadapi mereka.

Qiao Xun berada di bawah tekanan besar. Namun, tidak ada jalan pintas untuk mengatasinya, ia hanya bisa berpegang pada pola pikir bahwa "tekanan adalah motivasi". Karena ia masih utusan tingkat tiga, ia belum bisa mempelajari bakat tingkat empat "Ruang". Tiga bakat sebelumnya, titik, garis, bidang, memang bisa dipelajari. Namun, setelah merasakannya, efeknya sangat berbeda dengan "Ruang".

"Titik": Persepsi terhadap titik ruang sangat kuat, mampu menilai posisi spesifik titik mana pun dalam jangkauan tertentu. Cenderung ke tipe pendukung.
"Garis": Dua titik yang terhubung adalah garis. Bakat ini terletak pada persepsi jarak. Sepanjang mata memandang, jarak antara dua titik mana pun dapat terlihat sekilas. Cenderung ke tipe pendukung.
"Bidang": Mampu memampatkan permukaan objek, menciptakan bidang mutlak. Cenderung... tipe pendukung.

Tiga bakat, semuanya tipe pendukung. Qiao Xun merasa jika ketiga bakat ini diberikan kepada tukang kayu atau pengrajin, pasti akan memberikan efek yang sangat hebat. Namun... ia bukan tukang kayu atau pandai besi. Harus dikatakan, tipe pendukung memang pendukung sejati. Kemampuan yang ditunjukkan oleh ketiga bakat ini bagaikan bumi dan langit dibandingkan dengan manipulasi objek tiga dimensi yang dilakukan Fujiwara Masato. Tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa tingkat empat dalam jalur kenaikan ini adalah perubahan kualitas.

Namun, lebih baik daripada tidak sama sekali. Tidak ada bakat yang tidak berguna, hanya masalah waktu dan tempat saja. Bahkan saat ini, bakat tingkat satu "Zaiyin" masih menjadi salah satu bakat andalannya.

Lalu "Pemalsuan" dan "Interaksi Semu-Nyata". Kedua bakat non-utama ini memberikan kejutan bagi Qiao Xun. "Pemalsuan" mirip dengan "Penyamaran", hanya saja "Penyamaran" ditujukan untuk diri sendiri seperti merias wajah, sedangkan "Pemalsuan" adalah penyamaran yang sangat luas; mampu memalsukan tanda tangan, uang, topeng kulit manusia... semua objek yang terlihat bisa dipalsukan, bahkan mampu menjalankan fungsi sederhana. Fungsionalitas bakat ini sangat kuat, misalnya memalsukan tanda tangan atau stempel, kontrak dokumen bisa diatur sesuka hati, bukan? Tentu saja, benda yang dipalsukan memiliki batas waktu tertentu.

Sedangkan "Interaksi Semu-Nyata" adalah kunci bakat yang memungkinkan Fujiwara Masato menangkap "buku". "Nyata" berarti realitas, "Semu" berarti fiksi, imajinasi, dan sebagainya. "Interaksi Semu-Nyata" mampu mengintip dunia fantasi di dunia nyata, dan juga bisa merasakan dunia nyata di dunia fantasi. Contohnya, bisa merasakan mimpi orang lain, dan bisa merasakan dunia nyata saat dirinya sedang tidur dan bermimpi. Kemampuan lainnya masih perlu dikembangkan.

Yang membuat Qiao Xun sedikit menyesal adalah bahwa jangkar yang bisa memetakan dunia batin bukanlah bawaan bakat ini, melainkan peralatan milik Fujiwara Masato sendiri atau milik internal Revolusi Hitam. Dari sini juga terlihat bahwa Revolusi Hitam menguasai teknologi yang cukup canggih.

"Titik", "Garis", "Bidang", "Pemalsuan", serta "Interaksi Semu-Nyata" adalah perolehan yang bisa dirasakan secara langsung dari pengalaman ini. Adapun simbol "Pengetahuan" yaitu "buku", tidak memberikan kesan langsung. Mungkin, isi Peta Dunia masih perlu pengembangan lebih rinci. Namun, perolehan ini tetap tidak bisa menutupi rasa takut dan tekanan yang ditinggalkan oleh "Merah". Kali ini, ia nyaris mati di tangan "Merah". Jika kali ini bisa lolos, bagaimana dengan lain kali?

Ia harus merenung dan berpikir dengan tenang, apakah akhir-akhir ini ia terlalu santai dan mengabaikan bahwa ini sebenarnya adalah kiamat dalam arti lain. Di dunia kiamat, bahaya mengintai di mana-mana. Singkatnya, ia masih belum cukup kuat. Jika cukup kuat, apakah perlu mengkhawatirkan hal-hal ini? Masalahnya hanya terletak pada bagaimana menjadi lebih kuat. Qiao Xun tahu bahwa metode kenaikan tingkatnya bukanlah sekadar mencari rune seri yang sesuai, tetapi harus memiliki pemahaman yang lebih rinci tentang "Keserakahan", "Nafsu", "Keserakahan", "Kemalasan", dan tingkatan lainnya. Tidak bisa selalu menunggu yang disebut momentum. Tidak ada yang bisa menjadi kuat hanya dengan menunggu.

Setelahnya, sepanjang sore, Qiao Xun mendalami tentang Revolusi Hitam di "Jaringan Menara". Bagaimanapun, dalam arti tertentu, Revolusi Hitam seharusnya menjadi ancaman terbesarnya saat ini. Mengetahui lawan dan diri sendiri memang tidak menjamin kemenangan mutlak, tetapi tidak mengetahui lawan dan diri sendiri pasti akan berakhir tragis.

Menjelang senja, perwakilan dari pusat cabang "Menara" Jepang di Tokyo tiba. Insiden polusi yang melibatkan Revolusi Hitam, di negara mana pun, adalah masalah yang sangat serius dan langsung ditangani oleh pusat cabang. Yang datang adalah tim penyerang khusus Tokyo beranggotakan delapan orang, yaitu tim pengiriman khusus yang setara dengan cabang Republik. Mereka melakukan investigasi terperinci terhadap seluruh kejadian, memeriksa lokasi kejadian, saksi mata, jejak tindakan Fujiwara Masato, dan sebagainya. Qiao Xun berpikir, fakta bahwa seorang anggota Revolusi Hitam seperti Fujiwara Masato bisa menjadi kepala sekolah SMA swasta terbesar di Prefektur Iwate saja sudah cukup membuat banyak orang dicopot jabatannya dan menghadapi tuntutan hukum.

Setelah tiga hari investigasi, kemungkinan keterlibatan jahat Qiao Xun dan Nan Shuitong dikesampingkan. Mereka terbebas dari sanksi "Perjanjian Evolusioner" dan karantina pun dicabut. Nan Shuitong segera dipulangkan ke rumahnya. Namun, identitasnya sebagai evolusioner telah dipastikan; bakatnya adalah bakat tipe informasi yang sangat langka, dan segera dilaporkan oleh tim penyerang khusus Tokyo ke pusat cabang. Hal ini membuat cabang Tokyo sangat bersemangat, dan pejabat tinggi segera datang untuk menyambutnya secara langsung. Di negara mana pun, bakat tipe informasi adalah yang paling berharga, yang akan diserap dan dibina tanpa memedulikan konsekuensi dan biaya.

Sementara Qiao Xun, karena berpartisipasi dalam insiden polusi besar di luar wilayah yurisdiksinya, sesuai peraturan "Menara", ia harus kembali ke cabang "Menara" tempat ia bernaung untuk melapor, sehingga ia terpaksa dipulangkan. Setelah staf memberikan pemberitahuan kepadanya, ia menyatakan mengerti. Sejak awal datang ke pusat kendali Prefektur Iwate, ia sudah mengantisipasi hasil seperti ini. Berpartisipasi dalam insiden polusi besar di wilayah lain, jika tidak ketahuan tidak apa-apa, tapi jika ketahuan, hasilnya pasti pemulangan.

Pagi hari tanggal 28 Januari 2036, di bawah pengawasan anggota pusat kendali Prefektur Iwate, Qiao Xun kembali ke SMA Swasta Pusat Morioka untuk mengemasi barang-barangnya. Sore harinya, ia akan menaiki pesawat khusus pusat cabang Jepang untuk kembali ke tanah air.

Saat mengemasi barang di asrama, anggota pendamping dari pusat kendali mengawasinya dari dalam dan luar. Tiba-tiba, terdengar suara Nan Shuitong dari luar, "Guru Qiao, Guru Qiao!"

Qiao Xun berjalan keluar. Di koridor luar asrama, Nan Shuitong berlari kecil menghampirinya. Ia berhenti di depannya dengan napas tersengal-sengal.

"Kenapa terburu-buru sekali?" tanya Qiao Xun.

Nan Shuitong berkata, "Saya dengar dari orang-orang itu, Anda akan pergi hari ini."

"Ya. Peraturannya memang begitu, saya harus kembali ke negara saya."

Nan Shuitong terlihat kecewa. Ia menyembunyikan rasa sedihnya di dalam hati, lalu tersenyum dan berkata, "Saya datang untuk mengucapkan selamat tinggal kepada Anda."

"Ya... terima kasih."

"Tidak perlu, mana ada orang yang mengucapkan selamat tinggal dengan kata terima kasih," Nan Shuitong terdiam sejenak lalu berkata, "Guru Qiao, saya juga akan segera menjadi evolusioner sungguhan. Katanya saya akan bergabung dengan organisasi bernama 'Menara'. Hmm, mereka bilang Anda juga ada di organisasi itu."

"Ya. Saya anggota pusat penanganan darurat Kota Zhidong di Republik."

"Eh, sepertinya saya akan langsung pergi ke pusat cabang Jepang."

"Itu bagus sekali."

Nan Shuitong menatap matanya lekat-lekat dan berkata, "Saya setuju bergabung justru demi Anda."

Qiao Xun bertanya, "Kenapa bilang begitu?"

"Anda kan seorang evolusioner, kalau saya tidak menjadi evolusioner, bagaimana nanti saya bisa berpetualang bersama Anda? Bukankah saya hanya akan menjadi beban bagi Anda?" Ia tersenyum, "Gadis sepintar saya, pasti tidak bisa jadi beban orang lain, harga diri saya tidak akan tahan."

"Sungguh... alasan yang sangat polos."

"Sama sekali tidak polos," Nan Shuitong membelalakkan matanya, "Sangat luar biasa, tahu! Para guru menilai saya kurang kasih sayang, tidak punya tujuan hidup, hampir saja mereka bilang masa depan saya suram. Saya sudah membuat kemajuan besar untuk itu. Jangan selalu meremehkan saya."

"Kalau begitu, saya hanya bisa menyemangatimu."

Nan Shuitong tersenyum, "Huh, nanti saat kita bertemu lagi, saya akan mewarnai rambut saya menjadi putih, memakai lensa kontak merah, pasti akan membuat Anda terpesona!"

Setelah berkata demikian, ia berbalik dan berlari pergi sambil berteriak, "Sampai jumpa!"

Melihat punggungnya yang penuh energi, Qiao Xun tanpa sadar menghela napas lega. Saat pertama kali bertemu, ia benar-benar seorang gadis bermasalah, perubahannya... sangat cepat, atau bisa dibilang, ia kembali menjadi dirinya yang hebat sebelum tenggelam dalam keterpurukan. Bagi seorang konselor psikologi, ini mungkin adalah imbalan terbaik. Sama seperti bagi seorang dokter, menyembuhkan pasien yang menderita penyakit parah adalah imbalan terbaik.

Qiao Xun berbalik masuk ke asrama untuk melanjutkan mengemasi barang. Di bawah gedung asrama, Nan Shuitong terdiam sejenak. Rasa berat hati di dalam hatinya baru muncul saat ini. Mengapa merasa berat hati? Karena Qiao Xun adalah orang paling nyata yang ia kenal selama dua tahun terakhir, dan satu-satunya orang yang mendengarkan isi hatinya, meskipun ia tidak memberikan kenyamanan atau pernyataan khusus, namun itu sudah cukup.

Ia berbalik dan melangkah maju, ia juga ingin tumbuh dengan baik, ia harus menjadi dirinya sendiri kembali.