013 Aku Membentuk Tubuh dengan Kehendak Agung

Saat detik-detik terakhir sebelum tubuhnya dicabik-cabik, teknik "Takdir Mengikuti Surga" milik Qiao Xun akhirnya berhasil menembus hambatan dan memahami prinsip kerja dari kekuatan tersebut.

Ia sudah mempersiapkan diri sejak lama.

Mempersiapkan diri untuk dipotong berkeping-keping oleh kekuatan aneh milik sang "Tukang Daging". Namun, untungnya, ia hanya dibagai menjadi tujuh bagian besar; adegan penyiksaan lambat seperti di dalam drama film tidak terjadi.

Ketika kekuatan pemotong itu meluncur di lehernya, di tengah-tengah batangnya, dan di keempat anggota tubuhnya.

"Takdir Mengikuti Surga" sudah siaga.

Ia tahu bahwa menghadapi sang "Tukang Daging" tidak boleh menggunakan bakat apa pun yang digerakkan oleh energi tubuh. Sebab, jalur energi di dalam tubuhmu akan menjadi jalan baginya untuk membunuhmu.

"Takdir Mengikuti Surga" tidak membutuhkan energi, ia hanya butuh sebuah alasan. Sebuah alasan bagi dirinya untuk berfungsi. Jelas, pemanfaatan jalur energi oleh sang "Tukang Daging" adalah alasan tersebut.

Tanpa penundaan sedikit pun. Kekuatan pemotong itu hadir bersamaan dengan "Takdir Mengikuti Surga".

Namun, ini hanyalah sarana untuk memahami prinsip serangan lawan, bukan cara langsung untuk menghindari serangan itu.

Saat tubuhnya dicabik-cabik, kehilangan vitalitas, dan kehilangan fungsi fisiologisnya. Pada detik ketika wadah yang menopang kesadaran itu runtuh, kemanakah kesadaran akan pergi?

Ketika jari-jari ramping sang "Tukang Daging" melukiskan lengkungan yang indah dan elegan. Di tengah jalan buntu, Qiao Xun menemukan secercah harapan yang luar biasa.

Satu-satunya peluang yang tidak boleh dilewatkan.

Ia menyentuh dinding terowongan makam, dinding yang dipenuhi dengan tulisan-tulisan yang mengukir cahaya dari zaman epik masa lalu.

Kesadarannya, mengikuti transfer "Nyanyian Terakhir di Dalam Kepala", meresap ke dalam huruf Persia yang berarti "api".

Karena ia mengerahkan "Nyanyian Terakhir di Dalam Kepala", jalur energi pun terbentuk di dalam otaknya untuk membawa pergi kesadaran tersebut.

Jalur energi ini berubah menjadi serangan langsung yang menghancurkan organ otak dari tubuh fisiknya.

Kepala Qiao Xun menggelinding di terowongan makam yang tidak rata,

Gelinding, gelinding—

Terus menggelinding hingga ke sisi kaki sang "Tukang Daging". Wanita itu mengayunkan jarinya untuk menutup luka di leher kepala tersebut agar darah tidak mengalir ke mana-mana.

Pemandangan ini sungguh mirip dengan eksekusi pemenggalan kepala di alun-alun kota pada masa lalu.

Sang algojo menghunuskan pedang, kepala terhukum jatuh menghantam tanah, menggelinding sejauh beberapa meter.

Sang "Tukang Daging" memungut kepala Qiao Xun. Ia sama sekali tidak jijik, dan langsung menyeka darah di wajahnya menggunakan sarung tangan hitamnya.

Ia berkata:

"Jika kamu benar-benar memiliki hubungan yang tidak biasa dengan Xiao Hong. Kalau begitu, aku harus memberikan penjelasan kepadanya."

Kepala Qiao Xun memejamkan mata. Wajahnya dengan cepat menjadi pucat pasi.

Wanita itu melirik bagian tubuh Qiao Xun yang lain di atas tanah, lalu berpikir sejenak.

"Seharusnya aku memberikan Xiao Hong sosokmu yang utuh."

Maka, ia melangkah maju dengan perlahan.

Memungut tangan kiri Qiao Xun,

Tangan kanan,

Kaki kiri,

Kaki kanan.

Serta, dua bagian di tengah.

Ia adalah seorang "Tukang Daging" dengan keterampilan yang luar biasa.

Tukang daging biasa hanya tahu cara memotong. Dirinya berbeda, ia juga bisa menjahit. Oleh karena itu, ia selalu kurang puas dengan gelar yang diberikan oleh organisasi, merasa bahwa dirinya seharusnya dipanggil "Dokter". Sayangnya, gelar "Dokter" sudah direbut oleh orang lain.

"Maaf, kamu terlihat agak berantakan sekarang. Tapi, tenang saja. Meskipun kamu sudah mati, kamu akan mati dengan sangat indah."

Jari-jari kedua tangan sang "Tukang Daging" terus menari-nari di udara. Ia tampak seperti seorang konduktor orkestra, pianis, atau bahkan maestro pengendali marionette.

Setiap bagian tubuh Qiao Xun yang terpotong, setiap bagian yang berserakan di tanah. Di bawah kendalinya yang luar biasa, semuanya kembali ke tempat semula.

Sebuah tubuh yang utuh, tersusun kembali.

Mungkin, ini tidak bisa disebut sebagai susunan. Sebab, tidak ada bekas sambungan sama sekali, seolah-olah tubuhnya tidak pernah terpotong sebelumnya.

Akhirnya, sang "Tukang Daging" meletakkan kepala Qiao Xun di atas tubuhnya.

Jari-jarinya menyapu bagian leher yang terputus. Bahkan bekas luka potong itu pun lenyap.

Ia merasa dirinya saat ini agak mirip seorang petugas pemulasara jenazah.

Tubuh Qiao Xun terbaring di tanah, sementara ia berjongkok di sampingnya, terus memperbaiki luka-luka di tubuh pria itu.

Dari kepala, dada, kedua lengan, hingga kedua kaki. Tidak ada sedikit pun noda darah yang tertinggal.

Segar dan baru.

Bahkan, jauh lebih bersih dan sempurna dibandingkan sebelum tubuh itu kehilangan pemiliknya. Tidak ada kotoran yang tersisa di atasnya.

Sang "Tukang Daging" mengangguk puas.

Ia melepas sarung tangannya. Meniupkan napas ke arah kedua tangannya. Tempat ini sangat dingin, mengenakan sarung tangan pun belum tentu terasa hangat.

Mungkin itu kebiasaan kecilnya. Ia melepas pita hitam di ujung lengan kanan pakaiannya, lalu mengikatkannya di kerah baju Qiao Xun, membuatnya tampak seperti dasi kupu-kupu.

"Kamu seharusnya lebih kuat lagi." Sang "Tukang Daging" memandangi Qiao Xun yang terbaring di tanah dan berkata, "Jika kamu lebih kuat, aku tidak akan bisa membunuhmu. Jika aku tidak bisa membunuhmu, hubungan antara kamu dan Xiao Hong tidak akan terputus. 'Teori Takdir', sejak saat kalian saling mengenal, hal itu sudah dimulai. Tapi sekarang, kamu sudah mati. Tentu saja... Xiao Hong mungkin akan membangkitkanmu kembali, tapi itu adalah urusan nanti."

Ia mengenakan kembali sarung tangannya, mengaitkan jarinya, dan tubuh Qiao Xun pun melayang ke udara.

Ia berjalan di depan, sementara tubuh Qiao Xun melayang mengikuti di belakangnya.

Ia berjalan pergi menyusuri jalan saat ia datang tadi.

Badai salju yang disebabkan oleh makhluk iklim telah merangsek masuk ke dalam makam yang tersembunyi di dalam gunung ini. Angin yang melolong dari luar masuk ke dalam, meraung-raung bagaikan lolongan hantu, terdengar semakin tidak menyenangkan.

Qiao Xun, yang jiwanya bersemayam di dalam aksara-aksara Persia tersebut, menyaksikan setiap tindakan sang "Tukang Daging" dengan jelas melalui pandangannya.

Ia menyadari bahwa dirinya masih belum cukup mengenal sang "Tukang Daging".

Sebenarnya apa yang dipikirkan oleh wanita ini, apa yang ia kejar.

Di satu sisi membunuhnya, di sisi lain meminta maaf kepadanya, di satu sisi dengan teliti dan serius menjahit mayatnya, namun di sisi lain pula memberikannya harapan agar Kartu As Merah bisa membangkitkannya kembali.

Ia merenung sejenak.

Merasa bahwa baginya, membunuh adalah tugas yang harus diselesaikan, sedangkan menyelamatkannya hanyalah karena ia merasakan aura "Teori Takdir" pada dirinya, dan menganggapnya memiliki hubungan tertentu dengan gurunya, sang Kartu As Merah.

Bukankah tindakan seperti ini terlampau rumit?

Atau mungkin. Baginya, tugas dan urusan pribadi harus dipisahkan secara ketat.

Qiao Xun lebih condong pada dugaan ini.

Ia akan mencari cara untuk menyelamatkannya, tetapi sama sekali tidak akan menolak untuk membunuhnya karenanya.

Seseorang yang... mengerikan.

Semakin ia memikirkannya, semakin Qiao Xun merasa wanita itu mengerikan. Ia memisahkan hal-hal yang seharusnya ia lakukan dengan emosi pribadinya secara terlalu tegas.

Sebuah mesin pembunuh.

Qiao Xun sulit membayangkan pemandangan seperti apa jika orang seperti ini terjun ke medan perang.

Dirinya sendiri, seorang evolusioner tingkat utusan, memiliki bakat penyembuhan ganda dan berbagai macam koordinasi bakat, sama sekali tidak mampu berjuang sedikit pun di tangannya. Lantas, bagaimana para evolusioner tingkat empat biasa, bahkan evolusioner di bawah tingkat empat, akan menghadapinya?

Ia benar-benar seperti malaikat maut yang tanpa ampun memanen nyawa.

Bagi Qiao Xun, yang paling mengerikan adalah tekanan tak tertahankan yang wanita itu timbulkan pada dirinya. Perasaan bahwa tidak ada satu pun yang bisa dilakukan, dan apa pun yang dilakukan akan sia-sia, sungguh sangat menyiksa. Setiap tindakanmu, di matanya, hanyalah sarana untuk mempercepat kematianmu.

"Mengendalikan jalur energi, jalur mental..."

Qiao Xun benar-benar tidak tahu bagaimana cara mematahkan jurusnya.

Haruskah ia menggunakan kemampuan yang tidak memiliki jalur energi?

Namun, bakat-bakat miliknya yang tidak memerlukan jalur energi saat ini hanyalah "Kerakusan", "Kenafsuan", "Keserakahan", "Kemalasan", dan "Takdir Mengikuti Surga".

Mereka memiliki ciri yang sama, yaitu tidak membutuhkan energi, tetapi semuanya bukanlah bakat yang bersifat konfrontatif.

Bahkan, tidak bisa dikatakan bahwa itu adalah bakat, melainkan lebih mirip semacam karakteristik.

Karakteristik adalah label seseorang. Melawan dengan label? Bagaimana mungkin.

Sang "Tukang Daging" pergi menjauh, meninggalkan makam ini.

Kesadaran Qiao Xun kini bersemayam di dalam aksara Persia yang bermakna "api".

Tidak semua benda bisa ditumpangi oleh kesadaran. Batu biasa di sampingnya tidak bisa. Di dalam makam ini, hanya tulisan-tulisan yang diukir di dinding yang mampu menampung kesadaran dan jiwanya.

Tulisan-tulisan itu bergelombang, bergetar, seolah-olah hendak menampilkan sesuatu yang luar biasa.

Qiao Xun telah kehilangan tubuh fisiknya, yang berarti ia juga kehilangan seluruh energi di dalam dirinya. Ia tidak bisa lagi menggunakan "Nyanyian Terakhir di Dalam Kepala" untuk menarik kesadarannya.

Namun, ia mendapati bahwa dirinya sepertinya mampu melompat di atas aksara-aksara ini tanpa bantuan "Nyanyian Terakhir di Dalam Kepala".

Ia melompat dari aksara "api" ke aksara "bakar".

Amplitudo getaran aksara "bakar" meningkat dengan sangat drastis.

"Tulisan-tulisan ini tampaknya tidak sekadar diukir di dinding begitu saja," pikir Qiao Xun.

Pikirnya lagi, siapa yang akan sengaja membangun makam dengan tingkat kesulitan teknis tinggi hanya untuk mewariskan tulisan? Jika hanya untuk mewarisi tulisan, cukup membangun beberapa makam biasa dan menguburkannya di sana.

Mungkin, makam ini tidak semahal atau sesederhana yang ia bayangkan.

Berbekal pemikiran ini, Qiao Xun melompati satu demi satu aksara dan karakter.

Kemudian, ia mendapati bahwa setiap aksara yang ia lalui mengalami perubahan. Lapisan cangkang batu abu-abu kehitaman di bagian luar terkelupas, dan suara gemerisik berderak bergema di sepanjang terowongan makam. Meskipun, ia sendiri tidak bisa mendengarnya saat ini.

Benar saja, ada misteri tersembunyi.

Qiao Xun tidak menghentikan langkahnya, terus melompat satu per satu pada setiap aksara.

Selama proses melompat itu, ia juga dapat dengan jelas merasakan suatu tekad tertentu yang terkandung di dalam setiap aksara ketika diukir.

Tekad-tekad ini terputus-putus dan tidak lengkap.

Ia mau tidak mau mulai menantikan seperti apa bentuk tekad yang utuh itu.

Di dalam aksara "api", ia merasakan tekad yang menyala-nyala dan membakar;

Di dalam aksara "perang", ia merasakan tekad penuh amarah dan kekejaman bagaikan mesin penggiling daging di medan perang;

Di dalam aksara "cahaya", ia merasakan kehangatan dan harapan;

Di dalam aksara "dewa", ia mengintip tekad yang Mahatinggi, keberadaan kuat yang tak terlukiskan dan hanya mendatangkan rasa takzim;

Di dalam aksara "kekaisaran", ia seolah-olah menyaksikan dengan mata kepala sendiri era kejayaan sebuah kekaisaran dan tragedi senja saat akhirnya runtuh;

...

Setiap aksara yang diukir di dinding memberinya perasaan yang berbeda-beda.

Merasakannya satu per satu, "membacanya" satu per satu.

Ia perlahan merasa bahwa mungkin, inilah hal yang ingin ditinggalkan oleh orang yang mengukir aksara-aksara ini kepada generasi mendatang.

Sebuah "puisi epik" dan "nyanyian abadi" dari dua ribu tahun yang lalu.

"Puisi epik" adalah kisah agung yang tak terbatas itu. Orang-orang memuja dewa, orang-orang bertempur melawan dewa, orang-orang menjadi dewa, orang-orang menaruh harapan pada masa depan;

"Nyanyian abadi" adalah pujian terhadap kisah tersebut. Alasan mengapa ia disebut "abadi" adalah karena sang pengukir merasa bahwa kisah semacam itu tidak akan pernah terulang lagi, orang-orang di masa depan pasti tidak akan mengulangi kesalahan yang sama, dan pasti akan membuka pintu dunia yang baru. Mereka berharap kisah ini menjadi titik awal, bukan akhir.

Suasana hati Qiao Xun, yang awalnya diliputi kegelisahan karena dibunuh, berangsur-angsur menjadi tenang dan damai. Hingga kini, ia bahkan tidak tahu bagaimana cara menggambarkan suasana hati dan kondisinya sendiri.

Ia tidak pernah menyaksikan dengan mata kepala sendiri kisah tentang tiga kekaisaran, dewa dan manusia, serta perang dan kejayaan tersebut.

Namun, ia seolah-olah telah mengalaminya sendiri.

Semua itu berkat aksara-aksara yang terukir di dinding ini. Mereka bergetar dan meliuk, seolah-olah bersorak kegirangan karena ada seseorang yang dapat merasakan dan menafsirkan arti mereka.

Qiao Xun terpesona dan tenggelam dalam lautan "aksara".

Tanpa disadarinya untuk sejenak, tulisan-tulisan di dinding di kedua sisi terowongan makam secara keseluruhan mulai meluruhkan cangkang batu abu-abu kehitaman karena dirinya, memancarkan cahaya yang berada di antara warna "merah" dan "ungu".

Ia berangkat dari terowongan makam terakhir di sisi tenggara, menyusuri terowongan utama tanpa melewatkan satu pun cabang terowongan;

Mencapai setiap kamar samping, kamar khusus, hingga ruang makam utama.

Hingga, seluruh aksara berhasil diterangi.

Qiao Xun tiba di aksara terakhir di ruang makam utama, yang makna sesungguhnya adalah:

"Siang Hari".

Kalimat lengkapnya berbunyi:

"Kami memandang ke ujung langit. Menyaksikan kegelapan memudar, menyaksikan matahari terbit, menyaksikan siang hari yang datang terlambat."

Kesadaran Qiao Xun bersemayam di dalam aksara "Siang Hari".

Pada detik ini, ia menguasai cara mengendalikan seluruh makam dan setiap aksara di dalamnya.

Ia menoleh ke belakang... bagi kondisinya saat ini, hal itu seharusnya tidak disebut menoleh, melainkan merasakan kembali.

Ia merasakan kembali seluruh aksara sebelumnya. Ia mendapati bahwa semuanya memancarkan cahaya merah keunguan. Cahaya itu menerangi seluruh makam, tanpa menyisakan satu celah pun.

Hingga detik inilah ia benar-benar memahami proses dari epik tersebut dengan arti yang sesungguhnya.

Hampir dua ribu tiga ratus tahun yang lalu, seorang dewa yang mendaki ke singgasana dewa dari tanah luas Shenzhou di Timur, mengirimkan totemnya ke Koridor Hexi. Totem itu dibawa oleh orang-orang Dayuezhi ke wilayah yang sekarang menjadi Kekaisaran Akubakhan, menciptakan sebuah totem dan peradaban keturunan dari beberapa kekaisaran.

Lalu, sekitar dua ribu tiga ratus tahun yang lalu, siapa gerangan dewa dari Shenzhou Timur itu?

Konsep semacam itu terlalu jauh bagi Qiao Xun saat ini.

Dari pemahaman yang sudah ada, ia hanya tahu bahwa totem dewa itulah yang melahirkan peradaban keturunan yang baru.

Dan peradaban keturunan semacam itu musnah karena "mereka" yang tidak memiliki konsep konkret, yang jatuh dari langit, meluap dari lautan, dan bangkit dari bumi.

Sebuah perang yang menargetkan para dewa pun dimulai.

Di dalam perang tersebut, dewa-dewa baru lahir.

Seluruh proses ini terkondensasi oleh tekad para dewa menjadi eksistensi yang disebut "Benih Perang".

"Benih Perang" eksis di Kekaisaran Akubakhan, tidak ada yang tahu dengan cara apa ia eksis, dan tidak ada yang tahu dengan cara apa ia akan muncul.

Setelah merasakan semua ini, serta merenungkan dan mencernanya, Qiao Xun harus menghadapi kenyataannya sendiri.

Kenyataannya adalah, ia hanya bisa bersemayam di dalam aksara-aksara ini.

Ia tidak mungkin, dan tidak ingin mengakhiri takdirnya seperti ini. Ia harus mencari cara untuk pergi dari sini.

Merasakan aksara-aksara yang memancarkan cahaya merah keunguan tersebut. Pikirannya bergerak, lalu ia mengumpulkannya.

Seluruh makam ini berisi total tiga ratus dua puluh sembilan ribu tujuh ratus tiga puluh satu aksara.

Jumlah ini setara dengan sebuah novel panjang.

Namun, menggunakan lebih dari tiga puluh ribu aksara untuk mencatat sebuah wiracarita masih belum cukup.

Di bawah penyelidikan "Takdir Mengikuti Surga", Qiao Xun mendapati bahwa aksara-aksara ini tidak dicatat dalam arti konvensional, melainkan sebuah tekad yang agung.

Tekad ini terurai menjadi tiga ratus dua puluh ribu bagian, masing-masing menanggung satu aksara yang diukir di dinding, sehingga menghasilkan pencapaian seperti ini.

Qiao Xun sulit menebak mengapa tekad ini menggunakan cara semacam ini untuk meninggalkan catatan tersebut.

Apakah karena metode biasa tidak bisa mempertahankannya?

Atau karena cara ini memiliki efek yang istimewa.

Ia tidak mengerti. Namun, sebuah gagasan cemerlang melintas di benaknya. Karena ia dapat mengendalikan setiap aksara, mengapa tidak menggunakan tiga puluh dua ribu lebih aksara ini untuk menumpuknya menjadi sebuah tubuh manusia?

Begitu terpikir, langsung dilakukan.

Proses ini sangat rumit.

Ia harus menyusun tiga puluh dua ribu aksara menjadi bentuk tubuh manusia, dan kemudian mengendalikan setiap aksara secara presisi untuk melakukan gerakan yang sesuai.

Sangat menguji kesabaran.

Namun, ini bukan lagi masalah sabar atau tidak, melainkan satu-satunya cara untuk bisa meninggalkan tempat ini, lagipula hanya aksara-aksara inilah yang dapat menampung kesadarannya.

Mulai!

Bagaikan anak kecil yang membuat manusia salju... Jika ia bisa menggunakan empat bakat "Titik, Garis, Bidang, Ruang", ia bisa merakit tubuh manusia dari aksara-aksara ini dalam waktu satu menit. Sayangnya, tanpa energi rune, ia tidak bisa menggunakan bakat.

Anggap saja ini sebagai cara untuk merasakan kembali tekad di dalam aksara-aksara ini, mungkin ia bisa memahami lebih banyak misteri.

Ini adalah proses yang panjang.

...

Salju lebat menyelimuti pegunungan.

Bayangan makhluk iklim raksasa menggantung tinggi di langit. Badai salju yang dibawanya menyapu Pegunungan Hindu Kush, Pegunungan Tepe Maranjan, Kabul, dan kota-kota di sekitarnya.

Di wilayah ini, lalu lintas lumpuh total.

Karena badai salju yang terlalu tebal, pesawat militer bantuan dari berbagai negara terpaksa harus beroperasi di langit yang lebih tinggi.

Di permukaan tanah.

Hotel Zhilan.

Lobi hotel tertutup rapat. Pintu dan jendela di bagian lain juga tertutup rapat.

Badai salju yang datang tiba-tiba ini membuat sang manajer, Su Ziwen, merasa gelisah. Ia tidak mengerti alasannya. Bekerja di sini selama beberapa tahun, ia belum pernah melihat salju sepekat ini. Jelas-jelas prakiraan cuaca mengatakan bahwa lima belas hari ke depan akan berawan dan cerah, tetapi kenyataannya malah terjadi badai salju yang begitu dahsyat.

Badai angin dan salju telah merusak fasilitas listrik di kota. Untungnya hotel ini cukup besar dan memiliki sistem kelistrikan mandiri yang sempurna, yang dapat bertahan untuk jangka waktu tertentu.

Namun, jika terus begini, ini bukanlah solusi yang baik. Meskipun hotel memiliki persediaan material tertentu, persediaan itu tidak sampai pada tingkat untuk "hibernasi". Melihat salju ini, yang semakin lebat dan sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda akan berhenti.

Terutama restoran, demi menjaga kesegaran bahan makanan, persediaan bahan di ruang pendingin sangat sedikit, kebanyakan bahan diantar hari itu dan langsung habis di hari itu juga.

Bahkan jika mereka harus membuat para tamu merasa tidak nyaman dengan menggunakan bahan cadangan di ruang pendingin, itu paling lama hanya bisa bertahan selama seminggu.

Yang lebih penting adalah badai salju menyebabkan suhu turun secara drastis. Tekanan pemanas ruangan di hotel sangat tinggi. Peralatan pemanas membutuhkan air, tetapi sistem pasokan air Kabul juga lumpuh, dan air di tangki penyimpanan hotel harus dikonsumsi secara ekstra untuk mencegahnya membeku.

Jika terus begini, itu paling lama hanya bisa bertahan selama lima hari.

Suhu luar ruangan saat ini telah turun hingga minus tiga derajat Celcius, dan masih terus menurun. Jika pemanas ruangan terputus, orang-orang bisa mati.

Su Ziwen merasa sangat cemas, dan ia tidak dapat menghubungi kantor pusat.

Menaruh harapan pada pasukan pemberontak di kota adalah hal yang lebih tidak realistis lagi. Ia hanya bisa berdoa, semoga badai salju ini segera berlalu.

Pada saat ini, seorang staf hotel berjalan mendekat, "Manajer Su, sudah saya tanyakan dengan jelas."

"Bagaimana?"

"Hotel membuka 270 kamar. Hingga pagi ini, 240 kamar telah terisi. Berdasarkan statistik saat ini, tamu dari 221 kamar telah kembali ke hotel, sementara tamu dari 19 kamar sisanya sama sekali tidak dapat dihubungi saat ini."

Staf tersebut menyerahkan daftar yang telah direkap kepada Su Ziwen.

Su Ziwen melihat nama Qiao Xun di dalam daftar tersebut sekilas, dan hampir tidak bisa berdiri dengan tegap. Ia sangat tahu bahwa Qiao Xun adalah tamu yang sangat penting.

Jika terjadi sesuatu padanya, bahkan jika itu tidak ada hubungannya dengan pihak hotel, ia pasti akan dimintai pertanggungjawaban oleh kantor pusat.

"Tuan Qiao Xun, apakah beliau belum kembali?"

"Ya, kami juga telah menyelidiki pergerakan setiap tamu yang belum kembali. Untuk Tuan Qiao, beliau keluar sejak pukul delapan pagi dan belum kembali hingga sekarang."

Ekspresi Su Ziwen semakin cemas, memegang daftar tersebut sambil mondar-mandir ke kiri dan ke kanan.

Ia berjaga di pintu masuk lobi hotel. Di dalam hatinya ia terus berdoa, semoga semuanya selamat dan baik-baik saja.

Pada suatu saat, hotel tiba-tiba menjadi gelap gulita.

Lampu padam.

Su Ziwen buru-buru bertanya, "Ada apa?"

"Sepertinya ada masalah dengan saluran listrik di suatu tempat."

"Cepat periksa, cepat periksa!"

Di cuaca yang sangat dingin seperti ini, pemadaman listrik yang tiba-tiba adalah hal yang sangat berbahaya.

Teknisi hotel membawa senter, berlarian ke sana kemari, dan mulai memeriksa masalah tersebut.

Seluruh hotel seketika menjadi kacau balau.

Para tamu terus-menerus bertanya apa yang sedang terjadi.

Su Ziwen sangat sibuk hingga kepalanya pusing. Mana tahu ia apa yang sedang terjadi, tetapi ia tetap harus menjelaskan dengan sabar.

Di dalam kegelapan.

Patung-patung gips yang diletakkan di sudut koridor, lorong, dan lobi tidak ada yang memedulikannya. Mereka berdiri diam di tempat masing-masing. Tidak ada seorang pun yang mengira bahwa patung-patung itu memiliki fungsi lain selain untuk keindahan.

Keriut!

Kecap!

Ditemani oleh suara gesekan batu, patung-patung gips tersebut mencapai sebuah konsensus yang sangat seragam. Dulunya hanya menunggu malam tiba, mengetuk pintu satu per satu, dan menggantikan penghuninya, kini di malam yang gelap gulita diterjang badai salju, mereka memulai aksi secara menyeluruh.

Kelompok patung gips yang dianugerahi kemampuan "Malaikat Peluk" ini "memeluk" para tamu hotel dengan cara mereka sendiri.

"Memeluk", lalu "menggantikan".

Di dalam kegelapan, di tengah angin kencang yang melolong, di tengah penurunan suhu yang terus-menerus.

Mereka mengenali orang-orang yang belum digantikan, mendekati mereka, lalu menggantikan posisi mereka.

Tiga puluh patung gips berjalan di setiap lantai hotel. Karena keributan dan kegelapan, hampir tidak ada yang memerhatikan tindakan mereka.

Lantai teratas hotel.

Di sebuah suite mewah yang besar.

"Musikus" mengenakan pakaian pertunjukan, memainkan biolanya. Berbagai karya musik klasik dan modern tercipta di antara petikan senar jari-jarinya. Musik itu merambat melalui dinding dan udara, menyelimuti seluruh hotel. Tentu saja, musik semacam itu telah ditelan mentah-mentah oleh amukan badai, dan tidak ada orang lain yang mendengarnya.

Ia mengendalikan tindakan dari "Malaikat Peluk". Ini adalah tugasnya.

Di dalam cermin lantai di depannya. "Musikus" memejamkan mata, berkonsentrasi penuh memainkan biolanya, sementara kerutan tipis di dahinya menunjukkan tingkat fokusnya. Menikmati musik dan meresapi suasananya terukir di wajahnya.

Pada suatu saat, musiknya menjadi begitu menggebu-gebu.

"Memasuki klimaks."

Iramanya semakin cepat, lebih cepat, dan lebih cepat lagi!

Srekk—

Dengan suara nyaring, senar biola itu putus.

Ia tidak berhenti, dan langsung berpindah ke depan piano, sepuluh jarinya menari-nari bagaikan badai hujan.

Musiknya perlahan-lahan kehilangan keindahannya, sebaliknya dipenuhi dengan rasa terkoyak yang meresahkan dan memuakkan.

Pada detik terakhir, ia tiba-tiba mengangkat tangannya, dan sepuluh jarinya menekan tuts piano.

Kemudian, ia membuka matanya, menatap pantulan dirinya di dalam cermin, dan berkata:

"Selesai."

Saat ia melontarkan kalimat tersebut.

Tubuh orang-orang di dalam hotel yang pernah mengalami "penggantian" tiba-tiba kaku. Kemudian, tubuh mereka diselimuti oleh warna abu-abu keputihan.

Sedikit demi sedikit, berubah menjadi patung gips.

Pada saat ini, lampu menyala kembali.

Di bawah cahaya lampu yang agak menyilaukan. Gambaran yang begitu aneh dan meresahkan terpampang di dalam hotel.

Semua orang telah berubah menjadi patung gips. Mereka berada dalam berbagai pose, ada yang sedang berjalan, berlari, berjongkok, duduk, berbaring, ada pula yang sedang berbicara bersama, bertengkar, membantu memindahkan pasokan bersama, atau memeriksa fasilitas kelistrikan...

Mereka tersebar di berbagai posisi, mempertahankan pose yang berbeda-beda, namun tanpa terkecuali, semuanya adalah patung gips berwarna abu-abu keputihan.

Di seluruh hotel, terdapat total tiga ratus empat puluh dua patung gips.

"Musikus" meninggalkan kamar tersebut, berjalan menuju lobi di lantai pertama hotel.

Setibanya di pintu masuk lobi, ia menarik pintu hingga terbuka lebar.

Badai salju bertiup masuk, menembus seluruh hotel dengan kecepatan yang mencengangkan.

Hotel yang tadinya ramai sesaat sebelum itu, seketika berubah menjadi tanah terlantar yang terkubur oleh badai salju.

Di kejauhan, pasukan pemberontak yang padat merayap berkumpul ke arah sini.

...

Kota Yandu, Kantor Pusat Komite Penelitian dan Pengembangan Gongjin.

Di ruang rapat rahasia.

Pimpinan besar bertanya:

"Apakah sudah dimulai?"

Jenderal di atas panggung mengangguk,

"Sudah dimulai."

Di layar raksasa, tim-tim penyerang elit bergerak mendekati Kabul dari Pegunungan Hindu Kush dan Pegunungan Tepe Maranjan.

Pesawat militer bantuan yang berpatroli di langit tinggi menembus lapisan badai salju yang tebal dan turun ke ketinggian rendah.

Makhluk iklim raksasa yang besar berdiri menjulang di ujung langit, terus-menerus mengirimkan angin, salju, dan hawa dingin.

...