Aura Malaikat yang Memperolok Kehendak Kuno

Malam ini, bagi para penduduk yang tinggal di Kabul dan sekitarnya, ditakdirkan menjadi malam yang sangat berat.

Pertama-tama, badai salju yang datang secara tiba-tiba dan sangat langka dalam seabad terakhir membuat sebagian besar orang sama sekali tidak melakukan persiapan untuk menghadapi cuaca dingin. Di saat yang bersamaan, mereka harus menghadapi suhu yang turun drastis serta ancaman tembakan artileri yang bisa datang kapan saja.

Suara pemboman di Kabul menembus badai salju dan terdengar tanpa henti.

Puluhan hingga ratusan pesawat pembom dari berbagai negara dikerahkan secara bergantian, tanpa memberi jeda bahkan selama satu detik pun. Berkat kombinasi bakat dan teknologi pemandu presisi, setiap bom meledak tepat di atas mesin penarik perisai energi rune yang ditempatkan oleh Pasukan Pembebasan.

Gelombang kejut yang dahsyat, serpihan peluru hasil ledakan, serta suhu panas yang membakar menguji para pejuang Pasukan Pembebasan yang melindungi mesin penarik tersebut.

Mereka sendiri adalah para evolusionis, dan motivasi internal telah digalang sejak jauh-jauh hari. Mereka diberitahu bahwa dalam kurun waktu ini, akan ada tekanan dari pihak luar yang menguji mereka dengan berat.

Para pejuang evolusionis non-reguler yang didukung oleh keyakinan doktriner ini memahami betul kedahsyatan pemboman terfokus yang padat. Namun, mereka rela bertempur demi Tuhan Yang Maha Esa, Allah, serta utusan yang dikirim-Nya—pemimpin mereka.

Kekuatan tembakan artileri tidak mampu meruntuhkan nyali mereka. Begitu pemboman dimulai, mereka menggunakan berbagai cara yang telah dipersiapkan sebelumnya untuk menangkis serangan.

Termasuk namun tidak terbatas pada intersepsi rudal darat, gangguan kemampuan bakat jenis interferensi sinyal, serta menahan serangan secara fisik menggunakan kemampuan bakat tipe pertahanan.

Tugas mereka adalah melindungi keempat mesin penarik perisai energi rune tersebut dengan baik.

Qiao Xun memilih sebuah gedung tinggi sebagai titik pengamatan tertinggi. Gedung itu tidak terlalu tinggi, hanya tujuh atau delapan lantai, tetapi di Kabul, itu sudah bisa dianggap sebagai bangunan yang tinggi. Berjongkok di sebuah ruangan kosong yang belum selesai dibangun dan diterpa angin dingin melolong, ia mengamati posisi salah satu mesin penarik perisai energi rune tidak jauh dari sana.

Pasukan Pembebasan ini sama sekali bukan kelompok gerilyawan biasa; mereka memiliki perlengkapan profesional, kekuatan personal yang kuat, serta sistem komando yang jelas. Yang lebih penting, mereka memiliki keyakinan doktriner yang teguh.

Menghadapi hujan bom, Pasukan Pembebasan telah mempersiapkan beberapa gelombang pertahanan berlapis.

Gelombang pertama adalah sistem rudal intersepsi darat. Di titik pertahanan tidak jauh dari sana, empat truk rudal dipasangi perangkat peluncur rudal intersepsi, yang terus menerus memancarkan kilatan api pekat dan meluncurkan satu demi satu rudal intersepsi.

Gelombang kedua adalah kemampuan bakat yang memiliki fungsi interferensi sinyal. Qiao Xun merasakan dengan jelas bahwa nilai polusi di tempat ini melonjak tajam. Para evolusionis yang memiliki kemampuan ini berdiri dalam formasi menyerupai perahu penangkap ikan guna memastikan kemampuan interferensi mereka mencapai tingkat maksimal. Gangguan terhadap sinyal ini dapat membuat lintasan jalur terbang rudal berpemandu melenceng sampai batas tertentu. Hasil langsung dari tindakan ini adalah rudal-rudal yang membawa hulu ledak bom klaster jatuh di lokasi lain. Lingkaran pemboman yang awalnya hanya terpusat di pusat kota Kabul kian meluas, dan sebagian bom membawa kobaran perang ke bagian lain kota tersebut.

Hal ini secara tak terhindarkan menimbulkan korban pada bangunan dan penduduk yang tidak bersalah.

Cahaya ledakan terpantul di mata Qiao Xun, suaranya berdengung di telinganya, dan gelombang kejutnya mengguncang tubuhnya.

Kabul di bawah badai salju telah berubah menjadi kota angin, salju, hawa dingin, dan api.

Suara alarm mobil, deru badai, suara ledakan, raungan mesin pesawat tempur, dan teriakan Pasukan Pembebasan saling berjalin di jalan-jalan serta langit kota, bersama-sama menggubah sebuah simfoni perebutan kekuasaan yang dinamai titik belok dunia.

Berada di pusat kencannya peperangan, Qiao Xun baru bisa merasakan dengan begitu jelas betapa sistem pemantauan yang begitu rapat di Kota Yandu serta mesin pemantau polusi yang berpatroli di seluruh wilayah setiap hari memberikan rasa aman bagi masyarakat.

Sekarang adalah tanggal 25 Februari. Sejumlah perguruan tinggi di Republik telah memulai perkuliahan, dan sekolah dasar serta menengah akan mulai masuk pada awal Maret. Sementara di Kekhanan Akubai, di Kabul, tidak seorang pun tahu kapan anak-anak di sini bisa mulai bersekolah. Kobaran perang adalah melodi utama umat manusia; sebagian orang menikmati kedamaian, sementara yang lain menderita dalam siksaan.

Pesawat-pesawat pembom di langit sama sekali tidak menghentikan pemboman hanya karena ada bom yang menyimpang dari jalurnya akibat gangguan sinyal. Sebaliknya, daya tembaknya semakin ganas dan bomnya semakin rapat.

Tak lama kemudian, di bawah gempuran saturasi titik tetap, dua gelombang pertahanan pertama Pasukan Pembebasan dengan cepat berhasil ditembus.

Ujian gelombang ketiga memaksa para prajurit mereka untuk berhadapan langsung dengan pemboman.

Para prajurit yang memiliki bakat defensif berdiri di garis paling depan, memegang perisai pertahanan yang menyerupai dinding besi yang ditempa dari serpihan logam sumber jenuh, dengan kemampuan bakat yang diaktifkan secara penuh.

Bom yang jatuh menghantam perisai pertahanan menciptakan kobaran api yang jauh lebih besar daripada saat jatuh langsung ke tanah. Tentu saja, itu bukan berarti daya ledaknya lebih kuat, melainkan perisai pertahanan semacam itu mampu mengubah energi kinetik udara yang dihasilkan oleh ledakan menjadi energi panas yang dilepaskan dalam bentuk cahaya dan api, guna meminimalkan kerusakan.

Kerusakan yang telah diminimalkan itu tetap saja bukan sesuatu yang mampu ditanggung oleh orang biasa. Bahkan bagi para prajurit yang memiliki bakat pertahanan, itu bukanlah hal yang mudah untuk ditelan mentah-mentah, apalagi di tengah pemboman yang sangat padat dan hampir tanpa jeda waktu istirahat.

Tak lama kemudian, seorang evolusionis tingkat tiga dari jalur Hadar—yakni jalur kura-kura sub-spesies—seorang pejuang Pasukan Pembebasan yang memiliki bakat pertahanan kubah besi, harus mundur dengan luka parah di mana tulang tangan kanannya hancur menjadi serpihan berdarah.

Tanpa celah sedetik pun, seseorang segera maju mengisi posisinya, terus mengangkat perisai pertahanan untuk melindungi mesin penarik perisai energi rune.

Orang pertama tumbang...
Disusul orang kedua;
Lalu orang ketiga...

Mereka maju bergantian tanpa meninggalkan celah sedikit pun.

Jika hanya dilihat dari sudut pandang pihak ketiga, orang akan tersentuh oleh semangat mereka yang pantang mundur dan rela berkorban silih berganti. Empati yang menjadi ciri khas umat manusia akan membuat otak berpikir bahwa mereka adalah para korban, sekelompok pejuang yang melawan agresi, sementara armada angkatan udara modern di langit yang memiliki keunggulan daya tembak adalah penjajahnya.

Namun pada kenyataannya, Pasukan Pembebasan Kekhanan Akubai adalah organisasi evolusionis faksi penurun, yang jika diterjemahkan berarti organisasi teroris, hanya saja seluruh anggotanya adalah para evolusionis. Apa yang mereka lakukan sangat pantas disebut sebagai aksi terorisme. Di Asia Tengah, Eropa Timur, Afrika Utara, dan tempat-tempat lainnya, entah sudah berapa banyak insiden polusi yang menargetkan kota-kota sipil yang mereka dalangi.

Pemberantasan terhadap mereka oleh berbagai negara tidak pernah berhenti. Hanya saja, sebelumnya belum pernah ada operasi pengepungan dan pembersihan secara menyeluruh yang dilancarkan. Sekarang, memanfaatkan pertempuran perebutan keajaiban ini, ada alasan yang sah untuk mencabut mereka hingga ke akar-akarnya.

Ini juga merupakan konsensus di antara berbagai negara yang ikut serta dalam pertempuran perebutan kali ini.

Sambil memperebutkan benih perang, sekaligus membasmi Pasukan Pembebasan.

Hal ini tentu saja akan mendatangkan kehancuran besar bagi wilayah lokal Kekhanan Akubai. Namun, tanah tanpa pemerintahan ini, di mana sebagian besar populasinya telah mengungsi ke negara lain sebagai pengungsi, sudah tidak penting lagi di dunia evolusionis saat ini. Bahkan jika hal itu menyebabkan kerusakan yang masif, selain organisasi hak asasi manusia, tidak akan ada negara yang berdiri untuk melayangkan kecutukan.

Bagaimanapun, Republik yang paling gencar mengkampanyekan perdamaian, juga berada di dalamnya.

Situasi di Kabul senantiasa diamati oleh para petinggi dari berbagai negara. Di dalam platform komunikasi yang dibangun bersama oleh Menara, para juru bicara dari berbagai negara berdiskusi dengan sengit.

Konsensus semua negara adalah: tidak ada gencatan senjata, pemboman terus dilanjutkan hingga kekuatan pertahanan Pasukan Pembebasan terkuras habis.

Mereka semua paham bahwa meskipun Pasukan Pembebasan adalah organisasi evolusionis, di tengah pemboman berskala masif seperti ini, mereka sama sekali tidak memiliki kemampuan untuk melawan balik. Beradu kekuatan secara frontal dengan negara-negara besar adalah hal yang mustahil dimenangkan.

Negara-negara tersebut juga tahu bahwa Pasukan Pembebasan hanyalah benteng terdepan; musuh sejati mereka adalah Revolusi Hitam yang memiliki para evolusionis kuat, serta faksi-faksi penurun lain yang belum menampakkan diri. Serta, fokus utama dari pertempuran perebutan kali ini—
Para Pemulung.

Kekuatan para Pemulung disaksikan oleh semua negara. Catatan suram umat manusia dalam menghadapi mereka dapat terus ditulis dengan lembaran sejarah yang tragis.

Qiao Xun yang bersembunyi di dalam gedung tinggi yang kosong telah berpindah posisi beberapa kali. Karena terlalu banyak peluru tersesat dan begitu padatnya kobaran perang di mana-mana, sangat sulit untuk menemukan tempat yang dapat terus-menerus terhindar dari jangkauan pemboman.

Dengan serangan udara-ke-darat yang begitu masif, mustahil baginya untuk nekat menyerbu masuk dan menjadi sasaran empuk pemboman. Yang bisa ia lakukan sekarang adalah menunggu perisai energi rune itu hancur.

Selama kurun waktu ini, ia telah menemukan posisi yang paling cocok untuk menyelinap masuk seorang diri setelah perisai tersebut pecah. Tempat itu adalah sebuah gang yang terletak di arah timur laut.

......

Di pihak Pasukan Pembebasan dan Revolusi Hitam...

Di markas besar Pasukan Pembebasan Kekhanan Akubai, yang dulunya merupakan gedung pemerintahan Kabul.

Berbagai peralatan modern tersedia lengkap di sana. Peta elektronik medan perang, peta titik panas evolusionis, perangkat penghitungan daya tembak, perangkat komunikasi berkekuatan tinggi...

Pasukan Pembebasan tidak dibentuk hanya dengan mengumpulkan sekelompok evolusionis non-reguler secara sembarangan. Asal-usul mereka sebenarnya adalah sebuah perusahaan tentara bayaran yang aktif di wilayah Asia Tengah, Eropa Timur, dan Afrika Utara, yang sering dipekerjakan oleh pemerintahan beberapa negara untuk melancarkan kudeta dan hal semacamnya.

Oleh karena itu, mereka memiliki beberapa peralatan yang diperlukan. Namun bagaimanapun juga, mereka tidak memiliki pangkalan militer sendiri; mereka mungkin cukup mahir dalam menghadapi negara-negara kecil, tetapi ketika berhadapan dengan kelompok tempur dirgantara bersistem milik negara-negara besar, mereka langsung kewalahan.

Secara terbuka, Pasukan Pembebasan memiliki tiga orang pemimpin, yang masing-masing bertanggung jawab atas: urusan peperangan, diplomasi, dan doktrin.

Organisasi dengan skala seperti ini sulit untuk membentuk struktur rezim yang terlembaga. Struktur kekuasaan yang lebih mirip bos geng nomor satu, dua, dan tiga ini adalah bentuk yang paling sederhana dan langsung.

Saat ini, pemimpin urusan peperangan Pasukan Pembebasan, Gondarka Emai Taungsaris, sedang menatap peta elektronik medan perang dan peta titik panas evolusionis dengan kerutan di dahinya yang menyerupai kulit pohon tua. Ia bukan orang Kekhanan Akubai, melainkan seorang mantan pemimpin tingkat tinggi dari organisasi evolusionis yang membelot dari negara tersebut, dan sebelumnya adalah seorang perwira militer.

Naluri dan penilaiannya terhadap situasi pertempuran sangat tajam.

Melihat peta medan perang dan peta titik panas tersebut, ia tahu betul bahwa di bawah gempuran daya tembak dengan tingkat seperti itu, para evolusionis Pasukan Pembebasan yang mampu menahan pemboman secara langsung akan habis terkuras dalam waktu paling lama dua jam.

Meskipun ia sangat tidak memahami mengapa Pasukan Pembebasan tidak melarikan diri ke wilayah selatan dan menunggu titik belok pertama muncul, serta bersikeras menduduki Kabul lebih awal untuk ikut serta dalam pertempuran perebutan yang jelas-jelas menjadi pusat perhatian ini, namun perintah di ruang komando ini datang langsung dari pemimpin doktrin.

Di dalam Pasukan Pembebasan, pemimpin yang sesungguhnya adalah pemimpin doktrin, sebuah fakta yang tidak pernah ditampakkan secara terang-terangan. Bagaimanapun juga, Pasukan Pembebasan sendiri dipersatukan oleh keyakinan doktriner.

Ia tidak mengerti, jelas-jelas Pasukan Pembebasan sama sekali tidak mampu menahan gempuran dari Republik, Federasi, Federasi Rusia, Uni Eropa, Perserikatan Asia-Pasifik, dan negara-negara lainnya, mengapa pemimpin doktrin tetap mengambil keputusan semacam itu—yakni bekerja sama dengan Revolusi Hitam.

Ia tidak mengerti, tetapi sekarang bukanlah saatnya untuk memikirkan hal itu.

Situasi di depan matanya adalah hal yang harus ia khawatirkan.

Melalui saluran internal gabungan, Gondarka berhasil menjalin kontak dengan Tuan Norman.

"Tuan, saya harap Anda bisa segera memberi saya penjelasan. Saya tidak ingin melihat para prajurit saya terluka sia-sia di bawah pemboman."

Nada pertanyaannya sama sekali tidak ditekan.

"Pemimpin Emai, mohon tenanglah. Dari awal hingga sekarang, tidak ada satu pun hal yang luput dari perkiraan kami, bahkan tempat sampah mana dan kapan ia akan roboh, kami mengetahuinya." Suara Norman senantiasa tenang, layaknya seorang pria sejati yang santun.

Gondarka berkata dengan wajah dingin:

"Kabul tidak lagi memiliki tempat sampah setelah kerusuhan besar saat itu."

Lelucon itu menyampaikan makna yang sama sekali bukan sebuah lelucon.

"Tenanglah. Jika kalian tidak tahan dengan daya tembak di langit, maka biarkan mereka turun dari langit. Jika kalian tidak tahan dengan daya tembak di darat, maka kirimkan mereka ke surga. Pemimpin Emai, Anda adalah seorang prajurit yang hebat, Anda lebih memahami hal ini daripada saya."

"Justru karena saya pernah menjadi seorang prajurit, maka saya tidak memahaminya."

"Kalau begitu, saya akan tunjukkan agar Anda bisa melihatnya dengan jelas. Mohon tunggu sebentar."

Norman menutup sambungan setelah berkata demikian.

Satu menit kemudian, ia menelepon kembali dan berkata:

"Pemimpin Emai, silakan berdiri di dekat jendela dan saksikanlah dengan baik."

Nada bicara Norman terdengar begitu santai dan bersahaja.

......

"Mohon tenang, Tuan."

Musikus berkata sambil tersenyum, lalu memutuskan sambungan. Setelah itu, ia merapikan salju di bahunya, menarik sedikit payung hitamnya ke bawah, lalu menatap Malam, Penembak Jatuh, dan Kesatria yang berada di sampingnya.

Keempat orang yang meninggalkan Hotel Zhilan itu berjalan langsung menuju lantai teratas sebuah gedung tinggi di garis depan.

Angin bertiup sangat kencang. Namun, payung di tangan Musikus dipegang dengan begitu stabil, berdiri tegak dan kokoh bagaikan mercusuar di tengah badai. Ia mendongak ke langit, pandangannya menembus perisai energi berwarna perak kebiruan, langsung menuju ke lapisan tempur pesawat di atas debu tebal yang pekat.

Di matanya, setiap pesawat tempur adalah sebuah nada musik. Mereka tersebar dan tidak beraturan, dimainkan oleh pemain yang buruk, menghasilkan musik yang sangat tidak ia sukai.

"Orang-orang bodoh yang tidak memiliki jiwa seni, kalian sudah harus menghentikan penindasan kalian terhadap para seniman."

Ia menoleh untuk menatap seorang pria kulit hitam bertubuh tinggi di sampingnya yang tampak tenang dan berwajah agak garang, lalu berkata:

"Penembak Jatuh, sekarang adalah giliranmu."

Penembak Jatuh mengangguk. Ia tidak banyak bicara dan cenderung pendiam. Namun, tidak seorang pun di tempat itu yang meremehkannya. Bagaimanapun juga, ia adalah Kartu Ratu dari Revolusi Hitam.

Ia berjalan ke bagian paling depan atap gedung tinggi tersebut, menengadah sambil menumpukan kedua tangannya di atas pagar pembatas, lalu mengangkatnya dengan tiba-tiba.

Dua berkas garis kekacauan energi yang menyerupai sambaran petir tercipta di telapak tangannya, menembus langsung ke langit tinggi.

Berkas garis kekacauan energi tersebut menembus badai salju, menembus awan badai, dan mencapai ruang lintasan armada pesawat tempur dari berbagai negara.

Kemudian, kedua berkas garis itu menyatu menjadi satu titik, dan di bawah picuan yang hening namun dahsyat, menyebar tanpa celah ke seluruh penjuru langit tinggi.

Untuk sesaat, seluruh langit di atas Kabul menjadi terang benderang bagaikan siang hari.

Cahaya yang menyilaukan itu jatuh ke mata setiap pilot, jatuh ke mata Qiao Xun yang bersembunyi di antara gugusan bangunan, dan jatuh ke mata Gondarka di gedung pemerintahan...

Dalam waktu kurang dari 10 detik, lebih dari seratus pesawat pembom yang terlibat langsung dalam misi pemboman, lebih dari dua puluh pesawat nirawak yang bertanggung jawab atas pemanduan jelajah, lebih dari belasan pesawat meteorologi yang bertugas menghadapi iklim ekstrem jenis fenomena cuaca, serta pesawat navigator dari masing-masing negara, seluruh sistem informasi elektronik, sistem mesin, sistem pemandu, dan sistem penanggulangan iklim ekstrem mengalami kerusakan total dan lumpuh.

Lebih dari seratus pesawat itu seketika berubah menjadi benda bisu yang kehilangan segala indra dan daya, dan akibat pengaruh badai serta kelembaman, mulai bergerak secara tidak beraturan di udara.

Karena kehilangan sistem informasi elektronik, mereka tidak dapat saling menghubungi satu sama lain, apalagi menyampaikan situasi tersebut kembali ke pos komando.

Semua pesawat itu lepas kendali.

Di layar situasi pertempuran di semua negara yang terlibat, sebagian area mendadak padam; itu adalah sudut pandang dari para navigator.

Para pemimpin tingkat tinggi dari berbagai negara yang memantau situasi pertempuran tidak dapat menahan kerutan di dahi mereka saat menyaksikan pemandangan tersebut.

Di ruang rapat masa perang Kota Yandu yang dilindungi berlapis-lapis, sebelum pemimpin tertinggi sempat bertanya, jenderal yang bertugas menjelaskan situasi di atas panggung langsung berkata ketika melihat pemandangan tersebut:

"Kartu Ratu Revolusi Hitam, 'Penembak Jatuh'," pada saat yang sama, data pribadi Penembak Jatuh muncul di layar sekunder di samping, "'Sebagai seorang evolusionis tingkat lima, bakat tingkat limanya yang bernama 'Keheningan Seluruh Sistem' memiliki efek yang jauh lebih kuat daripada keheningan elektronik. Saat bakat ini diaktifkan, sistem utuh apa pun dalam wilayah pengaruhnya akan dibungkam untuk sementara waktu. Yang dimaksud dengan sistem utuh adalah sistem yang memiliki pemantik, pengontrol, dan efektor, seperti catu daya, sakelar, dan lampu listrik yang paling umum.'"

Pemimpin tertinggi bertanya:

"Apa sarana penyeimbang kita?"

Jenderal itu menjawab: 'Meskipun rencana spesifik dari negara-negara lain tidak dapat dipastikan sepenuhnya, sarana penanggulangan dalam rencana operasi negara kita kali ini adalah 'Garis Kejernihan' dari perpustakaan bakat urutan ke-32. Pemilik 'Garis Kejernihan', Wang Shian, adalah navigator untuk armada tempur operasi kali ini.'"

......

Di langit di atas Kabul, situasi kekacauan armada pesawat tempur tersebut langsung dirasakan oleh Wang Shian.

Sebagai seseorang yang telah mensimulasikan situasi seperti ini ribuan kali sebelumnya, ia tahu bahwa ini ulah dari Penembak Jatuh dari Revolusi Hitam. Sebelum pertempuran, tindakan penanggulangan yang relevan telah dibuat untuk menargetkan efek bakat Penembak Jatuh.

Armada pesawat tempur Republik yang berjumlah tiga puluh lima unit semuanya telah ditambahkan fungsi "Tautan Rune" terlebih dahulu.

Tanpa keraguan sedikit pun, Wang Shian duduk di kokpit dan dengan tegas mengaktifkan bakatnya, "Garis Kejernihan".

Efek dari "Garis Kejernihan", melalui "Tautan Rune", ditransmisikan ke seluruh armada pesawat Republik. Efek negatif dari "Keheningan Seluruh Sistem" langsung dibersihkan, dan pesawat-pesawat tempur yang dilengkapi dengan sistem penyesuaian cepat buatan Pabrik Senjata 73 dengan cepat memulihkan status mereka, mulai memasuki kembali jalur penerbangan di sepanjang wilayah udara stabil yang diciptakan oleh "Garis Kejernihan" navigator Wang Shian. Hubungan antara setiap pesawat, serta antara armada dan markas komando, kembali terjalin.

Kemudian, mereka menerima perintah untuk berputar-putar di ketinggian tinggi dan bersiaga.

Navigator Wang Shian memimpin armada terbang menuju wilayah udara dataran tinggi. Adapun armada dari negara-negara lain, itu tidak masuk dalam pertimbangan mereka. Tanpa dilengkapi dengan fungsi "Tautan Rune" sebelumnya, mereka tidak bisa berbuat apa-apa meskipun ingin membantu.

Navigator dari Federasi dan Federasi Rusia sama-sama memiliki bakat yang mirip dengan "Garis Kejernihan" dan dengan cepat menyesuaikan status mereka di udara.

Bagaimanapun juga, ketiga negara ini merancang sistem pertempuran mereka sambil saling mengintip isi celana dalam satu sama lain.

Namun, Uni Eropa dan Perserikatan Asia-Pacific, yang hampir hancur lebur dihantam oleh berbagai insiden polusi, memiliki sistem pertempuran yang sangat terbatas. Bahkan setelah melakukan penyesuaian yang relevan sesuai komando secara tepat waktu, mereka tetap tidak mampu meloloskan diri secara utuh.

Puluhan pesawat tempur kehilangan kendali dan satu demi satu jatuh dari udara, terdorong oleh badai, melakukan gerakan tak beraturan dan menghantam kawasan perkotaan Kabul.

Ledakan demi ledakan terjadi susul-menyusul di berbagai penjuru arah.

Setelah itu, pemboman berakhir.

Pesawat-pesawat tempur yang tersisa secara beruntun naik kembali ke wilayah udara yang lebih stabil di ketinggian tinggi, menunggu perintah selanjutnya.

Melihat pemandangan tersebut, Qiao Xun mengerutkan keningnya dalam-dalam.

Benar saja, di bawah kemampuan bakat para evolusionis yang kuat, teknologi persenjataan militer modern pun memperlihatkan kelemahannya.

Apakah sudah tidak ada cara lain?

Keempat mesin penarik perisai energi rune besar tersebut ditandai sebagai A, B, C, dan D. Pada saat ini, Qiao Xun telah berpindah dari zona B ke zona C di arah timur laut.

Sekitar sepuluh menit setelah pemboman berakhir, seberkas cahaya membubung dari suatu tempat di dalam perisai energi rune, menembus langsung ke langit.

Berkas cahaya itu menyebar dan menebal ke sekitarnya dengan kecepatan lambat.

Kemudian, Qiao Xun merasakan tubuhnya mulai terasa panas.

Tidak. Ia langsung menyadari bahwa ini bukan rasa panas di tubuh, melainkan gejolak kehendak yang terkandung dalam blok-blok huruf yang menyusun tubuhnya.

Berkas cahaya itu tampaknya sedang memanggil kehendak di dalam blok-blok huruf tersebut.

Panggilan itu bahkan memengaruhi kesadaran Qiao Xun sampai batas tertentu. Ia memiliki dorongan mendesak untuk mendekati berkas cahaya itu, bahkan memiliki pikiran untuk menyatu ke dalamnya.

Tidak!

Ini adalah sesuatu yang tidak dapat ia terima.

Memiliki pikiran untuk menyatu, tidak apa-apa. Sama seperti bagaimana peta pasir dunia merasakan ketertarikan terhadap "Buku".

Namun, jika pikiran semacam itu tidak dapat dikendalikan sepenuhnya oleh kesadaran dirinya sendiri, maka itu bukanlah sesuatu yang bisa ia toleransi.

Oleh karena itu, ia tidak lagi peduli untuk memperhatikan situasi di luar, masuk ke dalam tempat perlindungan, dan dengan sepenuh hati mengaktifkan "Lahap", dengan cepat menelan serta mencerna informasi kognitif yang tersembunyi di dalam blok-blok huruf tersebut.

Dari awal mula ia menelan dan mencerna di makam pegunungan hingga sekarang, hampir lima jam telah berlalu, dan ia telah selesai menelan 15.000 blok huruf.

Kecepatan ini, dalam kondisi normal, sudah membuatnya puas.

Tetapi sekarang, ia harus mempercepatnya!
Harus lebih cepat lagi! Ia harus memastikan pencernaan dan penelanannya selesai sebelum kesadaran dirinya benar-benar lepas kendali.

Setelah menelan dengan kekuatan penuh, ia merasa bahwa ia paling lama hanya butuh waktu dua jam untuk menyelesaikannya, atau bahkan mungkin hanya satu jam.

Melihat kecepatan penyebaran berkas cahaya itu, ia seharusnya bisa mengejarnya.

Namun, hal yang membuatnya merasa terancam adalah bahwa setelah pemboman berakhir, Pasukan Pembebasan mulai menaiki satu demi satu kendaraan salju, keluar dari perisai energi rune untuk melakukan patroli dan penyisiran.

Jumlahnya sangat banyak.

Dilihat dari jumlah dan persebarannya, mereka meluncurkan penyisiran secara menyeluruh tanpa melewatkan satu tempat pun.

Tak-tak-tak—

Suara deru mesin kendaraan salju yang bising berhenti tepat di bawah gedung tempat Qiao Xun berada.

Sebuah regu patroli yang terdiri dari empat orang turun dari kendaraan, bersenjata lengkap, dan dengan hati-hati melangkah masuk ke dalam gedung.

Suara langkah kaki mereka, pada saat ini di telinga Qiao Xun, terdengar jauh lebih menusuk daripada lolongan badai di tangga gedung.

Bahaya dari dalam dan luar datang bersamaan.

Bahaya dari dalam adalah tubuh ini yang memiliki struktur stabil namun hakikatnya tidak stabil;
Bahaya dari luar adalah regu patroli beranggotakan empat orang bersenjata lengkap yang perlahan-lahan mendekat.