023 Pemulung Muncul, Pertempuran Dimulai

Pledosan "Pemusnahan-06" menerangi seluruh medan perang Kabul, sekaligus menerangi dunia. Tentu saja, sebagai pusat dari markas besar Pasukan Merdeka, mereka tanpa ragu menyaksikan pemandangan yang paling indah.

Di sebuah gedung bobrok yang dulunya merupakan gedung pemerintahan Kabul dan kini menjadi markas besar Pasukan Merdeka.

Gundar Imai Taungsaris, pemimpin pertempuran Pasukan Merdeka, hampir saja merosot jatuh ke kursi saat melihat detik-detik ketika bom runik turunan itu meledak.

Melihat titik-titik panas di peta evolusioner, tempat titik-titik faksi mereka sendiri yang ditandai dengan warna biru tersebar di seluruh penjuru kota, musnah dalam sekejap... Dia tampak menua dalam sekejap. Rasa pahit menyebar di dalam hatinya, menjelma menjadi kerutan di sudut bibirnya yang takkan pernah bisa dihapus.

Pasukan Merdeka yang dibangun selama bertahun-tahun, serta para prajurit evolusioner yang dibina dengan susah payah, dalam beberapa detik yang singkat itu, semuanya kehilangan kekuatan dari tingkat empat dan tiga, merosot kembali menjadi manusia biasa.

Dia tidak dapat menerima kenyataan ini.

Saat melihat Qiao Xun melancarkan jurus "Melempar Kepala", dia sempat merasakan firasat bahwa segalanya mungkin akan segera berubah. Namun, dia tidak menyangka bahwa akhir bagi Pasukan Merdeka di Kabul akan jauh lebih mengenaskan.

Dia merasa patah hati atas akhir ini, sekaligus diliputi rasa takut akan kekuatan senjata runik turunan tersebut.

Senjata yang begitu kuat, serangan berkelompok semacam itu, para prajurit yang begitu tangguh... Mengapa Pasukan Merdeka harus menghadapi musuh seperti ini?

Dirinya yang tidak pernah meragukan dogma tersebut, mau tidak mau mulai berpikir: Mengapa para pemimpin dogma menyetujui perang ini? Mengapa tidak sejak awal meninggalkan Kekhanan Afghanistan dan berkembang di tempat lain? Bahkan jika harus melakukan perang gerilya, bukankah taktik mempertahankan benteng dalam menghadapi negara besar adalah tindakan yang sangat sia-sia?

Mengapa?

Dia mengajukan ribuan pertanyaan "mengapa" di dalam hatinya, namun sama sekali tidak berani melontarkan pertanyaan-pertanyaan itu di hadapan para pemimpin dogma.

Dia sangat menyadari bahwa jika dia melakukannya, keyakinan terhadap dogma tersebut akan runtuh. Pasukan Merdeka benar-benar akan hancur.

Namun, kesedihan, kemarahan, kerumitan, dan kegelisahan di dalam hatinya membutuhkan sebuah pelampiasan.

Bukan Pasukan Sekutu, bukan pula prajurit yang melakukan terobosan kekerasan untuk menyelesaikan pemanduan itu, melainkan... "Tuan" dari Revolusi Hitam.

Revolusi Hitam telah memperlakukan Pasukan Merdeka sebagai umpan meriam dan benteng perlindungan. Sebelumnya, demi para pemimpin dogma, dia sempat memiliki pemikiran seperti itu namun belum merasa pasti; sekarang, dia sudah sepenuhnya yakin. Revolusi Hitam telah memanfaatkan Pasukan Merdeka.

Dia menarik napas dalam-dalam lalu menghembuskannya perlahan, ekspresi di kedua matanya perlahan berubah dari kejam menjadi tenang.

Di balik ketenangan itu, tersimpan sebuah "ledakan".

Dia menghubungi "Tuan" menggunakan alat komunikasi.

Sosok dari Revolusi Hitam itu, sang King of Hearts yang terkenal.

"Halo." Nada bicara Gundar terdengar tenang, namun justru menebarkan keresahan.

...

Di sisi lain.

King of Hearts "Tuan", Spade 9 "Cahaya", dan Jack of Hearts "Penyair" berdiri di luar Hotel Zhilan yang telah hancur berkeping-keping.

Queen of Hearts "Pendeta" sedang berada di dalamnya, menyelesaikan langkah kedua dari belakang dalam proses doa, pujian, persembahan, pelukan, dan bimbingan, yaitu "pelukan".

Tepat sebelumnya, dalam satu menit terakhir.

Ketiga orang itu mendongak menatap langit, menyaksikan dengan mata kepala sendiri rudal antarbenua yang membawa bom runik turunan "Pemusnahan-06" terjatuh;

Menyaksikan dengan mata kepala sendiri cahaya putih menyilaukan memenuhi setiap sudut langit dan bumi;

Merasakan secara langsung amukan penelanan yang melahap segala jenis energi runik tersebut.

Perisai energi runik di atas kepala mereka yang ditarik menggunakan empat unit mesin penarik penghalang energi runik skala besar tidak mampu bertahan dan akhirnya hancur. Mereka yakin, jika saja jumlah mesin penarik itu kurang satu, sisa gelombang ledakan pasti akan menerobos masuk ke dalam perisai dan menimbulkan kerusakan yang jauh lebih besar.

Ketiga orang itu tidak mengatakan sepatah kata pun, terdiam selama satu menit penuh.

Hingga "Tuan" Norman membuka suara. Ia berbicara layaknya seorang pria terhormat yang baru saja menghabiskan teh sorenya, sambil tersenyum ia berkata:

"Bahkan badai salju pun terpaksa mereda... Kalian berdua, silakan sampaikan pendapat kalian. Revolusi Hitam mendukung kebebasan berpendapat."

Delia, "Cahaya". Wanita cantik asal Glan ini memiliki bulu mata yang lembut dan anggun. Bulu matanya bergetar tipis.

"Cahaya semacam itu... begitu menyilaukan. Inilah kekuatan dari senjata runik turunan?"

Norman berkata:

"Senjata runik turunan yang didekonstruksi dari bakat urutan ke-3 Republik, 'Pemusnahan', bagaimana menurutmu?"

"Urutan ke-3. Seharusnya itu adalah makhluk setingkat setengah dewa."

"Ya." Norman tersenyum setelah mengatakannya, "Delia, apakah kau merasa takut lagi?"

"Tidak. Aku hanya berpikir, jika 'Pemusnahan' ikut terjun ke medan perang..."

"Tenanglah, hal semacam itu tidak akan terjadi. Mereka bahkan tidak akan berani mengirim satu pun setengah dewa ke sini. Dibandingkan dengan risiko kehilangan setengah dewa serta terkikisnya totem milik mereka sendiri, mereka lebih rela melihat dunia ini berada dalam kekacauan."

"Apakah Republik juga akan bertindak seperti itu?"

"Sama saja, Delia. Kau seharusnya memandang sebuah negara sebagai sebuah kesatuan, bukan sebagai kumpulan berbagai kehendak yang terpisah. Para setengah dewa itu jauh lebih tahu daripada siapapun mengenai arti dari para malaikat, dan tidak ada seorang pun yang berani mengambil risiko terkikis demi ikut campur di dalamnya. Negara di belakang mereka juga tidak akan mengizinkan mereka untuk datang. Begitu seorang setengah dewa mengalami pengikisan, negara yang menjadi sandaran mereka akan berada dalam bahaya besar."

"Cahaya" Delia terdiam sejenak, lalu bertanya kembali:

"Bagaimana dengan kita? Di mana setengah dewa kita?"

Norman tidak langsung menjawab, matanya menyipit tipis, "Perilaku orang gila, tidak ada seorang pun yang bisa menebaknya."

Baik "Cahaya" maupun "Penyair" yang berdiri dengan ekspresi serius di sampingnya sama-sama tahu siapa yang dimaksud "orang gila" oleh Norman.

"Namun, dia tidak akan cukup bodoh untuk tidak bisa membaca situasi. Mungkin... dia hanya... datang untuk bersenang-senang."

Delia tidak berkata apa-apa. Di matanya, "Tuan" selalu tampak sangat percaya diri, seolah-olah segala sesuatunya berada dalam kendalinya, tetapi setiap kali dia membahas hal-hal yang berkaitan dengan gadis itu, dia sepertinya kehilangan keluwesan, kealamian, dan rasa percaya diri yang mutlak itu. Situasi seperti ini bahkan tidak pernah terjadi ketika dia membicarakan King of Spades, atau bahkan Ace of Spades.

Ia berpikir, mungkin memang benar seperti apa yang dikatakan pria itu. Perilaku orang gila tidak bisa ditebak, sehingga tidak ada kepastian. Sedangkan King of Spades dan Ace of Spades bukanlah orang gila.

"Penyair" membenarkan letak kacamatanya, lalu berkata:

"‘Tuan’, meskipun bom itu tidak menimbulkan kerusakan langsung pada kita, namun menurutku, ini adalah bentuk ancaman yang sangat besar. Republik mampu merampungkan pemanduan presisi pertama, bagaimana mungkin mereka tidak bisa merampungkan yang kedua kalinya?"

Norman tersenyum tipis dan menjawab:

"‘Penyair’, apakah kau akan berdiri diam seperti keempat mesin penarik itu dan menunggu bom tersebut meledak?"

"Tidak, tapi ini tetaplah sebuah ancaman. ‘Tuan’, dapatkah kau memastikan bahwa setelah perebutan dimulai, kita sama sekali tidak akan terikat, dan sama sekali tidak akan menjadi sasaran serangan rudal gelombang kedua? ‘Tuan’, apakah kau, benar-benar, memastikannya?"

"Penyair" menatap lurus ke arah Norman, seolah-olah ingin menembakkan pandangannya ke dalam otak pria itu untuk mencari kebenaran.

Norman meliriknya sekilas lalu tersenyum, "‘Penyair’, kau tidak perlu melancarkan bakatmu padaku, simpan saja tenagamu, itu tidak perlu."

Pertanyaan dari "Penyair" tidak bisa dijawab sembarangan; ini adalah kesepakatan umum dalam Revolusi Hitam.

Norman melanjutkan:

"Pertempuran perebutan wilayah tanpa adanya kerugian korban jiwa adalah hal yang mustahil, kalian berdua sangat mengetahuinya. ‘Penyair’, aku tetap pada pendirianku, jika bom itu mampu melukai dirimu, maka kau memang sudah seharusnya keluar dari Revolusi Hitam. Sejak detik bom itu meledak, kau seharusnya sudah tahu bahwa itu bukanlah serangan presisi titik ke titik, melainkan senjata strategis yang digunakan untuk memecah kebuntuan dan merebut keunggulan."

"Tetapi sekarang, di pihak Pasukan Sekutu, mereka telah... merebut keunggulan. Lalu bagaimana dengan kita?"

"Kita tidak akan kalah. Jangan lupa, para Pemulung adalah musuh yang sesungguhnya. Begitu pula bagi kita, dan begitu pula bagi pihak Pasukan Sekutu. Para Pemulung, spesies iklim, dan ancaman-ancaman lain yang mungkin muncul."

"Penyair" meraba-raba ujung pakaian lamanya yang sudah menguning. Bagian itu telah lama luntur, bahkan menjadi sangat tipis, jelas akibat sering diraba dalam jangka waktu yang lama, bagaikan pakaian dalam yang menjadi semakin transparan karena gesekan terus-menerus setelah dipakai terlalu lama.

"Kuharap apa yang kau katakan itu benar. Maaf, Seharusnya aku tidak sembarangan melancarkan bakat padaku—maksudku, padamu."

Norman tersenyum tipis dan berkata:

"Tidak apa-apa, ‘Penyair’, ini adalah keraguan yang wajar. Keraguan yang wajar dapat membuat seseorang berkembang."

Selesai berkata demikian, kesadaran di dalam benaknya bergerak. Kemudian ia tahu bahwa pemimpin pertempuran Pasukan Merdeka telah datang untuk meminta pertanggungjawaban darinya.

Sambungan dihubungkan.

"Halo."

Suara rendah dan serak terdengar dari ujung alat komunikasi yang lain.

Nada bicara Norman tetap tidak berubah, ringan dan tenang, "Sahabatku, Pemimpin Ivi, ada apa?"

"‘Tuan’ dari Revolusi Hitam, kalimat pertamamu membuatku merasa sangat sedih. Dalam situasi seperti ini, kau bahkan bisa melontarkan pertanyaan seperti 'ada apa'."

"Namun, ini adalah etiket dasar dalam pergaulan. Bertanya, lalu menjawab."

"..." Suara napas berat terdengar dari seberang, dan tak lama kemudian, sebuah kalimat terlontar dengan nada yang dipenuhi tekanan hebat, "Kau tahu berapa banyak prajurit hebatku yang telah gugur!"

"Maaf, aku turut berduka atas kepergian mereka," ujar Norman. "Kekuatan senjata runik turunan, kau dan aku sama-sama mengetahuinya. Ini adalah bencana alam yang tidak dapat dihindari."

"Tidak, tidak, kau salah. Selama Pasukan Merdeka tidak ikut campur sejak awal hingga akhir, hal ini bisa dihindari. Seharusnya tidak, benar-benar tidak seharusnya, Pasukan Merdeka berkorban demi kalian!" Nada bicara Gundar yang terdengar tenang namun sebenarnya penuh kemarahan itu menyiratkan bahwa ia sedang berjuang keras menahan diri. "Kalian adalah parasit! Kalian adalah lintah di dalam masyarakat manusia! Pasukan Merdeka yang menjunjung tinggi dogma kebebasan tidak seharusnya menjadi korban persembahan kalian. Para prajurit malang itu, dari awal hingga akhir, mengira bahwa mereka sedang berjuang demi Allah, berjuang demi Muhammad. Aku telah menipu mereka, dan kau, telah menipu kami. Kau akan dikutuk oleh para malaikat."

Norman menenangkan:

"Pemimpin Ivi, aku sangat memahami perasaanmu, karena aku pun pernah berada di posisimu, kehilangan sahabat-sahabat terkasih yang berjuang berdampingan. Namun, sebagai seorang mantan jenderal, kau seharusnya mengerti bahwa perkembangan situasi hingga tahap ini bukanlah sesuatu yang sepenuhnya dapat kita kendalikan. Pertempuran tanpa korban jiwa, bagaimana mungkin itu terjadi? Bukankah menurutmu prajurit dari pihak Pasukan Sekutu yang berhasil menerobos itu adalah keberadaan di luar dugaan? Ini bukanlah jalur yang dapat kita kuasai. Markas besar Pasukan Merdeka berada tepat di pusat Kabul, kau harus menyadari bahwa saat ini dirimu sedang memikul masalah yang sangat krusial bagi kelangsungan hidup Pasukan Merdeka. Kau merasa marah, aku mengerti. Setelah semuanya berakhir, aku akan menanggung segala kerugian yang diderita Pasukan Merdeka, tetapi saat ini, kita harus semakin bahu-membahu berjuang bersama. Bagaimanapun juga, kerugian telah terjadi, dan karena kerugian telah mencapai tingkat seperti ini, tidak ada lagi pilihan untuk menghentikan kerugian."

"Cahaya" Delia mendengarkan dari samping. Ia berpikir, "Tuan" memang seorang pemimpin yang memenuhi kualifikasi. Baik secara internal maupun eksternal, ia selalu menjadikan "pengabdian pada misi" sebagai kepentingan inti dalam memegang kendali.

Memang benar, saat ini mereka perlu menenangkan Pasukan Merdeka.

Gundar berkata dengan penuh kemarahan:

"Sarat Sialan! Kau seharusnya pergi ke neraka jahanam dan merasakan penderitaan di sana secara langsung."

"Pemimpin Ivi, jika aku bisa menghidupkan kembali para prajurit Pasukan Merdeka dengan mengorbankan diriku, aku pasti akan melakukannya. Sungguh disayangkan. Kejadiannya berlangsung terlalu tiba-tiba; jika aku tahu sebelumnya bahwa akan ada bom runik turunan, aku pasti akan melakukan segala cara untuk menghentikannya, dan kami juga pasti akan menyediakan perlengkapan yang jauh lebih kuat untuk melindungi para prajurit Pasukan Merdeka. Aku tahu kau sangat marah, tetapi sekarang, ini bukanlah saat yang tepat untuk melampiaskan kemarahan."

Gundar pun sangat memahami hal tersebut. Kemarahan memang diperlukan, namun kemarahan tidak akan menyelesaikan masalah.

Ia bertanya dengan nada dingin:

"Aku berharap setelah ini kau bisa memberikan penjelasan yang memuaskan kepada kami. Jika kau berani lagi mengorbankan prajurit Pasukan Merdeka sebagai taruhannya, maka aku akan menggunakan segala cara untuk memenggal kepalamu."

"Tenanglah, jika hal semacam itu terjadi, aku akan menyuruh anak buahku sendiri untuk mengantarkan kepalaku kepadamu."

"Aku tidak butuh janjimu, aku hanya ingin melihat tindakan nyata darimu. ‘Tuan’, sebaiknya kau langsung katakan kepadaku rencana kalian selanjutnya. Jika tidak, akan sangat sulit bagiku untuk terus mempercayaimu," ucap Gundar dengan suara berat.

Norman berhenti sejenak, lalu berkata:

"Ketika pilar cahaya melingkupi seluruh area perisai energi runik sebelumnya, segalanya akan dimulai. Bagi Pasukan Merdeka, tugas awal kalian adalah melindungi mesin penarik runik agar proses tersebut tidak digagalkan. Sekarang, perisai energi tersebut telah hancur, kuharap kalian dapat mengerahkan prajurit yang lebih hebat untuk menghentikan Pasukan Sekutu merusak pilar cahaya tersebut."

"Lalu bagaimana dengan kalian? Aku ingin tahu, apa yang akan kalian lakukan?"

"Kami sama seperti kalian, berada di garis depan, melindungi pilar cahaya. Tenang saja, selain mereka yang menjalankan misi khusus, seluruh anggota Revolusi Hitam yang berpartisipasi dalam perebutan ini semuanya hadir."

"Siapa saja mereka?"

"Apakah hal ini juga harus kau tanyakan?"

"Tentu saja!" seru Gundar. "Kau tahu segalanya tentang Pasukan Merdeka, sementara aku tidak tahu apa-apa tentang Revolusi Hitam. Ini tidak adil."

"Baiklah, akan kutuliskan daftarnya dan kukirimkan kepadamu. Pikirkanlah sekali lagi."

Setelah itu, jari Norman menekan bagian bawah telinganya. Sekitar sepuluh detik kemudian, ia berkata: "Sudah selesai, Pemimpin Ivi, silakan periksa."

Satu menit kemudian.

Gundar berkata dengan suara rendah:

"Aku mempercayaimu untuk terakhir kalinya."

"Tidak, kau bukan mempercayaiku, kau mempercayai Revolusi Hitam."

*Klik*—

Gundar memutuskan sambungan.

Sudut bibir Norman terangkat membentuk senyuman. Semuanya berjalan lancar.

"Penyair" bertanya:

"Apakah dia akan percaya?"

"Dia tidak punya pilihan selain percaya."

Setelah berkata demikian, Norman mengalihkan pandangannya ke arah Hotel Zhilan yang telah hancur di hadapannya.

Hotel Zhilan yang telah hancur itu sama sekali tidak lagi menyisakan bentuk bangunan tempat tinggal, melainkan tampak seperti tumpukan patung antah berantah yang berputar-putar di dalam cahaya, saling silang, melilit, dan berkelindan... Di antara patung-patung itu, cahaya putih yang seakan hendak meluap memancarkan aura kesucian.

Malaikat... "Azrael".

Pantulan warna yang tidak biasa tampak di dalam pupil mata Norman. "Cahaya" Delia meliriknya sekilas; sebagai seseorang yang telah mengikutinya selama bertahun-tahun, ia memahami bahwa "Tuan" juga sedang menantikannya.

...

Qiao Xun, yang baru saja keluar dari kesadaran tingkat dalamnya, menatap kosong ke arah langit-langit ruang istirahat mobil pangkalan yang penuh dengan sentuhan desain artistik.

Cahaya lembut jatuh di matanya.

Dia butuh waktu lama untuk memulihkan diri dari informasi yang diungkapkan oleh "kehendak tingkat setengah dewa dari dewa perang yang angkuh" itu.

"Sebuah perang... yang dilancarkan dari masa lalu menuju masa depan..." Qiao Xun bangkit dari berbaring menjadi duduk, membungkuk dengan kedua tangan bertumpu di atas lututnya.

Dia tadinya mengira tebakan Xinyu mengenai "para dewa sedang bangkit kembali dengan suatu cara" sudah sangat berlebihan dan sulit dipercayai. Dugaan semacam itu masih menyisakan ruang untuk tafsiran "baik dan buruk", bagaimanapun juga, kebangkitan para dewa dalam pemahaman umum belum tentu merupakan hal yang buruk.

Namun sekarang tampaknya, kebenaran justru jauh lebih kejam.

Para dewa yang telah menyelesaikan misi sejarah mereka itu tidak rela menyongsong takdir kehancuran, dan oleh karena itu, melancarkan sebuah perang terhadap masa depan.

Bagaimana bisa perang dianggap sebagai hal yang baik?

Nasib dunia ternyata jauh lebih menyedihkan dari itu.

Qiao Xun tiba-tiba bisa memahami alasan mengapa kereta laut ingin memburu para dewa. Ya, menghadapi kemungkinan seperti ini, bagaimana mungkin seseorang bisa duduk diam dan menyaksikan para dewa bangkit kembali? Dia tidak dapat menemukan satu pun alasan yang masuk akal.

Tetapi... apa tujuan dari Revolusi Hitam yang merupakan bagian dari faksi Penurunan?

Apakah mereka mendukung kebangkitan para dewa?

Tidak ada kepastian.

Qiao Xun secara refleks menoleh ke luar jendela, melihat sekeliling, sebelum menyadari bahwa mobil pangkalan tidak memiliki jendela.

Dia menatap telapak tangannya sendiri, yang ternyata sedikit berkeringat.

Pikirannya melayang pada gagasan bahwa jika tubuhnya masih berupa susunan tiga ratus dua puluh ribu balok aksara itu, reaksi fisiologis seperti berkeringat seharusnya tidak akan muncul.

Namun sayangnya, tiga ratus dua puluh ribu balok aksara yang ditempa dari tulang dewa perang yang angkuh itu semuanya telah terserap oleh pilar cahaya putih pucat tersebut.

Memikirkan hal ini, dia ingin melihat seberapa jauh pilar cahaya itu telah meluas, maka dia bangkit berdiri dan melangkah keluar.

Namun, sebelum sempat melangkah jauh, dia langsung menghentikan langkahnya.

Sebab, getaran berfrekuensi tinggi dengan amplitudo rendah itu muncul kembali, disertai dengan suara desisan arus listrik.

Sejujurnya, suara desisan arus listrik itu sedikit membuatnya merasa ngeri. Karena hal itu mengingatkannya pada serangan "Si Tukang Daging". "Si Tukang Daging" juga selalu mengeluarkan suara desisan arus listrik serupa saat melancarkan serangan.

Tarik napas—

Hembuskan—

Qiao Xun memulihkan ketenangannya, lalu kembali melangkah maju.

Namun, belum sempat dia berjalan beberapa langkah, dia kembali berhenti.

Kali ini, yang menghentikannya bukanlah getaran tersebut, melainkan jejak-jejak berpendar yang muncul di atas modul belah ketupat di pintu keluar ruang istirahat.

Sangat familiar.

Dia memperhatikan dengan seksama, dan seketika kilat menyambar di dalam benaknya.

Itu adalah runik turunan!

Saat kata "runik turunan" melintas di benaknya, sebuah kaki tumbuh keluar dari jejak runik turunan yang berpendar itu dan menginjak lantai ruang istirahat.

Beberapa saat kemudian, seorang wanita berpostur tinggi kurus, mengenakan pakaian menyerupai jubah ritual, dengan aura yang menyendiri dan dingin, melangkah keluar, berdiri di hadapannya, dan menatapnya dari atas dengan tatapan tanpa secercah emosi pun.

...

*(Bab 020 telah dibuka blokirnya)*