Menjadi pemulung, atau menjadi persembahan

“Hilang lagi……”

Ling melirik sekilas ke arah Qiao Xun, lalu merasakan kembali lingkungan di sekitarnya, dan bergumam pada dirinya sendiri.

“Siapa kamu!”

Seluruh tubuh Qiao Xun menegang, berada dalam tingkat kewaspadaan tertinggi, mengendalikan detak jantungnya hingga batas terendah, bahkan tidak berani bernapas dengan keras.

Makhluk di hadapannya ini terlihat sangat mirip dengan Pengepul yang sebelumnya muncul di Kota Guanshan. Delapan dari sepuluh, dia juga seorang Pengepul.

Namun, penampilannya…… sedikit menjungkirbalikkan pemahaman Qiao Xun tentang para Pengepul. Awalnya, ketika dia melihat Pengepul di Kota Guanshan yang selalu mengucapkan kata-kata rumit dan sulit dipahami di bibirnya, dia mengira makhluk itu adalah ras yang sama sekali berbeda.

Tetapi, wanita di hadapannya ini.

Jelas-jelas tidak lepas dari ciri-ciri manusia, baik dari bentuk tubuh, wajah, maupun susunan pancaindranya. Dia sama sekali tidak terlihat menyeramkan atau aneh. Proporsi tubuhnya hanya jauh lebih panjang secara vertikal dibandingkan manusia biasa, sementara perbandingan antara kepala dan tubuh, serta tangan dan kaki, semuanya persis seperti manusia.

Ada kesan seolah-olah dia hanyalah sosok yang ditarik menjadi lebih panjang.

Bahkan bisa dikatakan, dalam kondisi tertentu, penampilannya memiliki nilai seni yang tinggi. Sosok yang membuat orang melihatnya bukan dengan rasa takut, melainkan perasaan yang sangat jauh—hanya bisa dipandang dari kejauhan dan tidak untuk disentuh secara dekat.

Ia memiliki fitur wajah yang tegas, dengan rambut hitam panjang yang tergerai hingga punggung. Ini adalah wajah khas Asia Timur, atau lebih tepatnya, wajah khas tiga negara Asia Timur.

Ling menatap Qiao Xun. Serangkaian simbol terukir di dalam pupil matanya, dan sesaat kemudian, Qiao Xun merasakan tekanan dari atas ke bawah yang hampir membuatnya sujud ke tanah.

“Kamulah bocah yang menghajar Hari Ganda,” ucap Ling.

Suara yang jernih dan dingin itu membuat Qiao Xun merasa sedikit kesulitan bernapas.

Hari Ganda?

Dia tidak tahu nama itu, tetapi jika berbicara tentang menghajar seseorang, dan orang itu adalah seseorang yang dikenal oleh wanita di hadapannya ini, Qiao Xun hanya bisa memikirkan Pengepul di Kota Guanshan.

“Aku tidak tahu apa yang sedang kamu bicarakan.”

Ling berkata:

“Mengaku atau tidak, itu tidak penting. Aku juga tidak di sini untuk membalaskan dendamnya, bahkan bisa dibilang, aku sangat senang kamu menghajarnya dengan babak belur.”

“Apa maksudmu?” kata Qiao Xun dengan susah payah.

Ling tidak menjelaskan. Ia melangkah maju, tubuhnya yang sangat jangkung mendekati Qiao Xun.

Aroma musim dingin tercium ke dalam rongga hidung Qiao Xun.

Aroma musim dingin…… jenis aroma yang terasa dingin dan kering saat seseorang berjalan di luar dan menarik napas dalam-dalam.

“Manusia, aku memberimu dua pilihan. Pertama, menjadi Pengepul; kedua, menjadi korban persembahan,” ucap Ling dengan nada dingin dan mutlak yang tidak mengizinkan penolakan.

Otak Qiao Xun sempat kesulitan memproses situasi ini.

Apa maksud makhluk ini? Baru saja bertemu langsung menyuruh bergabung dengan mereka? Cara bermainnya benar-benar tidak mengikuti aturan konvensional.

“Korban persembahan…… itu apa?”

“Kamu secara alami cocok untuk dijadikan korban persembahan. Jiwa yang memberontak, darah yang gelisah, serta kesadaran yang terdistorsi. Semua ini sangat cocok untuk dipersembahkan kepada Kehendak Agung.”

“Apa itu Kehendak Agung?”

“Setelah menjadi Pengepul, kamu akan mengerti.”

“Lalu apa pula Pengepul itu?”

Ling menatap Qiao Xun, matanya yang sipit dan gelap gulita memancarkan dinginnya gua es.

Ia mengulangi ucapannya, “Setelah menjadi Pengepul, kamu akan mengerti.”

Qiao Xun mengangkat alisnya.

“Apakah kamu pikir seorang kandidat wawancara akan percaya begitu saja pada kalimat pewawancara yang berkata ‘bergabunglah dengan perusahaan kami, dan kamu akan tahu betapa hebatnya perusahaan kami’?”

“Pertama, kamu bukan kandidat wawancara. Kedua, aku bukan pewawancara. Ketiga, kamu hanya memiliki dua pilihan di atas. Bergabung, atau menjadi korban persembahan. Silakan memilih.” Ling menatap rendah Qiao Xun. Ia bahkan tidak menundukkan kepalanya sedikit pun, hanya mengarahkan bola matanya ke bawah.

Tentu saja Qiao Xun tidak mungkin membuat pilihan yang dipaksakan semacam ini.

Baik menjadi Pengepul maupun menjadi apa yang disebut korban persembahan, keduanya adalah pilihan yang sama sekali tidak masuk akal.

“Jika ini sikapmu, maka aku menolak untuk memilih.”

“Baik, pilihanmu adalah menjadi korban persembahan.” Ling sama sekali tidak peduli dengan pilihan Qiao Xun. Ia hanya peduli pada jawaban yang ia dengar.

Usai berkata demikian, ia menuliskan serangkaian simbol turunan di udara kosong.

Gerakannya sangat cepat. Selain itu, pada detik ketika simbol turunan tersebut selesai dibuat, jari-jarinya yang panjang menunjuk ke depan, dan seketika itu juga ruang di depan Qiao Xun berubah menjadi bentuk pusaran. Pemandangan itu tampak seperti gumpalan besar adonan transparan yang terpilin di dalam mesin pengaduk.

Hanya dengan melihatnya saja sudah membuat kepala terasa pusing.

Qiao Xun dengan cepat menarik diri untuk menjaga jarak. Namun, ruang yang terdistorsi itu menguncinya, dan detik berikutnya muncul kembali tepat di hadapannya dengan tujuan yang sangat jelas—hendak menyeret dan mengaduknya ke dalam pusaran ruang tersebut.

“Apakah kamu tahu di mana tempat ini!” seru Qiao Xun lantang.

Ling tidak peduli, maka ia memilih untuk tidak berbicara. Segala jawaban yang tidak perlu baginya hanyalah buang-buang air liur dan penodaan terhadap jiwanya sendiri.

Ia mengamati jejak-jejak Qiao Xun saat menghindari serangan. Meskipun ia tidak peduli pada apa pun yang dikatakan Qiao Xun, ia sangat menghargai setiap pertarungan.

Jangan pernah merasakan buah pahit dari kesombongan—inilah sikap yang selalu iapegang teguh dan terapkan.

Orang ini sama sekali tidak berbicara! Qiao Xun mengerutkan kening.

Orang yang tidak berbicara adalah tipe yang sangat sulit dihadapi.

Sekilas ia langsung bisa melihat bahwa serangan yang dilancarkan Ling adalah serangan simbol turunan, yang tidak mungkin bisa ditangkis dengan cara-cara normal.

Serangan Ling sepenuhnya mengunci Qiao Xun, tanpa menimbulkan kerusakan sedikit pun pada bata maupun ubin di dalam area istirahat tersebut.

Qiao Xun berkata:

“Aku tahu, tujuanmu adalah Benih Perang, seharusnya bukan aku. Daripada membuang waktu di sini, lebih baik kamu segera pergi ke sana.”

Ling tetap merasa bahwa Qiao Xun mengucapkan omong kosong, jadi ia tetap membisu. Ini sama sekali bukan buang-buang waktu; alasan ia datang ke sini adalah karena ia merasakan kehendak tingkat setengah dewa, namun kehendak itu mendadak lenyap begitu ia tiba. Oleh karena itu, ia tidak dapat memastikan mengapa kehendak tingkat setengah dewa tersebut muncul di tempat ini.

Namun, keberadaan Qiao Xun adalah sebuah penemuan yang tidak terduga.

Ucapan yang ia sampaikan sebelumnya mengenai “jiwa yang memberontak, darah yang gelisah, serta kesadaran yang terdistorsi” bukanlah semacam kalimat pembuka yang tidak bermakna. Itu adalah ciri khas dan karakteristik tertentu.

Dan kebetulan, para Pengepul sangat membutuhkan karakteristik tersebut. Itulah sebabnya ia sempat memiliki gagasan untuk menjadikan Qiao Xun sebagai seorang Pengepul.

Jika menolak, maka hancurkan dia. Karena setiap benih yang gelisah berpotensi tumbuh menjadi pohon jangkung. Hanya dengan mencabutnya hingga ke akar-akarnya saat masih berupa tunas, itulah cara terbaik.

Melihat Ling sama sekali tidak bergeming, kerutan di dahi Qiao Xun semakin dalam.

Ia merasa makhluk ini memiliki kemiripan tertentu dengan sosok yang disebut “Tukang Daging”—menetapkan satu target, lalu mengabaikan segala kemungkinan lain, tidak melakukan komunikasi yang tidak penting, dan tidak memberikan kesempatan kepada lawannya untuk bernapas.

Sama sekali tidak ada skenario klise “penjahat mati karena terlalu banyak bicara” seperti di dalam film-film.

Oleh karena itu, kemampuan retorika Qiao Xun sebagai seorang konselor psikologis sama sekali tidak dapat digunakan.

Tidak bisa terus begini!

Merasakan semakin banyaknya ruang yang terdistorsi di sekitarnya, Qiao Xun sangat sadar bahwa jika terus berlanjut seperti ini, dirinya cepat atau lambat akan ditelan.

Dia benar-benar tidak menyangka bahwa Pengepul ini dapat dengan mudah menyusup ke bagian dalam kendaraan markas besar Republik, di mana sistem pertahanan ketat kendaraan tersebut tampak tidak berarti di hadapannya. Oleh karena itu, ia sama sekali tidak memiliki kewaspadaan yang tinggi, sehingga saat disergap secara tiba-tiba, dia bahkan tidak memiliki cara untuk mengatasinya selain menghindar dengan susah payah.

Yang menjadi masalah krusial adalah makhluk ini sama sekali tidak memberikan kesempatan untuk bernapas, membuat ruang gerak Qiao Xun semakin sempit.

Dia harus segera melarikan diri dari tempat ini. Kendaraan markas meskipun tidak kecil, tetapi bagian dalamnya tidaklah luas, yang sangat membatasi ruang geraknya. Selain itu, dia juga tidak ingin menimbulkan kerusakan terlalu parah di bagian dalam kendaraan markas tersebut.

Oleh karena itu, ia dengan cepat berlari ke sisi dinding area istirahat, lalu mengaktifkan “Loncatan Spasial”, melangkah keluar dari area istirahat dalam satu gerakan.

Seketika itu juga, ia terjatuh ke dalam saluran udara kendaraan markas yang terbuat dari komponen elektronik, kabel, serta ekstrak logam sumber.

Untuk memastikan kendaraan markas tetap bebas dari polusi, proses manufaktur murni diterapkan, yakni dengan sepenuhnya mengisolasi pengaruh lingkungan guna membentuk sistem sirkulasi independen yang utuh.

Qiao Xun mulai berlari di dalam saluran tersebut.

Bum, bum, bum——

Suara bising yang ditimbulkannya langsung memicu perhatian sistem pemantauan yang terpasang di kendaraan markas, dan tak lama kemudian, ruang kendali utama menerima sinyal tidak normal.

“Komandan, kendaraan markas membunyikan alarm!” seru seorang staf dengan suara keras saat melihat terminal pemantauan di depannya tiba-tiba memancarkan lampu merah yang berkedip-kedip.

Lu Zeyuan, yang sedari tadi sedang menganalisis potensi dampak dari dua benih meteorologi terhadap situasi yang ada, merasakan kepalanya mendadak pening. Masalah apa lagi yang muncul kali ini?

“Ada apa?”

“Ada benda asing yang muncul di dalam saluran udara nomor tiga.”

“Segera tampilkan!” seru Lu Zeyuan lantang sambil melangkah terburu-buru menuju komputer terminal pemantauan.

Setelah staf tersebut mengoperasikan beberapa tombol, tampilan dari titik pantau spesifik pun dimunculkan.

Setahun kemudian, sekelompok orang melihat Qiao Xun yang baru saja kembali dengan penuh kemenangan, kini sedang berlari seperti orang gila di dalam saluran tersebut dengan kecepatan yang sangat tinggi.

Ada apa ini?

Lu Zeyuan terpaku. Apa sebenarnya yang sedang dilakukan oleh Qiao Xun ini?

Bahkan sebelum pikirannya sempat merumuskan jawaban, tiba-tiba, seserpih simbol turunan berwarna emas pucat muncul di dalam saluran tersebut, dan sesaat kemudian, ruang di dalam saluran itu pun mengalami deformasi dan distorsi. Sebuah pusaran berbentuk agar-agar transparan terbentuk.

Lu Zeyuan memiliki pengalaman yang luas dan langsung mengenali bahwa itu adalah simbol turunan. Bagaimanapun, ia pernah berpartisipasi dalam pembuatan senjata berbasis simbol turunan.

Melihat rangkaian simbol turunan tersebut, warna wajahnya seketika berubah drastis.

Satu-satunya pihak yang dapat menggunakan serangan simbol turunan sesuka hati adalah para Pengepul.

“Siaga tingkat tertinggi!” seru Lu Zeyuan tanpa ragu sedikit pun.

Siaga tingkat tertinggi. Ini adalah status yang belum pernah diberlakukan sejak kendaraan markas darat ini diaktifkan, hingga membuat orang-orang lain sempat tertegun sejenak karena belum sepenuhnya bereaksi.

“Cepat!” bentak Lu Zeyuan dengan suara menggelegar!

Bentakan keras tersebut menyadarkan para staf yang sempat tercengang, dan mereka langsung mengaktifkan status siaga tertinggi.

Begitu siaga tertinggi diaktifkan, modul-modul kendaraan markas mulai melakukan pencarian.

Semua orang secara serentak berkumpul ke arah tengah. Dalam sekejap, modul-modul ruang komando merapat hingga menyisakan sekitar sepertiga dari ruang aslinya. Selain menjadi jauh lebih padat, hal itu juga menyatukan terminal-terminal komando yang sebelumnya terpisah.

Sementara di bagian luar kendaraan markas, lempengan-lempengan pelindung mekanis yang terbuat dari ekstrak logam sumber bermunculan ke permukaan dan mengunci sekujur tubuh kendaraan markas tersebut dengan erat.

Pemandangan itu tampak seperti seekor kura-kura yang menarik seluruh tubuhnya ke dalam cangkang.

Lu Zeyuan berbalik dan berkata kepada Wang Shian:

“Itu adalah Pengepul.”

Wajah Wang Shian berubah drastis, pupil matanya membesar dengan jelas, “Bagaimana cara mengatasinya?”

Lu Zeyuan merasa sangat tegang hingga telapak tangannya mulai berkeringat. Ia berkata:

“Senjata simbol turunan yang dilengkapi pada kendaraan markas ini hanya berjenis defensif, tidak ada yang ofensif. Yang bisa kita lakukan paling banyak adalah memastikan fungsi inti kendaraan markas tidak langsung hancur, tetapi untuk mengusirnya, kita tidak punya cara. Hal pertama yang harus kita ketahui sekarang adalah, mengapa Pengepul itu mengejar Qiao Xun?”

Wang Shian mengangguk, “Aku akan membantumu menghubunginya.”

Sambil berkata demikian, ia memejamkan mata, menyelaraskan jalur mentalnya dengan ‘Garis Qinglang’ yang terbungkus rapi, lalu menyusup ke dinding internal ruang komando, meluncur langsung ke arah Qiao Xun.

Sebelumnya, saat Qiao Xun menerobos keluar, ia juga menggunakan cara ini untuk menghubungi pemuda itu.

Disertai suara mendesis pelan, koneksi berhasil tersambung, dan ia berhasil menjalin hubungan langsung dengan kesadaran Qiao Xun.

“Qiao Xun, bagaimana situasi di pihakmu?” tanya Wang Shian sambil mengaktifkan mode pengeras suara, yaitu menulis ulang umpan balik kesadaran Qiao Xun menjadi bentuk audio dan menyampaikannya melalui getaran udara.

“Itu Pengepul! Aku sedang mencari cara untuk melarikan diri.”

Lu Zeyuan berseru lantang:

“Qiao Xun, kamu—”

Zzzttt——

Suara sengatan listrik yang tajam dan memekakkan telinga tiba-tiba meledak di dalam ruang komando. Semua orang reflek menutup telinga karena tidak tahan, sementara beberapa orang dengan ketahanan mental yang buruk langsung terjatuh ke lantai.

Wang Shian menerima dampak langsung yang paling parah, wajahnya seketika menjadi pucat pasi.

Untuk sesaat, otaknya menjadi kosong melompong dan berada di ambang syok otak.

“Ada apa?”

Wang Shian menarik napas dalam-dalam untuk mengatur pernapasannya, “Aku diserang. Lawan sangat kuat, itu adalah serangan simbol turunan.”

Sudah sangat jelas, pelakunya adalah Pengepul.

Mendengar hal itu, Lu Zeyuan menjadi semakin cemas. Pengepul yang berhasil menyusup ke markas pusat tanpa terdeteksi sama sekali menyisakan kemungkinan pemusnahan total terhadap kendaraan markas.

Ia sama sekali tidak dapat menerima jika kejadian seperti itu sampai terjadi.

Dia tidak bisa hanya duduk diam menunggu. Dengan suara berat, ia berkata:

“Aku akan pergi memeriksanya.”

“Hati-hati.” Wang Shian tidak mencegahnya.

Lu Zeyuan dengan cepat meninggalkan ruang komando, melompat dan meluncur secara terus-menerus di antara modul-modul berbentuk belah ketupat tersebut.

……

Qiao Xun, yang tiba-tiba terputus komunikasinya, menyadari bahwa ini adalah serangan yang dilancarkan oleh Ling.

Saluran udara kendaraan markas sangat sempit dan tidak mungkin dapat menampung tinggi badan Ling yang mencapai lebih dari tiga meter. Oleh karena itu, ia sama sekali tidak mengejar masuk ke dalam. Namun, metode serangan simbol turunan miliknya berhasil menyusup masuk.

Qiao Xun melirik sekilas ke belakang, dan melihat bahwa saluran yang tadinya lurus kini turut menjadi terdistorsi setelah dilewati oleh ruang yang terpilin.

Ia menyadari bahwa dirinya tidak boleh terus-menerus tinggal di dalam kendaraan markas, jika tidak, hal itu pasti akan menimbulkan kerusakan yang sangat besar pada kendaraan tersebut.

‘Zaiyin’ merayap keluar dari saluran kendaraan markas, mulai mengamati struktur di sekitarnya dan memastikan posisinya.

Setelah itu, ia berlari dengan cepat, berbelok ke kiri dan ke kanan di dalam saluran tersebut untuk mencapai lokasi yang paling dekat dengan dinding luar kendaraan markas.

Ia sudah tidak peduli akan hal lain lagi dan mengerahkan kecepatan penuh untuk mempercepat lajunya. Berlari dengan kecepatan tinggi di dalam saluran tertutup tersebut dengan segera memicu getaran hebat pada dinding saluran, dan retakan-retakan mulai muncul di setiap titik sambungan pipa.

Setengah menit kemudian, ia tiba di titik yang paling dekat dengan dinding luar kendaraan markas, lalu menggunakan kemampuan ‘Keserakahan’ untuk memperkuat ‘Loncatan Spasial’.

Qiao Xun menahan beban luar biasa akibat penggunaan talenta spasial secara berturut-turut, melangkah keluar dalam satu gerakan dari saluran kendaraan markas, menembus keluar dari kendaraan tersebut, dan jatuh ke dalam tumpukan salju di luar.

Suhu di seluruh tubuhnya sangat tinggi.

Loncat spasial itu sendiri mengharuskan seseorang menanggung beban spasial yang sangat besar. Penggunaan ‘Loncatan Spasial’ secara beruntun menyebabkan energi di seluruh tubuhnya mengalami pergolakan dan meluap keluar dalam bentuk energi panas.

Energi panas tersebut memanggang salju di sekitarnya, seketika melelehkan salju hingga membentuk cekungan berbentuk manusia.

Detik berikutnya, serangkaian simbol turunan berwarna emas pucat muncul di udara, dan tak lama kemudian, Ling melangkah keluar dari sana.

Ia menatap Qiao Xun yang mengalami deformasi tubuh akibat beban yang luar biasa, lalu bertanya:

“Kenapa pergi? Pertempuran di dalam saluran jauh lebih cocok untukmu.”

Qiao Xun menirunya dengan tetap membungkam mulut tanpa menjawab, lalu bangkit berdiri dan langsung berlari sekencang-kencangnya.

Ling menyaksikan Qiao Xun berlari di atas hamparan salju dan berniat untuk mengejarnya kembali, namun tiba-tiba, kilatan cahaya putih terang melintas di matanya.

Ia menoleh ke belakang dan melihat bahwa pilar cahaya putih raksasa di pusat kota Kabul telah berhenti meluas, sementara tingkat kecerahannya terus meningkat tajam.

Pada saat bersamaan, gelombang hawa panas melonjak turun dari atas ke bawah.

“Malaikat……”

Seketika itu juga, suara Pengepul lain bernama Harvey terdengar di dalam benaknya:

“Ling, di mana kamu? ‘Azrael’ akan segera menampakkan wujudnya.”

“Tunggu sebentar. Aku akan segera ke sana.”

Usai berkata demikian, Ling dengan cepat melukis serangkaian simbol turunan di udara kosong, lalu mendorongnya ke arah Qiao Xun.

Seekor bangau putih raksasa tiba-tiba muncul di udara, mengepakkan sayapnya, dan dalam sekejap telah tiba di belakang Qiao Xun, mengulurkan cakar panjangnya ke arah Qiao Xun dengan maksud hendak menangkapnya.

Merasakan tekanan yang luar biasa besar, Qiao Xun mempersiapkan diri dan mengambil risiko keruntuhan fisik untuk mengaktifkan loncatan spasial ketiganya.

Namun, kemunculan Lu Zeyuan menyelamatkannya dari risiko tersebut.

Lu Zeyuan yang tiba tepat waktu langsung mendirikan sebuah dinding tinggi yang tersusun dari timbunan energi simbol turunan, guna menghadang bangau putih tersebut di luar.

Bangau putih itu menabrak dinding tinggi tersebut dan seketika musnah hancur berkeping-keping. Pada saat yang sama, dinding tinggi buatan Lu Zeyuan runtuh seketika. Dirinya sendiri bahkan mundur beberapa langkah ke belakang dan terpaksa berlutut dengan satu kaki sambil menopang tanah menggunakan kedua tangannya agar tidak terjatuh.

Melihat kemunculan Lu Zeyuan dan merasakan tingkat energi pemuda itu, Ling sedikit mengernyitkan alisnya. Petarung evolusi tingkat lima, memiliki tingkat energi yang relatif tinggi.

Meskipun hal ini tidak akan menimbulkan ancaman apa pun baginya, ia tidak ingin membuang waktu lagi dan harus menyaksikan dengan mata kepala sendiri kedatangan ‘Azrael’.

Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, ia berbalik dan melukis sebuah simbol turunan, lalu melompat masuk ke dalamnya dengan cara yang sama persis seperti saat ia datang, dan pergi begitu saja.

Lu Zeyuan berlutut dengan satu kaki di atas tanah, butiran-butiran keringat halus membasahi dahinya.

Tubuhnya sedikit bergemetar.

Setelah berselang lima tahun lamanya, untuk kesekian kalinya ia berhadapan langsung dengan seorang Pengepul.

Perasaan yang membuat jantungnya berdegup kencang, rasa takut dan gentar yang mendalam itu masih sama persis seperti dulu.

Hanya melalui pertukaran satu jurus singkat saja, ia sudah menyadari bahwa dirinya tidak berada di level pertempuran yang sama dengan wanita Pengepul tersebut. Wanita itu jauh lebih kuat daripada Pengepul yang ia temui sebelumnya.

Bertahun-tahun telah berlalu…… apakah jurang perbedaan itu masih tetap sebesar ini?

Ia menarik napas dengan tubuh yang masih bergetar, lalu berdiri. Kedua lutut dan telapak tangannya dipenuhi oleh noda salju dan kotoran.

Qiao Xun berlari menghampiri dari kejauhan. Kemampuan ‘Sheng Nandou’ dan ‘Kumu Fengchun’ telah mulai meregenerasi tubuhnya.

“Komandan Lu, apakah Anda baik-baik saja?”

Lu Zeyuan tersenyum dengan susah payah, “Aku baik-baik saja.”

Usai berkata demikian, ia berbalik dan berjalan menuju arah kendaraan markas.

Punggungnya yang tinggi dan bidang, pada saat ini tampak menyiratkan kesepian yang mendalam.

Mana mungkin…… ini terlihat seperti orang yang baik-baik saja.

Rasanya, ia bagaikan orang yang sama sekali berbeda.

Meskipun waktu perkenalan mereka belum lama, Qiao Xun menganggap Lu Zeyuan sebagai sosok yang percaya diri dan optimis. Lantas, mengapa ia tiba-tiba menjadi begitu murung, bagaikan seorang paruh baya yang tengah mengalami krisis paruh baya, di mana seluruh tubuhnya tidak lagi memancarkan semangat juang apa pun.

Mengapa bisa begini?

Setelah berjalan belasan meter jauhnya, Lu Zeyuan menghentikan langkah dan menoleh ke belakang seraya berkata:

“Ikuti aku, melamun apa lagi.”

Qiao Xun memasang ekspresi meminta maaf, “Meskipun aku tidak tahu alasan mengapa Pengepul itu mencariku, tapi rasanya…… aku akan membawa masalah bagi kendaraan markas.”

“Jadi, apakah alasanmu menggunakan talenta spasial secara terus-menerus tadi semata-mata hanya demi meninggalkan kendaraan markas?”

“Ya.”

“Bodoh!” Lu Zeyuan mengerutkan kening dan membentak dengan suara lantang.

Qiao Xun tertegun.

“Sebagai seorang prajurit tempur tunggal, target taktis utamamu adalah menjamin kekuatan tempurmu sendiri! Dalam pertempuran kapan pun, kamu harus selalu mencari solusi optimal untuk melindungi dirimu sendiri!” ucap Lu Zeyuan dengan suara menggelegar, “Bukan malah melakukan apa yang disebut berkorban demi melindungi orang lain! Jika tidak ada keharusan, bahkan jika kendaraan markas hancur sekalipun, itu bukan urusanmu, dan kamu tidak perlu mengorbankan dirimu sendiri sebagai taruhan untuk melindunginya! Qiao Xun, ingatlah ini, kamu adalah seorang prajurit tempur tunggal! Ketika tidak ada misi khusus, target taktis apa pun yang kamu miliki harus berporos pada perlindungan diri sendiri!”

Kritik yang dilontarkan Lu Zeyuan sama sekali tidak menyisakan keringanan.

Sejak menjadi seorang petarung evolusi, ini adalah pertama kalinya Qiao Xun menerima kritik yang begitu langsung dan menohok.

Ia tidak membantah, karena apa yang dikatakan Lu Zeyuan memang benar.

Usai melontarkan kritik tersebut, Lu Zeyuan kembali merendahkan suaranya dan berkata dengan nada meminta maaf:

“Maafkan aku, aku tadi sedikit terbawa emosi.”

Qiao Xun tersenyum tipis, “Tidak apa-apa, justru aku harus berterima kasih atas koreksi Anda.”

“Hah—”

Lu Zeyuan menghela napas panjang, lalu berbalik sambil berjalan dan berkata:

“Ikuti aku, Pengepul itu sudah pergi ke zona pusat, dia tidak akan kembali dalam waktu dekat.”

“Anda terlihat tidak begitu baik, apakah Anda terluka?” tanya Qiao Xun sambil mengikuti di belakangnya.

Lu Zeyuan menarik napas dalam-dalam, lalu tersenyum dan berkata:

“Aku baik-baik saja, tidak ada apa-apa.”

Apakah benar-benar tidak ada apa-apa?

Qiao Xun sama sekali tidak meyakininya.

Namun, jika pihak yang bersangkutan enggan mengatakannya, dia tidak memiliki alasan untuk mendesak lebih jauh.

Sebuah regu pengawas dengan sigap tiba di lokasi dan mulai melakukan penyisiran serta pemeriksaan terhadap lingkungan sekitar.

Dalam perjalanan kembali, Lu Zeyuan yang biasanya gemar berbicara kini sama sekali tidak membuka mulutnya. Qiao Xun pun sedang memikirkan masalah tentang Pengepul, sehingga mereka berdua berjalan dalam keheningan. Pada saat yang sama, ia juga perlu meresapi dan merenungkan kritik yang baru saja disampaikan oleh Lu Zeyuan.