025 Label yang Diberikan oleh Tuhan

Pemeriksaan menyeluruh terhadap kendaraan pangkalan telah dimulai.

Sebagian besar anggota tim kendali yang sebelumnya memasuki wilayah perkotaan Kabul untuk memasang perangkat penekan tanda turunan serta membersihkan pasukan pemberontak yang menjadi sasaran serangan "Pemusnahan-06" telah kembali.

Pada layar tampilan holografik di ruang komando, model elektronik dari dua spesies meteorologis ditampilkan. Keduanya sedang bergerak cepat mendekati Kabul.

Yang satu datang dari arah barat, memancarkan radiasi cahaya berenergi tinggi;
Yang satu lagi datang dari Pegunungan Tepe Maranjan, memancarkan gelombang seismik berintensitas tinggi yang menggetarkan daratan.

Seiring berjalannya waktu, getaran yang awalnya berfrekuensi tinggi dengan amplitudo rendah perlahan-lahan berubah menjadi berfrekuensi tinggi dengan amplitudo tinggi. Perangkat pengunci terulur dari bagian bawah kendaraan pangkalan, menancap kuat ke tanah agar tidak terhempas oleh getaran hebat tersebut.

Di dalam kendaraan pangkalan, para anggota tim kendali dan staf lainnya saling menyerahtugasan dengan tertib dan teratur.

Meskipun situasinya cukup pelan, tidak ada satupun yang berada dalam kekacauan.

Di ruang komando, seorang dokter dari tim kendali selesai melakukan pemeriksaan menyeluruh terhadap Qiao Xun dan mengatakan bahwa ia hanya perlu beristirahat sebentar.

Bagi Qiao Xun, "dokter" biasa tidak akan lebih hebat daripada bakat pemulihan yang dimilikinya sendiri. Namun, ini adalah permintaan Lu Zeyuan, dengan alasan untuk mencegah adanya potensi bahaya tersembunyi yang tertinggal di dalam tubuhnya.

Setelah memastikan Qiao Xun baik-baik saja, dokter itu pun pergi.

Qiao Xun menggerakkan sendi bahunya dan menatap Lu Zeyuan yang berada di tengah ruang komando. Pria itu sedang mengkoordinasikan dan memimpin hal-hal yang berkaitan dengan kendaraan pangkalan tersebut.

Kendaraan pangkalan darat ini dinamai sebagai pos komando garis depan, namun pada kenyataannya, peran yang dimainkannya lebih mirip seperti sebuah stasiun transit. Komando yang sebenarnya berada di Markas Besar Perang Wilayah Barat Republik.

Bagaimanapun, menurut perkataan Lu Zeyuan sendiri, dia bukanlah anggota Komite Penelitian Bersama, melainkan hanya anggota "Menara".

Republik tidak mungkin menyerahkan komando yang sesungguhnya kepada seseorang yang bukan anggota komite. Lu Zeyuan hanyalah kapten dari kendaraan pangkalan ini, dan dia juga harus mematuhi pengaturan dari markas besar komando umum.

Saat ini, ia sedang melaporkan situasi kepada beberapa komandan di Markas Besar Perang Wilayah Barat, sekaligus memahami penataan untuk tahap berikutnya.

Wang Shi'an berjalan dari samping dan menatap lurus ke arah Qiao Xun.

Qiao Xun bertanya:
"Mayor, ada apa?"

Wang Shi'an adalah seorang mayor korps penerbang Republik. Ini adalah informasi yang baru saja dicari dan diketahui Qiao Xun di "Jaringan Menara" saat berada di ruang istirahat tadi.

Wang Shi'an bertanya:
"Kenapa Pemulung mencarimu?"

Qiao Xun menggelengkan kepala. Bukan karena ia tidak mau memberitahu, melainkan ia benar-benar tidak yakin dengan alasannya. "Maaf, aku juga tidak tahu. Dia tiba-tiba muncul begitu saja."

"Lalu, apa yang dia katakan kepadamu?"

Qiao Xun berpikir, apakah sebaiknya ia menceritakan tentang ajakan Pemulung agar dirinya bergabung dengan mereka.

Setelah sedikit jeda, ia memilih untuk merahasiakannya. Sebab, ia merasa hal itu bukanlah sesuatu yang baik dan kemungkinan besar akan mendatangkan banyak masalah baginya.

"Dia tidak mengatakan apa-apa, sepertinya dia ingin membawaku pergi."
"Dibawa pergi?"
"Hmm."

Wang Shi'an menatap Qiao Xun dan berkata, "Tujuan Pemulung sangatlah kuat. Secara umum, mereka tidak akan melakukan sesuatu yang tidak memiliki makna. Ingin membawamu pergi... pada tahap ini, hanya ada satu kemungkinan."
"Apa?"
"Mengorbankanmu."

Qiao Xun tertegun. Ia tidak menyangka Wang Shi'an mengetahui tentang kata "pengorbanan" yang diucapkan oleh Pemulung.

"Apa itu pengorbanan?"

Wang Shi'an berdiri tegak, melipat tangan di depan dada hingga otot-ototnya yang kokoh meregangkan pakaiannya. Dia sedikit bersandar ke dinding, terlihat sedikit santai.

Ini cukup langka... pikir Qiao Xun, yang mengira Wang Shi'an akan selalu mempertahankan citra militernya setiap saat.

"Ini terdengar seperti sebuah kata yang mengerikan, mengingatkan orang pada upacara jahat abad pertengahan, atau sekte-sekte ilmu hitam voodoo, dan sebagainya. Namun pada kenyataannya, ini adalah istilah keagamaan, 'mempersembahkan hadiah dan kurban paling suci kepada Tuhan yang kita sembah'. Pemulung adalah penganut agama yang paling saleh, meskipun sampai saat ini tidak diketahui dewa apa yang mereka sembah. Namun, dalam pengamatan umat manusia, setiap kali Pemulung beraktivitas, mereka pasti akan secara khusus menyiapkan 'kurban', itu bisa berupa benda mati, makhluk hidup, zat tercemar... bisa apa saja. Kita tidak tahu apa syarat mereka dalam memilih kurban, tetapi mereka pasti tidak akan melewatkan proses pengorbanan ini. Mereka adalah umat yang paling saleh."

Qiao Xun mengangguk.

Pemulung yang pernah ia temui di Kota GuanShan membuat sangat memahami hal ini. Mereka begitu saleh hingga rela tidak melawan saat dipukul dan tidak membalas saat dimaki di tangga kuil, karena takut sedikit saja niat serakah akan menajiskan para dewa.

Wang Shi'an menatapnya, "Kenapa kamu bisa menjadi kurban?"

Qiao Xun merentangkan kedua tangannya,
"Aku juga tidak tahu."

Wang Shi'an menoleh, pandangannya tertuju ke bawah, seolah-olah sedang melihat ujung sepatunya, atau sedang melamun.

"Aku memikirkan suatu kemungkinan."
"Apa?"
"Sifat khususnya dirimu." Wang Shi'an berdiri tegak dan menegangkan bahunya, "Qiao Xun, masih ingat apa yang kukatakan padamu sebelumnya?"

Qiao Xun berpikir sejenak, lalu berkata:
"Kamu bilang, aku sebaiknya tetap bebas selamanya."

"Ya, itu karena sifat khususmu membuat orang merasa tidak tenang. Ketidaktenangan ini mungkin akan menjadi semakin kuat ketika kamu berada di bawah tekanan."

Untuk pertama kalinya, Qiao Xun menunjukkan ekspresi bingung. Ia menatap wajah Wang Shi'an yang serius dan sungguh-sungguh, lalu bertanya dengan suara pelan:
"Sebenarnya, apa itu... sifat khusus?"

Wang Shi'an menarik napas dalam-dalam, lalu berkata dengan suara berat:
"Sesuatu yang mirip seperti 'label'."

"Label... vegetarian, aktivis lingkungan, penyuka sesama jenis?"
"Bukan, itu adalah label yang diberikan manusia pada diri mereka sendiri. 'Label' yang kumaksud adalah umpan balik dari totem bakat, dan jika dilebih-lebihkan, itu adalah umpan balik dari para dewa."
"Apa maksudnya?"

Wang Shi'an menatap Qiao Xun, dan kembali mengajukan sebuah pertanyaan sebelumnya: "Apakah kamu punya teman?"
"Punya, tapi tidak banyak."
"Lalu, apakah mereka pernah mengatakan orang seperti apa dirimu?"

Qiao Xun teringat, sepertinya hanya Xin Yu yang pernah mengatakannya secara terus terang kepadanya. Ia tersenyum dan menjawab:
"Seorang teman yang memiliki kemampuan yang sama denganmu, yaitu mengenali sifat khusus, mengatakan bahwa aku adalah orang yang memiliki rasa berjarak dan tidak akan membangun hubungan yang intim dengan orang lain."

Mendengar jawabannya, Wang Shi'an tiba-tiba tertawa.
"Ada apa?" Qiao Xun merasa aneh.
"Qiao Xun, aku tidak ingin berbohong padamu." Wang Shi'an meredakan tawa di wajahnya, ekspresinya tidak lagi serius, melainkan berubah menjadi agak suram, "Menurutku... sifat khususmu bukanlah sifat manusia."

"Ini... kenapa berkata begitu?"
"Aku sebenarnya sangat ingin menghibur diri sendiri dan mengatakan bahwa aku hanya berpikir terlalu jauh. Tapi, setiap kali melihatmu, aku merasakan aura ketidaktenangan yang pekat dari dirimu. Aura ketidaktenangan itu hampir mendesak masuk ke dalam otakku. Ini sama sekali bukan sesuatu yang bisa dibawa oleh manusia. Aku tidak mengerti, mungkin ini ada hubungannya dengan bakatmu."

Qiao Xun terdiam.

Ia merasa, apa yang dibicarakan oleh Wang Shi'an kemungkinan besar adalah sifat-sifat seperti "kerakusan" atau "nafsu".

Sifat-sifat ini memang, bagaimana pun dilihat, akan membuat orang lain merasa tidak tenang.

"Evolusi akan memperbesar sifat seseorang. Aku tidak bisa memperkirakan, apakah sifat khususmu akan menjadi semakin tak terbayangkan seiring dengan kenaikan levelmu ke tingkat lima, atau bahkan tingkat enam yang mungkin ada." Wang Shi'an tidak menyembunyikan apapun.

Qiao Xun merenung sejenak, lalu bertanya:
"Mayor, kenapa memberitahu hal ini kepadaku?"

Wang Shi'an menoleh dan menatap Qiao Xun. Sepasang matanya yang tadinya tegas dan tampak kusam, tiba-tiba berubah menjadi lembut dan ramah. Ia berkata dengan suara lembut:
"Karena, saat melihatmu menerobos kepungan tadi, aku teringat pada diriku dan Zeyuan di masa muda. Kami..." Ia menundukkan kepalanya, "Dulu juga sepertimu, memiliki imajinasi yang liar, memiliki daya cipta yang tak tertandingi, memiliki vitalitas yang penuh semangat dalam memandang segala hal. Sekarang, hal-hal itu telah jauh berlalu. Ini mungkin sangat tidak menghormatimu, tapi sungguh, kamu telah mengingatkanku pada masa lalu."

Qiao Xun mengendus hidungnya, lalu tersenyum lepas,
"Tidak apa-apa, justru sebaliknya, bisa membuat seorang evolusioner tingkat lima mengenang masa lalu adalah sebuah kehormatan bagiku."

"Kamu masih muda dan memiliki kemungkinan yang tak terbatas. Pemikiran egoisku membuatku membiarkan diriku mengatakan begitu banyak hal kepadamu, semata-mata karena aku berharap kamu bisa terus memancarkan vitalitas seperti sekarang."
"Tapi, tidak ada orang yang bisa terus muda."
"Muda bukanlah batasan usia. Terkadang, itu mungkin hanya... sebuah pikiran, sebuah tatapan, sebersit kilau..."
"Terima kasih, Mayor."

Wang Shi'an menggelengkan kepala, "Oleh karena itu, Qiao Xun, aku berharap kamu bisa lebih memahami dirimu sendiri. Meskipun aku mengatakan bahwa sifat khususmu membuat orang merasa tidak tenang, kamu tidak perlu takut atau cemas, dan tidak perlu dengan sengaja mengubah dirimu. Hanya saja, kamu harus mengenali dirimu sendiri setiap saat."

"Jadi, membiarkanku tetap bebas selama ini, artinya adalah membiarkanku menjaga niat awalku?"
"Aku tidak memiliki begitu banyak renungan hidup. Kita berdua juga tidak sedang mendiskusikan filsafat kehidupan dan jiwa, aku hanya ingin bilang, kenali diri sendiri dan kenali musuh, maka kemenangan akan selalu menyertaimu."

Qiao Xun tersenyum dan berkata,
"Kebetulan sekali, aku selalu berpikir seperti itu."

Wang Shi'an tertegun, entah kenapa ia merasa hidungnya terasa agak perih, dan aliran darah terasa mendesak di tenggorokannya, menyumbat otaknya. Ia mengalihkan pandangannya, suaranya sedikit bergetar, lalu berkata pelan:
"Kalau begitu, baguslah."

Hati Qiao Xun tersentuh.

Ia tidak tahu apa yang telah dilalui oleh Wang Shi'an dan Lu Zeyuan di masa lalu. Meskipun keduanya memiliki kepribadian yang sangat bertolak belakang, mereka bisa menemukan kesamaan di banyak hal.

Bahkan, ketidaknormalan mereka pun begitu mirip.

Ia menatap Lu Zeyuan yang sedang berkomunikasi dengan markas besar komando umum, lalu bertanya:
"Mayor, Kapten Lu, apakah dia baik-baik saja? Sebelumnya di luar kendaraan pangkalan, dia menyelamatkanku, tapi dia sangat marah."

"Aku bisa menebaknya," kata Wang Shi'an. "Niatmu baik, meninggalkan kendaraan pangkalan demi mencegah para Pemulung menimbulkan kerusakan pada kendaraan. Namun pada kenyataannya, hal itu menyimpang dari inti tugasmu sebagai seorang prajurit tempur tunggal. Inti utama dari seorang prajurit tempur tunggal adalah menjamin keselamatan diri sendiri, bahkan lebih penting daripada melaksanakan misi. Jika misi tersebut mendatangkan ancaman yang mematikan, maka kamu tidak boleh mengambil risiko untuk menjalankannya. Meskipun aku belum terlalu mengenalmu, tapi dari pertempuran penerobosanmu sebelumnya, pertempuran pipa jauh lebih cocok untukmu, dan kamu juga mengakui hal itu, bukan?"

Qiao Xun mengangguk.

Wang Shi'an berkata: "Tapi kamu memilih untuk menanggung semua risiko itu sendiri. Di masa perang dulu, kami mungkin akan memanggilmu sebagai pahlawan. Tapi, sekarang berbeda. Di era yang sangat tersistematisasi saat ini, tidak ada yang perlu menyelesaikan sesuatu dengan mengorbankan diri sendiri. Yang harus dilakukan oleh setiap orang adalah menjalankan kewajiban dan tanggung jawab dalam lingkup tugas masing-masing, serta mematuhi prinsip-prinsip yang sesuai dengan posisi atau identitas mereka."

"Memang, pemikiranku tadi agak naif," kata Qiao Xun. "Lalu, kenapa Kapten Lu begitu marah?"

Wang Shi'an menatap Lu Zeyuan yang sedang sibuk di kejauhan, menyandarkan punggungnya ke dinding. Ia sama sekali tidak terlihat seperti seorang prajurit yang serius dan disiplin, melainkan lebih mirip seperti orang biasa yang sedang mengobrol santai.

"Sudah kubilang sebelumnya, aku dan Lu Zeyuan adalah rekan satu tim lima tahun yang lalu. Saat itu ada tiga orang di dalam tim, aku, dia, dan seorang prajurit wanita. Prajurit itu bernama Ye Ling, dia adalah sahabat baikku, dan juga istri Lu Zeyuan. Dalam pertempuran terakhir yang kami jalani bersama, Ye Ling bertindak sepertimu, melanggar prinsip, demi melindungi kami dan menanggung semua risiko itu sendiri. Tapi, dia tidak seberuntung dirimu. Dalam pertempuran itu, dia gugur, bahkan jasadnya pun tidak tersisa. Dan musuh kami saat itu, juga seorang Pemulung."

Setelah mendengarnya, Qiao Xun tidak tahu harus berkata apa.

Ceritanya sangat jujur dan singkat, tanpa ada liku-liku sama sekali. Penuturan datar Wang Shi'an membuat kisah tersebut tidak terdengar begitu mengharukan atau heroik.

Dia menyelesaikannya dengan nada yang tenang dan biasa, seolah-olah sedang membicarakan hal sepele seperti "harga daging babi di pasar hari ini naik".

Namun justru karena itulah, ketika Qiao Xun merenung lebih dalam, ia merasakan kesedihan yang tak terkatakan.

Di permukaan, Wang Shi'an mampu menceritakan kejadian semacam itu dengan santai. Tapi pada kenyataannya, itu karena bagi dirinya, kejadian tersebut telah menjadi sebuah jejak kenangan yang tidak akan pernah bisa dihapuskan.

Dalam sesi konseling psikologis di masa lalu, Qiao Xun sering kali menemui orang-orang yang mengira diri mereka telah melepaskan suatu kejadian. Kebanyakan dari mereka menggunakan alasan "Lihat, aku bisa menceritakan hal ini dengan sangat biasa" untuk menunjukkan bahwa mereka sudah tidak peduli lagi. Namun, ekspresi psikologis seseorang tidak akan berubah hanya karena ucapan lisan. Waktu hanya akan mengaburkan hal-hal yang tidak penting, sementara di saat yang sama akan terus menggores ulang kenangan tertentu hingga menjadi semakin jelas.

Ini adalah manifestasi psikologis yang dimiliki oleh kebanyakan orang, bahkan setelah bertahun-tahun berlalu, saat mengingatnya kembali, semuanya akan terasa begitu jelas seolah-olah baru terjadi kemarin.

"Aku turut berduka," kata Qiao Xun.

Wang Shi'an menggelengkan kepala. Ia tersenyum dan bertanya:
"Pernahkah kamu mengalami pengalaman seperti itu?"

Qiao Xun menggelengkan kepala. Ia sama sekali tidak pernah mengalami perpisahan hidup dan mati, apalagi menyaksikan dengan mata kepala sendiri orang yang sangat berarti baginya meninggalkan dirinya.

"Tidak pernah itu bagus, lebih baik, jangan pernah mengalaminya."

Setelah berkata demikian, Wang Shi'an menghela napas panjang dan berdiri tegak. Setelah selesai berbicara, seluruh tubuhnya kembali berubah menjadi seorang prajurit yang serius dan sangat disiplin.

"Terima kasih, Kolonel. Mengobrol denganmu membuatku merasa jauh lebih baik."
"Sama-sama. Membantumu... sama artinya dengan membantu diri kami di masa lalu."

Keduanya selesai berbicara, dan kebetulan, komunikasi Lu Zeyuan dengan Markas Besar Perang Wilayah Barat telah berakhir.

Dengan ekspresi serius, ia berjalan ke arah mereka berdua.

"Kalian berdua, tujuan akhir dari tentara gabungan telah diputuskan."
"Apa itu?" Wang Shi'an mengerutkan keningnya.

Lu Zeyuan menggerakkan hidungnya, lalu berkata:
"Menghancurkan. Kita tidak memperebutkan benih perang, juga tidak menghentikan orang lain memperebutkan benih perang, target kita adalah menghancurkan benih perang. Mulai sekarang, posisi strategis kita dalam perang perebutan keajaiban ini telah berubah. Revolusi Hitam, pasukan pemberontak, Pemulung, dan kekuatan organisasi lainnya bukan lagi musuh langsung kita. Musuh kita adalah benih perang. Premis dari setiap tindakan telah diubah dari 'menghancurkan garis pertahanan Revolusi Hitam dan pasukan pemberontak' menjadi 'menghancurkan benih perang'. Perintah ini akan dikeluarkan ke seluruh peralatan tanda turunan yang cerdas."

Ia menatap Qiao Xun dan berkata:
"Qiao Xun, informasi yang kamu berikan sebelumnya sangat penting. Patung gips yang kamu sebutkan telah diteliti dan dipastikan sebagai 'Malaikat Pelukan', yang merupakan pelayan malaikat Izrail dalam sistem mitologi Islam. Malaikat Izrail hanya akan turun dengan dikelilingi oleh para pelayan malaikat. Tugas kita saat ini adalah menghentikan turunya Izrail, yaitu menghancurkan 'Malaikat Pelukan' di dalam Hotel Zhilan."

"Kalian, apakah sudah paham?" tanya Lu Zeyuan dengan tegas.

Wang Shi'an dan Qiao Xun menjawab secara bersamaan,
"Paham!"

"Kalau begitu, atas kapasitasku sebagai komandan umum Kendaraan Pangkalan Darat 004, aku mengundang kalian berdua untuk bergabung sementara dengan formasi Kendaraan Pangkalan Darat 004, bersama-sama dengan kami, membasmi Malaikat Izrail."

"Setuju!"
"Bagus, aku mengumumkan, operasi pembasmian, dimulai."