Bab Seratus Dua Puluh Enam: Memulai Peracikan Pil
"Kau keparat!" Mendengar makian Li Ping, Bing Feng gemetar karena marah dan berteriak.
"Sudahlah!" Bi Sheng menarik pakaian Li Ping dan berkata, "Jangan pedulikan dia. Dia bahkan lebih buruk daripada Jenderal Lie Huo. Dia benar-benar menganggap Xue Lian sebagai miliknya dan tidak mengizinkan siapa pun menyentuhnya! Hanya saja, Xue Lian tidak pernah menyukainya, dan Jenderal Lie Huo juga tidak membiarkannya mendekati Xue Lian. Sekarang mentalnya agak terganggu. Namun, bakatnya dalam meracik obat memang tidak perlu diragukan lagi."
"Orang gila!" Li Ping berbisik pelan, lalu memejamkan mata untuk menenangkan diri, sama sekali mengabaikan ekspresi Bing Feng yang tampak geram.
"Benar-benar dunia yang luas, segala jenis makhluk ada di dalamnya!"
Waktu berlalu dengan cepat. Chi Hu berjalan ke depan panggung kehormatan dan berseru dengan lantang, "Babak final resmi dimulai!" Suara Chi Hu yang dilapisi energi spiritual bergema di seluruh arena.
"Raungan! Raungan!" Kata-kata Chi Hu seketika memicu semangat para penonton.
"Sreng!" Di sekeliling altar batu milik Li Ping dan belasan peracik obat lainnya, segera muncul selubung cahaya yang menyelimuti mereka beserta altar masing-masing.
Li Ping membuka matanya dan mengangguk. Selubung cahaya ini adalah penghalang suara yang dapat mengisolasi semua suara dari luar, namun tidak menghalangi pandangan; orang di luar tetap bisa melihat kondisi para peracik obat dengan jelas.
Li Ping menoleh ke arah Bi Sheng. Bi Sheng juga menatapnya, mereka saling mengangguk sebagai tanda hormat, lalu Li Ping mengeluarkan tungku obatnya dan meletakkannya di atas altar.
Tungku obat Li Ping masih merupakan tungku yang ia beli dari dua pemuda berpakaian mewah itu. Ia telah menggunakannya selama beberapa hari dan tidak ada masalah. Ia dapat meracik obat tingkat tiga dengan stabil. Li Ping merasa senang; mendapatkan tungku obat yang bagus dengan harga murah adalah keberuntungan yang luar biasa!
Orang-orang lainnya juga mengeluarkan tungku masing-masing, dan belasan nyala api pun menyala satu demi satu, pemandangan yang cukup spektakuler.
Li Ping tidak menyalakan api maupun mengeluarkan bahan obat. Ia justru mengamati Bing Feng, Bi Sheng, dan yang lainnya. Mereka adalah kandidat kuat pemenang. Selama ia bisa meracik obat yang levelnya lebih tinggi dari mereka, ia pasti bisa merebut gelar juara!
Li Ping berpikir demikian, dan orang lain pun pasti berpikiran sama. Mereka meracik obat dengan sangat tertutup. Li Ping hanya bisa melihat samar-samar bahan apa yang sedang dimurnikan oleh Bi Sheng.
"Luar biasa!"
Li Ping terkejut melihat apa yang diracik Bi Sheng. Bi Sheng sedang meracik Pil Penarik Roh Berpola Hijau, sejenis obat yang dapat membantu praktisi bela diri tahap Penarik Qi untuk menembus batas, sebuah obat yang melampaui tingkat tiga! Lebih penting lagi, kualitas pil ini bergantung sepenuhnya pada kemampuan peraciknya. Semakin banyak pola hijau pada pil, semakin kuat efeknya. Jika mencapai puncak sembilan pola hijau, pil ini bahkan bisa membantu praktisi tahap akhir Penarik Qi menembus ke tahap Pelepasan Qi!
Dengan kemampuan Bi Sheng, ia setidaknya bisa menghasilkan empat atau lima pola hijau! Itu sudah setara dengan pil tingkat empat! Li Ping mengertakkan gigi. Awalnya, tanpa energi spiritual elemen, ia tidak bisa meracik obat tingkat tiga. Namun sekarang, berkat teknik kultivasinya, ia menjadi seorang yang disukai elemen api, sehingga ia memiliki kualifikasi untuk meracik obat tingkat tiga. Ditambah dengan kekuatan kesadaran spiritualnya yang luar biasa, meracik obat tingkat tiga umum bukanlah masalah baginya!
Namun, untuk menjadi juara, setidaknya ia harus meracik pil tingkat empat! Dengan modal yang ia miliki sekarang, meracik pil tingkat empat sama saja dengan bermimpi di siang bolong, tetapi jika tidak melakukannya, ia tidak akan bisa menang! Li Ping mengerutkan kening, memikirkan strategi.
Melihat Li Ping berdiri diam di depan altar seperti orang bodoh, penonton segera bersorak mencemooh. Berbagai makian terdengar, dan kulit buah serta sisa makanan mulai dilemparkan ke arahnya.
"Kalau tidak bisa meracik, turun saja! Jangan menghalangi tempat!"
"Sampah! Pasti dia takut melihat situasi ini! Cepat turun!"
"Benar-benar ada saja orang aneh, tidak berani meracik tapi malah menempati posisi!"
"Kalau tidak segera mulai, aku akan menghabisimu, dasar sampah!"
...
Di panggung kehormatan, Ji Xu menatap Li Ping dengan kening berkerut. "Apa yang dilakukan anak ini? Kenapa belum mulai juga!"
"Haha... Ji Xu, aku merasa kasihan padamu. Tidak kusangka kau membawa orang payah yang bahkan tidak berani meracik obat!" Chi Hu segera mengejek di sampingnya. Sebelumnya, Chi Hu sempat memiliki kesan baik terhadap Li Ping saat mereka bertransaksi, tetapi melihat Li Ping tidak berani meracik, kesan itu pun sirna.
"Hmph!" Ji Xu mendengus dingin, matanya penuh kekhawatiran saat menatap Li Ping. "Apa sebenarnya yang dilakukan anak ini? Seharusnya tidak begini!" Ji Xu telah melihat sendiri aksi Li Ping saat meracik obat di Kota Jinyan, dan ia sangat yakin dengan kemampuan Li Ping. Selain itu, Li Ping tidak tampak seperti penakut!
"Pak Tua Ji, untung malam itu kalian melindunginya. Lihatlah, dia benar-benar penakut seperti tikus, sampah!" Jenderal Lie Huo berjalan mendekat, meludah ke arah Li Ping di arena, dan mencemooh.
"Apakah kalian tidak bisa diam sebentar saja!" Ji Xu berbalik dan membentak dengan keras. Rentetan ejekan itu membuatnya sangat kesal, sehingga ia meluapkan kemarahannya.
Chi Hu dan Lie Huo melihat Ji Xu yang marah, wajah mereka menegang, dan mereka segera terdiam.
...
"Ya, begini saja!" Li Ping mengambil keputusan. Karena tidak bisa meracik pil tingkat empat, ia harus menempuh jalan berisiko!
Li Ping menata bahan-bahan obat di atas altar. Seratus lebih botol kristal hitam diletakkan di depannya.
"Api Liar Mengamuk!"
"Sss!" Nyala api berwarna jingga menyala di dalam tungku obat. Li Ping dengan tenang mulai memurnikan bahan obat dan memasukkan sari bahan yang berhasil dimurnikan ke dalam botol kristal hitam satu per satu.
Kali ini, Li Ping meracik Pil Peledak Roh, yang bisa dibilang sebagai pil semi-tingkat empat. Meski sedikit di bawah Pil Penarik Roh dengan lima pola hijau, Li Ping punya rencananya sendiri. Jika berhasil, ia pasti bisa menjadi juara tahun ini!
"Anak ini!" Melihat Li Ping akhirnya mulai meracik, Ji Xu merasa lega. Jika tidak, ia akan kehilangan muka di depan teman-teman lamanya!
"Eh! Apa yang ingin dia lakukan?" Chi Hu mengerutkan kening, bingung melihat tindakan Li Ping.
"Hmm? Apa?" Mendengar kata-kata Chi Hu, Ji Xu segera menatap Li Ping di arena.
"Pak Tua Ji, berdasarkan pengalamanku bertahun-tahun, dia seharusnya sedang meracik Pil Peledak Roh. Kurasa aku tidak salah, kan?" Meskipun Chi Hu cukup yakin, ia tetap tampak ragu.
"Hmm, itu memang Pil Peledak Roh!" Ji Xu mengamati dengan saksama. Jarak itu bukan masalah bagi ahli seperti mereka. Pil Peledak Roh adalah versi tingkat rendah dari Pil Peledak Kaisar, namun tetap dianggap pil semi-tingkat empat. Dalam kompetisi ini, peluang untuk menang masih ada!
"Tapi untuk Pil Peledak Roh, bahannya tidak banyak. Kenapa dia menyiapkan begitu banyak botol kristal hitam di sana?" Chi Hu bertanya dengan bingung.
"Hmm?" Ji Xu juga menyadari masalah ini. Meracik satu Pil Peledak Roh tidak membutuhkan begitu banyak botol untuk menyimpan sari bahan!
"Mungkin hanya cadangan," ujar Ji Xu setelah mengamati sejenak, lalu tersenyum santai.
"Tunggu!" Ji Xu dan Chi Hu berseru bersamaan. Mereka menatap Li Ping di arena dengan tidak percaya, lalu saling berpandangan dengan kaget. "Dia ingin meracik dua Pil Peledak Roh sekaligus!"
"Gila!"
Seruan Ji Xu dan Chi Hu terdengar oleh orang-orang di panggung kehormatan, dan mereka semua tampak tidak percaya.
"Apa yang kalian katakan? Jangan bercanda!" Meskipun Lie Huo hanyalah seorang praktisi bela diri, ia cukup mengerti tentang peracikan obat. Meracik satu pil semi-tingkat empat sudah merupakan batas bagi para jenius tahun ini, apalagi meracik dua sekaligus! Apakah dia sudah gila?
"Semoga saja tidak!" Ji Xu dan Chi Hu menghela napas. Kesulitan meracik dua pil semi-tingkat empat sekaligus tidak kalah sulit dengan meracik satu pil tingkat empat yang sesungguhnya! Keduanya merasa bimbang; mereka tidak percaya Li Ping bisa melakukannya, namun jauh di lubuk hati, mereka ingin menyaksikan keajaiban. Jika Li Ping benar-benar berhasil, maka di Kekaisaran Longyang, tidak, di seluruh daratan, itu akan menjadi sebuah keajaiban!
...
Hati Li Ping setenang air. Ia memurnikan bahan obat dengan teratur. Sebagian besar bahan Pil Peledak Roh sudah selesai dimurnikan. Meskipun Li Ping sempat tidak sengaja membakar beberapa batang tanaman obat, itu bukanlah masalah; bahkan seorang peracik obat tingkat lima pun tidak luput dari kesalahan semacam itu.
Li Ping memang berniat meracik dua Pil Peledak Roh sekaligus. Hanya dengan cara inilah ia bisa meraih gelar juara dengan pasti! Namun, ini adalah tantangan yang sangat besar. Tingkat kesulitannya setara dengan meracik satu pil tingkat empat, namun Li Ping tidak bisa meracik pil tingkat empat—ada sesuatu yang kurang!
Meracik dua pil semi-tingkat empat memang sulit, tetapi meracik obat bergantung pada kekuatan kesadaran spiritual dan kemampuan pengendalian api. Kesadaran spiritual Li Ping kemungkinan besar tidak tertandingi oleh para peracik obat di sana. Terkait pengendalian api, berkat bimbingan langsung dari peracik obat tingkat enam, Huangfu Si Pencuri, kemampuannya luar biasa. Ditambah dengan teknik peracikan terlarang, Li Ping memiliki peluang untuk berhasil!
Dibandingkan dengan peracik obat lain, kekurangan Li Ping hanyalah pengalaman dan pengetahuan. Bagaimanapun, mereka tumbuh besar di antara tumpukan bahan obat, sedangkan Li Ping baru saja mengenal dunia peracikan.
...
Jam pasir di dinding seberang sudah hampir mencapai separuh. Para peracik obat lainnya telah selesai memurnikan bahan, dan botol-botol kristal putih mereka sudah terisi dengan sari bahan obat berwarna-warni.
Hanya Li Ping yang masih berjuang memurnikan bahan. Para peracik obat lainnya melihat Li Ping dengan senyum sinis. Belum selesai memurnikan bahan saat waktu sudah berjalan sejauh ini berarti ia pasti gagal. Bahkan jika pil yang diracik tingkat tinggi, jika tidak selesai dalam waktu yang ditentukan, ia tetap kalah. Apalagi di sini, seberapa tinggi tingkat pil yang bisa diracik dalam waktu singkat?
Bi Sheng melihat Li Ping yang masih berjuang, menggelengkan kepala tanpa daya, lalu kembali fokus meracik obatnya. Bing Feng juga menoleh dengan sinis, yakin bahwa Li Ping sudah tidak layak bersaing dengannya.
Di panggung kehormatan, semua orang menatap Li Ping dengan helaan napas dan gelengan kepala. Waktu tidak akan cukup, dan sepertinya ia bahkan tidak akan bisa meracik satu pil pun!
"Ayah, apakah dia akan berhasil?" Xue Lian berjalan ke depan panggung kehormatan, menatap sosok kotor di arena dengan cemas.
"Entahlah!" Lie Huo menggelengkan kepala. Ia sangat mengagumi keberanian Li Ping yang memikirkan cara seperti ini untuk menang dan berani menantang batas. Itulah tipe pemuda yang paling ia sukai.
"Haa..." Ji Xu menghela napas, mengerutkan kening, dan menatap Li Ping dengan cemas. "Chi Hu, menurutmu apakah dia bisa berhasil?"
"Entahlah." Chi Hu tampaknya tidak berminat untuk berdebat dengan Ji Xu dan menggeleng pelan. Ia mengagumi keberanian Li Ping, tetapi jika tidak berhasil, semuanya hanyalah lelucon!
"Waktunya tidak cukup, kurasa dia tidak akan bisa meracik pil!"
"Tapi aku benar-benar berharap anak ini bisa memberiku kejutan!" Chi Hu menoleh ke arah Ji Xu dan tersenyum tipis.
"Jantung tuaku tidak akan kuat jika dia terus membuatku takut seperti ini!" Ji Xu menatap Li Ping dengan perasaan campur aduk. Langkah segila ini mungkin hanya berani dilakukan oleh pemuda ini!