Bab 76: Memasuki Menara Pemurnian Iblis

Saraf-saraf Li Ping menegang seketika, ia masih belum tahu seperti apa sebenarnya watak kepala akademi itu, dan apa yang tengah dipikirkannya. Namun, dari sikap kepala akademi sejak tadi, tampak jelas bahwa orang tua itu berubah-ubah suasana hatinya, dan Li Ping sendiri di hadapannya sama sekali tidak punya kekuatan untuk melawan, ibarat anak ayam di hadapan elang.

Namun, Li Ping juga tak berani menyimpan harapan muluk. Sejak guru pendaftaran mengatasnamakan Qi Lei untuk membawanya ke sini, mungkin semua tentang dirinya sudah diselidiki hingga tuntas! Tak ada jalan lain, ia hanya bisa berkata jujur.

“Aku berumur dua belas tahun, tingkat awal Penyatuan Nafas!”

“Brak!” Sandaran kursi di tangan kepala akademi langsung remuk dalam genggamannya. Walau ia sudah bersiap, mendengar Li Ping mengaku sendiri, jantungnya tetap saja bergetar hebat.

Dua belas tahun dan sudah di tingkat awal Penyatuan Nafas—itu konsep macam apa! Saat kepala akademi seusia itu, ia masih bersuka cita karena berhasil menembus tingkat awal Latihan Tubuh, sementara yang lain sudah melewati batas ke Alam Jalan. Jaraknya benar-benar membuat putus asa! Kepala akademi menarik napas semakin cepat.

“Anak muda, aku sungguh tak paham kau tumbuh dengan makan apa, baru dua belas tahun, dua belas tahun!” Kepala akademi benar-benar tak habis pikir bagaimana Li Ping bisa mencapai tahap ini selama dua belas tahun hidupnya. Sekalipun mengorbankan dasar kultivasi, mustahil bisa menembus Penyatuan Nafas! Atau zaman sudah berubah, hingga Penyatuan Nafas jadi tak berharga?

“Namamu Li Ping, kan? Kudengar di keluarga kau dianggap benar-benar tak berguna, tapi sekarang kau sudah mencapai tingkat Penyatuan Nafas, ini benar-benar luar biasa!” Kepala akademi meneguk beberapa teguk teh, menenangkan diri, lalu berkata.

“Tak berguna? Itu hanya kata mereka belaka!” Senyum miring menggores bibir Li Ping, memancarkan sedikit aura nakal.

Mendengar itu, kepala akademi langsung terdiam. Kata “tak berguna” memang tak pernah diakui Li Ping.

“Itu karena penglihatan mereka terlalu dangkal!” Kepala akademi menghela napas, lalu berkata, “Tapi pencapaianmu sekarang benar-benar mengejutkan! Sekalipun sejak dalam kandungan sudah berlatih, tetap tak mungkin!” Kepala akademi tiba-tiba mendekat ke wajah Li Ping, sepasang matanya yang tajam menatap penuh selidik, “Aku jadi berpikir, apakah aku perlu membedah dan menganalisismu!”

Membedah! Ya, itulah yang terlintas di benak kepala akademi! Begitu seseorang menembus Penyatuan Nafas, ia bukan lagi manusia biasa, melainkan benar-benar petarung sejati! Itu sudah masuk ke gerbang jalan bela diri. Di dunia ini, setiap hari ada ribuan petarung yang terhenti di ambang itu lalu akhirnya gugur. Sedangkan Li Ping baru dua belas tahun sudah sampai tahap itu, kepala akademi pun tak bisa membayangkan pencapaiannya di masa depan!

“Kepala Akademi, jangan bercanda seperti itu!” Li Ping menggigil, bahkan merasa seolah-olah sebentar lagi dirinya akan jadi daging di atas talenan.

Kepala akademi memandang Li Ping, menjilat bibir merahnya, makin membuat Li Ping merinding. Ia sungguh percaya orang tua di depannya ini benar-benar mungkin melakukan hal itu—dan berani. Dari raut wajahnya saja sudah terlihat, ia tipe orang yang tak gentar pada apapun. Bahkan jika membunuh Li Ping sekarang, ia tak perlu memberi penjelasan pada siapa pun, kedudukannya cukup tinggi untuk itu.

“Sudahlah, lihat betapa takutnya kamu!” Kepala akademi tiba-tiba duduk kembali ke kursinya. “Tenang saja, kamu masih berguna bagiku, jadi untuk sementara aku tidak akan membunuhmu.”

“Huu…” Tubuh Li Ping langsung mengendur, keringat dingin membasahi punggungnya. Dalam tekanan aura kepala akademi tadi, ia hampir saja merasa ajalnya sudah di depan mata.

“Kepala Akademi, sungguh kau membuatku ketakutan!” Li Ping menepuk dadanya, sisa ketegangan masih terasa.

“Lihat saja betapa paniknya kau!” Kepala akademi tersenyum sinis tanpa menutupi rasa senangnya. “Jadi, apa tujuanmu ke Akademi Fuwu? Jenius sepertimu di sini pun tak ada yang berhak mengajarimu!”

“Terus terang, aku datang ke sini ingin masuk Menara Penjinak Iblis, mohon restumu!” Li Ping memberi salam hormat, walau dalam hati ia mengumpat, “Tua licik!”

“Mau masuk Menara Penjinak Iblis, ya?” Kepala akademi mengelus janggut, menatap langit-langit. “Latar belakangmu bersih, itu bukan masalah, hanya saja…”

“Hanya saja apa?” tanya Li Ping. Mungkin inilah inti alasan kepala akademi repot-repot memanggilnya.

“Tak ada apa-apa, hanya saja kau harus menyetujui satu syarat dariku!”

“Apa syaratnya?” Li Ping merasa dirinya sudah jatuh ke dalam perangkap kepala akademi, tapi tetap saja belum bisa keluar.

“Syaratnya nanti saja, tapi kau harus berjanji dulu!” Mata kepala akademi berkilat tanda kemenangan.

“Yang itu…” Li Ping bukan tipe orang yang mau dijadikan korban begitu saja, “Kau bilang dulu syaratnya apa! Masa harus mati pun aku turuti?”

“Tentu tidak, hanya sesuatu yang sesuai kemampuanmu. Jangan khawatir, aku tak akan memintamu melakukan hal yang bertentangan dengan nurani!” Kepala akademi menangkap keraguan Li Ping.

“Baiklah, setuju!” Jika hanya tugas sesuai kemampuan dan tak melanggar prinsip, apalagi bisa masuk Menara Penjinak Iblis, kenapa menolak?

“Sebutkan saja apa tugasnya!”

“Tak perlu buru-buru, sekarang pun kau belum sanggup. Jika sudah waktunya, aku akan memberitahumu!”

“Baiklah!” Urusan nanti biar nanti, yang penting sekarang adalah masuk ke menara dan berlatih!

“Sudah, kau pergilah dulu, besok datang lagi ke sini, baru kuantar ke Menara Penjinak Iblis!”

“Tidak, buat apa menunda, antar saja aku sekarang!” Besok? Li Ping tak yakin orang tua ini tak akan berbuat licik, selain itu ia juga sangat ingin segera masuk menara, waktunya tak bisa disia-siakan!

“Baiklah!” Kepala akademi melirik Li Ping, tahu betul apa yang tengah dipikirkannya. “Ikuti aku!”

Li Ping berdiri dan mengikuti kepala akademi. Tak disangka, masalah yang semalam ia pikir sangat sulit, ternyata semudah ini selesai. Terbayang penjelasan Tang Jianli tentang Menara Penjinak Iblis, Li Ping jadi bersemangat. Tiba-tiba teringat lagi, Qi Lei juga sedang menjalani seleksi masuk menara, bukankah kepala akademi bisa memasukkannya juga?

“Benar, Qi Lei juga sedang seleksi masuk Menara Penjinak Iblis, bisakah kau bantu dia masuk juga?”

“Dia? Tidak bisa!”

“Kenapa?” Raut wajah Li Ping langsung berubah, sedikit pun tak diberi muka?

Kepala akademi berhenti melangkah, lalu berkata,

“Kau bukannya membantu, justru mencelakakannya!”

“Mencelakakan?” Li Ping terkejut, niat baiknya malah dianggap mencelakai?

“Lantai pertama Menara Penjinak Iblis membolehkan pembunuhan!”

“Membolehkan pembunuhan?” Li Ping tercengang.

“Kemampuannya di sana hanya jadi korban, masuk berarti menjemput maut!” Kepala akademi menatap Li Ping, “Kelihatannya Tang Jianli belum memberitahumu sepenuhnya!”

Kepala akademi kembali duduk di balik meja, Li Ping pun duduk di kursi tamu, menunggu penjelasan.

“Menara Penjinak Iblis terdiri dari enam lantai. Lantai pertama untuk siswa tingkat akhir dan paripurna Latihan Tubuh, lantai kedua untuk siswa tingkat awal Penyatuan Nafas, lantai ketiga untuk tingkat menengah Penyatuan Nafas, lantai keempat untuk tingkat lanjut Penyatuan Nafas, lantai kelima untuk siswa tingkat Pembebasan Nafas.

Setiap naik satu lantai, kekuatan yang dibutuhkan lebih tinggi, semakin ke pusat semakin tinggi pula konsentrasi energi spiritualnya. Setiap hari ada pertarungan untuk memperebutkan tempat berlatih terbaik, yang kalah harus mundur ke posisi semula. Jika sampai terbunuh, jasadnya langsung terlempar keluar menara dan seumur hidup tak boleh masuk lagi. Terutama di lantai pertama, membunuh itu dibiarkan, mati di sana tak ada yang peduli!”

“Begitu kejam!” Li Ping membatin, tak menyangka persaingan di menara begitu ganas dan aturannya sangat keras!

“Menara Penjinak Iblis memang tempat menempa para jenius, bukan untuk memelihara para pecundang!” Kepala akademi berkata tegas, penuh wibawa.

“Nanti kau masuk, hati-hati saja! Aku tak akan membantumu sama sekali!”

“Kepala Akademi, aku yakin aku tak selemah itu, kalau tidak kau pun tak akan berani mempercayakan tugas padaku!” Li Ping tersenyum percaya diri. Kalau tak ada tantangan, justru membosankan!

“Nanti saja bicara, kalau kau bisa keluar dengan selamat!” Kepala akademi merasa cukup bicara, ia berdiri, mengibaskan lengan bajunya, “Ayo, ikut aku, aku yakin kau sudah tak sabar!”

Li Ping mengikuti kepala akademi dengan penuh semangat hingga ke ruang bawah tanah. Di sana, cahaya remang-remang memperlihatkan sebuah lingkaran raksasa yang terpahat di lantai.

“Mulai!” Kepala akademi mengeluarkan kristal energi tingkat enam dan melemparkannya ke tengah lingkaran. Simbol-simbol emas aneh dan rumit melayang di udara.

“Cepat, masuk sekarang!” Li Ping sempat tertegun, lalu segera melangkah ke dalam lingkaran teleportasi. Mendadak cahaya menyilaukan memenuhi ruangan, simbol-simbol emas padam, ruang bawah tanah kembali gelap, dan Li Ping lenyap dari tempatnya.

“Membuang satu kristal energi tingkat enam, Penyatuan Nafas tingkat akhir, itu cukup untuknya!” Kepala akademi menatap lingkaran teleportasi, tersenyum licik, bergumam pada diri sendiri.

Untuk pembaca:
Mohon dukungan dan koleksi...