Bab Seratus Sembilan Belas: Putri Xue Yan

Xue Yan adalah putri kesembilan dari Kekaisaran Longyang dan murid kesayangan Chi Hu, ahli alkimia nomor satu di kekaisaran tersebut. Sejak kecil, Xue Yan adalah seorang jenius dalam meracik obat, dan karena berguru pada Chi Hu, orang-orang di istana tidak pernah memaksanya untuk mempelajari hal lain. Xue Yan menghabiskan seluruh waktunya untuk meracik obat dan jarang berinteraksi dengan orang luar, yang menyebabkan kepribadiannya tetap seperti gadis kecil meski usianya sudah menginjak tiga puluhan.

Tentu saja, Xue Yan bukanlah gadis yang sepenuhnya naif. Sisi imutnya hanya ia perlihatkan kepada segelintir orang seperti Bi Sheng. Di depan orang lain, ia tetaplah seorang putri yang anggun dan dingin.

"Hmm?" Xue Yan melihat Li Ping yang berada di belakang Bi Sheng, keningnya berkerut, dan ia segera kembali ke sikapnya yang dingin dan berwibawa.

"Kakak Bi, ayo kita pergi!"

Perubahan sikap Xue Yan yang mendadak membuat Bi Sheng tertegun. Ia menoleh ke arah Li Ping di belakangnya, seolah memahami sesuatu, lalu tersenyum getir.

"Xue Yan, aku masih ada urusan. Sebaiknya kau kembali ke istana. Sebentar lagi akan ada Kompetisi Alkimia, kau harus bersiap-siap dengan baik!"

"Hmph, aku tidak mau!" Xue Yan menghentakkan kakinya yang mungil, menatap Bi Sheng dengan wajah kesal. "Aku baru saja dipaksa Guru untuk meracik beberapa pil tingkat tiga. Susah payah aku bisa keluar, aku harus bersenang-senang!" Xue Yan memalingkan wajah dan melangkah pergi.

"Paman Qiya, sebaiknya Anda segera menyusul dan menjaga Xue Yan!" Bi Sheng menggelengkan kepala dengan senyum pahit saat melihat Xue Yan pergi dengan marah.

"Baiklah, Tuan Muda Bi, silakan lanjutkan jalan-jalannya!"

"Oh, benar! Hari ini ada perjamuan di istana, saya harap Anda bisa hadir," ujar Qiya sambil mengangguk sopan.

"Baik, saya pasti akan datang," jawab Bi Sheng sambil mengangguk setuju.

"Kalau begitu, saya permisi dulu!" Qiya memberikan hormat kepada Bi Sheng, lalu berbalik pergi.

Melihat punggung Qiya, Bi Sheng mengangkat bahu tanpa daya. Ia berbalik menatap Li Ping dan menggelengkan kepala dengan senyum getir.

"Saudara Serigala, apakah kau punya pakaian lain?"

"Itu..." Li Ping menggaruk belakang kepalanya dengan malu. Di dalam Cincin Seribu Ilusi miliknya hanya ada beberapa set pakaian pemberian sang dekan yang sama sekali tidak boleh diperlihatkan, selain pakaian kasar yang ia kenakan sekarang. "Aku masih punya satu stel pakaian seperti ini."

Bi Sheng memutar matanya dan berkata dengan nada jengkel, "Sebaiknya kau ikut aku membeli beberapa pakaian yang layak!"

"Baiklah!" jawab Li Ping dengan wajah bingung. Melihat ekspresi Li Ping, Bi Sheng merasa napasnya sedikit sesak. Meskipun Bi Sheng berjiwa rendah hati dan tidak peduli dengan penampilan Li Ping, namun jika terus seperti ini, ia pasti akan sering merasa canggung. Bi Sheng tidak ingin menarik perhatian yang tidak perlu.

"Ayo!" Bi Sheng melambai pada Li Ping dan membawanya ke penjahit.

...

"Hmm..." Bi Sheng menatap Li Ping dengan puas. Benar kata pepatah, "Pakaian membuat orang terlihat lebih berwibawa!" Setelah mengenakan pakaian mewah berwarna ungu, aura Li Ping seketika berubah. Karena Li Ping berlatih "Kitab Sumber", tubuhnya secara alami memancarkan aura yang istimewa. Bahkan dengan wajah yang terlihat biasa saja setelah menyamar, penampilannya kini tampak sangat luar biasa dan berkelas.

Li Ping menatap pakaiannya yang indah dan mewah, lalu tersenyum kecut sambil menyentuh wajahnya sendiri. "Lebih baik tidak terlalu menarik perhatian," batinnya.

Li Ping bergerak dengan canggung dan berkata, "Saudara Bi, sudah cukup, kan? Mari kita pergi membeli bahan obat!"

Melihat Li Ping yang merasa tidak nyaman, Bi Sheng tahu bahwa Li Ping belum terbiasa mengenakan pakaian semewah itu. Ia tersenyum tipis dan berkata, "Baiklah, ayo kita pergi!" Bi Sheng melemparkan sekantong koin emas kepada pemilik toko, lalu mengajak Li Ping menuju Serikat Alkimia.

...

"Tuan Muda Bi!" Penjaga di kedua sisi Paviliun Obat memberi hormat dengan suara lantang. Rupanya, Bi Sheng adalah pelanggan tetap di sana.

Di dalam Paviliun Obat, suasana sangat ramai karena mendekati hari kompetisi alkimia, membuat para pelayan kewalahan.

"Wah!" Begitu masuk, Li Ping benar-benar terpana. Dua deret lemari obat dari kristal putih yang panjangnya mencapai ratusan meter terbentang di depannya. Berbagai macam bahan obat terlihat jelas di dalamnya, sungguh pemandangan yang mencengangkan!

"Bagaimana, terkejut ya? Saat pertama kali ke sini, aku juga tidak bisa menutup mulut karena kagum," ujar Bi Sheng sambil tersenyum ringan, seolah sudah menduga reaksi Li Ping.

"Uhuk..." Li Ping menenangkan ekspresinya, merasa malu karena bersikap kampungan di depan banyak orang. "Benar-benar luar biasa!"

"Sudahlah, bukankah kau mau membeli bahan obat?" Bi Sheng menepuk pundak Li Ping dan mengingatkan, "Ikut aku!"

Bi Sheng mengambil lencana indah dari cincin penyimpanannya dan menyematkannya di dada kiri. Lencana dengan simbol tiga ranting pohon itu jelas menunjukkan bahwa ia adalah seorang Alkemis Tingkat Tiga!

Bi Sheng membawa Li Ping melewati lorong panjang, berbelok ke kiri, dan berjalan sekitar sepuluh meter menuju sebuah pintu lebar. Penjaga di pintu menatap lencana di dada Bi Sheng dengan rasa hormat dan gentar.

"Berhenti!" Saat Li Ping hendak menyusul Bi Sheng masuk, penjaga segera menyilangkan senjata mereka dan membentak, "Ini adalah area terlarang, orang yang tidak berkepentingan dilarang masuk!"

Mendengar itu, Li Ping memutar bola matanya. Ia segera mengambil lencana Alkemis Tingkat Dua dari Cincin Seribu Ilusi dan menyematkannya di dada.

Melihat lencana di dada Li Ping, penjaga segera menarik senjata mereka dan membungkuk, "Mohon maaf atas kelancangan kami, silakan masuk!"

Li Ping mendengus. Ia tidak melihat ketulusan permintaan maaf di mata para penjaga itu, tetapi ia tidak memedulikannya dan melenggang masuk dengan percaya diri.

"Saudara Serigala, kenapa kau lambat sekali?" Bi Sheng mengerutkan kening sedikit melihat keterlambatan Li Ping. "Sekarang kan sudah mendekati hari kompetisi, mereka seharusnya tidak menghalangi seorang alkemis tingkat dua."

"Tidak apa-apa!" Li Ping menyeringai dan melambaikan tangan. Ia tahu Bi Sheng sengaja membiarkannya dipermalukan, namun ia tahu itu hanya candaan dan tidak memasukkannya ke dalam hati.

Bi Sheng menggelengkan kepala dengan senyum tipis. Ia bisa melihat bahwa Li Ping tidak marah, yang membuatnya semakin kagum. Hanya seseorang dengan hati yang luas yang bisa berdiri tegak di dunia ini!

"Ayo!"

Mereka melewati lorong berkarpet merah dan masuk ke ruangan luas. Orang-orang di dalam menoleh ke arah pintu saat mendengar langkah kaki. Seorang pemuda tampan berpakaian putih dan seorang pemuda berpenampilan biasa dengan pakaian ungu masuk. Saat melihat lencana tingkat tiga di dada pemuda berbaju putih, semua orang tampak terkesan.

"Wah, angin apa yang membawa Tuan Muda Bi kemari?" seorang pria paruh baya yang agak gemuk menyambut dengan senyum lebar. Mendengar nama Bi Sheng, semua orang di sana tampak terkejut; jelas nama Bi Sheng sudah dikenal luas.

"Tuan Zhang, sudah lama sekali saya tidak berkunjung. Hari ini saya datang untuk menjenguk Anda, sekalian mencari beberapa barang," ujar Bi Sheng dengan sopan.

"Ayo, ayo, silakan duduk! Katakan saja apa yang Anda butuhkan, saya akan berusaha semaksimal mungkin!" Tuan Zhang menepuk dadanya dengan bangga.

"Tentu, tentu!" Bi Sheng mengajak Li Ping duduk dan mengangguk memberi salam kepada puluhan orang di ruangan itu. Mereka semua membalas anggukan Bi Sheng. Nama Bi Sheng sangat disegani di dunia alkimia, hampir semua orang mengenalnya. Karena Bi Sheng juga menjadi unggulan juara dalam kompetisi kali ini, semua orang ingin menjalin hubungan baik dengannya.

Li Ping menyapu pandangan ke sekeliling. Sebagian besar orang di sana mengenakan jubah api biru dan memakai lencana alkemis. Ia memperhatikan bahwa kebanyakan adalah alkemis tingkat tiga, hanya ada segelintir alkemis tingkat empat. Sedangkan untuk tingkat dua, selain dirinya, tidak ada satu pun!

Li Ping merasa sangat terkejut. Mengapa begitu banyak alkemis tingkat tinggi berkumpul di sini? Karena suasana hening, ia pun tidak berani bertanya.

"Tuan Zhang, saudara saya ini membutuhkan beberapa bahan obat, saya harap Anda bisa membantunya!"

"Tidak masalah, serahkan saja padaku!" Tuan Zhang segera menyanggupi dan bertanya pada Li Ping, "Tuan muda ini butuh apa saja?"

"Hmm..." Li Ping berpikir sejenak, mengingat beberapa resep pil di kepalanya. "Tuan Zhang, apakah ada kertas dan tinta?"

"Ada, ada!" Tuan Zhang memberi isyarat pada pelayan wanita di belakang. Pelayan itu segera menyajikan nampan kayu merah di depan Li Ping. "Silakan!"

Li Ping menatap Bi Sheng, yang mengangguk meyakinkan, "Tenang saja, Tuan Zhang sangat terpercaya. Setelah bahan obat diambil, kertasnya akan segera dimusnahkan, tidak akan ada yang mencuri resepmu!"

Li Ping mengangguk. Meskipun ia masih sedikit waspada, namun reputasi mereka bisa dijamin. Tidak mungkin orang sebesar ini melakukan hal curang hanya demi satu orang.

"Sret, sret, sret..." Li Ping menulis selama sekitar dua batang dupa lamanya hingga memenuhi belasan lembar kertas. Melihat daftar bahan obat yang padat, Tuan Zhang menyipitkan mata, entah apa yang sedang ia pikirkan.

"Sudah selesai!" Li Ping meletakkan pena dan menghela napas lega. Bahan-bahan di kertas itu mencakup bahan untuk puluhan jenis pil tingkat dua, belasan pil tingkat tiga, bahkan beberapa untuk pil tingkat empat! Li Ping sengaja mengacak urutan bahan tersebut agar tidak ada seorang pun yang bisa menebak resepnya.

Lagipula, resep pil tidak semudah itu untuk dipecahkan. Berhati-hati tidak akan ada ruginya. Li Ping tidak ingin hasil kerjanya diambil orang lain dengan mudah.

"Saudara Serigala, banyak sekali bahan ini!" Bi Sheng berdecak kagum melihat daftar yang begitu panjang; harganya pasti tidak murah!

Li Ping hanya tersenyum tanpa menjawab. Ia tidak memiliki persediaan sama sekali, jadi wajar jika ia menyiapkan lebih banyak untuk kebutuhan tak terduga.

"Baiklah! Tuan Muda, silakan tunggu di sini, bahan obat akan segera dikirim!" pelayan itu membawa nampan pergi. Tuan Zhang tersenyum profesional.

"Hmm." Li Ping mengangguk dan duduk diam. Orang-orang di ruangan itu juga tetap tenang, seolah sedang menunggu sesuatu, jadi Li Ping tidak banyak bicara.

Setengah jam kemudian, pelayan wanita datang membawa nampan perak ke depan Li Ping. "Tuan, bahan obat Anda sudah dimasukkan ke dalam cincin penyimpanan!" Suara pelayan itu merdu seperti burung bulbul. Li Ping tersenyum, mengambil cincin itu, dan memeriksanya dengan indra spiritual. Semua bahan lengkap.

"Tuan, harganya tiga inti sumber tingkat delapan!" Tuan Zhang berbisik di dekat Li Ping.

"Baik!" Harga itu sudah ia duga. Li Ping menyimpan cincin itu ke dalam bajunya, lalu mengeluarkan tiga inti sumber tingkat delapan dan memberikannya kepada Tuan Zhang.

Setelah menerima pembayaran, senyum Tuan Zhang semakin lebar hingga matanya menyipit. Ia berbalik dan melambaikan tangan kepada penjaga. *Kriet!* Pintu besar itu tertutup rapat.

Tuan Zhang berjalan ke tengah ruangan, bertepuk tangan, dan berteriak lantang:

"Waktunya sudah tiba, mari kita mulai!"