Bab Empat Puluh Dua: Meramu Pil Ajaib

Mendengar peringatan dari bocah laki-laki itu, wajah Li Ping langsung menegang. Ia sepenuhnya bisa merasakan perasaan tak berdaya seperti yang dirasakan Bu sebelumnya. Namun, Li Ping masih punya senjata andalannya!

“Hush, kalian cepat keluar! Paman Chang kalian masih ada sedikit luka yang belum sembuh, aku harus segera mengobatinya sekarang. Cepat keluar, jangan ganggu paman Chang kalian!”

“Benarkah?” Bocah itu menatap Li Ping dengan mata kecilnya, bertanya dengan penuh selidik.

“Ya! Kalau aku berhasil mengobati lukanya, dia bisa segera bangun dan bermain bersama kalian!”

“Tapi tadi kau bilang paman Chang hanya perlu istirahat!” Bocah itu tiba-tiba kembali meragukan. Li Ping terdiam, anak ini benar-benar pintar dan sulit dibohongi!

“Maksudku, paman Chang memang butuh istirahat agar pulih. Kalau kalian membuatnya terbangun, penyakitnya bisa gagal sembuh! Kalau itu terjadi...” mata Li Ping melirik ke samping saat berkata demikian.

“Begitukah?” Bocah itu tampak bimbang. Melihat kebimbangannya, Li Ping merasa gembira dalam hati. Ia segera memanfaatkan kesempatan itu dan berkata cepat-cepat:

“Benar! Kalau kalian ingin paman Chang segera sembuh, cepat keluar dan istirahat. Kalau tidak, nanti saat dia bangun kalian malah kelelahan dan tidak bisa bermain dengannya!”

“Baiklah! Tapi kau harus benar-benar menyembuhkan paman Chang kami!” Bocah itu berdiri, namun tiba-tiba terhuyung hampir jatuh ke lantai. Melihat itu, hati Li Ping menegang, tapi ia tidak membantunya berdiri. Ia tahu tekad bocah itu tidak membutuhkan bantuannya!

“Ayo kita pergi! Jangan ganggu paman Chang diobati!” seru bocah itu pada teman-temannya.

Melihat anak-anak itu pergi, Li Ping menghela napas lega.

“Huft... benar-benar tidak mudah!”

Li Ping menatap Chang Sheng yang masih terbaring di ranjang, lalu duduk bersila di lantai dan mulai berlatih.

Waktu berlalu perlahan hingga malam tiba. Li Ping membuka mata, menghembuskan napas berat, menatap Chang Sheng yang masih belum sadar di ranjang, lalu menggeleng pelan. Ia berbalik, membuka jendela, dan langsung melesat keluar. Malam ini, ada hal penting yang harus ia lakukan, tak boleh ditunda barang sedetik!

Kembali ke halaman, Li Ping mengendap-endap menuju kamarnya. Ia membuka pintu, dan dalam cahaya remang bulan ia bisa melihat sekilas ramuan-ramuan di atas meja. Dengan hati-hati ia menutup pintu, bergegas ke meja, memandang tumpukan ramuan sambil tersenyum puas. Ia menenangkan hatinya sebentar, lalu menghitung satu per satu ramuan itu seperti menghitung harta karun.

“Daun Tiga Bintang, Batang Pahit, Akar Seribu Suci, Ara Putih, Daun Salju... haha, semua ramuan sudah lengkap. Tak perlu khawatir lagi!” Li Ping tampak sangat bersemangat. Semua ini adalah bahan yang diperlukan untuk meramu Pil Emas Api Merah. Selanjutnya adalah tahap pembuatan.

Namun, sesaat kemudian wajah Li Ping berubah muram. Ramuan sudah ada, tapi tanpa tungku obat semuanya sia-sia! Masa harus meramu dengan tangan? Tak ada pilihan, ia harus menemui Li Sha, karena hanya Li Sha yang punya tungku obat di sini.

Li Ping merapikan bajunya yang agak berantakan, lalu keluar menuju kamar Li Sha. Ia sudah tidak sabar lagi!

Sesampainya di depan kamar Li Sha, lampu di dalam masih menyala.

“Kakek Sha pasti belum tidur,” pikir Li Ping, lalu mengetuk pintu.

“Tok tok tok!”

“Tuan muda Ping, apa yang membawamu ke sini?” Li Sha membuka pintu, sedikit terkejut melihat Li Ping.

“Masuklah, kita bicara di dalam!”

Li Ping masuk ke dalam. Penataan kamar itu sederhana, buku-buku tersusun di atas meja.

“Tadi aku sedang memeriksa beberapa dokumen, agak berantakan, mohon maaf, tuan muda!” kata Li Sha buru-buru menjelaskan.

“Tidak apa-apa,” Li Ping menggeleng, menatap Li Sha dengan sedikit haru. Sudah larut malam, namun kakek ini masih bekerja keras demi kejayaan keluarga. Seluruh hidupnya telah ia persembahkan untuk keluarga ini!

“Kakek Sha, aku butuh sebuah tungku obat!” Li Ping langsung menyampaikan maksudnya tanpa basa-basi.

“Tungku obat?” dahi Li Sha sedikit berkerut, tampak bingung.

“Benar, Kakek Sha. Walau aku tak punya bakat dalam seni bela diri, aku ingin mendalami ilmu alkimia agar bisa sedikit membantu Kakek Sha!” ujar Li Ping dengan tegas.

“Baik, tak masalah. Kau pulanglah dulu, nanti akan aku suruh orang mengantarkan tungku obat ke kamarmu!” Li Sha mengelus janggutnya, menatap Li Ping dengan penuh rasa bangga.

“Terima kasih, Kakek Sha!” Li Ping memberi salam hormat pada Li Sha. “Aku tidak ingin mengganggu lebih lama!”

Kembali ke kamar, Li Ping menyalakan lampu, duduk bersila di atas ranjang dan mulai menenangkan diri, menanti kedatangan tungku obat.

“Tok tok!”

“Masuk!” Li Ping langsung membuka mata dan melompat turun dari ranjang.

Pintu berderit terbuka. Beberapa pria kekar menggotong sebuah tungku obat besar masuk ke kamar. Li Ping terkejut dalam hati, melihat betapa beratnya tungku itu hingga para pria itu kesusahan mengangkatnya. Mungkin beratnya lebih dari seribu kati!

“Letakkan di pojok sana!” perintah Li Ping, menunjuk sudut dinding. “Kalian boleh pergi!”

“Baik, tuan muda!”

Li Ping berdiri di depan tungku obat, melangkah ke kiri dan kanan, lalu membungkuk dan mengangkat tungku itu dengan satu tangan, menaruhnya di tempat yang dianggap paling pas.

“Semuanya sudah siap!”

Li Ping menenangkan dirinya. Ya, malam ini ia memang berniat mulai meramu pil. Persiapannya sudah cukup, tinggal selangkah lagi untuk menembus batas terakhir. Meski baginya menembus tahap akhir pelatihan tubuh sangatlah mudah, namun semua persiapan ini bukan semata-mata untuk itu saja!

Setelah lama menenangkan diri, Li Ping benar-benar telah siap. Meramu pil bukan hal sepele, sedikit saja lengah bisa gagal total, bahkan bisa berakibat fatal!

Ia menaruh semua ramuan di depannya, duduk bersila, lalu mulai meracik pil. Kedua tangannya membentuk posisi melingkar, setengah energi spiritual di tubuhnya dialirkan lewat tangan ke dalam tungku obat.

“Desis!” Dari dalam tungku, muncul nyala api kuning pucat yang semakin lama semakin membesar, hingga Li Ping bisa merasakan panas keluar dari dalamnya.

Di Benua Zhenyuan, semua tungku obat kelas atas pasti sudah dilengkapi dengan api murni. Semakin tinggi kelas tungku, semakin kuat apinya, dan peluang sukses meramu pil pun semakin tinggi. Namun, karena sulitnya mendapatkan api murni dan tingginya tingkat kesulitan pembuatan tungku, tungku obat menjadi sangat langka dan berharga. Bahkan di Kota Zhiyi, tungku obat kelas atas hanya ada beberapa buah saja. Tungku di tangan Li Ping ini adalah simpanan terakhir milik Balai Jiaan, benar-benar tak ternilai.

Ini adalah kali pertama Li Ping meramu pil. Di kehidupan sebelumnya, ia memang pernah belajar sedikit, tapi belum benar-benar menguasai. Pil Emas Api Merah adalah pil kelas dua terbaik, bahkan hampir menyamai pil kelas tiga! Ini adalah tantangan besar bagi Li Ping. Namun, ia punya keunggulan, yakni tubuh kuat, cadangan energi setengah spiritual yang melimpah, dan pikiran yang sangat tajam! Jadi, peluang suksesnya masih ada meski kecil. Sebenarnya, peluang berhasil dari awal memang sangat kecil. Li Ping hanya sedang bertaruh, karena mustahil mendapatkan pil kelas dua, ia hanya bisa mengandalkan dirinya sendiri!

“Daun Tiga Bintang, dibakar dengan api besar hingga jadi cairan hijau; Ara Putih, dipanggang perlahan sampai jadi bubuk putih; Batang Pahit, dibungkus api hangat hingga menjadi benang halus...” Cara meramu Pil Emas Api Merah berputar di benak Li Ping.

“Mulai!” Setelah memastikan semua langkah benar dan napasnya sudah stabil, Li Ping pun memulai proses meracik pil untuk pertama kalinya dalam hidupnya.

“Bum!” Ara Putih langsung berubah jadi arang;

“Bum!” Batang Pahit membesar seperti gada kemudian meledak jadi bubuk;

“Bum!” Daun Tiga Bintang hangus jadi arang;

...

Li Ping tetap tenang. Ia sudah menduga hasilnya akan seperti ini. Ia membuang bubuk sisa dari tungku, dan setelah berkali-kali ramuan gagal, akhirnya ia mulai memahami prosesnya. Setidaknya, di percobaan berikutnya ia tak akan gagal secepat tadi saat mengekstrak bahan.

Ekstrak, ekstrak, ekstrak!

Dalam hati Li Ping hanya ada satu kata: ekstrak! Jika ramuan gagal, ia buang dan terus mencoba lagi!

Entah sudah berapa kali gagal, berapa kali mencoba, akhirnya Li Ping berhasil mengekstrak semua ramuan. Puluhan inti ramuan mengambang di dalam tungku. Setelah semua selesai diekstrak, hanya tinggal menyatukan semuanya. Ekstraksi mudah, menyatukan ramuan jauh lebih sulit. Ini adalah tahap paling penting dalam meramu pil, jika gagal, semua usaha sebelumnya akan sia-sia!

Li Ping menatap lekat-lekat ramuan dalam tungku, mengendalikan suhu api dan proses penyatuan dengan sangat hati-hati melalui kendali pikirannya.

Penyatuan, penyatuan, penyatuan...

Di dalam hati, Li Ping berteriak. Setiap kali penyatuan, pikirannya semakin tegang. Jika satu saja gagal menyatu, segalanya akan sia-sia! Tak ada ruang untuk kelalaian.

...

Akhirnya, lebih dari dua puluh inti ramuan berhasil disatukan, meski tubuh kuat Li Ping pun mulai terasa letih dan pikirannya terkuras.

“Sedikit lagi! Semangat!” Li Ping menyemangati diri, lalu melanjutkan ke ramuan berikutnya.

“Bum!” Terdengar ledakan, serbuk arang memercik ke udara.

“Phuh!” Li Ping memuntahkan gumpalan hitam, wajahnya penuh jelaga, rambutnya pun berantakan.

“Aduh, tinggal satu set ramuan lagi!” Li Ping menatap ramuan di sampingnya, walau sudah menduga hasilnya akan begini, tetap saja ia merasa sulit menerima.

“Tuan muda, kau tidak apa-apa?” Keributan yang dibuat Li Ping jelas terdengar keluar kamar. Li An pun bertanya dari luar.

“Aku tidak apa-apa! Jangan biarkan orang lain masuk!” sahut Li Ping datar.

“Baik!”

“Kali ini taruhan terakhir!” Li Ping menatap satu-satunya ramuan yang tersisa. Ini adalah kesempatan terakhir; gagal, tamatlah sudah!

Li Ping kembali merapikan tungku, lalu mulai meracik pil lagi.

Waktu berlalu sangat cepat, satu hari sudah lewat, namun bagi Li Ping terasa seperti satu abad. Ramuan sudah setengah jalan berhasil disatukan. Inilah titik kritis, jika berhasil melewati, berarti setengah dari kesuksesan sudah di tangan, jika gagal, semuanya sia-sia!

“Ayo, menyatu!” Dua cairan berwarna-warni di atas api enggan menyatu dengan cairan putih lainnya, bahkan menimbulkan suara mendesis saat bersentuhan.

“Ayo, menyatu!” Melihat dua cairan itu masih enggan bersatu, mata Li Ping merah padam dan tubuhnya mulai tampak putus asa. Kalau begini terus, semua akan berakhir menjadi serbuk lagi.

Saat Li Ping mulai putus asa, tiba-tiba sebuah kilasan muncul di pikirannya, sebaris tulisan melintas.

“Teknik Terlarang—Penyatuan Segala Unsur!”

Setelah membaca itu, Li Ping langsung girang, tanpa ragu ia membentuk segel jurus teknik terlarang itu.

“Penyatuan Segala Unsur! Satukan!”

“Desis!” Dua cairan itu akhirnya menyatu, tanpa ada masalah sama sekali. Li Ping sangat gembira, dengan teknik terlarang ini, tingkat kesulitan meramu pil jauh berkurang, peluang sukses pun jauh meningkat.

“Penyatuan Segala Unsur!” Kini, hanya tersisa satu ramuan terakhir, Daun Tiga Bintang, yang belum berhasil disatukan. Pil dalam tungku hampir terbentuk, melalui teknik terlarang, Li Ping perlahan menemukan titik keseimbangan. Dalam beberapa kali benturan, Daun Tiga Bintang akhirnya menyatu.

Perlahan, aroma harum yang aneh mulai tercium dari dalam tungku.

“Berhasil!” Li Ping sangat gembira, setelah melalui segala kesulitan, akhirnya pil berhasil dibuat! Ia menatap pil berbentuk bulat pipih yang perlahan terbentuk di dalam tungku.

“Eh? Ada apa ini?”

Pesan untuk pembaca:

Jika kalian suka cerita ini, jangan lupa simpan! Dukungan kalian adalah motivasi terbesar bagi Chen Gui untuk terus berkarya!